古元城。六年寒暑。
無峰山巔的慘烈，只剩風(fēng)中模糊的傳說。山腳下，三個孩子跌跌撞撞活了下來。護(hù)著他們的嬤嬤沒能熬過那個寒冬，臨走前把一個磨毛了邊的青囊塞進(jìn)天霸懷里，里面是幾件小小的舊衣。
駝背的老伯收留了他們。他用樹枝在沙地上畫字，教他們認(rèn)“仁”、認(rèn)“義”。米缸常常是空的，只有一點稀粥。老伯咳得厲害時，會摸著文倩的頭嘆氣：“要活著…好好活著…別學(xué)壞了…”街上的孩子朝他們?nèi)邮?，罵他們是“沒人要的野種”。天霸的拳頭捏得死緊。
老桃樹的花開了六次，又謝了六次。老伯躺在床上，喘得厲害，把三個孩子的手?jǐn)n在枯瘦的掌心里，聲音像破風(fēng)箱：“天霸…護(hù)著弟妹…活出人樣…別…別走…你們爹的…老路…”他的手慢慢垂了下去，眼睛合上了。
三個孩子站在床邊，眼淚流不出來，心像被凍住了。
剩下的幾個銅板很快沒了。
乞討。
天亮了，冷。呂文倩抱著她最寶貝的舊書，那是老伯留給她的。她把書緊緊捂在胸口，仿佛這樣能暖和點。一個好心酒樓的伙計，在灶王爺上天的日子，給了他們小半碗凝著白油的剩菜肉湯。文倩小心地把冰涼的湯焐在自己懷里暖著，遞給畫畫的呂天明：“二哥，你吃。你畫畫要動腦子?！彼粗绯?，自己的肚子咕嚕叫起來，不自覺地咽了口唾沫。呂天霸站在巷子口，看見妹妹喉頭那微小的滾動，胸口像被重錘狠狠砸了一下，疼得他立刻扭開臉，指甲摳進(jìn)了掌心。
呂天明用撿來的半截炭筆，在人家丟掉的賬本背面畫小畫。他看著碗里那點凝固的豬油，停下筆，把手里的最后小半塊硬窩頭塞給文倩：“阿倩你手都凍得發(fā)紫了，快吃?！彼约吼I得發(fā)慌，眼睛望著巷子口富人宅子那對高大門前的石頭獅子，心里只想著：要是我能把石頭獅子畫得像活的一樣好，是不是就能換點柴禾或者一個饃饃？
下大雪的天最難熬。青石板縫里結(jié)著冰刺，跪下去磕得生疼。呂天霸把弟弟妹妹凍得通紅的腳丫子裹在自己破夾襖里暖著。有一次，一個醉醺醺的男人對著呂文倩身上那件洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的舊衣裳撒尿。呂天霸的眼睛瞬間就紅了！他像頭發(fā)瘋的小狼崽子一樣，低吼著撲上去就咬！用手抓，用腳踢，拼命地撕扯那個醉漢的褲腿。力氣大得連聞聲趕來的巡街兵卒都差點沒拉住。血從天霸額頭上被打破的地方流下來，滴到他嘴里，咸腥的味道沖上頭頂。那一刻，他心里的恨像野草一樣瘋狂地長出來，只有一個念頭燒得他腦門發(fā)燙：等著！總有一天！我要你們誰也不敢欺負(fù)我們！
正午歸家。
他們拖著疲憊的身子往破院走。剛拐過巷口，一股嗆人的劣質(zhì)酒味混雜著陌生人身上的汗臭味兒就沖了過來！
呂天霸猛地停??！全身的肌肉唰一下繃緊了。他想都沒想，反手一把就將跟在身后的弟弟妹妹使勁推到墻根陰影里，用自己的身體牢牢擋住他們！
那扇熟悉的破木門，歪歪斜斜地大開著！
院子里靜悄悄的，只有喝醉了酒的人含混不清的嘟囔聲，還有酒壇子在院里石板上“咣當(dāng)”滾動的聲音。
兩個身材像小山一樣粗壯、滿臉橫肉的陌生大漢正在院里翻騰。一個把老伯生前抽煙用的黃銅煙袋鍋子別在自己褲腰帶上。另一個，用腳把角落里那個曾經(jīng)裝過米的破缸踹倒，“哐啷”一聲，好像在找什么。
“喲呵！自己送上門來了？”一個臉上有條長疤的漢子，醉眼朦朧地瞥見了門縫外的三雙驚恐的眼睛，咧開嘴，露出一口被煙熏得發(fā)黃的大板牙，“細(xì)皮嫩肉的小娘皮正好賣…??！”
話沒說完，呂天霸用盡全身力氣嘶吼出來，聲音尖利得幾乎破了音：“跑啊——”同時猛地一頭撞開正搖搖晃晃撲向他們的一個漢子！在另一個漢子帶著酒臭的大手幾乎要抓住呂文倩胳膊的瞬間，他狠狠地把弟弟妹妹推出門外！自己轉(zhuǎn)身往相反的方向拼命沖去！拳風(fēng)帶著狠勁擦著他的后腦勺掠過，他能聞到那醉醺醺的、令人作嘔的臭氣。最后沖進(jìn)他腦子里的，是墻角那棵光禿禿的老桃樹——連一朵花都沒開呢。
雨越下越大了。冰冷的雨點密集地砸下來，像無數(shù)小石子打在頭上、臉上、身上。呂天霸拖著弟妹在泥濘濕滑的山道上深一腳淺一腳地狂奔，身后惡漢的叫罵聲被雨聲和風(fēng)聲撕扯得斷斷續(xù)續(xù)。
“這邊！”呂天霸憑著模糊的記憶，一頭鉆進(jìn)山壁旁一個狹窄的石縫里。里面是個淺洞，勉強(qiáng)能容下他們?nèi)齻€擠在一起。
洞不大，又黑又潮，一股濃重的苔蘚和濕土的味道撲面而來。冰冷的雨水順著頭頂?shù)氖p不斷滴落，砸在洞底積水的石洼里，發(fā)出單調(diào)的“嘀嗒”聲。地上全是濕冷的泥漿。
呂文倩渾身濕透，單薄的舊衣緊貼在身上，凍得小臉發(fā)青，牙齒咯咯作響，身體縮成一團(tuán)不住地發(fā)抖。
呂天明緊緊抱著妹妹，想用自己的體溫給她一點溫暖，但他自己也在劇烈地顫抖。
呂天霸守在洞口最外側(cè)，背對著弟妹，胸膛劇烈起伏著，大口喘著粗氣。他抹了一把臉上的雨水和血水，眼睛死死盯著洞外灰蒙蒙的雨幕，像只守護(hù)巢穴的幼獸。每一次洞外的風(fēng)吹草動，都讓他全身的肌肉瞬間繃緊。
山洞里只剩下雨聲、水滴聲和三個孩子壓抑的喘息聲。恐懼和寒冷像冰冷的藤蔓，纏繞著每個人的心。
洞口的光線驟然一暗！
一個高大魁梧的身影，像一塊沉默的巨石，無聲無息地堵住了洞口！他站在那里，雨水順著他刀削斧劈般硬朗的臉頰輪廓往下淌，浸透了身上那件洗得發(fā)灰的粗布舊衣，緊貼在鼓脹虬虬結(jié)實的肌肉上。
呂天霸渾身汗毛瞬間炸起！心臟像被一只冰冷的手狠狠攥緊！他想都沒想，一個箭步躥到弟妹身前，張開雙臂，用自己不算寬闊的身體死死擋住他們！喉嚨里擠出野獸護(hù)崽般的低吼：“誰？！”
男人沒有回答。他那雙深陷在眉骨陰影下的眼睛，像兩口冰冷的寒潭，挨個掃過洞里三個濕漉漉、瑟瑟發(fā)抖的小身影。目光在呂天霸那張因恐懼和憤怒而扭曲、還帶著血痕的臉上停留片刻，又緩緩移向緊緊抱在一起的呂天明和呂文倩。那眼神里沒有情緒，只有一種深沉的、仿佛能穿透人心的審視，像是在掂量幾件失而復(fù)得的物件，又像是在確認(rèn)什么極其重要的東西。
死寂在狹窄的山洞里蔓延，只有雨水的嘩嘩聲和滴答聲。
男人緩緩伸出兩只蒲扇般的大手，掌心向上。
掌心上，靜靜躺著兩個紅彤彤的蘋果。雨水在光滑的果皮上滾動，滴落。
呂天霸愣了一下，警惕地盯著蘋果，又看看男人毫無表情的臉。饑餓感像只無形的爪子，狠狠撓著他的胃。他猛地出手，又快又狠，帶著一種搶奪的本能，一把將兩個蘋果都抓了過來！動作帶著野獸護(hù)食的兇狠。
他轉(zhuǎn)身，把一個塞進(jìn)呂文倩冰涼的手里，另一個用力掰開，大半塞給呂天明，自己攥著小半塊。
“吃！”他命令道，自己先狠狠咬了一大口，冰涼甘甜的汁水順著嘴角流下，眼睛卻還死死盯著洞口的男人，咀嚼的動作充滿了戒備。
男人依舊沉默。他俯下身，動作竟帶著一種與體型不符的輕緩，又從懷里掏出幾個蘋果，輕輕放在洞口一塊干燥些的石塊上。
“慢點吃…”沙啞低沉的聲音響起，像砂紙磨過粗糙的木頭，打破了死寂，“…還有?！闭f完，他直起身，目光依舊沉沉地落在呂天霸身后的呂文倩和呂天明身上。
孩子們狼吞虎咽，冰冷的果肉滑下喉嚨，帶來一絲微弱的暖意和生存的實感。洞外的雨聲嘩嘩作響，敲打著巖石，也敲打著緊繃的心弦。
雨勢漸歇，細(xì)密的雨絲變成了若有若無的涼氣。洞口那沉默如山的身影，不知何時已悄然消失。
三個孩子擠在山洞深處，看著洞口石塊上那幾個紅得刺眼的蘋果，像做夢一樣。剛才那令人窒息的壓迫感和男人冰冷的審視目光，還讓他們心有余悸。呂天霸小心翼翼挪到洞口，警惕地探頭張望。灰蒙蒙的山林里，只有雨滴從樹葉滑落的聲響，空無一人。
“走了？”呂文倩小聲問，抱著哥哥的手臂還在發(fā)抖。
呂天霸沒回答，抓起一個蘋果塞給她，自己拿起另一個狠狠咬了一口，冰涼的汁水帶著一絲甜意滑下喉嚨。他們默默吃著，劫后余生的疲憊和冰冷潮濕的環(huán)境讓他們只想蜷縮起來。
天快擦黑時，那個高大的身影再次出現(xiàn)在洞口。他渾身濕透，褲腿上沾滿泥漿，像在雨里走了很久。他沒說話，只是用那雙深邃的眼睛看了他們一眼，然后轉(zhuǎn)身，朝著山林更深處的方向走了幾步，停下，回頭望過來。意思再明顯不過：跟上。
呂天霸猶豫了一下。洞外又冷又黑，他們無處可去。他咬咬牙，低聲道：“走！”一手拉起還在發(fā)愣的呂天明，一手緊攥住呂文倩冰涼的小手，跟上了那個沉默的背影。