——書(shū)接上回——
戰(zhàn)斗持續(xù)至深夜，火光映紅了天際，雙方均傷亡慘重，但匈奴人終究未能攻破防線。最終，在馬援與朱棣的帶領(lǐng)下，漢軍發(fā)起反擊，匈奴大敗而逃，狼狽撤離。
然而，勝利的喜悅并未持續(xù)太久。
回朝的路上，馬援因連日激戰(zhàn)，積勞成疾，病情急轉(zhuǎn)直下。他躺在簡(jiǎn)陋的馬車(chē)中，臉色蒼白如紙，卻依然強(qiáng)撐著與朱棣商討國(guó)事。
期間馬援請(qǐng)求朱棣唱一邊從仙師哪里聽(tīng)來(lái)的一首歌《天地龍鱗》。
朱棣難受的歌唱著：這江山我起筆，民族血脈又幾萬(wàn)里，幾世紀(jì)六百年里，龍的傳人歷經(jīng)風(fēng)雨。
這京畿中軸地，一如君子氣節(jié)不移，九龍壁瓦上琉璃，歷史從這衰落又崛起，這龍鱗卻曾經(jīng)，鏗鏘落地猶如碎冰，一片鱗一寸心，故事飄搖我不忍聽(tīng)。
人守禮心守靜，悠揚(yáng)古琴?gòu)椌有?，我清醒等回音，盤(pán)旋泱泱華~夏~文明，敬過(guò)去我落筆。
東方遼闊的黃土地，山水里潑墨抹去，只見(jiàn)嶙峋華夏骨氣，紫禁城神武門(mén)，多少滄桑鑄造中華魂，我繼承文化深耕，突破變局去扭轉(zhuǎn)乾坤。
這龍鱗卻曾經(jīng)，鏗鏘落地猶如碎冰，一片鱗一寸心，以小成其大我堅(jiān)信，將民族的命運(yùn)，昂首抬起再次復(fù)興。
游天地尋龍鱗，龍的血脈蔚然成林，這龍鱗卻曾經(jīng)，鏗鏘落地猶如碎冰，一片鱗一寸心，故事飄搖我不忍聽(tīng)。
將民族的命運(yùn)，昂首抬起再次復(fù)興，游天地尋龍鱗，龍的血脈蔚然成林……
“真好聽(tīng)……”馬援聽(tīng)完歌曲以后終是未能抵擋住病魔的侵襲，溘然長(zhǎng)逝。
朱棣含淚望著馬援的尸體，心中五味雜陳，為了完成馬援的遺愿，朱棣毅然決定親自護(hù)送馬援的遺體回朝。
與此同時(shí)，龜茲國(guó)王在匈奴的支持下更加囂張，他派出的軍隊(duì)如同蝗蟲(chóng)般蠶食著周邊的小國(guó)，疏勒國(guó)的悲劇只是開(kāi)始。
而班超帶手下人從小道向疏勒國(guó)進(jìn)發(fā)。班超行至兜題居住的架橐城九十里的地方，派手下吏員田慮去招降兜題。
班超指示眾人說(shuō)道：“兜題并不是疏勒人，疏勒國(guó)民一定不會(huì)為他盡忠效命的，他如果不肯投降，就將他扣押起來(lái)?！?p> 田慮只身來(lái)見(jiàn)兜題。兜題見(jiàn)田慮勢(shì)單力孤，根本沒(méi)有投降的意思。田慮乘其不備，搶上去劫持了他。在這種突發(fā)事件下，兜提手下的人都驚懼奔走。
田慮乘馬疾馳，到班超處復(fù)命。
班超當(dāng)即來(lái)到架橐城，把疏勒文武官員全部集中起來(lái)，向他們陳說(shuō)龜茲種種不合理的行徑，宣布另立原來(lái)被殺掉的疏勒國(guó)君的侄兒忠當(dāng)國(guó)王，疏勒人非常高興。
新王和一班官員要?dú)⑺蓝殿}，但班超從大局出發(fā)，說(shuō)：“殺他無(wú)益于大事，應(yīng)該讓龜茲知道大漢的恩威?！闭f(shuō)服眾人釋放了兜題，疏勒也平定。
至此，班超兩次出使，憑借智勇，已先后使鄯善、于闐、疏勒三個(gè)國(guó)家恢復(fù)了與漢朝的臣屬關(guān)系。
西域各國(guó)因此全都派出王子入朝為人質(zhì)，自王莽始建國(guó)元年至此，西域與中原斷絕關(guān)系六十五年后又恢復(fù)了正常交往。
劉莊時(shí)對(duì)北匈奴和西域的策略，也為后來(lái)時(shí)徹底消滅北匈奴、控制西域打下了基礎(chǔ)。
劉莊讓朱棣帶領(lǐng)竇固、耿秉等率領(lǐng)大軍再次擊敗北匈奴于蒲類海（今巴~里~坤~湖）后，復(fù)置西域都護(hù)、戊己校尉于龜茲（今XJ~庫(kù)~車(chē)）、車(chē)師（今吐~魯~番），恢復(fù)漢朝對(duì)西域地區(qū)的統(tǒng)治。
之后劉莊停止出兵，開(kāi)始治理內(nèi)政，劉莊在桓榮去世時(shí)候，親自臨喪送葬，并將其子女作了妥善安排。
劉莊親耕農(nóng)田，諸位將領(lǐng)上奏軍事、以及公卿大臣難以討論出結(jié)果的政事，多次詢問(wèn)妻子馬皇后的見(jiàn)解。
馬皇后則分析其中的旨趣和道理，對(duì)各種意見(jiàn)都能推出其真實(shí)情況。
每當(dāng)馬皇后服侍劉莊的時(shí)候，總要談到國(guó)家政事，對(duì)劉莊決策多有輔助補(bǔ)益，所以劉莊對(duì)馬皇后的寵愛(ài)和尊敬日益加深，始終不衰。
馬皇后有一頭很長(zhǎng)的秀發(fā)，隆起四層高大的發(fā)髻后，卻仍有多余的頭發(fā)，于是她將多余的頭發(fā)繞髻三圈。
而劉莊便令宮人梳“百合分髾髻”、“同心髻”。
可惜不久于永平二十四年（歷史上永平十八年）劉莊突然在睡夢(mèng)中去世，時(shí)年四十八歲，由劉炟成為東漢第三位皇帝，陰麗華為太皇太后，馬皇后為太后，劉炟生母賈貴人為太妃。
隨著漢明帝劉莊駕崩，焉耆國(guó)乘漢朝大喪的機(jī)會(huì)，圍攻西域都護(hù)陳睦將其殺害，此時(shí)班超孤立無(wú)援，而龜茲、姑墨等國(guó)也屢屢發(fā)兵，進(jìn)攻漢朝屬國(guó)疏勒。
班超與疏勒王忠互為犄角，首尾呼應(yīng)，在盤(pán)橐城據(jù)守。雖然勢(shì)單力孤，但仍堅(jiān)持了一年多。
東漢第三位皇帝漢章帝劉炟即位以后，朝廷認(rèn)為陳睦已死，擔(dān)心班超獨(dú)處邊陲，難以支持，于是下詔命班超回國(guó)。
班超受命將歸的時(shí)候，疏勒舉國(guó)憂恐。
都尉黎弇痛苦說(shuō)道：“漢使如果離開(kāi)我們，我們必定會(huì)再次被龜茲滅亡。我實(shí)在不忍心看到漢使離去?！?p> 班超率部至屬國(guó)于闐，于闐國(guó)王和百姓都放聲大哭，他們說(shuō)：“我們依靠漢使，就好比孩子依靠父母一樣，你們千萬(wàn)不能回去?！?p> 班超見(jiàn)狀，自知于闐父老決不會(huì)讓他東歸，而他也想留在這里，完成他立功異域的宏愿，便決定暫不回漢朝，重返疏勒。
疏勒有兩座城在班超走后，已經(jīng)重新歸降了龜茲，并且與尉頭國(guó)聯(lián)合起來(lái)，意圖造成大亂。班超將反叛首領(lǐng)逮捕，又擊破尉頭國(guó)，斬殺了六百多人，才使疏勒再次安定。
另一邊因?yàn)閮肌⒃?、徐等州發(fā)生嚴(yán)重的旱災(zāi)，赤地千里，饑民遍野，劉炟暫時(shí)沒(méi)有去管班超，而是調(diào)集國(guó)庫(kù)糧食緊急救援饑餓中的人民，一方面召集大臣商討解決辦法，按照當(dāng)時(shí)人們流行的看法，水旱荒年是由于陰陽(yáng)失調(diào)，而陰陽(yáng)失調(diào)又與政事有關(guān)。
劉炟決定大赦天下，寬緩刑罰，同年，酒泉太守段彭討擊車(chē)師，大破北匈奴，另一邊宋貴人生下皇太子劉慶。后旋以讒廢，貴人自殺。后漢殤帝卒，劉慶長(zhǎng)子祜為漢安帝。
在未來(lái)建光元年三月，宋貴人被追尊祖妣宋貴人曰敬隱皇后。
建初元年二月，武陵澧中蠻叛變，三月，山陽(yáng)、東平發(fā)生地震。漢章帝下罪己詔自省。
同時(shí)梁恭懷，被馬太后選入宮中侍奉漢章帝劉炟，封為貴人，竇章德選入掖庭，成為漢章帝劉炟的妃嬪，史稱“進(jìn)止有序，風(fēng)容甚盛”
建初元年九月，云南地區(qū)永昌哀牢夷叛變東漢政府。一直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵討伐哀牢，才平定了叛亂。
建初元年十月，武陵郡發(fā)兵討伐叛蠻，大破蠻兵。
建初元年十一月，阜陵王劉延謀反，被朱棣打敗抓住，漢章帝劉炟貶劉延為阜陵侯。
春風(fēng)未及驅(qū)散邊陲的凜冽，大地已悄然鋪陳開(kāi)一場(chǎng)歷史的風(fēng)云。
皇城之內(nèi)，禮樂(lè)齊鳴，劉炟帝皇之威下，一場(chǎng)盛大的冊(cè)封儀式正緩緩拉開(kāi)序幕。
紅毯鋪就的御道上，竇氏身著華服，鳳冠霞帔，步步生蓮，被冊(cè)立為皇后，一時(shí)之間，宮廷內(nèi)外，喜氣洋洋，卻難掩暗流涌動(dòng)的邊疆局勢(shì)。
正當(dāng)舉國(guó)歡慶之際，遙遠(yuǎn)的西北地區(qū)，一場(chǎng)風(fēng)暴正蓄勢(shì)待發(fā)。燒當(dāng)?shù)貐^(qū)，羌族部落因連年饑荒與不公，終于點(diǎn)燃了反叛的熊熊烈火，他們手持長(zhǎng)矛，騎著駿馬，如潮水般向東漢的邊疆防線涌來(lái)，誓要推翻那沉重的枷鎖。
面對(duì)突如其來(lái)的叛亂，劉炟皇帝迅速調(diào)兵遣將，命金城太守郝崇領(lǐng)兵出征，誓要平息這場(chǎng)叛亂。
然而，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷遠(yuǎn)超想象，郝崇率軍浴血奮戰(zhàn)，卻終究不敵羌族戰(zhàn)士的勇猛與頑強(qiáng)，首次征討以失敗告終。
消息傳回京城，朝野震動(dòng)，一股不安的氣息悄然蔓延。
羌族大軍趁勝追擊，如狼似虎般直逼漢陽(yáng)，沿途烽火連天，百姓流離失所，哀鴻遍野。
羌族如狼似虎般直逼漢陽(yáng)，皇帝劉炟痛定思痛，深知此戰(zhàn)關(guān)乎社稷安危，毅然決定派遣行車(chē)騎將軍馬防，一位久經(jīng)沙場(chǎng)、智勇雙全的將領(lǐng)，率大軍緊急馳援。
馬防接旨后，未敢有絲毫懈怠，即刻點(diǎn)齊兵馬，星夜兼程，直奔前線。
沿途，士兵們士氣高昂，戰(zhàn)鼓聲聲，仿佛預(yù)示著即將到來(lái)的決戰(zhàn)將是一場(chǎng)前所未有的榮耀之戰(zhàn)。
而遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的西域，班超深知后方戰(zhàn)局的緊張，卻也未有絲毫退縮，反而更加堅(jiān)定了他的決心。
班超征召各屬國(guó)士兵，萬(wàn)余精兵匯聚一堂，氣勢(shì)如虹。
面對(duì)姑墨國(guó)的堅(jiān)固城池，班超巧妙布局，一戰(zhàn)之下，城池告破，七百敵首落地，震懾四方，成功將龜茲國(guó)孤立于茫茫沙漠之中，為東漢的邊疆再添一道堅(jiān)實(shí)的防線。
一時(shí)間，兩線戰(zhàn)事，一喜一憂，交織成一幅波瀾壯闊的歷史畫(huà)卷。
建初三年，四月，行車(chē)騎將軍馬防在臨洮一戰(zhàn)擊破燒當(dāng)羌。建初三年十二月，冊(cè)封馬防為車(chē)騎將軍。
建初四年四月，劉炟冊(cè)立皇子劉慶為皇太子，并大加賞賜臣民，六月，皇太后馬氏崩逝追謚為明德皇后（太后）。七月，太皇太后陰麗華（朱標(biāo)），此時(shí)也即將走到生命的盡頭！
今年比以往任何一年都要熱鬧，子子孫孫齊聚一堂，陰麗華的兒子，陰麗華的孫子，陰麗華的曾孫子，所有人都圍繞在陰麗華身邊，承歡膝下……作為一個(gè)老人，能在晚年含飴弄孫，也算是一件幸福的事了。
記得很久以前和劉秀閑聊時(shí)，曾經(jīng)有一次聊到彼此最喜歡什么樣的死法。
當(dāng)時(shí)年少，曾玩笑說(shuō)，好女子當(dāng)不輸男兒，死也要死在疆場(chǎng)。
劉秀那時(shí)候是怎么回答的呢？
嗯……隔得太久，原話陰麗華已記不清了，但劉秀的意思陰麗華是明白的。
劉秀說(shuō)陰麗華是個(gè)有福之人，即便將來(lái)辭世，也會(huì)是壽終正寢，會(huì)躺在床上，身邊環(huán)繞子嗣，然后在眾人的眷戀不舍與深切祝福中毫無(wú)遺憾的離開(kāi)。
無(wú)力的望著眼前哭泣不止的劉炟，目光穿梭至他的身后乃至孫子、曾孫輩的，大大小小在陰麗華床頭跪了一地。
——未完待續(xù)——