到了第二日，兆凌回宮，少不得被鴛兒埋怨，但哪里禁得他軟語(yǔ)溫存，安慰一番，碧鴛也不好怪他夜訪流光的事了，兩個(gè)依舊如膠似漆，不提。夫妻二人上了高越山，望見(jiàn)牡丹宮上的靈光，就要散了，眼見(jiàn)三月期限將至，兆凌又能見(jiàn)著自己的惜花姐夫和千福姐姐了，他如何不高興呢！碧鴛想到三月期限一過(guò)，他夫妻二人就要小別，兆凌要依約前往竹城，為葉惜花積功德，為百姓謀福，想到竹城偏遠(yuǎn)，兆凌身子又單薄，她心里又不安起來(lái)，見(jiàn)他這般開(kāi)心，也不忍心說(shuō)這些。
這日早朝時(shí)候，新秋試放榜，李開(kāi)方果然中了算科的狀元，立在階下，那李大官人著實(shí)吃了一驚，原來(lái)瑕玉皇帝正是他的清談好友！他一時(shí)失語(yǔ)，望著御座上的人，呆了半日。因?yàn)樵瓚舨可袝?shū)戚老大人病老回鄉(xiāng)，所以就在朝會(huì)上，李開(kāi)方任為戶部尚書(shū)，總管度支。上頭發(fā)話將他家產(chǎn)發(fā)還給他，賜他府名為：“金蘭府”，開(kāi)方大喜過(guò)望，自不必說(shuō)。
到三日后，巖香國(guó)主嚴(yán)靜玉帶著公主及使團(tuán)，來(lái)同騰龍國(guó)締結(jié)和約，共抗桑日來(lái)了。這一來(lái)不要緊，真是：帶來(lái)金石試翠玉，是玉是石一旦明。
巖香國(guó)主原來(lái)是個(gè)60歲上下華貴的老婦人，因?yàn)樗墓媚竾?yán)霜梅曾被伏虎國(guó)主拋棄，而騰龍國(guó)的書(shū)君皇帝率兵攻滅了伏虎國(guó)，可算得為她的姑母報(bào)了仇，所以算起來(lái)，騰龍國(guó)和巖香國(guó)算得上有世交。如今巖香國(guó)主帶了公主及使團(tuán)一大批人浩浩蕩蕩奔騰龍來(lái)，騰龍君臣哪敢怠慢！忙以最為隆重的大禮迎接。
看那使團(tuán)好大的排場(chǎng)：嬌娥三百皆衣靛，滿城爭(zhēng)看一片青。素雪映得人莊嚴(yán)，不敢輕覷眾香艷。女主掌權(quán)君威存，干戈平靖四宇安。華蓋繡鳳不描龍，彩車畫(huà)云未畫(huà)珠。仙樂(lè)奏得人心定，頃刻已到玉樓前。
且說(shuō)巖香國(guó)主到來(lái)之后，兩國(guó)作平安之會(huì)。會(huì)場(chǎng)設(shè)在協(xié)德殿中。說(shuō)起幻衣國(guó)主吳澤無(wú)端被害，身死國(guó)滅，兆凌與嚴(yán)靜玉都唏噓不已，惹得眾人心里沉重起來(lái)。嚴(yán)靜玉說(shuō)起要與騰龍結(jié)盟共抗桑日國(guó)主德仁，兆凌自然一口應(yīng)下，于是巖香國(guó)主心情開(kāi)闊起來(lái)，命自己最寵愛(ài)的樂(lè)女名嚴(yán)素荷的當(dāng)著眾人演奏了一曲《慶升平》，邢碧鴛也在一旁列席，聽(tīng)了此曲，暗暗嘆道：“果然是樂(lè)中圣手。”那嚴(yán)靜玉不無(wú)得意的說(shuō)道：“但不知圣上國(guó)中，可有這樣的人物么？”“陛下面前，區(qū)區(qū)小輩不敢賣弄，但我國(guó)的瀟王兆賢，一人能演奏多種樂(lè)器，無(wú)不盡善盡美，我等何不共賞呢？”“如此老身愿洗耳恭聽(tīng)?！?p> 于是瀟王爺說(shuō)聲：“小王獻(xiàn)丑了。”便似行云流水一般彈奏了一曲《瀟湘水云》，瀟灑一如他的封號(hào)。鴛兒笑道：“這位也不凡呢。”想不到這六個(gè)字激起兆凌的醋意來(lái)，他想到當(dāng)年鴛兒許婚的一段過(guò)往，越發(fā)沒(méi)好氣起來(lái)，小聲嗔怪道：“這樣的慢曲，有什么好的？別人叫得好，你卻叫不得。我彈上十首八首的，如今也不是難事。”鴛兒用眼角余光挑了他一眼，微微一笑，笑渦蕩漾。
不防這個(gè)嚴(yán)國(guó)主是個(gè)看不明白的，她最好音律，聽(tīng)了這一曲，覺(jué)得大有禪意，偏要瀟王再?gòu)椧皇住t王爺這回又作了一曲《將軍令》，卻是個(gè)極快提神的曲子。一曲未完，鴛兒小聲道：“這下服了吧！”兆凌也不理她，眼波向前，凝視瀟王，聽(tīng)完了一曲，兆凌一心要?jiǎng)贋t王一回，便對(duì)國(guó)主說(shuō)道：“朕這里也賣弄一首，雖然拙劣，只為國(guó)主一樂(lè)，也顯出我國(guó)結(jié)盟的誠(chéng)意來(lái)。”“好！朕是只論音律，若圣上能引得老身興起，我當(dāng)親自獻(xiàn)上一曲琵琶！”“好！只是一把古琴不夠，況古琴音色沉郁，不如箏的音質(zhì)脆亮甜洌，不如換幾架箏來(lái)，待朕來(lái)玩上一曲，如何？”“好！”
樂(lè)工換過(guò)四架秦箏來(lái)，兆凌略一調(diào)試，便作一曲《千章掃》，那四架琴隨時(shí)更換，竟不用旁人！此曲原是琵琶曲，他竟用箏演奏，如何不妙。原來(lái)這昏君倚仗自己天資高絕，平時(shí)又不關(guān)心什么正事，除了那份草詔和給他的寶貝姐夫?qū)懶胚@兩件事外，將其余大把時(shí)間用在此處，數(shù)月光景竟然練的如此！正是：指下如彈百萬(wàn)兵，百萬(wàn)雄師力千鈞，英風(fēng)掠過(guò)壯士心，千章豪氣卷愁云。
別人都只道這人天生癡好音律，是個(gè)才子，只有鴛兒知道他是存心與瀟王賭賽，想到他原是為了自己，碧鴛心中泛起甜蜜的情意，臉上卻不肯再露了。
且說(shuō)兆凌用幾架箏撥了一闋《千章掃》，引得巖香國(guó)主嚴(yán)靜玉興致大發(fā)。急命身邊青衣宮娥抱過(guò)一把琵琶來(lái)，撥弦試音，剛要彈奏，忽然想起這是“平安大會(huì)”，開(kāi)會(huì)的目的正是因?yàn)檫@風(fēng)雅的幻衣國(guó)主吳澤，身死國(guó)滅之事。這位女主臉色陡變，想到自己和眼前這位盟國(guó)之主，俱都是愛(ài)好風(fēng)雅、不務(wù)正業(yè)之人，一樣生性散淡，怕的是吳澤的昨天，便是他二人的明天！她不知道自己放棄雪戟國(guó)，而選擇與騰龍結(jié)盟，到底是不是正確的決定。好在如今正是合約還沒(méi)有定下，和與不和，大權(quán)還在自己手中。這人的人品，還有騰龍的虛實(shí)，都要試過(guò)才知道。
到了這日傍晚，雪下得益發(fā)大了。巖香國(guó)主挽著兆凌，看雪賞梅。真將他當(dāng)做小輩一般。大臣們私下里都有微詞，這瑕玉皇帝卻渾然不覺(jué)，及到晚膳時(shí)候，眾人在剪香涇中心的“雨煙樓”上排宴，那樓果是與眾不同，怎見(jiàn)得：瓦當(dāng)鏤成繁花孔，雨時(shí)閑坐可聽(tīng)，十六角頂懸金鈴，風(fēng)過(guò)便聞聲。四周繞定碧水清，雪中盡觀梅英。疑是江南山光色，植向騰龍御庭。萍水相逢，兆凌竟將國(guó)主作親人看待，把這國(guó)家間的事忘在腦后去了。再晚些時(shí)，何忠義在演武場(chǎng)操演一回，兩國(guó)帝主一同觀看。那嚴(yán)國(guó)主見(jiàn)騰龍大軍齊整，也放了心，但仍不提正式締約的事務(wù)。
到晚來(lái)，嚴(yán)靜玉不要騰龍國(guó)為她安排的寢宮，偏要住在二十五年前，她姑母嚴(yán)霜梅所居的折梅宮。前文說(shuō)過(guò)，折梅宮遠(yuǎn)在伏虎國(guó)的地界，離騰龍皇宮稍遠(yuǎn)，是一座離宮。但如今嚴(yán)國(guó)主既然明言，兆凌也不好怠慢，親自護(hù)送嚴(yán)國(guó)主前往折梅宮。嚴(yán)國(guó)主和公主都安排妥當(dāng)，兆凌自回偕鴛宮陪伴鴛兒和兆黯。到了二更天，忽有青衣侍婢來(lái)報(bào)，嚴(yán)國(guó)主有擇席之癖，夜不成眠，敢勞皇上親自作陪，玩賞月夜雪景。
這要求提得卻怪，鴛兒心中暗怪這老婦人不識(shí)進(jìn)退，得寸進(jìn)尺。事關(guān)兩國(guó)結(jié)盟，兆凌卻覺(jué)得怠慢不得，便傳了葉文、葉章四兄弟，連夜起行。坐在轎里，鴛兒攔轎說(shuō)道：“把狐皮裘穿上吧，夜里冷，仔細(xì)勾起舊病來(lái)！”“不用，有你這話就夠了！你先睡吧，小心著涼！對(duì)了，點(diǎn)個(gè)火盆吧，到底暖和些。別忘了給黯弟多蓋上一件，這孩子調(diào)皮，愛(ài)踢被子，身子又嬌嫩，受了風(fēng)寒可了不得！”“知道了，你去了，什么時(shí)候回來(lái)？”“說(shuō)不好，今晚上別等我啦，你盡管踏實(shí)安睡，明兒一早，我就給您請(qǐng)安！回去吧！”
兆凌隨著這侍女幾人來(lái)到折梅宮，見(jiàn)嚴(yán)國(guó)主一人坐在梅樹(shù)下打盹?，F(xiàn)在梅樹(shù)再也不是絹梅了，兆凌只覺(jué)得香氣氤氳，又覺(jué)得有些寒意。他以前可從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)這座離宮，見(jiàn)國(guó)主一人獨(dú)坐，公主不在旁側(cè)，心道：“這國(guó)主一介女流，偌大年紀(jì)，怎禁得這風(fēng)雪寒天！”他忙抬眼看時(shí)，近旁竟沒(méi)有一個(gè)宮娥侍奉，他也顧不上多想，先是將自己隨身的斗篷與國(guó)主披上，想想不妥，竟想親自扶掖國(guó)主進(jìn)內(nèi)殿去歇息。
那國(guó)主忽然朗聲笑道：“老身在國(guó)中聽(tīng)說(shuō)騰龍皇帝重情重義，為了畫(huà)圣，在雪戟城與桑日人苦戰(zhàn)，差點(diǎn)丟了性命。朕初時(shí)不信，現(xiàn)在由不得朕不信了。圣上知道，此時(shí)朕是睡不著的，朕冒昧請(qǐng)圣上前來(lái)，就是請(qǐng)您觀舞聽(tīng)曲，陪朕消磨這漫漫長(zhǎng)夜。不知圣上可愿意么？”“晚輩前來(lái)，正為此事啊。”“好，實(shí)不相瞞，我國(guó)有件至寶，當(dāng)獻(xiàn)給圣上，不知圣上肯笑納否？”“國(guó)主美意，想必卻之不恭?！薄昂?，爽快！出來(lái)吧！”
只見(jiàn)一位清麗女子，向前翩然下拜?！翱炜飓I(xiàn)藝來(lái)看！”“是！”“此女是我?guī)r香第一美人，號(hào)稱‘梅花學(xué)士’的便是。”此時(shí)，梅花倩影投在折梅宮的粉墻上，那美人順著花影，點(diǎn)染幾筆，竟不知是影還是畫(huà)了，花影繽紛，美得迷人眼目?！肮?，此女美色，比圣上的后宮如何？”“可說(shuō)是紅楓與牡丹，”“怎么講？”“各有千秋啊?！薄昂茫谴伺龅觅F妃么？”“做得，只是做不得兆凌的貴妃就是了。”“這話又怎么說(shuō)呢？”“晚輩心有所屬，若再要這姑娘當(dāng)貴妃，不是害了她么？”“圣上，你嫌此女的出身么？我已收她作義女，與我的女兒一同獻(xiàn)與圣上為妃，可好？”“國(guó)主說(shuō)是賜給小輩國(guó)中的珍寶，如今竟說(shuō)到這兒來(lái)了！不是晚輩不敬長(zhǎng)輩，此事恕難從命！晚輩告退！”
“好！你果然和雪戟國(guó)主不同！圣上，你可知道，我?guī)r香國(guó)立國(guó)不到百年，因開(kāi)國(guó)主上是女子，百年以來(lái)，一直以女子即統(tǒng)。所以最重男子操守，朕得知幻衣被滅之后，曾差人到雪戟國(guó)，帶美女百人想去與他議和。他把美女全留下，使者報(bào)知，朕便打消了念頭，改投貴國(guó)騰龍來(lái)。好，明日，朕與圣上訂約，兩國(guó)永結(jié)盟好！”“如此，多謝陛下?！薄笆ド喜槐厝绱?，您是大國(guó)宗主，老身乃是小國(guó)之君，雖然癡長(zhǎng)幾輪，卻還是尊卑有序的。”
“陛下此言差矣，晚輩無(wú)德無(wú)能，豈敢妄自托大？既然兩國(guó)業(yè)已交好，今后還需互相扶持才好啊?！?p> “哈，對(duì)此香梅佳月，美景良辰，朕愿與圣上對(duì)酌幾杯，未知君意若何？”“榮幸之至！”“朕以為圣上方才所言極是。既然兩國(guó)已經(jīng)決定締約，朕也不得不提醒圣上一件事情，圣上可知區(qū)區(qū)三月光景，貴國(guó)以外，除了幻衣被滅，還出了何事？”
“慚愧，兆凌每日蝸居宮中，所聞所見(jiàn)均極為有限，還望陛下不吝賜教?！薄鞍パ剑趺慈绱酥匾氖?，圣上竟然不知道！倒真是令老身頗感意外！也罷，朕來(lái)告訴你吧!雪戟國(guó)內(nèi)亂，原來(lái)的雪戟國(guó)主乃知龍被內(nèi)侍下毒謀死，此事他們對(duì)外秘而不宣，可是難逃我國(guó)細(xì)作的耳目。乃知龍之妹乃知玉，游蕩于各國(guó)，也曾到過(guò)我?guī)r香國(guó)，我礙于威勢(shì)，沒(méi)敢收留她。你知道，新即位的國(guó)主是誰(shuí)？”
“這些陰謀詭計(jì)之事，恕晚輩不想知道。如此清宵明月，你我還是飲酒為樂(lè)，少說(shuō)那些為好啊。來(lái)來(lái)來(lái)，朕為陛下斟酒！”
“其實(shí)老身對(duì)此也無(wú)甚興趣。可是據(jù)朕所知，貴國(guó)畫(huà)圣葉大駙馬牽涉在此事之中！”“哦？他國(guó)皇族互相爭(zhēng)奪君位，與我姐夫何干？再說(shuō)，他在附子城受了重傷，如今還在府中將養(yǎng)，怎么會(huì)牽涉到這種爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的事情中去呢？”
“據(jù)報(bào)，葉駙馬曾經(jīng)寫(xiě)了一封信給原任國(guó)主，內(nèi)容就是報(bào)告雪戟世子乃知蛟的下落，現(xiàn)在乃知蛟得了勢(shì)，即位成了雪戟國(guó)主，他一心要報(bào)復(fù)畫(huà)圣——”“這不可能啊，我姐夫一向與人為善，他只會(huì)做善事，是從來(lái)不在別人背后下刀子的！他怎么會(huì)寫(xiě)什么揭發(fā)信呢？”“這事朕也不知道，反正細(xì)作是這么說(shuō)的?？傊缃衲酥砸呀?jīng)找到了你的異母弟弟兆猗，正準(zhǔn)備將他送回來(lái)。圣上，他的目的很明白呀?！?p> “送回來(lái)好??！我本來(lái)也要派人去雪戟國(guó)找他呢！不管以前他母親怎樣對(duì)我，可我們畢竟有血肉親情，我也不想再與他計(jì)較啦。陛下，不知道現(xiàn)在我二弟他在哪兒？”“哎，這朕就不知道了！不過(guò)，圣上，我要提醒你，你二弟兆猗，可是有太子之名——不說(shuō)了，這是貴國(guó)內(nèi)政，朕不便過(guò)問(wèn)?！薄爸灰芙o姐夫認(rèn)個(gè)錯(cuò)，就是讓我把皇位還他，那也無(wú)所謂！”
“朕實(shí)在是無(wú)話可說(shuō)——哎，你倒像我年輕的時(shí)候——可是皇家的事情，沒(méi)有那么簡(jiǎn)單！來(lái)，我國(guó)雖是女主掌權(quán)，但酒量是必修的功課，我?guī)r香國(guó)的女子個(gè)個(gè)豪爽，可稱千杯不醉！”“好，今日晚輩舍命陪君子！干！”“與圣上您這種單純善良之人飲酒，是人生一大快事也！”