油燈燃至三分之一時(shí)，大坑淺層。
“……這就是最后一只了嗎。”
從還在抖動(dòng)的魔物尸體上把劍抽回的同時(shí)順帶用它的毛發(fā)擦干血跡，白謙之輕輕嘆出一口氣。
目前他所處的位置是三人剛下到大坑時(shí)歇腳的平臺(tái)處，借助光源還能找到一些扎營(yíng)過的痕跡。和其余兩人分開后他一路跟隨追的足跡深入，最終抵達(dá)的地方似乎只是一個(gè)沒什么好調(diào)查的倉(cāng)庫(kù)而已。再說(shuō)他還沒來(lái)得及仔細(xì)調(diào)查場(chǎng)景就開始不穩(wěn)定起來(lái)，迫于無(wú)奈只好轉(zhuǎn)而尋找出路。雖然往上撤退的時(shí)候就開始不斷遭遇魔物，所幸沒怎么走岔，在物資和體力雙雙消耗殆盡以前終于抵達(dá)淺層。
既然回到還算眼熟的地方，接下來(lái)就能先喘口氣再上去了。
“不知道他們那邊怎么樣……算了，上去以后等等他們吧?！?p> 稍作休整，感覺體力恢復(fù)了些，白謙之開始沿著下來(lái)時(shí)的小路向上攀登。向上的這一段走得倒是意外順利，預(yù)想中可能會(huì)遭遇的襲擊沒有發(fā)生。
難道這一趟沒花多少時(shí)間嗎？還是在受扭曲的空間里活動(dòng)魔物們的追蹤被屏蔽了？考慮著這些，白謙之很快來(lái)到地面。
“……”
地面的景象令他無(wú)言。
下去前的執(zhí)法隊(duì)駐地早已被拆除得干干凈凈，只剩零星幾根營(yíng)釘和歪曲的警示牌立在原地。向城市內(nèi)部稍微張望——早已一派荒蕪，根本不像近期有人活動(dòng)過。
“該死……地面到底過去了多久？不，如果是這樣的話，周圍為什么沒有出現(xiàn)魔物……也不對(duì)……”
用力拍拍臉強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，白謙之先嘗試走到高處去俯瞰周圍情況。疑惑很快被揭開，從附近建筑和地面的狀態(tài)來(lái)看魔物群肯定造訪過這里，但應(yīng)該是遭到了阻擊。由此要延伸出下一個(gè)問題：是誰(shuí)干的？
“白謙之嗎！上面！”
忽然，從更高的暗處傳來(lái)壓低聲音的呼喚。這下?lián)敉四锏慕巧故遣挥美^續(xù)猜了。
“哈哈利爾？你們——”
“先過來(lái)！”
暫且放下疑問，白謙之向哈哈利爾所在的位置動(dòng)身。一接近哈哈利爾，大鷹就先遞過來(lái)一坨凝膠狀的褐色物體。
“這是我用手頭現(xiàn)有的素材特制的涂料，能遮蔽氣味。城里還有很多夜行性的魔物潛藏著，快要日落了，我們先別出去?！?p> “你已經(jīng)上來(lái)多久了？地面怎么會(huì)是這樣？”
“大概八九天，我上來(lái)時(shí)就已經(jīng)有很多魔物了。我先把會(huì)直接攻過來(lái)的那部分處理了一些，剩下的魔物很多都躲在城里，貿(mào)然突入太危險(xiǎn)，我就先選了個(gè)能看到入口情況的地方扎營(yíng)等你?！?p> “唉，好吧?！?p> 白謙之一邊把涂料往臉上和手上抹，一邊問出下一個(gè)問題。
“拉瓦丹呢，和你分開了？”
“呃……？”
大鷹眨眨眼，一副茫然的表情。
“我聲音太小了嗎？拉瓦丹呢，你們沒有一起出來(lái)？”
“抱歉，我不是很明白你說(shuō)的……”
“拉瓦丹啊，和我們一起下去的那個(gè)學(xué)者，不是叫你跟他一起去調(diào)查初王那邊嗎?！?p> “可是……”
在白謙之開始感到不對(duì)勁的時(shí)候，從大鷹的嘴里冒出了不可思議的話。
“我們，不是兩個(gè)人一起下去的嗎？分頭行動(dòng)的時(shí)候也是只有我們兩個(gè)人。你說(shuō)的這位拉瓦丹……是誰(shuí)？”
在這句話說(shuō)出口以后，緊接著換成大鷹覺得不對(duì)勁了。他能清晰地看到面前那位青年的臉迅速陰沉下去，如此露骨的怒意在處事沉靜的他身上并不多見——就算足夠清楚那份怒意不是沖自己而來(lái)。可自己確實(shí)沒有什么關(guān)于第三人的記憶……
“嘖，我就知道不該帶他一起。”
白謙之像是撒氣般把一根細(xì)枝扔進(jìn)火堆，濺起幾點(diǎn)火星。他嘆著氣摸出記事本，遞給大鷹。
“看看我們來(lái)到大坑以后的記錄你就明白了?！?p> “噢，好?！?p> 哈哈利爾接過記事本，打開，閱讀。
“這，怎么會(huì)……”
然后，被事實(shí)震撼在原地——被那位學(xué)者的存在已經(jīng)完全被抹除的事實(shí)震撼在原地。
“你們那邊發(fā)生了什么，你還記得嗎?！?p> 為了不讓大鷹過分在意從而將責(zé)任歸咎于自身，在氣氛變低沉以前白謙之以提問強(qiáng)行打斷他的思維。
“我們應(yīng)該是抵達(dá)了一個(gè)場(chǎng)所。在那里有……”
?。ú恍?，想不起來(lái)……）
越是努力回憶，在大坑下面的經(jīng)歷就越是朦朧。費(fèi)了好大的勁，哈哈利爾才終于想起來(lái)一件事。
“啊，有一件事。追擊過我們的古代機(jī)關(guān)，好像名字叫作「哨兵」。它們，它們的作用是……”
“想不起來(lái)的話就不用勉強(qiáng)了。哨兵嗎……那看來(lái)我那邊最后抵達(dá)的地方就是那群家伙的休眠場(chǎng)所了，事不遂人愿啊。還有什么值得注意的嗎？”
“唔……應(yīng)該是還有的?！?p> 哈哈利爾歪著頭在身上摸索一通，一張紙片靜靜地從箭袋背帶的內(nèi)側(cè)滑落下來(lái)。
“對(duì)了，就是這個(gè)，是我回過神來(lái)就撿到的?！?p> 看到紙片的哈哈利爾幡然醒悟，連忙把它撿起來(lái)遞給白謙之。
“不知道為什么，總有種像是受人囑托，必須要把它交給你才行的感覺?，F(xiàn)在一想，可能這就是那位學(xué)者最后拼盡全力留下的信息吧?！?p> “我看看?！?p> ——「粒子就是……」
見到那潦草內(nèi)容的當(dāng)下，白謙之立刻露出復(fù)雜苦笑。是敬意，是嘲笑……也是傷感。
?。ɡ叩?，讓你不惜被世界遺忘也要帶出來(lái)的就是這種東西嗎。所以我才對(duì)你們這些人……）
不過，事已至此，好好解讀這份情報(bào)才是他應(yīng)該做的。既然拉瓦丹拼命也要哈哈利爾把這份只有一半內(nèi)容的訊息帶給他，那么，一定有什么他能看出端倪的地方。
白謙之就那樣靜靜地盯著紙片，陷入沉思。
粒子就是……姑且不去猜測(cè)后半段內(nèi)容到底是什么吧。既然用了「就」來(lái)表述，基本可以確定這是為拉瓦丹以及他代表的群體所知的東西。拉瓦丹只是一個(gè)歷史學(xué)者，非要說(shuō)的話在少數(shù)人與多數(shù)人當(dāng)中偏向后者。既然是多數(shù)人能夠理解的概念……粒子的真身，應(yīng)該是某種大部分光之子都知道的事物。
至于到底是外來(lái)物還是本土所有，那就無(wú)法進(jìn)一步推論了。畢竟勇者時(shí)代前前后后也持續(xù)了數(shù)千年，本土概念與外來(lái)概念早已融合。換言之——線索斷了。
“……怎么樣？有什么有用的信息嗎？”
看到白謙之把紙片夾進(jìn)筆記本放好，一直忐忑著的哈哈利爾開口問。
“不多，但能確定粒子應(yīng)該是目前仍然存在于這個(gè)世界的某物。先作為一份線索暫且保留吧，如果繼續(xù)調(diào)查下去的話，會(huì)知道它是什么的?！?p> “嗯。那我們接下來(lái)果然是繼續(xù)向東去——白謙之，當(dāng)心！”
一切都發(fā)生在以人族的反應(yīng)能力無(wú)法感知的瞬間。
哈哈利爾的話只說(shuō)到一半，還沒完全從思考中收回心神的白謙之在下一刻就被濺了一臉的血。
“唔呃……襲擊嗎！你怎么樣，哪里受傷了！”
等他反應(yīng)過來(lái)抹掉眼睛附近的血并提起劍做出戰(zhàn)斗姿態(tài)時(shí)，哈哈利爾已經(jīng)揮弓將空中襲來(lái)的利羽紛紛擋下。
“我沒關(guān)系，只是翅膀被襲鳥（一種會(huì)將帶有微弱魔力的銳利羽毛當(dāng)作暗器襲擊獵物的鳥類魔物）劃傷而已。比起這個(gè)，夜行性的魔物們好像都提前出動(dòng)了！”
那是當(dāng)然的。
只要仔細(xì)想想就明白，只能遮蔽氣味的涂料可掩蓋不了白謙之這份「光源」散發(fā)的強(qiáng)烈誘惑啊。
“可惡，懈怠了。趁還沒有天黑趕緊突圍！”
夕陽(yáng)昏沉。
所剩無(wú)幾的日光被化為廢墟的城市遮擋，潛藏于城中的魔物紛紛出動(dòng)。尖嘯聲、廝殺聲此起彼伏，被拉長(zhǎng)到扭曲形狀的高樓影子愈發(fā)深沉。慘淡的一幕將正費(fèi)力從大群魔物中突圍的一人一鷹的身影映得格外渺小。