兩人來到木屋視線之外，遠(yuǎn)離了趙曦的聽力范圍。桃花的香氣依舊濃郁，氣氛卻凝重如鐵。
楊向天從懷中掏出一張泛黃的、繪制精細(xì)的羊皮地圖，粗暴地塞到呂天明手里。地圖上清晰地標(biāo)注著魔域“死魂谷”外圍的復(fù)雜地形，以及一個(gè)用朱砂重點(diǎn)圈出的、極其隱秘的入口坐標(biāo)，旁邊還有一行小字標(biāo)注著結(jié)界薄弱點(diǎn)和開啟的大致方法。
“拿著！”楊向天的聲音如同寒冰，帶著不容置疑的威脅，“這是死魂谷外圍的地圖和那女人被囚禁之地的入口！你是個(gè)聰明人！應(yīng)該知道欺騙我的代價(jià)！”他逼近一步，半神巔峰的恐怖威壓如同實(shí)質(zhì)般籠罩呂天明，眼神中充滿了赤裸裸的殺意，“若敢?；印献幼屇闱笊坏茫笏啦荒?！”
呂天明強(qiáng)忍著那令人窒息的壓迫感，接過地圖，快速掃了一眼，確認(rèn)無誤后，鄭重收起。他迎著楊向天噬人的目光，坦然道：“前輩放心，晚輩以性命擔(dān)保，救出娘親后，定告知表兄下落！他如今…就在金剛國(guó)境內(nèi)！”他留了個(gè)心眼，沒有直接說出征武王養(yǎng)子的身份。
“金剛國(guó)？！”楊向天眼中精光爆射，隨即又化為更深的懷疑和憤怒，“你敢耍我？！”
“前輩息怒！”呂天明連忙解釋，語氣誠(chéng)懇，“晚輩絕無虛言！表兄確實(shí)在金剛國(guó)！只是具體方位牽涉甚廣，需晚輩親自確認(rèn)一些細(xì)節(jié)，以免誤導(dǎo)前輩，再生波折。待救出娘親，晚輩定當(dāng)詳述，并親自引路！”他需要時(shí)間，也需要救出母親后，有父親在場(chǎng)作為保障。
楊向天死死盯著呂天明的眼睛，仿佛要從中找出撒謊的痕跡。半晌，他重重哼了一聲，強(qiáng)壓下立刻逼問的沖動(dòng)。畢竟，兒子的下落是他最大的軟肋，他不敢賭。
“哼！諒你也不敢！”楊向天收回部分威壓，語氣依舊不善，“我讓雄兒跟你們?nèi)?！我就不前往了！”他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚和煩躁，“我怕到時(shí)候…見到呂天眾那個(gè)混蛋，會(huì)忍不住當(dāng)場(chǎng)撕了他！壞了救人的事！”
呂天明心中一動(dòng)。讓楊向雄同行？這個(gè)半神巔峰、心智單純的“戰(zhàn)神”級(jí)戰(zhàn)力，無疑是救母行動(dòng)的強(qiáng)大助力！他原本只求得到母親的具體位置，沒想到還有意外收獲！他立刻躬身應(yīng)道：“多謝前輩！有表兄相助，救出娘親的把握更大了！”
兩人回到木屋。楊向天走到依舊在傻笑著扒飯的兒子身邊，蒲扇般的大手重重拍在楊向雄那如同巖石般寬厚的肩膀上，發(fā)出沉悶的響聲。
“雄兒！”楊向天的聲音異常嚴(yán)肅，一字一句，如同下達(dá)軍令，“你！記住爹的話！跟著這個(gè)人！”他指向呂天明，“去救他娘親！保護(hù)他！別讓他死了！聽明白沒有？！”他深知兒子心智單純，必須用最簡(jiǎn)單直接、反復(fù)強(qiáng)調(diào)的命令。
楊向雄抬起頭，臉上依舊是那副純真的傻笑，看了看父親，又看了看呂天明，然后用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，喉嚨里發(fā)出“嗯嗯”的聲音。
“記住爹的話！保護(hù)他！別讓他死了！”楊向天不放心，又湊近兒子耳邊，用更大的聲音重復(fù)了一遍。
楊向雄再次點(diǎn)頭，咧嘴一笑，露出白牙。
趙曦也走到兒子身邊，溫柔地替他整理了一下衣襟，眼中含著淚光，卻帶著鼓勵(lì)的微笑：“雄兒，要聽天明弟弟的話，保護(hù)好他，幫他把娘親救出來，知道嗎？就像…就像你爹保護(hù)娘一樣?！彼纼鹤与m然傻，但對(duì)“保護(hù)”這個(gè)指令，有著近乎本能的執(zhí)著。
楊向雄似懂非懂，但看到母親溫柔的笑容，他笑得更加燦爛，再次用力點(diǎn)頭。
離別時(shí)刻，夕陽為無邊的桃林鍍上一層金輝，花瓣飄落如雨。趙曦站在木屋前，目送著兒子楊向雄那高大如山的身影，跟隨著呂天明，一步步走入絢爛的花海深處，漸漸消失在視線盡頭。
她雙手合十，默默祈禱，為了失散多年的姐姐，也為了那個(gè)可能尚在人間的兒子。
而楊向天則站在妻子身后，面色沉凝，目光復(fù)雜地追隨著遠(yuǎn)去的背影，緊握的拳頭緩緩松開，又再次握緊。
告別了桃花灼灼的隱秘桃源和心事重重的姨娘趙曦，呂天明帶著心智單純卻實(shí)力恐怖的“表兄”楊向雄，踏上了通往東南方古元城的漫漫長(zhǎng)路。
歸心似箭?；蛟S是對(duì)大哥天霸、妹妹阿倩和父親呂天眾的深切思念，又或許是深知即將深入魔域死魂谷九死一生，呂天明迫切地想先回家一趟，再看一眼至親，再感受一次家的溫暖。身邊有楊向雄這樣一位半神巔峰、甚至觸摸到戰(zhàn)神門檻的強(qiáng)者同行，本應(yīng)是極大的助力，足以讓任何人心安。然而，對(duì)于呂天明而言，接下來的旅程，卻成了他此生難忘的噩夢(mèng)開端。
如果說古元國(guó)是飽經(jīng)戰(zhàn)亂、秩序搖搖欲墜的人間地獄，那么毗鄰的無傭國(guó)，則是不折不扣、弱肉強(qiáng)食的十八層煉獄！
這里沒有統(tǒng)一的王權(quán)，沒有有效的律法，只有無數(shù)大大小小、如同毒瘤般盤踞各處的傭兵團(tuán)！他們大多是來自各國(guó)的好斗分子、亡命徒、被通緝的罪犯，被金剛帝國(guó)這樣的強(qiáng)國(guó)雇傭去打仗，或是為了爭(zhēng)奪地盤、資源而互相廝殺。當(dāng)沒有外敵可戰(zhàn)時(shí)，他們便將屠刀揮向更弱者。
呂天明的所見所聞：
血與火的煉獄圖景他們途經(jīng)一座曾經(jīng)還算繁華的小鎮(zhèn)，看到的只有斷壁殘?jiān)蜕形聪绲挠酄a?？諝庵袕浡购逗蜐庵氐难葰狻＝值郎蠙M七豎八地躺著平民的尸體，老人、婦女、孩童…死狀凄慘。一隊(duì)剛剛血洗了此地的傭兵，正如同鬣狗般在廢墟中翻找著值錢的東西，發(fā)出肆無忌憚的狂笑和粗鄙的叫罵。一個(gè)試圖保護(hù)自己最后一點(diǎn)口糧的老者，被傭兵頭目隨手一刀劈成兩半！
在一條干涸的河床旁，他們目睹了兩支傭兵團(tuán)為爭(zhēng)奪一處水源地而爆發(fā)的血腥混戰(zhàn)。數(shù)百人如同瘋狂的野獸般絞殺在一起，刀光劍影，血肉橫飛！慘叫聲、怒吼聲、兵器碰撞聲震耳欲聾！戰(zhàn)斗持續(xù)了不到半個(gè)時(shí)辰，河床便被鮮血染紅，尸體堆積如山。勝利者踩著同伴和敵人的尸體，發(fā)出野獸般的嚎叫，開始瓜分戰(zhàn)利品和俘虜?shù)膵D孺。
在一個(gè)臨時(shí)搭建的、如同牲口市場(chǎng)般的“奴隸集”上，衣衫襤褸、面黃肌瘦的平民如同待宰的羔羊，被鐵鏈拴著，任由傭兵們像挑選貨物一樣審視、估價(jià)、買賣。絕望的哭泣和麻木的眼神，構(gòu)成了這里的主旋律。
這就是無傭國(guó)！人命賤如草芥，殺戮是唯一的法則！傭兵在百姓眼中，就是一群披著人皮的惡魔！
然而，在這片絕望的煉獄中，楊向雄的出現(xiàn)，卻如同投入黑暗的一束奇異光芒。
令人驚奇的是，那些兇神惡煞、無法無天的傭兵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到楊向雄那魁梧如山的身影，以及他那標(biāo)志性的、帶著幾分懵懂的傻笑時(shí)，竟無不臉色劇變！上一秒還在瘋狂廝殺、劫掠的傭兵，下一秒便如同見了鬼般，倉(cāng)惶地收起武器，帶著搶來的財(cái)物和俘虜，以最快的速度作鳥獸散！仿佛慢一步，就會(huì)被那尊行走的煞神碾成齏粉！楊向雄所過之處，竟形成了一片詭異的“安全真空”！
與之形成鮮明對(duì)比的，是那些飽受蹂躪的平民百姓。當(dāng)他們看到楊向雄的身影時(shí)，眼中爆發(fā)出的是劫后余生的狂喜和發(fā)自肺腑的敬畏！如同看到了救苦救難的活菩薩！
“楊老大來了！楊老大來了！”消息如同長(zhǎng)了翅膀般在幸存的村落間傳遞。
衣衫襤褸的村民紛紛從藏身的廢墟或地窖中涌出，不顧一切地圍攏過來，臉上帶著卑微的感激和熱切的期盼。
白發(fā)蒼蒼的老嫗顫巍巍地捧出珍藏許久、自己都舍不得吃的一小塊麥餅。
面黃肌瘦的孩童獻(xiàn)上采摘的、帶著露水的野果。
年輕的婦人則遞上剛燒好的、冒著熱氣的粗茶…
“楊老大！您可算來了！”“楊老大！求您救救我們吧！”“楊老大！這是家里最后一點(diǎn)心意，您別嫌棄…”各種粗糙但飽含心意的食物和飲水，被一雙雙粗糙、沾滿泥土的手，虔誠(chéng)地奉到楊向雄面前。
每當(dāng)看到這一幕，呂天明的心里卻如同打翻了五味瓶，郁悶得幾乎要吐血！這個(gè)在百姓眼中如同救世主般的男人，這個(gè)被尊稱為“楊老大”的半神，此刻正用他那近乎殘忍的“方式”，折磨著自己這個(gè)同行者！