車(chē)隊(duì)離開(kāi)了驛館，重新駛?cè)腧暄训墓俚馈Ｗ蛞沟膹P殺和“玄螭宮”三個(gè)字如同沉重的鉛塊，壓在每個(gè)人的心頭。護(hù)衛(wèi)們的眼神更加警惕，掃視著道路兩旁的每一片樹(shù)林、每一處山坳，仿佛那陰影之中隨時(shí)會(huì)再次射出淬毒的冷箭或沖出索命的惡鬼。
琦玉經(jīng)過(guò)一夜的煎熬，似乎稍微鎮(zhèn)定了一些，但蒼白的臉色和眼底的驚懼仍未褪去。他騎在馬上，緊挨著我，沉默了許多，不再像之前那樣好奇地東張西望，只是偶爾會(huì)用一種依賴又帶著探究的目光悄悄看我。
婉兒依舊坐在馬車(chē)?yán)?，?chē)簾緊閉。但我知道，她內(nèi)心的波瀾絕不會(huì)比任何人小。玄螭宮的出現(xiàn)在我意料之外，卻不知是否在她的意料之中？她那看似柔弱的外表下，究竟藏著多少秘密？
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)將隊(duì)伍收得更緊，前后斥候的偵查范圍擴(kuò)大到了極限，幾乎是步步為營(yíng)。
然而，出乎意料的是，接下來(lái)一整天，竟風(fēng)平浪靜。
沒(méi)有襲擊，沒(méi)有埋伏，甚至連可疑的人影都未曾出現(xiàn)。
這種異常的平靜，非但沒(méi)有讓人放松，反而像是一張不斷拉緊的弓，讓那股無(wú)形的壓力愈發(fā)令人窒息。暴風(fēng)雨前的寧?kù)o，往往最是熬人。
黃昏時(shí)分，我們未能抵達(dá)預(yù)定的下一個(gè)大城鎮(zhèn)，只得在一處規(guī)模更小的民間車(chē)馬店落腳。這里條件更為簡(jiǎn)陋，守衛(wèi)布置也更加困難。
一夜無(wú)話，依舊平靜。
第三天，第四天……依然如此。
連續(xù)的平靜似乎漸漸麻痹了眾人的神經(jīng)，緊繃的氣氛稍有緩和，護(hù)衛(wèi)們眼底的疲憊難以掩飾。連番激戰(zhàn)和高度警戒極其消耗心力。
琦玉也似乎慢慢從恐懼中走出來(lái)一些，開(kāi)始偶爾和我低聲說(shuō)幾句話，只是笑容依舊勉強(qiáng)。
第五日午后，車(chē)隊(duì)進(jìn)入一片地勢(shì)相對(duì)平緩的丘陵地帶。官道兩旁是大片半人高的荒草和稀疏的灌木林，視野看似開(kāi)闊，但若有心隱藏，也并非難事。
天空陰沉沉的，悶熱無(wú)風(fēng)，空氣中彌漫著土腥氣，像是要下雨。
我的眉心始終微微蹙著，那股若有若無(wú)的、被窺視的感覺(jué)，在這幾天里從未真正消失，反而在這種異常的平靜下，顯得越發(fā)清晰。
不對(duì)勁。
玄螭宮的死士絕不會(huì)輕易放棄。之前的襲擊失敗，他們要么會(huì)投入更強(qiáng)的力量雷霆一擊，要么……
我目光掃過(guò)路旁隨風(fēng)輕輕晃動(dòng)的荒草叢，心中驀地一動(dòng)。
要么，他們就是在等待，等待我們放松警惕，等待一個(gè)更適合的時(shí)機(jī)，或者……等待我們進(jìn)入某個(gè)早已布置好的區(qū)域。
“吩咐下去，所有人……”我開(kāi)口，正欲提醒護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)加倍小心。
異變，就在這一剎那陡生！
毫無(wú)征兆地，隊(duì)伍最前方傳來(lái)兩聲凄厲的慘叫！兩名開(kāi)路斥候連人帶馬轟然倒地，馬匹痛苦地嘶鳴，翻滾了幾下便沒(méi)了聲息！他們的身體迅速泛起詭異的青黑色，顯然是中了劇毒！
“敵襲！警戒！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)聲嘶力竭地大吼，聲音卻透著一絲絕望。敵人來(lái)了，卻根本看不見(jiàn)人在哪里！
“嗖嗖嗖！”
道路兩旁的荒草叢中，驟然響起一片密集的、令人頭皮發(fā)麻的機(jī)械彈動(dòng)聲！
那不是弓弦聲，更像是某種小巧卻惡毒的弩箭或者吹箭！
無(wú)數(shù)細(xì)小的、閃爍著幽藍(lán)或慘綠光澤的芒影，如同疾風(fēng)驟雨般從兩側(cè)的草叢中爆射而出，覆蓋了整個(gè)車(chē)隊(duì)！
“噗噗噗噗！”
“呃?。 ?p> “保護(hù)少爺和小姐！”
慘叫聲此起彼伏，瞬間就有七八名護(hù)衛(wèi)中招落馬。他們甚至來(lái)不及格擋，那些毒針毒芒太過(guò)密集、太過(guò)細(xì)小，防不勝防！而且顯然劇毒無(wú)比，見(jiàn)血封喉，中者立斃！
“下馬！依托車(chē)輛防御！”我厲聲喝道，同時(shí)一把將琦玉從馬上拽下，躲到馬車(chē)一側(cè)。手中的長(zhǎng)劍舞動(dòng)如輪，將射來(lái)的毒針紛紛擊飛，叮叮當(dāng)當(dāng)落了一地。
護(hù)衛(wèi)們反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛下馬，以馬車(chē)和盾牌組成簡(jiǎn)陋的防線，拼命格擋那無(wú)窮無(wú)盡的毒針襲擊。
但這只是開(kāi)始。
毒針襲擊稍歇，草叢中站起了數(shù)十道身影。他們并非黑衣蒙面，而是穿著五花八門(mén)的粗布衣服，像是當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)夫或山民，但他們的眼神麻木冰冷，臉上、手臂上似乎描繪著某種褪色的、扭曲的圖案，動(dòng)作也顯得有些僵硬，如同提線木偶。
“是藥人！小心，他們不怕痛不怕死！”護(hù)衛(wèi)中見(jiàn)多識(shí)廣的老護(hù)衛(wèi)駭然驚呼。
那些“藥人”發(fā)出不似人聲的嘶吼，手持柴刀、草叉甚至削尖的竹竿，如同潮水般悍不畏死地沖了上來(lái)！
與此同時(shí)，幾名穿著深色服飾、臉上涂抹著詭異油彩、氣息明顯不同的身影出現(xiàn)在藥人后方。他們口中念念有詞，手中搖晃著古怪的鈴鐺或骨杖。
隨著他們的動(dòng)作，地面開(kāi)始微微震動(dòng)。
“沙沙沙……窸窸窣窣……”
令人毛骨悚然的聲音從四面八方傳來(lái)。
只見(jiàn)無(wú)數(shù)毒蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛……各種各樣的毒蟲(chóng)，如同受到了某種召喚，從草叢里、從泥土中鉆出，匯成一片五色斑斕的蟲(chóng)潮，向著車(chē)隊(duì)洶涌而來(lái)！
蠱術(shù)！驅(qū)蟲(chóng)術(shù)！
玄螭宮的手段，果然詭異歹毒！先是毒針暗襲，再驅(qū)藥人正面沖擊，最后以蟲(chóng)海淹沒(méi)！這根本不是尋常江湖廝殺，而是近乎邪道的戰(zhàn)爭(zhēng)！
護(hù)衛(wèi)們面對(duì)這恐怖的場(chǎng)景，臉色慘白，甚至有人忍不住嘔吐起來(lái)，士氣瀕臨崩潰。
“點(diǎn)火！快點(diǎn)火！毒蟲(chóng)怕火！”我大聲喊道，同時(shí)從懷中掏出一把硫磺粉——行走野外，這些東西我常備不離身——猛地撒向逼近的蟲(chóng)潮。
刺鼻的氣味彌漫，前方的毒蟲(chóng)果然畏懼地退避了一下。
護(hù)衛(wèi)們?nèi)鐗?mèng)初醒，連忙點(diǎn)燃火把，揮舞著驅(qū)趕毒蟲(chóng)，又將車(chē)上的酒囊、油布點(diǎn)燃扔出去，勉強(qiáng)形成一道稀疏的火線，暫時(shí)阻隔了蟲(chóng)潮。
但那些藥人已經(jīng)沖到了近前，與護(hù)衛(wèi)們廝殺在一起。這些藥人力大無(wú)窮，不知疼痛，即使被刀劍砍傷也毫無(wú)反應(yīng)，除非斬首或刺穿心臟，否則會(huì)一直戰(zhàn)斗下去。護(hù)衛(wèi)們應(yīng)付得極為艱難，不斷有人被撲倒撕碎，傷亡慘重。
混戰(zhàn)中，一名臉上畫(huà)著血色螭紋的術(shù)士，陰冷的目光越過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，死死鎖定了被我和幾名護(hù)衛(wèi)護(hù)在中間的琦玉和剛剛從車(chē)中下來(lái)的婉兒。
他舉起手中的骨杖，口中咒語(yǔ)一變，遙遙指向琦玉！
一股無(wú)形的、陰冷惡毒的力量瞬間跨越空間，襲向琦玉！
“小心！”我猛地將琦玉往身后一拉，同時(shí)劍指疾點(diǎn)虛空，精神力高度凝聚，試圖攔截那道詭異的詛咒之力。
但就在這一刻，另一名術(shù)士的目標(biāo)卻是婉兒！數(shù)條隱藏在蟲(chóng)潮中的赤紅小蛇，如同閃電般彈射而起，直撲婉兒的白皙的脖頸！
婉兒似乎嚇呆了，站在原地一動(dòng)不動(dòng)。
千鈞一發(fā)之際，我身形急轉(zhuǎn)，回劍格擋已是不及，左手猛地探出，精準(zhǔn)無(wú)比地凌空捏住了那幾條紅蛇的七寸，用力一攥！腥臭的蛇血濺出。
然而，就在我分心應(yīng)對(duì)紅蛇的瞬間，那道針對(duì)琦玉的詛咒之力雖然被我削弱大半，卻仍有一絲余波掃中了他。
“呃！”琦玉悶哼一聲，臉上瞬間浮起一層詭異的黑氣，身體一晃，軟軟向下倒去。
“琦玉！”我扶住他，只覺(jué)得他身體瞬間變得冰涼。
而另一邊，那名釋放詛咒的術(shù)士見(jiàn)狀，嘴角咧開(kāi)一個(gè)殘忍的笑容，再次舉起了骨杖，這一次，目標(biāo)直指我！更強(qiáng)大的陰邪能量開(kāi)始匯聚！
就在這時(shí)，一直呆立原地的婉兒，眼中突然閃過(guò)一抹決絕和與之前柔弱截然不同的厲色。
她猛地抬手，扯下了腰間一枚看似普通的香囊，用力將其撕破！
一股奇異馥郁的香氣瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，并不濃烈，卻帶著一種難以言喻的穿透力。
香氣過(guò)處，那些洶涌的毒蟲(chóng)猛地一滯，仿佛遇到了天敵一般，驚慌失措地向后退散，就連那幾名術(shù)士也臉色微變，露出了驚疑不定的神色，手中的咒語(yǔ)和鈴鐺聲都為之一頓！
趁著這短暫的混亂，婉兒看向我，急聲道：“帶琦玉哥哥走！西南方向，五里外有河！快！”
她的聲音清晰急促，帶著一種不容置疑的命令口吻。
我深深看了她一眼，沒(méi)有絲毫猶豫。
“所有人聽(tīng)令！向西南方向突圍！走！”我抱起昏迷的琦玉，對(duì)著殘余的護(hù)衛(wèi)怒吼一聲，劍光暴漲，如同撕裂黑暗的雷霆，瞬間將前方幾名藥人斬為兩段，硬生生殺開(kāi)一條血路！
護(hù)衛(wèi)們護(hù)著婉兒，緊隨其后，拼命沖殺。
那些術(shù)士和藥人試圖阻攔，卻被婉兒手中不斷揮灑出的奇異香粉和突然變得靈動(dòng)莫測(cè)的身法稍稍阻滯。
西南方向，果然有一條湍急的河流！
我們毫不猶豫地縱身跳入河中。
冰冷的河水瞬間淹沒(méi)眾人，也沖散了身后追兵的視線和可能存在的追蹤蠱蟲(chóng)。
不知在河中漂流出多遠(yuǎn)，直到徹底擺脫了身后的喊殺聲和蟲(chóng)鳴，我們才精疲力盡地爬上岸邊。
清點(diǎn)人數(shù)，護(hù)衛(wèi)十不存一，且個(gè)個(gè)帶傷。
琦玉躺在地上，雙目緊閉，臉上黑氣纏繞，呼吸微弱，情況危急。
婉兒渾身濕透，臉色蒼白地坐在一旁，默默擰著衣角的水，眼神復(fù)雜地望著昏迷的琦玉，又警惕地打量著四周。
我蹲在琦玉身邊，檢查他的情況，眉頭緊鎖。
前路漫漫，殺機(jī)四伏。這條南下之路，遠(yuǎn)比想象中更加艱難。
我取出那枚冰冷的蛇形令牌，看著上面那仿佛在燃燒的螭紋，眼神徹底冰冷下來(lái)。
玄螭宮……不管你們?yōu)楹味鴣?lái)，這筆賬，我們先記下了。