——書接上回——
許負（王偉駿）的聲音在昏黃的油燈下顯得格外低沉而有力，他緊盯著弟子寧紅葉（白起）將那些塵封于歷史長河中的巾幗傳奇傾瀉而出：“你可知，商朝時期，玄鳥之名的女子‘婦好’她不僅是商王武丁的摯愛之妻，更是歷史上第一位統(tǒng)率千軍萬馬的女元帥。婦好身披戰(zhàn)甲，騎乘駿馬，手持長槍，親自率軍平定鬼方、羌、土等地，她的英勇無畏，讓敵人聞風喪膽。而當戰(zhàn)爭結束，她又轉身成為祭祀大典上的主角，以虔誠之心，主持著對先祖天地的崇敬儀式，那份莊嚴與神圣，讓后世無數人仰望?！?p> 說到這里，許負（王偉駿）調整了一下呼吸，繼續(xù)說道：“再看新朝，那呂母，平凡的母親，為了替兒子討回公道，她散盡家財，毅然決然地踏上了起義之路。她，成為了歷史上第一位起義的女領袖，帶著滿腔的仇恨與不屈，她率領著反王莽的第一軍，一路勢如破竹，攻破縣城，手刃那些貪婪無度的貪官污吏，她的名字，在新朝的天空下，如同烈火般熾熱。”
寧紅葉（白起）聽得入了迷，眼中閃爍著異樣的光芒，仿佛自己也置身于那些波瀾壯闊的歷史場景中。
許負見狀，語氣更加激昂：“還有遲昭平，這位新朝的女豪杰，她以一介女流之身，聚眾數千人起義，她的隊伍，如同狂風驟雨，席卷大地。殺豪紳、屠污吏、劫貴族，她的每一次行動，都是對那個時代腐敗與不公的有力回擊。她的名字，成為了無數人心中的英雄，她的勇氣與智慧，至今仍激勵著后人。”
隨著許負的描述，屋內仿佛被一股無形的力量所籠罩，緊張激烈的氣氛讓人窒息。
就在寧紅葉（白起）思考要不要已女子之身參加這新朝的亂世的時候，另一邊，這兩年劉秀也沒閑著，劉氏兄弟中，劉伯升主進取，招攬豪杰，訓練族兵，距離劉伯升期盼的舉事時機，是越來越近了。
但每次他忍不住想舉旗，劉秀都力勸：“兄長，地皇有六年，且先等等！”
劉秀就這性情，做事不急不緩，穩(wěn)扎穩(wěn)打，時間站在他們這邊，且先讓這天下再亂一陣。但每次出門，目睹流民過境，苛吏橫征暴斂，劉秀亦頗為不忍。
就在這時候，院門被推開，一個人風風火火沖了進來，拉著劉秀就往外走。
卻是劉秀在太學時的同窗好友，鄧禹。
劉秀笑道：“仲華來了蔡陽也不說一聲。”
“吾來此是要告知汝，新野縣那邊，有人登門，向汝的意中人，陰姬提親了！”
劉秀只稍稍失神片刻后，不急不忙換了一身能見客的衣裳才出來。
“走！”鄧禹再度邀他。
“去哪？”
“新野！”
劉秀卻笑道：“仲華勿急，且先坐下，將事情說清楚，是誰人，何時向陰氏提了親？”
年才弱冠的鄧禹罵道：“還能有誰，自然是文叔的外甥，也是我的族侄，鄧奉，真是沒大沒小?！?p> 劉秀恍然大悟，他的二姐夫是鄧晨，這等鄧奉正是鄧晨長兄之子，也算新野鄧氏大宗嫡長子。
至于鄧禹家，已是旁支小系，劉秀心思藏得深，傾慕陰氏之女的事，也就與他在常安朝夕相處的鄧禹知曉，連姐夫鄧晨都不曾告知。
劉秀攔不住別人看上陰麗華（朱標（趙婧熙）），婚姻之事絕非兒戲，鄧奉的父親、鄧氏族長豈會因為一個劉秀阻攔，就放棄聯(lián)姻的計劃？
劉秀看出了鄧禹在替自己苦惱，只寬慰道：“仲華奔忙一路，定是又冷又餓，先吃飯再說。”
用飯食期間，鄧禹依然心不在焉，卻見劉秀依然下著如故，大口大口的吃，不由暗道：“立志要娶陰姬的不是他么？怎么吾比他更著急？”
財貨陰氏已經不缺，現在急需的是與權勢結合，所以家道中落的鄧氏求親，只怕會被婉拒，劉秀聽說，陰氏的父親，眼光高著呢！
鄧禹發(fā)現劉秀遠在蔡陽，卻對陰家主性情十分了解：“文叔這是從何處知曉的？”
劉秀神秘一笑：“陰姬的嫡親兄長，陰識曾與我說起過。”
劉秀目前只能搞定陰識，卻拿不下陰氏家主，劉秀保持鎮(zhèn)定，指著南方道：“仲華可知，那是什么山？”
“綠林山。”
這幾年世道越發(fā)艱難，荊州饑饉，民眾聚集在荒野，形成了大大小小幾股盜賊，有南郡張霸、江夏羊牧，眾皆萬人。
而勢力最大的，當屬盤踞綠林山已三年的“綠林賊”，新市人王匡、王鳳為平理諍訟，遂推為渠帥。
本來綠林只有七八千眾，但去年王莽兩次對各郡訾稅，又逼得一大批活不下去百姓造，反。
綠林勢力膨脹，加上男女老弱，聚眾兩三萬口，又招納了南陽馬武、潁川王常等有案子在身的輕俠，有兵有將，已成荊州眾“賊”之首。
“若真有那么一天，大不了，我就帶私從去搶了婚，到南方投綠林！”
新野豪強，左鄧右陰，陰氏崛起于漢宣帝時，當時的家主陰子方事親至孝，積善有德。
劉秀匆匆辭別鄧禹，特地繞開了新都縣，一路沒有歇息，縱馬直趨老家蔡陽。
說來也神奇，在新野都被改名“宜禾”的情況下，蔡陽居然逃過了改名狂魔王莽大神的毒手。這或許是因為，蔡陽是王莽母親功顯君的故里及封邑的緣故，稅收至今有減免，農稼很有賺頭，也是劉秀最喜歡的行當。
蔡陽東南八十里便是白水鄉(xiāng)，但劉秀與族人仍習慣稱之為“舂陵”。
劉秀的祖先乃是長沙定王劉發(fā)的第十三個兒子，受封為舂陵侯，建侯國于僻遠的零陵郡（湘-西-南），到了漢元帝時，第三代舂陵侯以封地下濕，山林多毒氣難以生活，請求削減封邑內徙。
于是就徙封蔡陽白水鄉(xiāng)，到了王莽代漢，侯位被削。
至于劉秀家，早在其祖父時就成了小宗，家世也一點點沒落：祖父為巨鹿郡都尉，比二千石高官，父親只是南頓縣令，比六百石，且早早逝世。
劉秀兄弟喪父后，全靠他們的叔父劉良養(yǎng)大，徹底成了庶民。
這幾年家道復振，一來靠劉秀擅長經營產業(yè)，二來因劉伯升任俠揚名，兄弟倆一個守成一個進取，如同兩根柱子，撐起了家族。
昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。時值季冬，草碧水明郁郁蔥蔥的故鄉(xiāng)變得一片枯寂。天上又落了雪，讓“白水”更加名副其實。
踏著那瑞雪，背著北風，劉秀披蓑頂笠，挎囊?guī)У?，艱難騎行在路上。
雖然還不到薄暮，但冬季天黑得早，加上下雪更加陰沉，前方一片冥暗，路旁里閭的人聲似也被積雪吸收，獨見炊煙靜靜升起與云層匯作一片，遠近盡是悄寂。
直到一陣驚天動地的鼓點，打破了寂寥！
劉秀勒住馬，露出了笑：“我好歹趕上了?！?p> 他家正舉行一年一度的儺戲，渾渾沌沌中隱約傳來歌舞呼號，隨著儀式過半，舞臺超出了里垣，一條火龍沿著大路，由遠及近迤邐而來。
小雪阻止不了人們的熱情，漆黑的深夜火把翻滾，松木點亮的火光在月色下閃動，高舉的旗幡一次次舉向夜空。
細心點就能看出來，與一般的儺戲不同，混亂中竟有幾分秩序，隊伍進退有度，聲勢大而不散，這百多人好似有位指揮官在操控。
這是劉伯升對手下賓客、族人加以訓練的成果，名為準備儺戲，實則嘛……按照伯升的說法，天下有變時，交予兵弩甲胄，就是兩屯兵。
隊伍近了，領頭之人看到劉秀駐馬于道上，過來一看，不由大喜：“是文叔！”
此人名叫劉嘉，字孝孫，舂陵族人，也是年少喪父，被劉秀父親收養(yǎng)。他性情溫厚仁愛，與劉縯、劉秀兄弟親如手足，曾與劉伯升一起到常安去求學，習《尚書》、《春秋》。
如果說劉秀是兄長的右臂，那劉嘉就是其左膀。
劉秀道：“孝孫，吾兄呢？”
“在后頭指揮。”
劉秀在儺眾中穿行，火把下是一雙雙壯健的手和滿臉亮閃閃的汗珠，撲鼻而來是燃過的松香味，每個人都那么熟悉，人人皆能叫出名字。
他性格易相處，在族中人緣很好，個個都想過來和阿秀親近。
劉秀只有些感慨，故鄉(xiāng)就是比常安好啊，難怪詩里說：“黃鳥黃鳥，無集于穀，無啄我粟。此邦之人，不我肯穀。言旋言歸，復我邦族?！?p> 但他現在沒功夫與眾人寒暄，只想快些見到兄長，劉秀有話要說。
劉秀就這樣被眾人簇擁著來到隊伍中央，這場儺戲的指揮官是一位身材高大的壯士，站在一輛人拉的輦車上。
劉秀迫切想見到哥哥，將自己在常安憋了很久的見聞感念告訴他！
他明白了，兄長是對的，大漢應當復興，新室該覆滅。
此刻卻一下子哽咽了，只垂首道：“兄長，秀兒回來了！”
“善！”爽朗的笑聲從儺面后發(fā)出，劉縯將弟弟扶起，攬著他一起登輦，在儺旗下把手中戈盾交到劉秀手里：“有了文叔，這場儺，便齊了?！?p> 與此同時，千里之隔的列尉臨渠鄉(xiāng)第五里，儺戲已接近尾聲。
新朝在歷史上也不過就是驚鴻一瞥的瞬息，從大的歷史導向看，接替西漢的乃是東漢，漢家的天下注定是劉家人的天下。
北方之儺，和南方之儺不大一樣，諺語：“臘鼓鳴，春草生。”參加臘祭的族人里民皆戴胡頭，身上扎著細腰鼓，手持木槌砰砰敲打。
擊鼓驅疫，謂之逐除，整個里都在齊心協(xié)力地驅趕象征妖邪疫病的鬼面。
青徐海岱、淮揚會稽、荊州江夏，呂母、樊崇、綠林，如同干柴里迸發(fā)的火苗，目前只是星星之火，但未來注定燎原！
此時，隗囂要在關中腹地，緊挨著常安的列尉郡，慢慢積起一摞巨大的薪炭。再在最適合的時機點燃，那將是天下最耀眼的火光，引領這場怒火的盛宴！
在眾人狂熱的呼喊中，王偉駿將手中火把扔了出去，點燃了象征去歲疫病妖邪的鬼面幡旗。
火光在月色下閃動，村民們鬧哄哄地涌來，撫掌而笑。在他們面前，燃星如粉蝶爭飛，明焰似火蓮綻開。
——未完待續(xù)——