話說兩頭，暫且拋開含香不提。卻說五阿哥永琪以巡視皇貢為由來到揚(yáng)州，何為皇貢？
原來乾隆歷次南巡，所用經(jīng)費(fèi)，并非公款，而是來自鹽商們的自愿貢獻(xiàn)，謂之皇恭銀，因此南巡之經(jīng)費(fèi)全部來自鹽商，成為慣例，而非制度，用現(xiàn)在比較流行的說法就是官場(chǎng)潛規(guī)則。
永琪經(jīng)大運(yùn)河沿江而下，取道南京，由鎮(zhèn)江抵達(dá)揚(yáng)州，下榻于揚(yáng)州知府府上。
揚(yáng)州，自古以來就是人文薈萃、鐘靈毓秀，富庶之地，“揚(yáng)州”亦為“九州”之一，緣水而生，因水而興。
僅憑一個(gè)猜測(cè)要在偌大的揚(yáng)州城找出人來，幾乎如同大海撈針，永琪一連數(shù)日，也沒有半點(diǎn)頭緒，不由得心煩意亂起來，揚(yáng)州人杰地靈，風(fēng)光秀麗，早己是天下聞名。
正好可以寄情山水，放松一下心情，這一天，游玩廋西湖，又來到大明寺，大明寺，地處揚(yáng)州蜀崗中峰，依山面水，風(fēng)景優(yōu)美，是集佛教廟宇，文物古跡，園林風(fēng)光于一體的宗教旅游勝地。
雖久聞其名，卻無緣一見，但見沿途游人如織，絡(luò)繹不絕，販夫走卒，沿街叫賣，文人墨客，三五成群，大道兩旁，各種古玩店，畫舫，當(dāng)鋪，應(yīng)運(yùn)而生，茶樓，酒肆，店面參雜其間，儼然如同一處鬧市。
永琪這一次獨(dú)自出游，沒有隨從，游玩大明寺，從后門出來時(shí)，天色尚早，大道兩旁，當(dāng)鋪，古玩店，書市，畫廊，一些地?cái)倕㈦s其中，來來往往的人比參觀大明寺的還要多，久遠(yuǎn)以來，自發(fā)形成一處貿(mào)易市場(chǎng)。
這里以當(dāng)鋪，古董交易居多，古董又以假劣偽冒居多，但卻深受淘寶人士的喜愛，偶爾也能淘到一兩件珍品，即俗稱：撿漏。
永琪沒事也翻翻揀揀，消磨時(shí)光，可一無所獲，于是又去當(dāng)鋪里看看，當(dāng)鋪里有些當(dāng)品期限倒了，卻沒人來贖回，店家便估價(jià)賣出，永琪看了幾家，這種地方，也不會(huì)有什么奇珍異寶，多是一些平常之物，忽然，目光所到之處，看見一副扇面，女子用的團(tuán)扇，一般被女子拿在手上驅(qū)蚊用。
扇面上提寫了一首秦觀非常有名的詩詞：纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。柔情似水，佳期如夢(mèng)，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時(shí)，又豈在朝朝暮暮。落款是：贈(zèng)與杏妹。
筆墨流暢，字體端莊秀麗，看上去甚是眼熟，這跟乾隆早期的字體十分相像，乾隆早年臨摹康熙字體，后來學(xué)二王，又學(xué)趙孟頫，一生酷愛書法藝術(shù)，樂此不疲，但有一個(gè)被人詬病的地方，寫出來的字媚俗，一字千律，缺少變化，水平確實(shí)不高，而且還有代筆，所以乾隆流傳下來的作品真?zhèn)螀?，水平時(shí)高時(shí)低，對(duì)于乾隆的字，永琪可是十分熟悉，所以眼熟，下角處另有一枚印章，仔細(xì)辨認(rèn)，卻是：圓壽二字，這下永琪立時(shí)心中一驚，暗道：圓壽是皇阿瑪?shù)男∶呱僦稚?，這印章分明就是圓壽二字。乾隆的字怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？還是一首情意綿綿的愛情詩詞，更為重要的是還是送給女人的。
能夠讓乾隆用到這枚印章落款，那關(guān)系非同一般，永琪心中好奇，于是向當(dāng)鋪老板詢問道：請(qǐng)問掌柜，這幅扇面從何而來，可否告知？掌柜一聽有人詢問，熱情的說道：客官，聽口音，不是本地人，游玩來的吧？這幅扇面，用材珍貴，做工考究，正是我們揚(yáng)州的特產(chǎn)，喜歡的話，便宜賣給你，你出個(gè)價(jià)吧。永琪道：請(qǐng)問老板，可知道這扇面上的字出自哪位名家之手？掌柜看了看，說道：這字一般般，看不出是哪位名家，這圓壽是誰？也從來沒有聽說過，大概就是無名之輩吧，客官，你別看字，這字還不如我寫的呢。
永琪在心里好笑，掌柜要是知道這是乾隆真跡，還不留著傳子傳孫。
永琪又問：掌柜，這扇面從何而來你？掌柜道：這是前不久一個(gè)女孩送來典當(dāng)?shù)?，已?jīng)過了期限了，還沒贖回去，客官，你要是喜歡，我半賣半送，怎么樣？永琪一聽，然來是個(gè)女孩子送來典當(dāng)?shù)?，卻沒有贖回去，不知道長得什么樣，跟這扇面有什么關(guān)系沒有？
那掌柜說得眉飛色舞，見永琪猶猶豫豫，更是來勁了，更加說得吐沫星子亂飛，就在這時(shí)，一個(gè)聲音傳來：掌柜，我來贖回扇子。
永琪回頭一看，從門外走進(jìn)來一個(gè)女孩子，二十左右，瓜子臉，皮膚白凈，不茍言笑，給人一種冷冷的感覺，但很漂亮，即所謂的冷美人。
掌柜見有人進(jìn)來，說道：姑娘，你是來贖回扇面的吧？不好意思，已經(jīng)過了期限，我們就只好估價(jià)出售，眼下這位公子看上了，你看這怎么是好？
永琪一聽，然來就是這個(gè)女孩子把扇面送來典當(dāng)?shù)模M不是太好了，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。
永琪趕緊說道：既然是這位姑娘要贖回去，那還是讓她贖回去吧，我看看而已。聽永琪這么一說，那女孩子投來感激的一瞥，并微微一笑，永琪才發(fā)現(xiàn)這女孩子，笑起來比冷冰冰的時(shí)候更好看，不過看她平日里好像不大愛笑，僅僅是一笑而已。
掌柜包好東西，遞給女孩，女孩付了贖金，轉(zhuǎn)身便要離去，永琪趕緊問道：還未請(qǐng)問姑娘芳名，可否告知？女孩子似有不悅，但一想到剛才永琪美意，于是答到：我姓李。永琪一拱手，說道:然來是李小姐
這女孩子不愿多說，說完便走，永琪可不想她就此離去，于是再問道：李小姐，請(qǐng)問這幅扇面從何而而來，能否告知？那女孩子微微皺眉，還是因?yàn)楦屑び犁鲃偛诺拿酪?，耐著性子回答道：這是我舅媽留下來的。便不再多說，永琪心里可著急了，這女孩子怎么問一句答一句，就不能多說一句嗎？眼看人家已經(jīng)面露不悅，再追問下去，不太好吧？可放過這次機(jī)會(huì)，上哪里找線索去，厚著臉皮也得問。于是又問道：敢問你舅媽現(xiàn)在何去？此言一出，那女孩子白了永琪一眼，啥話不說，便走了。
那女孩子前面走，永琪在后面追，邊走邊說道：李小姐，聽我解釋。那女孩子越走越快，躲躲閃閃，永琪緊追其后，這時(shí)從旁邊迎上來一個(gè)賣小人書的，攔住永琪說道：公子，搭訕呀？一看就知道沒搭訕過，現(xiàn)在哪有喊小姐的，得喊美女，我這里有搭訕一百招，半賣半送，包你抱得美人歸，來一本吧。永琪被他糾纏著沒辦法，買下一本小人書。
再看時(shí)，沒了那女孩子的蹤影，永琪心想她一時(shí)半刻也走不遠(yuǎn)，便四下里找，來到一個(gè)巷口，后面有人說道：你不要再跟著我了，否則我喊人了。
正是那女孩子，她的臉繃得緊緊的，說完話便走。
永琪快步上前，解釋道：李小姐，不要誤會(huì)，我姓艾，來自京城，今日無意之中看見這幅扇面，實(shí)不相瞞，這落款的主人圓壽，在下認(rèn)識(shí)，只是不知道這所贈(zèng)之人姓甚名誰，哪里人氏？還望李姑娘告知。
那女孩問道：你認(rèn)識(shí)我舅舅？永琪遲疑地說道：你舅舅？女孩臉色一沉，說道：公子，請(qǐng)你自重，這是我舅舅送給舅媽的，你才說認(rèn)得扇面上的落款人，卻又不知道我舅舅，分明就是說謊，你再跟著我，我就要喊人了。
說罷，掉頭便走，永琪后悔不已，自己一時(shí)心急，忘記了這扇面上寫的可是一首愛情詩詞，難道告訴人家這其實(shí)是皇阿瑪送給她舅媽的，人家不生氣才怪，可這的確就是乾隆的墨寶及印章，莫非人家舅舅也叫圓壽，也寫的這一筆一模一樣的字跡？這種機(jī)率好像不大，這一定是人家理所當(dāng)然的誤以為是自己的舅舅送給舅媽的情詩。
可如果讓這女孩子走了，就什么線索也沒有了，無論如何也要問出個(gè)結(jié)果來，就算被人家罵個(gè)狗血淋頭也值了。
于是永琪厚著臉皮緊隨其后，那女孩一路小跑，轉(zhuǎn)過幾條陌巷，來到一處院落，那女孩飛快地進(jìn)了屋，反手把大門掩上。
永琪便在門前徘徊，不知該不該敲門，正在躊躇不定之時(shí)，院里有開門的聲音，永琪忙閃在一旁，藏在暗處，不一會(huì)，大門開了一條縫隙，一個(gè)女孩探出腦袋來，四下觀望，正是方才那位美女，永琪忙閃身上前，躬身施禮，說道：李姑娘不要誤會(huì)，我只是百思不得其解，若能告知，必當(dāng)感激之至。
永琪話音方落，那美女朝門里喊道：姐，你快出來。不多時(shí)，從里面又走出一個(gè)和站在門口一摸一樣的美女，怒目圓睜地看著永琪，永琪一下糊涂了，繼而明白，原來這是一對(duì)孿生姐妹。
姐姐一臉不高興的問道：你這人怎么這么死皮賴臉，你再不走，我拿掃帚趕你走。那妹妹站在門里吃吃地笑，永琪甚是難堪，這時(shí)從門里走出一個(gè)中年婦人來，年過四旬，雖有些年紀(jì)了，但半老徐娘，風(fēng)韻猶存，可見年輕時(shí)也一定是個(gè)大美女，姐妹兩見了她，口中喊娘，那中年女人見了永琪，上下打量了一番，便道：這位公子，不像是本地人。一旁的姐姐說道：打從京城來的。中年女人接著說道：小女說公子一路追隨到寒舍，若是口渴，請(qǐng)進(jìn)來喝杯茶水，若沒有其它事情，還望公子早些離去，我們這里孤兒寡婦，恐怕外人看見了會(huì)說閑話的？
永琪見她神態(tài)端莊，說話得體，不像一些市井人家，自覺高人一等，永琪把自己的想法簡(jiǎn)單的說了一遍，那中年女人道：門外說話不方便，公子若不嫌棄舍下寒陋，不妨去屋里說。永琪連道：哪里哪里。
那姐姐擋在門前，不是很歡迎的樣子，中年婦人說道：凡兒，不得對(duì)公子無禮，還不請(qǐng)客人進(jìn)去。那被叫作凡兒的美女這才勉強(qiáng)讓出一條路來，中年婦人邊走邊說道：奴家夫君早亡，留下三個(gè)兒女，他們是三胞胎，最小的是個(gè)男孩，現(xiàn)如今不在家，大的叫若凡，妹妹叫如菲。
順著那中年婦人的指點(diǎn)，永琪方知那冷冷冰冰的是姐姐若凡，那脈脈含情的是妹妹如菲，除此之外，無論身形樣貌，幾乎一模一樣，外人很難分出哪個(gè)是姐姐，哪個(gè)是妹妹，來到正屋，卻見廳堂上供奉著：李氏門中宗祖。又見條案上擺放著一個(gè)靈位，上書：先父偏將軍李xx之靈位。
那中年婦人說道：先夫曾官拜揚(yáng)州偏將之職，只因早亡，從此家道中落，只留給我們孤兒寡母一處老宅及幾畝薄田，勉強(qiáng)度日。那婦人還要說下去，被一旁的若凡暗中阻止，那婦人便不再說下去，永琪說明來意，那中年女人，也就是李夫人，說道：這付扇面是若凡的舅媽留下來的遺物，若凡的舅舅和舅媽，是我的兄長和大嫂，他們?cè)缭谑四昵熬凸嗜チ?。永琪一聽，有些失望，也有些過意不去，便說道：在下不知道是這么一回事，打擾之至，萬望見諒。
一旁的若凡說道：舅舅和舅媽留下來的遺物，是大表哥托我保管的，只因家里一時(shí)急需用錢，才拿去當(dāng)鋪典當(dāng)，幸好及時(shí)贖回，要不就不好跟表哥交代了。
此言一出，一旁的妹妹如菲說道：姐，大表哥什么時(shí)候托你保管舅舅和舅媽的遺物，為嘛我不曉得？若凡見問，說道：姐以后再告訴你。可如菲的嘴巴卻翹得老高，差不多可以掛一個(gè)酒瓶子了。
那李夫人又嘆道：兄嫂死于奸人之手，留下一對(duì)兒女，我那侄兒長年漂泊在外，一年難得見他一回，小侄女兒自兄嫂去世之后，被送到別的人家里撫養(yǎng)，至今下落不明。
永琪本想打聽一下這扇面的來歷，卻問出了人家的傷心事，甚是過意不去，便起身告辭，臨行前，永琪問道：在下看夫人面有愁容，莫非有什么難辦之事？可否告知，興許能幫上一二。
李夫人沉吟了一會(huì)兒，說道：這位公子，實(shí)不相瞞，只因小兒年少無知，惹上官司，現(xiàn)正在遭受牢獄之災(zāi)，我們?nèi)揖瓦@一個(gè)男丁，叫我這一家孤兒寡母如何是好。
說罷，眼淚嘩嘩直流，一旁的妹妹如菲也跟著流淚，一旁的姐姐見狀，說道：娘，妹妹，你們別哭了，當(dāng)著外人的面，多不好意思，我已盡想好了，便是傾家蕩產(chǎn)，也要救弟弟出來。
李夫人收住眼淚，妹妹如菲卻說道：真要傾家蕩產(chǎn)，我們住在哪里呀？姐姐道：便是討飯，姐姐也不會(huì)叫你餓著的。永琪聽她們這么一說，知道她們母女這是遇上為難的事情了，于是說道：你能跟我說說具體是怎么回事，我跟你們揚(yáng)州的知府大人熟識(shí)，興許能幫上忙。
李夫人聽永琪如此一說，又看她氣度不凡，好似撿到一根救命稻草，立時(shí)便要雙膝跪下，永琪趕緊扶住，說道：你們先把事情的來龍去脈說一說。
于是李夫人說道：老婦膝下有兩個(gè)女兒，一個(gè)兒子，他們是三胞胎，今年十八歲，小兒思名已考取秀才，他不知何時(shí)結(jié)交了一些社會(huì)上的人，被人忽悠去做了職業(yè)背債人，具體是什么，我一個(gè)婦道人家也不甚清楚，自從我家老爺去世，就剩我們一家孤兒寡母，也沒有個(gè)能辦事的人。說罷，又放聲痛哭起來。
之后，一旁的若凡說道：后來有人告發(fā)，官府便將弟弟關(guān)押，說是詐騙，且數(shù)額巨大，怕是要判個(gè)十年八年。
她們都是婦道人家，也是一知半解，于是永琪便安撫幾句，便起身告辭。