趙水脫下兩人的鎧甲，將胸甲部分彎曲成了碗狀，走到附近的叢林處，用力搖晃樹(shù)干。樹(shù)葉顫動(dòng)，雨水被抖落下來(lái)，砸在盔甲做成的碗里，濺起點(diǎn)點(diǎn)水花。搖了半天，才接了能沒(méi)過(guò)拳頭大小的水量。
他又撿了些野果子，想在附近找些草藥，卻不敢走太遠(yuǎn)讓付錚脫離視線，因?yàn)樯街械母黝惢钗锝?jīng)歷雨水的沖刷后似乎格外精神，開(kāi)始傳出聲響，其中很多都是他沒(méi)聽(tīng)過(guò)的聲音。
回到付錚身旁，趙水用石頭將果子碾碎，混著收集來(lái)的雨水，架在火堆旁加熱。
夜色如墨，山林間彌漫著潮濕的霧氣，濃稠得幾乎化不開(kāi)。
付錚蒼白的臉上泛著不正常的潮紅，額頭滾燙如火炭。她的戰(zhàn)袍早已被雨水浸透，緊貼在身上，勾勒出纖細(xì)卻堅(jiān)韌的輪廓。趙水的手指輕輕拂過(guò)她的臉頰，觸到的溫度讓他心頭一緊。
“冷……”付錚無(wú)意識(shí)地呢喃，身子微微發(fā)抖。
趙水聞言急忙去端水，可鎧甲的鐵面極燙，他的手指剛觸到便彈開(kāi)，一股火燒般的痛感隨即傳來(lái)。真是越心焦，越是慌亂。
“付錚，來(lái)，喝點(diǎn)水。”他捧著“碗”吹得腮幫子發(fā)疼，終于把水溫吹得合適。他輕聲說(shuō)著，一手托起付錚的后頸，一手將果漿水送到她唇邊。
付錚的嘴唇干裂得厲害，接觸到溫?zé)岬囊后w時(shí)，本能地吞咽了幾口。但很快，她又被高燒帶來(lái)的不適困擾，不安地扭動(dòng)著身體。
“衣服還沒(méi)干……”趙水察覺(jué)到她的難受，猶豫了一下，還是伸手解開(kāi)她的系帶，幫她脫下外衣，然后小心地將濕衣掛在火堆旁烘烤。他的動(dòng)作極盡輕柔，自己也分不清是怕弄疼她，還是怕被察覺(jué)在他胸口壓不住的那亂竄的一些心思。
火光映照下，付錚只穿著單薄里衣縮成一團(tuán)，顯得格外脆弱。
“嗷嗚——”
坡下突然傳來(lái)幾聲狼嚎。
趙水的眼神一凜，屏息聽(tīng)著坡下的動(dòng)靜，心道一句“來(lái)得正好”，快步飛身往坡下沖了去。
很快他就回來(lái)了，手里抓著兩只狼尸體的尾巴，將他們?nèi)拥降厣咸统霭等?，開(kāi)始剝那黃得發(fā)亮的狼毛。
“啊——嗷?！崩呛柯曉賯鱽?lái)，已是遙遠(yuǎn)而凄厲——它們的兩個(gè)同伴只是上去探個(gè)頭，就立刻被人捉了開(kāi)膛破肚剝皮，鮮血在坡頂周圍灑了一圈，那氣味隔著老遠(yuǎn)就能聞到，嚇得剩下的狼躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)，再不敢過(guò)來(lái)了。
趙水迅速將狼皮烤干披在付錚身上，又撕下自己的衣角去外頭的草叢里擦了些冷水，覆在她滾燙的額頭上。
火光下，付錚長(zhǎng)而密的睫毛在臉上投下陰影，幾縷濕發(fā)貼在頰邊，平日里總是得意彎起的唇此刻因高燒發(fā)干而微張。
“你總是這樣...“趙水低聲自語(yǔ)道，“不顧一切地往前沖，讓人這樣擔(dān)心。”
昏睡中的付錚皺了皺眉頭。
趙水趕忙閉起嘴。
“冷……好冷……”沒(méi)過(guò)多久，付錚又開(kāi)始發(fā)抖，牙齒不住地打顫。地上沒(méi)有茅草鋪，還是濕氣太重了些。
趙水咬了咬牙，終于下定決心。他輕輕躺下，將付錚小心翼翼地?fù)霊阎?，用身體將她墊起，脫離地面寒氣。
“沒(méi)事的，我在這里?！彼吐暟参康溃p臂收緊，用自己的體溫為她驅(qū)散寒意。
付錚似乎感受到了溫暖，無(wú)意識(shí)地向熱源貼近，整個(gè)人擠在趙水懷里。她的臉頰貼著他的胸膛，呼吸灼熱地拂過(guò)他的皮膚。趙水能清晰地感受到她每一次心跳，每一次呼吸，這讓他既心疼，又莫名地悸動(dòng)。
夜?jié)u深，蒸騰的霧氣也消了許多。
付錚的體溫時(shí)高時(shí)低，有時(shí)安靜得像睡著了，有時(shí)又會(huì)不安地扭動(dòng)，發(fā)出模糊的囈語(yǔ)。趙水毫無(wú)睡意，只是靜靜地看著懷中的人兒。
記憶如潮水般涌來(lái)。他想起初見(jiàn)時(shí)她英姿颯爽的模樣，想起戰(zhàn)場(chǎng)上她如機(jī)警靈動(dòng)的身影，想起她受傷時(shí)仍咬牙堅(jiān)持的倔強(qiáng)……
“錚兒?！壁w水情不自禁地喚道，手指輕輕梳理著她散亂的發(fā)絲，“我才發(fā)現(xiàn)，這段時(shí)間我是在和自己賭氣。氣自己非要和你心中的抱負(fù)相比，氣自己想要成為你選擇的全部，可明明和你相識(shí)之時(shí)，我就已經(jīng)知道了你的心之所向?！?p> 即便在副城之位和他之間，付錚選擇了前者，可那又何妨？他相信，他趙水是她放在心尖上、愿意豁出命相救的男子。只要他妥協(xié)這一點(diǎn)，就能獲得幸福。
心門似乎一下子打開(kāi)了，一股激動(dòng)的熱流充盈在趙水的胸口。
天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，付錚終于退了燒，有了蘇醒的跡象。她的睫毛輕輕顫動(dòng)，眉頭微蹙，似乎在與沉重的意識(shí)抗?fàn)?。趙水立刻扶起她，坐直了身子，緊張地注視著她。
“唔……”付錚緩緩睜開(kāi)眼睛，視線模糊地聚焦在趙水臉上。她的眼神先是迷茫，然后漸漸清明。
“趙水，這是哪兒？”她的聲音虛弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，連她自己也露出驚奇的表情，摸了摸喉嚨。
這一摸，她才注意到自己身上披著沾滿干血的狼皮，以及僅剩的單薄里衣。她的眸睫輕顫，連忙抓緊狼皮蓋住身上，往后退開(kāi)。
趙水見(jiàn)她臉頰發(fā)紅，又有些擔(dān)心地伸出手道：“你還感覺(jué)發(fā)熱嗎？”
手指剛觸上額頭，便被付錚一把打開(kāi)。付錚眉頭微蹙地看了他一眼，又羞然地別過(guò)臉去。
“你真是越發(fā)膽子大了?！彼鬼?。
“我……怕你在地上著涼，所以……那個(gè)——”趙水急忙背過(guò)身去，有些語(yǔ)無(wú)倫次，連忙將搭在木枝上的衣服遞給她，眼睛掃過(guò)旁邊的火堆渣，“這里還有點(diǎn)水，你要不喝口潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。”
付錚接過(guò)衣服，過(guò)了一陣兒道：“拿來(lái)?！?p> “什么？”
“水啊。”
“哦哦?！壁w水趕忙遞過(guò)去，稍稍回頭，見(jiàn)付錚已穿整好，才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
付錚瞅著甲片里面的果漿，皺皺眉，但沒(méi)多問(wèn)，仰頭喝了下去。她試著動(dòng)了動(dòng)，立刻因全身酸痛而難受，問(wèn)道：“我昨日只覺(jué)得太累便睡著了，發(fā)燒了？”
“嗯?！壁w水回道，“等天再亮些，我背你回去?！?p> 東邊的天際裂開(kāi)一道金紅的縫隙，從山峰的夾縫中剛好能眺望最鮮紅的那一抹朝霞。晨風(fēng)掠過(guò)草尖，渾圓的赤日猛然躍出，光線在枝葉上的露水中炸開(kāi)無(wú)數(shù)晶亮的星子。群山褪去青黑幕布，披上了琥珀薄紗，連最倔強(qiáng)的陰影也開(kāi)始松動(dòng)。
晨光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙灑落，為眺望日出的兩人鍍上一層金色的光暈。
趙水深吸一口氣，突然握住了付錚的手。
“付錚?！彼f(shuō)道，努力讓自己的聲音不要發(fā)顫，“嫁給我吧?！?p> 山林間一片寂靜，只有晨鳥(niǎo)偶爾的啼鳴。
付錚顯然沒(méi)想到他會(huì)突然說(shuō)這句話，睜大的眼睛里映著朝霞，看向趙水。
趙水回應(yīng)她的目光，看著眼前的這個(gè)女人，他仿佛受到了某種鼓舞，眼中是從未有過(guò)的堅(jiān)定，說(shuō)道：“我的人生里，很多事情都身不由己，但在大事上，似乎都很幸運(yùn)，比如星考、比如星門授職，比如遇見(jiàn)你。我知道，星門副城無(wú)聯(lián)姻特例，你選擇了心中抱負(fù)，我之前確實(shí)心有芥蒂。但是昨日，看著你，想著你為我做過(guò)的一切，我知道我不該那樣自私。”
說(shuō)到一半，趙水深吸一口氣，繼續(xù)道：“赤炎少宰已是我未曾奢望的位置，即便不做副城又如何。付錚，我心悅你，愿娶你為妻，此生不離不棄。你可愿意？”
付錚的眼中漸漸泛起水光。
“我其實(shí)不是……”她張了張口，話到嘴邊，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛又垂下，遮住了眼中的情緒。
就在趙水緊張地要開(kāi)口說(shuō)點(diǎn)什么的時(shí)候，付錚突然抬頭，向他微微笑起。
那笑容讓趙水覺(jué)得在她這里，一切仿佛是早有準(zhǔn)備、順理成章的事情，只不過(guò)現(xiàn)在發(fā)生了。
“好。”她說(shuō)道。只一個(gè)字，卻堅(jiān)定而清晰。
趙水愣住了，隨即眼中迸發(fā)出狂喜的光芒。
“但是你不能為此放棄前程?！备跺P的情緒很快穩(wěn)了住，向他說(shuō)道，“趙水，世事無(wú)常，這句話早在我們身上驗(yàn)證過(guò)許多遍。未來(lái)我們不知道會(huì)發(fā)生什么，我們慢慢往前走，一起去面對(duì)、去尋找機(jī)會(huì)，可好？”
她的話仿佛觸動(dòng)了趙水的某根心弦，讓他心中發(fā)顫、鼻間一酸，但整個(gè)人卻覺(jué)得安穩(wěn)踏實(shí)，像被一層溫柔的外罩呵護(hù)著。
不愧是她。
“好?！壁w水也篤定地回應(yīng)道。
二人沒(méi)再耽擱，趙水背上付錚穩(wěn)穩(wěn)地托住她，在叢草間邁步向山下走去。
晨光中，他們的身影漸行漸遠(yuǎn)，融入蒼翠的山林之中。晨霧升騰間，只一道燦爛彎虹橫跨在山體之間。
開(kāi)陽(yáng)軍很快抵達(dá)蜀關(guān)，開(kāi)陽(yáng)門主見(jiàn)到趙水，比見(jiàn)到了自己的女兒還高興。
“真是給老子長(zhǎng)臉，咱們開(kāi)陽(yáng)又出了一個(gè)能領(lǐng)軍打仗的優(yōu)秀將才啊，哈哈哈哈哈……”
他的大掌重重地拍在趙水的后背上，差點(diǎn)兒將他胸腹幾欲痊愈的傷再拍出來(lái)。
整頓之后，在外征戰(zhàn)一月有余的玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光三門軍隊(duì)接到朝廷召令，奉命班師回朝。趙水跟在開(kāi)陽(yáng)軍中，回去的路上并沒(méi)想象中那樣輕松。開(kāi)陽(yáng)門主也不知有意鍛煉他還是故意顯擺似的，一路碰到叛賊余孽，便當(dāng)著眾人的面喊趙水，讓他帶隊(duì)去剿除。
因此這一路上，趙水幾乎都在外圍東奔西跑，別說(shuō)和付錚親近交談了，連面都見(jiàn)不了幾次。
行軍的速度，比不上人言流傳的速度。
很快，星軍大破賊王的消息就傳遍了星城。
當(dāng)都城城墻的號(hào)角聲沉沉吹響，趙水跟在開(kāi)陽(yáng)門主身后看著朱紅城門緩緩打開(kāi)的時(shí)候，他見(jiàn)到了此生都難以忘懷的場(chǎng)景——
絢麗的彩帶掛滿沿街的樓面，小小的七色旌旗在街巷的上頭穿插，仿佛彩線將街坊縫在一起。直直的主路上擠滿了人，喧鬧聲包裹著耳朵，中間僅剩能穿過(guò)兩三匹馬的寬度，人頭攢動(dòng)，一眼望不到盡頭。趙水的馬匹前蹄剛踏入城門，兩側(cè)突然揚(yáng)起花瓣，瓣朵被裁成星星的形狀，飄落在頭上、肩上。
仿佛整座都城都在沸騰。
“驚到了？”開(kāi)陽(yáng)門主回頭看向趙水，笑道，“這才哪兒跟哪兒，想當(dāng)年大破反星賊子王水峰的時(shí)候，那比這熱鬧太多了！”
一旁的搖光門主眸光沉了沉。
“時(shí)隔幾十年再起戰(zhàn)亂，百姓心內(nèi)懼怕，如今能松口氣了?！迸赃叺挠窈忾T主說(shuō)道，“開(kāi)心一場(chǎng)，也是激勵(lì)?！?p> 三人拉緊馬繩，挺起胸膛往人群中走了過(guò)去。趙水和付錚互望一眼，都從對(duì)方的神情中看出幾分無(wú)所適從的忐忑，不約而同的低頭笑了。
“走吧?！备跺P道。
趙水深吸一口氣，也學(xué)著前面幾位門主的姿態(tài)，昂首緩緩駕馬而行。
多少次，他行于街上，都被人上下打量?？赡切┠抗舛际峭低得?，帶著猜疑與躲避的，全然不似現(xiàn)在這樣，直勾勾地盯著他，笑容滿面地將他從上到下端量一遍，又跟著走幾步從前到后地察看一番。
“沒(méi)想到竟是他破了賊王的算計(jì)，你們聽(tīng)南苑說(shuō)書(shū)的講了沒(méi)？‘淵底尋石又護(hù)民，蜀山隘口布奇兵。三千甲胄摧敵膽，流言潮退見(jiàn)忠心’，真是曲折又厲害！”
“就是，你看這眉目的模樣和這精神頭，不愧和咱們城主是昆仲啊！聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)定親，也不知道將來(lái)是誰(shuí)家的姑娘有這福氣?！?p> “……”
真是此一時(shí)、彼一時(shí)。
趙水心內(nèi)的悵然很快蓋過(guò)了欣喜，面色鎮(zhèn)靜了許多?？丛谒搜壑?，又添了一個(gè)“勝而不驕”的夸贊詞。
穿過(guò)夾道歡迎的人群，進(jìn)城的兵隊(duì)各自回營(yíng)，走在前列的幾人則一路向前，來(lái)到宮門下。
宮門這里沒(méi)有百姓聚集，喧嚷聲總算退了去。
門下，幾名身著錦袍的官員早已靜候多時(shí)。為首的上前一步，拱手行禮道：“各位門主、少宰，城主與諸位大人已等候多時(shí)。請(qǐng)——”