第二日蕭繹同思卿從南山芷園返回城內(nèi)南內(nèi)，蕭繹到太清樓上翻找一陣，拿出幾個(gè)箱籠給思卿瞧。思卿打開(kāi)一看盡是龍眼大的南珠、觸手生溫的羊脂白玉一類的好東西，蕭繹道：“著原是我母親給老六留的嫁妝?！庇种钢鴰讉€(gè)空匣子道，“老四和老五也有，她們出嫁都陪了去。”
思卿道：“收拾起來(lái)，午后一并帶去?！?p> 午后蕭繹和思卿帶了幾個(gè)侍從往銀杏巷去，到巷口一打聽(tīng)遍問(wèn)到了最里頭一家就是顧衡家。這巷子很寥落，只有巷子口還有兩家住戶，中間都荒廢了，顧梁汾家藏在巷子深處，不免讓人覺(jué)得陰森森的。
思卿去敲門，半晌有個(gè)才留了頭的小丫鬟走出來(lái)開(kāi)門問(wèn)：“你們找誰(shuí)？”
思卿笑道：“這兒是不是顧衡顧先生家？他在家不在家？你叫他出來(lái)，便知道了?！?p> “我們家先生外頭去了，奶奶在，你等著，我去告說(shuō)奶奶。”那小丫鬟蹦蹦跳跳進(jìn)去了，片刻后顏陌溦拾裙走出來(lái)，看見(jiàn)蕭繹夫婦草草見(jiàn)禮，勉強(qiáng)笑了笑道：“梁汾出去了?！眳s沒(méi)有讓蕭繹進(jìn)門的意思。
思卿見(jiàn)此道：“他既不在，我就去瞧瞧江家姊姊。你們說(shuō)話罷?！闭f(shuō)著向顏陌溦一笑，轉(zhuǎn)身便走了。后面跟著的程瀛洲思量了片刻，放下手里的東西也跟了上去。
這下顧宅門口只剩下蕭繹和顏陌溦并顏陌溦的小丫鬟，顏陌溦只好道：“地方鄙陋，只恐使三哥折節(jié)?！?p> 蕭繹抬腳就進(jìn)，并讓丫鬟把東西也拿了進(jìn)去。進(jìn)門打量著小小的兩進(jìn)院落，輕聲問(wèn)：“這些年到底發(fā)生了什么？”
顏陌溦竟然不答話，抱臂淡淡道：“皇祖母怎么死的？”
蕭繹嘆了口氣，“生病，夜不能寐，年紀(jì)大了，又熬不住，就沒(méi)了。”
顏陌溦道：“這幾年真是去了不好故人。五姐姐不必說(shuō)了，懷個(gè)孩兒就是鬼門關(guān)上走一走。何家姊姊好端端的，熙寧十二年怎么就忽然沒(méi)了？”
蕭繹聽(tīng)了面色忽然大變。
思卿往外走，程瀛洲亦步亦趨跟著，思卿回頭道：“我不問(wèn)你從前上陽(yáng)郡的舊事，你緊張什么？”程瀛洲還沒(méi)答話，顧梁汾迎頭走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)思卿笑道，“什么風(fēng)把貴客吹來(lái)了？”
思卿便對(duì)程瀛洲道：“他們兄妹有話說(shuō)，我們兄妹也有話說(shuō)。”
程瀛洲會(huì)意，帶人退到外圍布崗。顧梁汾揣測(cè)程瀛洲身份不低，便和他見(jiàn)禮，十分客氣地目送他退開(kāi)。
“你怎么來(lái)了？你究竟鬧些什么？想氣死傅伯伯是不是？你既然在帝京，武老伯也在，你又不是不知道，告訴武老伯一聲能怎么著？”待程瀛洲走遠(yuǎn)，顧梁汾立時(shí)變換了笑臉。
程瀛洲的耳力實(shí)在是好，隔的老遠(yuǎn)還是聽(tīng)見(jiàn)了。生平第一次看見(jiàn)有人敢這么和思卿說(shuō)話，不覺(jué)好奇，忍不住張望。
思卿沒(méi)好氣道：“我是被誆回來(lái)誆回來(lái)的。那時(shí)節(jié)獨(dú)我在家里，我那便宜老子讓我胞兄找到我，騙我說(shuō)他快死了，叫我回帝京看看。我心一軟就答應(yīng)了。說(shuō)起這個(gè)我就來(lái)氣，我老子為了誆我回去，連我胞兄都騙了。我們兩個(gè)以為他快死了，緊趕慢趕回帝京，結(jié)果人家好好兒的，吃酒看戲樣樣來(lái)得。”
“那你也該留個(gè)信兒，你知不知道傅伯伯找不到你都快急瘋了？”
“我留了信的，叫葉家人弄沒(méi)了，也不能怪我不是？”
“那你到了帝京就不能告訴武老伯一聲？你別打量我不知道，貴府的親家一直都跟武家伯父有往來(lái)?！鳖櫫悍谠秸f(shuō)越氣。
思卿沉默了片刻說(shuō)：“我告訴你也不打緊。我那便宜老子說(shuō)他手里有傅伯伯當(dāng)年和余允和沾邊的證據(jù)，威脅我說(shuō)若是我再尋你們，他就要讓傅伯伯不得安生，我能怎么辦？”
顧梁汾聽(tīng)了仍然追問(wèn)：“你那位生父不是死了么？”
思卿聽(tīng)了差點(diǎn)兒被噎死：“是，是死了，所以他死了以后我和江家那位姊姊攤了牌的?！?p> “你跟她攤牌有什么用？她不敢告訴武老伯，定然是你不讓她說(shuō)?！?p> 程瀛洲眼皮一陣亂跳，心想思卿大抵要發(fā)怒，誰(shuí)知道思卿竟然好脾氣解釋說(shuō)：“你們都和傅伯伯?dāng)嗔艘粲崳腋嬖V武老伯了又有什么用？再說(shuō)了，老爺子死是死了，可是我還沒(méi)鬧清楚他到底有沒(méi)有傅伯伯和余允和沾邊的證據(jù)，怎敢冒冒失失行事？而且我自己先前一身官司，挨誰(shuí)誰(shuí)倒霉，找武老伯做什么？找你做什么？今兒我的事你也不能告訴武老伯。哪一日我了了舊事，自然告訴武老伯，你可別多口?！?p> 顧梁汾聽(tīng)了還是抬杠道：“合著理都是你占了？”
思卿毫不示弱：“那倒也不是，這不，巧得很，你怎么娶了一‘死’人？合著我出來(lái)認(rèn)你，好讓眾人都知道你有這段機(jī)緣是不是？”
顧梁汾惱道：“你不能好好說(shuō)話？張口閉口死啊活啊的?！?p> “今兒這個(gè)‘死’字可是你先說(shuō)的，理倒是你占了。看這情形，靖國(guó)公的家事你是都知道的，那嫂子的引子又是怎么回事？你娶嫂子傅伯伯看來(lái)不知道，那武老伯知不知道嫂子的事？”
顧梁汾低聲道：“你以為她當(dāng)年回了原籍族里能容她？她姨娘帶著她外面討生活，族里以為她們沒(méi)了就沒(méi)再管。她的引子自然是假的，不過(guò)后來(lái)她姨娘沒(méi)了，這事情再?zèng)]人知道了。我們自然也不會(huì)告訴武老伯，便是傅伯伯我們也不打算告訴的。如你所說(shuō)，顏家的姑娘早沒(méi)了，她只是你嫂子罷了?！闭f(shuō)著就讓思卿家里坐。
思卿攔住道：“他們兄妹有話說(shuō)，還是不要摻和為上?！?p> 顧梁汾這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“那一位也來(lái)了？”
“要不我能站著兒和你說(shuō)上兩車話？”
顧梁汾“哦”了一聲，思卿又說(shuō)，“她三哥好脾性，你自不必?fù)?dān)心。況他們必然說(shuō)些我并不想知道的舊事，你很好奇么？”
“我好奇什么？只是為了娘家舊事，陌溦是有心結(jié)的，只怕三言兩語(yǔ)說(shuō)不開(kāi)。”顧梁汾忽然打量著思卿，“這些年你過(guò)得如何？在帝京還習(xí)慣么？”
思卿想了想只說(shuō)：“我們哥兒都快三歲了，什么習(xí)慣不習(xí)慣，不習(xí)慣也都習(xí)慣了?！?p> 顧梁汾道：“你和從前不同了。我先前偶遇你胞兄，看你倆長(zhǎng)得實(shí)在像，就居心不良和你胞兄論交。你別說(shuō)，真是越看越覺(jué)得你們兩個(gè)長(zhǎng)得像?！?p> 思卿冷笑：“瞧你一副痛心疾首的樣子，你難道不是早就猜出我的身世了，做出今天的樣子給誰(shuí)看？”
原來(lái)他們兄妹兩個(gè)自小愛(ài)斗口，傅臨川從不管束，兩個(gè)人斗著斗著都練就了好口才，程瀛洲聽(tīng)得在一邊連連扶額。
顧梁汾沒(méi)理會(huì)思卿強(qiáng)詞奪理，只說(shuō)：“先時(shí)聽(tīng)說(shuō)你嫡親嫂子沒(méi)了，陌溦倒是哭了一場(chǎng)。我回京來(lái)，葉家已出了殯，我也沒(méi)去瞧蘭成?！?p> 思卿道：“沈家瞎了眼，好好的姑娘非嫁進(jìn)葉家來(lái)。葉家從門口的石頭獅子到后頭的水塘都是渾透了的?！?p> 顧梁汾一聽(tīng)這話風(fēng)便明白思卿未曾原諒她的葉家，于是不說(shuō)話了。
蕭繹和顏陌溦的談話顯然沒(méi)有顧梁汾兄妹那般輕松，小丫鬟上來(lái)上茶，顏陌溦道：“玉棠，你去看看前兒蒸的點(diǎn)心還有沒(méi)有？”
待小丫鬟退下，蕭繹剛要說(shuō)話，顏陌溦就道：“她打小跟我長(zhǎng)大的，無(wú)妨?！?p> 蕭繹點(diǎn)了點(diǎn)頭，忍不住四下打量。見(jiàn)內(nèi)中三間屋子沒(méi)有隔斷，當(dāng)中放著梨花大案，堆滿了各色書和卷軸。墻上懸著一幅秋浦芙蓉圖，窗格都用藕色紗糊了。東邊當(dāng)著一架小小的緙絲屏風(fēng)，擋住了木階，前頭是紫檀架子，養(yǎng)了一盆蘭花，可惜不是花期，葉子倒是油綠油綠的。
“三哥，”顏陌溦口氣依舊淡淡的，“那日是我不對(duì)，不該那樣和你說(shuō)話。我仔細(xì)想了，近幾年竟是我過(guò)得最舒坦的幾年，不為別的，只為不用瞻前顧后、處處小心。想來(lái)這些年三哥很也不易，才有了今日的光景，從前的事情，也該徐徐圖之才是?！?p> 蕭繹聽(tīng)了卻沒(méi)說(shuō)話。
“我倒是想問(wèn)問(wèn)，四姊還好么？”顏陌溦忽然道。
她口中的“四姊”是先皇排行第四的義女仙居長(zhǎng)公主，前幾年已經(jīng)遠(yuǎn)嫁定南藩韓循禮之子。
蕭繹很是意外：“她很好。”
誰(shuí)知顏陌溦嘆氣：“這倒是奇了怪了，這些故人里，五姐姐那般好的人兒，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。她倒好好的?！鄙蜾疆嬙绻?，她心下很難受。
蕭繹仍沒(méi)答話。
“這位葉家姑娘不知道何姊姊的舊事？”顏陌溦問(wèn)。
蕭繹勉強(qiáng)道：“你的意思我明白，但她知道了徒增煩惱，我自有主張?！庇终f(shuō)，“看你過(guò)得好，我便安心些。沅西娶了夫人，你應(yīng)當(dāng)聽(tīng)說(shuō)了罷？她夫人……”
“我的事情，自打我姨娘沒(méi)了，原只有我夫君知道?，F(xiàn)在又多了你和這位葉家姑娘知道。我和梁汾商量過(guò)，譬如我已經(jīng)死了，誰(shuí)都不要告訴，沈大哥的新夫人我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，她并不知道我的事?！?p> 蕭繹點(diǎn)頭道：“很是。沅西南去了，等他回來(lái)再說(shuō)罷。”
“三哥果然為了我好，便也當(dāng)我死了的好。我來(lái)京不久，過(guò)幾日梁汾南去販貨，我也跟去，就不在京里住了。說(shuō)起來(lái)，我還沒(méi)去過(guò)南邊?！鳖伳皽找?jiàn)玉棠端了點(diǎn)心來(lái)，起身接過(guò)放在案頭上，“姑母留給我的東西，我收下了，多謝三哥。以后我們還是不要再見(jiàn)面為上?；首婺鸽m然沒(méi)了，端康安諸王還在，我又是罪臣之女?！?p> 蕭繹情不自禁向前一步道：“六妹妹，我們……”
顏陌溦微笑道：“三兄，我們蕭家的女眷，沒(méi)有一個(gè)能平平順順過(guò)檻。我嫁了知心人，你不為我感到高興嗎？”
蕭繹神色復(fù)雜，玉棠忽然進(jìn)屋插口說(shuō)：“我在門首看見(jiàn)先生回來(lái)了，和那位夫人正說(shuō)話兒呢?！?p> 顏陌溦自覺(jué)和蕭繹已經(jīng)無(wú)話可說(shuō)，于是說(shuō)：“那快請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”
顧衡兄妹進(jìn)來(lái)眾人不免又?jǐn)⒍Y，因問(wèn)起年歲，思卿同顏陌溦竟然是同年同月同日同時(shí)同刻生，思卿笑道：“叫嫂子叫得沖了，可分不出來(lái)。年歲也一樣，那直接喚名字好了?！?p> 原來(lái)顧宅后面新蓋了兩間小敞廳，顧梁汾進(jìn)來(lái)就引眾人到廳里坐。思卿見(jiàn)小花園里的薔薇開(kāi)得正熾，香氣宜人，紅霞一般，于是道：“這里好，不用焚香，花香就把人薰醉了。”
顏陌溦道：“前幾天梁汾還說(shuō)，過(guò)幾天天氣就熱起來(lái)了，看著紅艷艷的園子更覺(jué)得熱，想要拔了都種上竹子?！?p> 思卿道：“這里地勢(shì)低，種上竹子濕氣太重了。”
顏陌溦道：“過(guò)不了幾日就南去了，我也不叫他折騰。”
因一時(shí)無(wú)話，思卿就尋了理由同蕭繹辭出來(lái)，只有顧梁汾送到門首，顏陌溦獨(dú)自回房大哭了一場(chǎng)。
顧梁汾送了他二人回來(lái)，拴上門，聽(tīng)得一陣腳步聲遠(yuǎn)去，知道是跟著蕭繹夫婦布防的侍從都從宅子四周退了出去。他進(jìn)了內(nèi)間，見(jiàn)顏陌溦淚痕猶在，待要安慰幾句，顏陌溦卻揩了淚道：“把話說(shuō)開(kāi)了，也算了了我的心事。”
顧梁汾點(diǎn)頭道：“真是……百聞不如一見(jiàn)?！?p> 顏陌溦道：“我揣度他藏了十車心事，也不能告說(shuō)于人，只盼他對(duì)你妹妹好也就罷了。”
顧梁汾問(wèn)：“這是怎么說(shuō)？”
顏陌溦道：“你不是大家出來(lái)的，哪里知道那里頭的暗事?！?p> “你說(shuō)起這個(gè)，”顧梁汾回想著思卿的話道，“聽(tīng)起來(lái)思卿和她父親很不對(duì)付?！?p> 顏陌溦雖然想要盡快離開(kāi)帝京，顧梁汾卻在京中又有事耽擱，春上他二人沒(méi)能去南邊。是年夏天一入夏就極熱，日日有中暑的人，雙花綠豆都緊俏起來(lái)。顏陌溦體弱，顧梁汾便和她商議過(guò)段時(shí)間再南去不遲。
這日太熱，熱到難以入眠，何適之府的下人早早就起來(lái)開(kāi)門，拿掉門閂，門卻自己被頂開(kāi)了，緊接著一具尸首仰臥進(jìn)來(lái)，嚇得這下人哇哇大叫。何適之的獨(dú)子在附近小樓上被吵醒，老大不耐煩，一把擁開(kāi)長(zhǎng)窗吼道：“媽的大清早的鬼叫什么？”
那下人仰頭道：“大、大、大爺，有死人靠在咱們府門上?！?p> 何家公子一聽(tīng)怒從膽邊生，一面穿衣服一面吼：“丫頭都死絕了？還不來(lái)服侍你主子我穿衣？”侍女們連忙一擁而入，“誰(shuí)他媽活夠了把死人擺老子府門口？還不快去稟報(bào)老爺？”
圍觀的下人們兩忙去稟報(bào)何適之。
何適之趕來(lái)時(shí)尸首已經(jīng)被抬進(jìn)府門內(nèi)，何適之與他的親信幕僚一看，不禁對(duì)視交換了一個(gè)眼神。何適之面如金紙，何家公子道：“誰(shuí)他媽干的這缺德事，看我不……”
“住口！”何適之?dāng)嗪?，“滾！”
何家公子怕父親，罵罵咧咧地上樓去了。
何適之吩咐：“好好收殮了吧，說(shuō)不定是誰(shuí)家沒(méi)錢收殮所以做這樣的事情，就算是咱們府上積點(diǎn)德，別傳出什么閑話去。”說(shuō)完拉著幕僚往西花園水面上的六角亭里說(shuō)話。
幕僚劈面道：“這是放在葉……”
何適之道：“千萬(wàn)注意別再惹什么亂子了。”
幕僚道：“葉相的死，確實(shí)不是咱們致使的，這都過(guò)去大半年了，為什么要莫名其妙的把……”
何適之道：“我也不知道……但是沒(méi)有什么事情是絕對(duì)的，小心為上。”
這廂顧梁汾一面打點(diǎn)離京事宜，一面頂著酷暑把在乙仲巷口的酒樓開(kāi)了市，交托給伙計(jì)。顧梁汾自定居帝京以來(lái)，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又與一眾孤山社出身的官吏詩(shī)酒唱和，在帝京也算風(fēng)生水起。
這日酒樓鳴炮后門口賓客如云，把整條巷子塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。酒樓雅間內(nèi)焚著名香，珠簾下是紫檀螺鈿圓桌。山石盆景、名家字畫點(diǎn)綴其間，足見(jiàn)主人風(fēng)雅。
壁上所懸字畫大都是今日來(lái)捧場(chǎng)的名士所贈(zèng)，正中一幅是新任戶部尚書徐文長(zhǎng)所書的，內(nèi)容是：十年辛苦事雞窗，有志青云白玉堂。
顧梁汾在大堂草草招呼一聲，走上樓來(lái)雅間內(nèi)陪這幾位山左大佬。還沒(méi)進(jìn)到里間，卻在珠簾外被徐文長(zhǎng)拉住。
“顧老弟，傅老先生近來(lái)可好？”
顧梁汾相當(dāng)謹(jǐn)慎，只答：“傅世伯云游四海，好些年沒(méi)音信了?！?p> 徐文長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“老弟在帝京的生意固然興旺，可你就真打算棄文從商？”
顧梁汾的授業(yè)恩師傅臨川本系江左名士，與徐文長(zhǎng)的老師和岳家也算世交。顧梁汾進(jìn)京后，徐文長(zhǎng)與之攀起這份交情來(lái)，幾度提出引顧梁汾為西席，顧梁汾卻始終不肯松口答應(yīng)。
顧梁汾斜倚廊柱，抱臂微笑，隨身攜帶的長(zhǎng)劍劍柄正好擋在了他和徐文長(zhǎng)之間。
“徐兄沒(méi)聽(tīng)過(guò)一句話，叫做‘看破的，遁入商門；癡惘的，送了性命’？”
徐文長(zhǎng)頓時(shí)變色。
顧梁汾伸頭看了看內(nèi)間眾人正在聯(lián)詩(shī)，復(fù)對(duì)徐文長(zhǎng)道：“前兒發(fā)現(xiàn)了徐熙的畫，我想著這畫配府上新蓋的小敞廳正宜。讓他們先喝，徐兄隨我去看看畫如何？”
徐文長(zhǎng)勉強(qiáng)道：“明兒我府上有宴，老弟可得來(lái)。”
顧梁汾笑道：“嫂夫人過(guò)壽，自當(dāng)相賀?！?p> 徐夫人過(guò)壽，也下帖子請(qǐng)了江楓。江楓雖然一向不喜歡應(yīng)付這些事，卻又不好太特立獨(dú)行，于是也備了賀禮過(guò)徐府去。誰(shuí)知路上車子忽然停了，半天不動(dòng)。
“這是怎么了？”
跟車的小廝回稟道：“前面好像有集，堵在街口了?！?p> 江楓道：“那咱們繞瓦子街好了?！?p> 瓦子街是帝京一處風(fēng)月聚集之地，白天人少些，唯有街口上的藏春樓門戶洞開(kāi)，彩旗飄揚(yáng)。絲竹之聲隱約入耳，迎來(lái)送往的姑娘都穿薄紗衫兒，嬌聲婉轉(zhuǎn)。門口的楹聯(lián)是“白紙糊窗堪聽(tīng)雪，紅爐著火別藏春”。
江楓笑：“好雅馴的楹聯(lián)。”便把簾子放了下來(lái)。花影卻好奇，又掀起簾子往外瞧。
“太太您瞧，那不是何大少爺嗎？怎么穿成這個(gè)模樣？”
江楓掀簾子一看，何適之的幺子穿著梅紅直綴、銀紅薄紗褙子，帶金梁冠子、束玉版帶，站在藏春樓的牌匾下面，正攬著一位綠衣美人調(diào)笑。
江楓把簾子一摔，笑：“聽(tīng)承平伯夫人說(shuō)，何相前頭兩位公子都沒(méi)養(yǎng)住，只這一個(gè)幺子，獨(dú)寵他些也是人之常情?！?p> 花影卻呸道：“看他那輕薄浪蕩的樣子，粉抹得比姑娘們還厚，點(diǎn)那么紅的口脂，妖里妖氣的。”
那跟車的小廝繞舌說(shuō)：“戲文里順，昔日有檀郎涂粉，今日何大公子想要效仿——只可惜他是個(gè)泥猴脫胎的底子，怎么抹都是不能入眼的。”