乾隆在天下會的二樓坐了有小半日的功夫，佯裝喝茶閑聊，實際留心聽著周圍其他茶桌上的一舉一動，太陽落山前，他們又回到了沁芳園。
為天下會之事，乾隆主動來見太后，吩咐王進保在外面守著。
太后也將服侍的人都支了出去，母子二人單獨說話。
乾隆告知道：“兒子今日去看了天下會，如皇額娘所說，那里生意極好。只不過，兒子在那里逗留了半日，并沒有覺得有什么異常。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐，都是大門不出、二門不邁的，陳家的兩個女兒卻像男人一樣，在外面拋頭露面做事，每天迎來送往那么些客人，陳可齋倒也放心?！?p> 太后淡淡一笑，道：“哀家已經(jīng)打聽過了，陳可齋沒有兒子，只有兩個女兒，因此把女兒當兒子一樣栽培，這樣分析來看，拋頭露面也不算稀奇。這二位姑娘，都是知書達禮、才貌雙全，年紀也一般大，只不過，大小姐瑛鳳的母親是陳可齋的一個小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟雖是嫡出，她娘卻因生她難產(chǎn)而亡，因此是被祖母撫養(yǎng)帶大的?！?p> 說到這里，太后輕輕地搖頭嘆氣，像是有些惋惜的樣子。
“二小姐是祖母撫養(yǎng)的？”乾隆似乎只聽到了這一句重點，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的錢氏嗎？
乾隆笑點點頭，問：“皇額娘專程打聽這么多陳家的私事，必有一些目的吧？”
太后冷笑著，道：“你親自去了一趟，卻覺得天下會只是個即興會友的地方，做得都是正經(jīng)生意，哀家操心，有用嗎？”
乾隆笑道：“皇額娘的意思，朕聽明白了，您是擔心陳可齋利用官場的結(jié)交、生意的往來，在江南一帶聚集勢力，保不齊有一天會對大清不利?！?p> 太后慢悠悠地喝了口茶，道：“天下會的常客，都是人物，這樣一個臥虎藏龍的地方，誰知道都安了什么心？”
乾隆問：“可眼下您也只是瞎猜，朕也實在看不出貓膩，又能如何？”
太后笑道：“這事一點都不難，陳家兩個姑娘再怎么著，畢竟是姑娘，遲早是要嫁人的。她們的年紀，今年正趕上選秀，你就在選秀時，把她們光明正大地留在宮中，陳可齋沒有兒子，不可能不顧忌女兒安危，如此便不能輕易有二心，就算天下會暗地里有聚集勢力，也不敢胡來，說不定……還有可能為大清效力呢！”
乾隆笑而不答，他無法反駁，因為太后這個主意實在太順理成章了。
可是，萬一錢氏老夫人就是自己的生母，陳可齋便是自己同母異父的弟弟，瑛鳳和瑛麟也就算是自己的親侄女了，他怎能在選秀時納自己的侄女為妃？
乾隆無奈地嘆著氣，又不敢對太后說出自己的顧慮，他甚至疑心太后明知自己在顧慮什么，才故意提出這樣的主意來試探自己。
離開太后房中，乾隆又思慮，既然瑛麟是被錢氏親自帶大的，一定對錢氏深為了解，若能將瑛麟留在京城，或許有助于解答自己的疑惑。
他想來想去，越來越不知下次選秀時，到底該不該留下瑛麟。
這一夜，乾隆又失眠了。
在隔壁的陳府，晚間時，陳可齋將兩個女兒都叫到了書房，問：“我聽說，皇上今天去了天下會，你們知道嗎？”
瑛麟答道：“我已經(jīng)和他照過面，說過話了。”
瑛鳳道：“父親，我的人剛剛聽到，太后正在向乾隆皇帝建議，要在我們?nèi)刖┻x秀時留下我們?！?p> 陳可齋點點頭，道：“我已經(jīng)猜到如此了。”
陳可齋在書房內(nèi)左右踱步，沉思著。
瑛麟看出陳可齋略有愁容，寬慰一般笑道：“父親不必過于擔憂，其實入宮也沒有什么，我們都應(yīng)付得來?！?p> 陳可齋搖了搖頭，道：“我只有你們兩個，你們不能都陷進去，至少得留下一個。到時候，瑛鳳就稱病，錯過這次選秀吧！歷年來，因病錯過選秀時間的人也不少，待下一次選秀，又得三年，三年的時間，也差不多了。”
瑛鳳似乎有些不滿之態(tài)，問：“父親，我們兩個從小所學(xué)的東西，我一樣都不差，父親這樣決定，就因為我是庶出嗎？”
“是的?！标惪升S回答得很誠懇，道：“但介意你是庶出的人不是我，是太后。滿人一向看不上我們這些漢人，庶出比嫡出更難在宮中立足?！?p> 瑛鳳扭頭望著窗外，強行讓眼淚回到眼眶，然后一言不發(fā)。
瑛麟輕輕地笑著，問：“姐姐，此番入京選秀，誰去了都只不過是個人質(zhì)，要舔著刀尖過日子，姐姐何必跟我搶著去送死呢？”
瑛鳳冷冷答道：“我自有道理，不需與你多說！”
陳可齋望著瑛鳳、瑛麟，鄭重其事地說：“你們兩個給我聽著，我沒有輕視誰，也沒有讓誰去送死，做這樣的決定，只是順應(yīng)時勢罷了。瑛麟進京后，要隨時給我匯報京師的一切，瑛鳳繼續(xù)留在天下會打理，我命中無子，只有你們兩個女兒，你們必須里應(yīng)外合、同心協(xié)力，才能成事，我安排誰做什么，誰就去做什么，不許爭！明白嗎？”
瑛鳳、瑛麟只好異口同聲地回答：“是！”
次日，乾隆專程請?zhí)笤谇叻紙@中游園，而沒有叫茜琳，是為了彌補一下上次忽視太后的虧欠。
永琪、瑯玦、胡嬙等還是像尾巴一樣跟隨在后面。
永琪看乾隆臉上多有疲憊之色，不解地問：“皇阿瑪，我們到杭州之后，停頓下來，不再趕路，大家都恢復(fù)了氣力，怎么您這兩日反而不如在路上時精神好了？”
乾隆攙扶著太后，隨口答道：“朕也說不好，自住了這園子，夜里總睡不好。你這兩日都在忙著做什么呢？”
永琪微微笑著，答道：“兒臣住在懿澤小時候住過的屋子里，忍不住就去尋覓她過去留下的痕跡。雖然這趟出門以來，也時常和她書信往來，她總在信中說一切安好，我卻還是擔心?！?p> 乾隆笑道：“你果然是頭一次做阿瑪，緊張成這樣！”
太后聽了，回頭看了永琪一眼，問：“你可尋覓到什么了？”
永琪搖了搖頭，答道：“不知是懿澤小時候就太愛清靜，還是遷入京城時搬得太干凈，她屋子里幾乎看不出任何生活過的印記?！?p> 太后笑了笑，又問：“公主這兩日又在忙什么呢？”
瑯玦又一次經(jīng)過了上次“柳暗花明又一村”的那塊做屏障用得大石壁，正盯著石頭發(fā)呆，竟不曾聽見太后的問話。
胡嬙忙撞了瑯玦一下，瑯玦一臉迷茫地看著胡嬙。
胡嬙當著太后的面，不好提醒一遍太后的問話，只好替瑯玦回答道：“回太后，公主是第一次出遠門，難免被江南風光吸引，這兩日，都忙著看景致了?！?p> 太后笑道：“胡嬙在宮中的時候，成天地陪著香妃，被香妃帶了出來，卻天天陪著四公主，別人不知道，還當你是公主的丫鬟呢?！?p> 胡嬙亦笑道：“奴婢得香妃娘娘和四公主青睞，是奴婢的福分?！?p> 太后點點頭，又問：“胡嬙年紀應(yīng)該不小了吧？”
胡嬙答道：“回太后，奴婢今年十八歲。”
“未出閣的姑娘，這個年紀是真不小了。哀家看著，你與公主如此親密，倒不如，等公主招駙馬的時候，你也陪嫁過去，給駙馬做個妾室，長長久久地服侍公主，也算全了你們的情誼?！碧笳f著，頗有深意地回頭看了胡嬙一眼。
胡嬙怕怕地低下了頭，她知道太后不是在安排她的歸宿，而是在警示她。她已經(jīng)接受過為太后辦事，做了知情人，就必須把這件事效力到底，若不然，她的下場一定會很慘。
永琪卻信以為真，有些心驚，只是不敢說話。
他不知道自己在擔心什么，他是一個有家室的人、一個即將做父親的人，而且他是真的很在意懿澤、在意孩子，那么胡嬙將來嫁到哪、嫁給誰，又與他有什么關(guān)系呢？
午后，胡嬙飯后有些發(fā)困，倦怠地歪在床邊，也沒有脫鞋，只是囫圇地隨意歪著，反復(fù)思索著太后的神情和言語，感到很鬧心。
不知過了多久，胡嬙朦朧中似乎有了一絲睡意，卻突然聽到幾聲輕輕地扣門聲，隨即傳來了瑯玦的聲音：“胡嬙，你在里面嗎？”
胡嬙下床走了出來，見只有瑯玦一人，那樣子像是悄悄過來的，便問：“公主有什么事？”
瑯玦雙手揉著帕子，低頭紅著臉，支支吾吾地說：“我……我想請你幫個忙?！?p> 胡嬙笑道：“有事就只管吩咐，今天怎么突然客氣起來了？”
瑯玦尷尬地笑了一笑。
胡嬙問：“是跟福將軍有關(guān)嗎？”
瑯玦點點頭，紅著臉說：“你別笑話我，我……我想了很久了，我不信他是鐵石心腸的人，我想再試一次，如果他還是對我不理不睬，那我就死心了?！?p> “公主想怎么做？”
瑯玦拉著胡嬙的手，一起走到沁芳園中那個“柳暗花明又一村”的大石壁后面，望著大石壁說：“就是這里?！?p> 胡嬙問：“公主要約將軍在這里見面？”
瑯玦答道：“我知道，按照規(guī)矩，我和他是不能單獨見面的，我想，他也許就是礙于規(guī)矩，才不敢面對我。這兩天游園的時候，我都把每一處看完了，整個園子，只有這里最隱蔽。”
“萬一被人發(fā)現(xiàn)了怎么辦？”胡嬙有些擔心的樣子。
瑯玦喃喃而道：“我也怕被人發(fā)現(xiàn)，可是你知道嗎？這些日子，我每天都很難過，我每天都想見到他，可是每次見到他，都和沒見到他沒有任何區(qū)別。如果在外面我不抓緊機會，等回去，我就更不可能有機會了。我已經(jīng)到了該被指婚的年紀，今天太后又說了那些話，我想我真的沒有多少時間了！”
胡嬙遲疑著，問：“那……我要怎么做？”
瑯玦笑道：“他每天晚上睡前，都會在園子里整個巡視一遍，等他走到你那里附近時，你就告訴他，我會在這里等他，他若不來，我就等一夜。這一帶沒有房屋，晚上都是黑乎乎的，他如果擔心我的安危，就一定會來。他如果來了，就說明他心里有我?！?p> 胡嬙聽了，皺起眉頭，猶豫道：“可是……夜里沒有人的地方，會真的很危險啊！”
瑯玦嘟著嘴，道：“有人的地方，我怎么能單獨跟他見面、說心里話呢？上次香妃和他就說了那么一會會，下面議論成什么樣子？我還是個姑娘家，總得在乎名節(jié)。沁芳園好歹也是陳府的地盤，能有多危險？”
說到這里，瑯玦又握住胡嬙的手，搖晃著胡嬙的胳膊，懇切地說：“求你了，你就別擔心我了，我憋在心里的話不說出來，遲早要憋出病來，那對我才是真的危險！”
胡嬙無奈，只好點頭答應(yīng)。