等到了臘月十七，便是三娘生辰了。
那日三娘被特準睡了個日上三竿，起床之后先用了早飯，然后去正堂向父母請安。
樂呵呵地受了三娘大禮，韓老爺和崔夫人給了她一對鑲寶的金鐲子、一個雕工極好的硯臺、一盒錠子墨做生辰賀禮。又取了五百錢給婢女們收著，說是給三娘日?；ㄓ?，看見喜愛的或有想吃的就給她買。說著又端了個大錦盒出來，打開一看，卻是那日在東市定的整套釵梳首飾，說是給三娘及笄后戴的。
二娘自己未出閣也未立業(yè)，是以禮物就簡便些，送了一件時興式樣的鍺紅色南綢開領(lǐng)瀾袍并兩雙鞋襪、一條鑲銀革帶，還親筆提了把扇子給自己妹妹。那袍子三娘現(xiàn)在穿著還有些大，估摸著等她成年時候便合身了。
除這些尋常禮外，崔夫人還給她預(yù)備了從大慈恩寺及咸宜觀請來的護身符兒、長命鎖兒、小小佛像之類東西，家里廚下也準備了桃子形狀的乳酥果子，不值大錢卻別有心意。
雖早就知道自己有好東西可收，可事到臨頭三娘還是歡喜得直傻笑。她看看這個、摸摸那個，哪個都是愛不釋手。看她一臉貪心模樣，其他人也跟著高興。
等過晌午，那日約的梳篦人到了。于是二娘、三娘從新梳了好看發(fā)髻，回房各自換衣，乖乖地等著迎客。
不多時，便聽得外頭漸漸熱鬧了起來，三娘一想當是客人到了，于是忙站起來攬鏡自照、查看儀態(tài)。正照著，嬌紅興沖沖小步跑了進來，喜氣洋溢地對三娘一禮：“崔家舅爺并夫人、表姨媽長孫家顏夫人到了，還請三娘見客?！闭f著，她站直了身，將手中拿著的兩個點心盒子放到了三娘桌上，“另有華山鐘靈觀鄭玄慧道長遣人送來鮮蜜果脯雜件兩份，說是敬賀三娘芳辰?！?p> 聽得“鄭玄慧”這個名字，三娘先是愣了愣，但旋即明白是誰了，心中既疑惑又喜悅。于是問朝云“那送東西的人可請進來了？”，嬌紅只當這“鄭玄慧”是崔夫人給三娘請護身東西時認識的人，所以也不以為怪，只答：“門上說是原想請人進來回話的，沒想到怎么也不肯，說是主人有命，知道我們家中要待客，不可叨擾久留?？此恍囊厝?fù)命，老爺便命封了賞錢給她讓她走了。”
韓老爺這處置倒也沒什么不妥當，且既互相知了住處來頭，那總有再聚的時候。當下不再追問，三娘點了點頭，轉(zhuǎn)身帶著丫鬟們?nèi)ヅc二娘碰了頭，再一道往正堂去。
這都還沒走到正堂門口呢，就聽到里頭歡聲笑語。進去一瞧，只見賓客滿座。
“快來見過舅舅舅母?！贝薹蛉艘娊忝脗z來了，連忙招手過去讓她們認人。二娘三娘走過去下拜，結(jié)果都還沒彎夠腰就被攙起來了。
“好孩子。上次見還是差不多九年前吧？也不知你們還認不得舅舅了?！贝藜依蠣斖鴥蓚€外甥女笑得合不來嘴。這位大舅單名一個白字，比崔夫人年長四歲，兄妹倆自小一道長大，兩人很有情誼，所以連帶著也頗喜愛二娘三娘。
崔舅爺夫人姓王，也跟著自己郎君直夸兩個女孩子。她長相不算出眾，細眉細眼臉色有些發(fā)黃，但好在還是清秀的。性子倒是溫和綿軟，人雖不是很機敏那種，但因為少了心思，所以反而好相處。
“二娘三娘都如此大了。過些時候可來舅舅家玩……”崔舅媽拉著二娘手兒這么說道，又扭身叫自己兩個兒子：“仲賢、仲德，快來見過韓二姐姐和三妹妹?！?p> 兩個小郎君依言上來見禮，其中仲賢十八仲德十五，兩個人都是崔家家傳的高挑身材，相貌仲賢像父親所以更好些，但仲德年紀雖小看著卻更靈活。二娘三娘恭恭敬敬還了禮，口稱兄弟。
禮還未畢，后頭另一個小郎君卻被推了上來。
“二娘三娘可還記得你們昭哥哥？”推他的是一個身著紅衣頭梳墜馬的美婦人，雖然已不年少，但長得桃腮粉臉，又神態(tài)靈動喜笑顏開的，看上去極有風韻。見狀崔夫人忙過來接她的話：“快來見過姨媽。這是你們昭哥哥，小時候你們還常一起玩哩?！?p> 二娘三娘依言行禮，喚“姨媽”、“昭哥”。那小郎君看年紀應(yīng)該和二娘差不多年紀，但舉止卻十分穩(wěn)重大方，淡定如大人。他一邊款款還禮，一邊道：“兩位妹妹好。恭賀韓三妹妹芳辰?！背酥猓贌o多言，態(tài)度不親不疏恰到好處。
那邊顏姨媽從旁端了禮物上來分送給二娘三娘，王舅母見了也連忙將賀禮拿了過來。結(jié)果正收禮物呢，卻聽見外頭通報“懷德坊大房伯父、定安坊趙家表叔父”到。
韓老爺崔夫人連忙抽身迎客，小小一個韓宅，里頭熱鬧已極。
客套半晌之后，主賓皆妥帖坐了，香茶細點便端上來了。如此有茶有果有閑，自然是談天敘舊、互通有無的好機會了。
“說起來，你家二娘明年便要考了？”聊著聊著，韓伯父如此問道。韓老爺一聽，忙恭敬回了：“是。待到明年十一月便上考場了。”
“如此……我們韓家倒是有正經(jīng)讀書人了?！表n伯父顫巍巍地拈須贊了這么一句。他年紀倒比輩分高，如今已經(jīng)年近六十。早年他和韓老爺一樣，曾投身行伍，后立了功得了官職，又于官職外經(jīng)營了些田產(chǎn)，一直清閑過到今。
“來來，二娘子三娘子過來，伯父倒要考考你們?！彼绱藳_著二娘三娘招手，等她們過來了，便簡單問了她們些東西，無非論語中庸之類死記硬背的東西，二娘三娘都從容答了。
其實韓伯父自己也不太精通這些的，只要兩個女孩能答上來他就必定是“好好好”，又扭頭叫自己貼身仆從再給兩位小娘子額外的賞錢。二娘三娘忙推辭，可到底年紀太輕杠不過韓大伯，硬是被塞了滿把的錢。
這下崔夫人都不好意思了，與韓大伯說道：“小孩子家家，沒多少花用，哪兒好意思讓大伯再破費……”
韓大伯擺了擺手：“小錢而已，孩子高興就好。何況她們有出息，我看著也是歡喜的。”又關(guān)照兩個女孩子盡管拿著，崔夫人只好點頭，二娘三娘方才收了。
不過崔夫人還是有些過意不去，想了想，便命小棗去將三娘的琵琶捧了來，著她與長輩獻藝。三娘此時正高興，接了琵琶便笑著尋了中間些的位置坐了。當下輕調(diào)絲弦慢翻素手，奏了一首新翻《玉宸宮調(diào)》，琴音清清贊贊，仿佛霜屑彈冰、玉擊金鈴，恍惚滿堂飛春雪。
一曲終了，在場眾人皆譽“有大籟之音”，來做客的幾個小郎君年輕，未見過什么大場面，更是幾乎聽傻了。
“外甥女可比善才啊?！贝蘧藸斎绱藝@道。三娘知道這善才說的是前頭梨園琵琶名家曹善才，忙謙道：“承舅舅謬贊。三娘才疏年小，如何比得那般人物?！?p> 舅爺卻是不認自己亂夸人的：“三娘過謙。舅父我活了四十多年，為官十八載，任太中大夫兩年，其間聽過多少曲子！莫要說宮外的音聲人了，哪怕宮里仙韻院的判官、供奉、都知們，與你今日一曲相比，也便爾爾。如今你不過十四，再研習幾年，當更成器——說來不愧是黛娘的女兒啊，才賦承天，俗人何談企及?！?p> 這話連崔夫人一起夸了進去，其他人也紛紛附和美言，未料三娘卻發(fā)問了：“舅舅，什么是仙韻院??？”
“仙韻院屬太常寺所轄，乃是梨園里頭管事立規(guī)矩的衙門，當初由玄宗皇帝所立，后頭元宗皇帝還在當京邑公主時也管過這院。這院專司宮內(nèi)樂音，凡有祭有宴便由他們派人奏演舞樂。另樂官科舉亦是他們管的，樂官分品劃級也是他們做主……”
“樂官還有科舉？”三娘大奇。
這句話問得懵懂無邪、天真如稚子，直把崔舅爺給逗笑了：“可不就是有嗎。別說樂官了，便是岐黃、明算、百工亦有科舉，皆可取士。每隔三年，進士明經(jīng)什么的考完了便考這些，圣人也看重得很，次次都要親去過問的。”
“那舅舅，圣人什么樣?。慷憬憧伎婆e前可是要去拜見他？”
“對，都是要去拜見的……”
話頭就這么轉(zhuǎn)到了當朝圣人的身上。一群人興致勃勃地聊了起宮闈事體，和氣融融。