云水霧望著窗外漫溢的凈水——那些曾需要她凝聚靈力才能滋養(yǎng)的靈泉，如今正順著石渠汩汩流淌，漫過千果園的新苗，漫過愈園的藥田，連空氣里都飄著飽和的水汽。
暮色像一塊被浸了水的灰布，沉沉壓在云水城的輪廓上。云水霧坐在老槐樹下，裙擺被晚風(fēng)掀起細(xì)碎的褶皺，她的目光越過連綿的蘆葦蕩，落在遠(yuǎn)處那片被暮色暈染得模糊的城池上。
城墻垛口的輪廓在昏暗中若隱若現(xiàn)，像一頭沉默伏臥的巨獸。她望著那里，嘴唇輕輕動(dòng)了動(dòng)，聲音輕得幾乎要被風(fēng)卷走：“還有五天。”
尾音落下時(shí)，她自己先笑了笑，帶著點(diǎn)自嘲的意味。這句話說給誰聽呢？
風(fēng)里帶著水腥味，云水霧攏了攏被吹亂的碎發(fā)，陽光透過樹葉灑下來，落在她緊蹙的眉頭上，她還覺得有點(diǎn)好笑。
可現(xiàn)在，那片樹林的葉子又綠了一季，千棵卻已經(jīng)三天沒出現(xiàn)了。
起初她是有點(diǎn)在意的，現(xiàn)在她明白了，“五天”的期限，是自己最后的時(shí)間。
千棵的消失，是因?yàn)椴恢涝撛趺疵鎸?duì)她嗎？還是說，他有更重要的事情要做？
不重要了，此刻重要的是，五天之后，會(huì)是什么樣？
她頓了頓，沒再想下去。
那天夜里的風(fēng)是燙的。
云水霧剛走到梧桐林邊緣，就被眼前的景象釘在了原地。夜空像是被人潑翻了熔化的金箔，明明是深夜，卻亮得能看清每片梧桐葉上的紋路。不是月光那種清冽的白，而是帶著暖意的橙紅，像極了母親從前煨在火上的蜜糖。
她下意識(shí)地抬手擋了擋，指尖卻觸到一片溫?zé)岬墓饬?，像螢火蟲，又比螢火蟲更亮，落在皮膚上轉(zhuǎn)瞬即逝。
草葉沾著白日的余溫，軟軟地陷下去一塊，剛好托住她蜷起的膝蓋。
她覺得此刻的云水城正亮起來，家家戶戶的燈串成蜿蜒的河，沿著護(hù)城河的輪廓漫開。風(fēng)里飄來晚炊的香氣，混著水汽特有的清潤，是她從小聞到大的味道。她就這么望著，看城門口的燈籠被風(fēng)推得輕輕晃，看遠(yuǎn)處酒肆的旗幡漸漸融進(jìn)暮色里，眼皮越來越沉。
不知過了多久，也許是夜露打濕了發(fā)梢，也許是星子換了位置，她歪在草坡上睡著了。夢(mèng)里沒什么特別的，只有風(fēng)一遍遍拂過臉頰，像誰的指尖，輕輕的，又帶著點(diǎn)說不清的悵然。
再次睜開眼時(shí)，天已經(jīng)亮透了。
最先感覺到的是暖。不是炭火的燥，是帶著金邊的暖，從眼皮一直鋪到心口。她瞇著眼抬頭，太陽正懸在東邊的樹梢上，把云都染成了融化的金子，有幾縷調(diào)皮的光，正不偏不倚落在她臉上。
她愣了愣，才想起自己是在這里睡了一夜。
千棵還是沒有出現(xiàn)。
起初是慌的，后來是盼，再到現(xiàn)在，心里像被雨水泡過的棉絮，沉甸甸的，卻也慢慢平了。
她站起身，拍了拍沾著草屑的裙擺。陽光把她的影子拉得很長(zhǎng)，一直伸到坡下的小路上。
如果這就是天意呢？
她忽然笑了笑，不是苦笑，是真的覺得，這樣也沒什么不好。至少她還能每天坐在這。
陽光落在她的發(fā)頂，像撒了一把碎金。還有四天，但好像，等不等得到，也沒那么重要了。
夜露重得像浸了水的棉絮，壓在云水霧的發(fā)梢上，也壓在她空蕩蕩的胸口。她站在廊下，望著院門外那片反常的光亮——不是尋常的燭火，是成百上千棵樹木拔根而起時(shí)，根系間迸發(fā)的瑩白微光，像把整個(gè)夜空都撐開了一道縫。
千棵和榷就站在光里，身后是列隊(duì)的守衛(wèi)隊(duì)，那些平日里沉默佇立的老樹此刻都舒展著枝椏，葉片在夜風(fēng)中沙沙作響，像是在催促。云水霧攏了攏身上的薄衫，指尖觸到布料的涼意，才驚覺自己站了多久。
她其實(shí)一直沒睡。
“在等我？”她開口時(shí)，聲音比夜風(fēng)還輕。
千棵點(diǎn)了點(diǎn)頭，睫毛在眼下投出一小片陰影。他還是那副模樣，眉目清俊，嘴角抿著她曾以為是溫柔的弧度。可此刻再看，那弧度里藏著的，分明是按捺已久的焦灼。
云水霧的目光轉(zhuǎn)向榷。榷比千棵直接，眼底的懇切幾乎要溢出來，卻讓她更慌。
“厭火出來了？”她問，聲音里帶著連自己都沒察覺的僥幸。
榷深吸了口氣，夜風(fēng)掀起他的衣袍：“其實(shí)到了今天，我們還是想把實(shí)話告訴你。”
“什么實(shí)話？”云水霧的心跳突然變重，像有只手攥著它，一下下往肋骨上撞。
“厭火其實(shí)不重要，”榷的聲音很穩(wěn)，卻字字都像冰錐，“重要的是厭火下壓制的是樹后，柳?！?p> 云水霧的呼吸頓了半拍。
“之前的很多守護(hù)者，都不肯代替柳壓制厭火，”榷頓了頓，目光掃過她蒼白的臉，“還幾次三番地逃跑。只有你，愿意犧牲去壓制厭火。”
最后幾個(gè)字像投入深潭的石子，在她心里激起千層浪。
原來如此。
她想起第一次見到千棵時(shí)，他說“你的氣息很特別，或許能救我們”；想起他帶她看遍林中四季，在落雪天說“等這事了了，我?guī)闳タ瓷綆p的冰花”；想起他在她猶豫時(shí)，輕聲說“我知道這很難，但有我在”。
那些讓她臉紅心跳的瞬間，那些以為是兩心相悅的證據(jù)，原來都是精心編織的網(wǎng)。千棵不是對(duì)她好，是對(duì)“愿意犧牲的云水霧”好；不是喜歡她，是需要她——需要她成為那棵老柳樹的替代品，需要她把自己釘在厭火深處，換柳一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。
她想起自己曾傻傻地問千棵：“為什么是我？”
他當(dāng)時(shí)笑著揉了揉她的頭發(fā)：“因?yàn)槟闶窃扑F啊?！?p> 多可笑。她還以為自己是特別的，是被命運(yùn)選中的幸運(yùn)兒，卻原來只是個(gè)恰好愿意跳進(jìn)火坑的傻子。那些逃跑的守護(hù)者多聰明，只有她，捧著一顆真心，把自己當(dāng)成了救贖。
如果她也不肯去呢？是不是就要再等十五年，等下一個(gè)愿意犧牲的“傻子”？
云水霧望著千棵，他的目光垂著，不敢與她對(duì)視。她突然想笑，嘴角扯了扯，卻沒發(fā)出聲音，只有眼淚先一步涌了上來。
原來這世上最傷人的，從不是明確的拒絕，而是給了你滿懷的期待，再親手把它摔碎在你面前，告訴你：你看，你從頭到尾，都只是個(gè)替代品。
院門外的光亮越來越盛，樹木的沙沙聲也越來越急。云水霧看著千棵，看著榷，看著那些整裝待發(fā)的“守護(hù)者”，突然覺得這夜長(zhǎng)得沒有盡頭。而她心里的某些東西，在這一刻，隨著那些破滅的期待，徹底涼透了。