且說鮑輔仁交待已畢，一心求死。朝中諸臣議論紛紛，眾人話語間的重點卻轉(zhuǎn)向了何忠義。阿凌一時茫然地坐在龍位上，忽然他心里閃過一個念頭：“眾口鑠金，積毀銷骨！要是忠義是清白的，僅僅這些朝臣的議論和鮑輔仁方才那些指控，就能毀了年僅二十一歲的忠義的名聲、毀了他的仕途，毀了他的一生！”阿凌其實并不是特別了解何忠義，可是與他相交的一年多時間以來，兆凌認為忠義樸實、坦率、天真，他未曾見識過官場的黑暗，所以，有許多事情，雖然別人畏首畏尾，但是何忠義卻是義無反顧，他，這位小將軍，在戰(zhàn)場上對敵勇敢，練兵認真，親力親為不要命，這些都是阿凌親眼見到的！阿凌相信，忠義不是那種陽奉陰違、兩面三刀的人，忠義是一個站在春日的暖陽里的少年，他永遠是！
阿凌理了理心緒，肅然站起，對著階下吩咐道：“來啊，把罪人鮑輔仁押入詔獄，命人嚴加看管，不準動刑，也不準他自裁！拉下去！”
殿上諸臣一下靜了下來，阿凌懷著悲憫看向殿下，沉著聲一字一句擲地有聲地說道：“各位大人！事兒還未厘清，你等可不能胡亂猜測呀！忠義他起身漁家，刻苦練功，過關(guān)斬將才到了今天，他可不容易啊。他如今人還在外頭為國辦事，若諸位憑著這個賊子三言兩句真假莫辨的指證，就詬病我國的大將，這可萬萬使不得呀！厲大人！從明日起，你就負責(zé)查王大人遇刺一案，我…掌朝太妃既然還信任我，那我就和厲大人一處去查此案。但我絕不偏袒忠義，若他真有事，我也決不包庇于他。但是…眾位大人，何將軍是否涉案一天不明，阿凌就懇求大伙兒一天不要非議何忠義！諸位大人……”
桂王爺聽了阿凌的話，心里極是不服，他的聲音洪亮，說道：“皇上差矣！老臣以為，就鮑輔仁剛才所言，何忠義已有重大的涉案嫌疑！數(shù)月前，棁王、呂國公、瑾國駙馬犯事兒，朝臣們也一樣義憤填膺，議論一下純屬正常！怎么如今，到了何忠義將軍，萬事就不同了呢？！皇上連說說都不讓了呢？”
“二伯！您也不用說這話來質(zhì)問侄兒。您也很清楚，棁王五叔等人罪犯滔天，已經(jīng)證實。他們既做了壞事，無論怎樣議論都不為過！可忠義的事兒，還沒影呢！諸位大人，我想，大伙兒既在一處，就要開誠布公！我今兒個便明說了！我不相信鮑輔仁的供述，一個字也不相信！”
“皇上……”尚青云老大人緩步出班，氣定神閑地奏道：“別的老臣不知，但是何將軍確實說過，打仗是軍人的飯碗，平素練兵和整肅紀綱都是為了上戰(zhàn)場。這話老臣有回隨李荏苒大人去送軍需品的時候是親耳聽到的！很多人都聽見了，李荏苒大人也聽得真真的！由此可見，鮑將軍…不…鮑輔仁所說的也不一定全是假的呀！”
“就是……”
“鮑將軍連這事兒都認下了，肯定是必死無疑了，為什么還要拖著最后一口氣拉何將軍下來呢，他怎么不拉別人呀？”
“好。諸位大人，我愿與諸位大人訂五日之約，查清王大人遇刺一事，給朝里的各位大人和幻衣使團的各位大人們一個明白的交待！”阿凌下了位，執(zhí)起桂王的一只手，和藹地問道：“二伯，您是認定忠義涉案嘍？”桂王朝阿凌瞧了一眼，他那老眼中黯了一瞬，垂眸向下答道：“老臣想，這八成是真的！”
初夏天氣的夜里，憔悴支離的阿凌面色奇差，身上裹了雪狐皮裘，放著龍位不坐，走下來站在一大幫輕袍緩帶衣冠楚楚的大臣們中間，顯得與眾人格格不入。他前襟微微露出藍色的舊袍子，那衣裳的做功，和桂王身上白底金絲蟒袍是完全沒的比，但兩人的氣勢卻也沒法比！阿凌沒有盛氣凌人地去威壓桂王，他只是眸光攝人地瞧定了桂王：“好。二伯，您挺坦誠的，小侄也明說了，小侄相信，忠義無辜，他和王大人之事毫無關(guān)聯(lián)！如果小侄所見有誤，事情查清之日當(dāng)即退位，由眾位大臣依大挑結(jié)果，公推宗室之賢者接位；如果要是二伯您看走眼了呢？”
桂王一看，心里嘀咕，覺得自己也不能輸了氣勢，丟了面子，他也揚起臉、眸光灼灼望定了侄子：“老夫愿捐十萬兩家私充為國用，任憑皇上用作軍費。老夫這回捐錢，心甘情愿！”
“好。眾家大人做個見證，楊總管，您也不要著急！清者自清，濁者自濁！逆賊鮑輔仁的所為，絕不代表騰龍國。楊大人和諸位，完全可以寫折匯報這里的一切。依鮑賊方才所言，我國大將軍的確有嫌疑?？墒?，王大人出事之前，與朕在清荷閣會面，告知了貴國的一些實情。朕也有疑慮，朕不得不認為，王大人遇襲，桑日敵國乃至貴國內(nèi)部，都有可疑之處，主使之人究竟何在，尚未定論！”
阿凌的劍眉緊鎖，桃花美目掃過楊度威二總管的臉，那老宦官忽然面上發(fā)紅，拔了嗓門怒道：“國主此言有失公道吧！適才兇手鮑某已經(jīng)指證，襲擊我國王國丈的主使之人是你國大將軍何忠義……”
阿凌的側(cè)顏絕美，此刻他揚起臉，嘴角抿了個微微上揚的弧度，卻是一臉肅穆地瞥了楊度威一眼，眼中流露堅毅之色，分明就給了楊總管一個軟釘子，老宦官咄咄逼人的氣勢，霎時間消減了不少。兆凌的口吻沉穩(wěn)莊重，語音如靜水細流，聽得朝臣浮躁的心緒也平靜了幾分，他走近打量了楊總管一遍，開口道：“總管慎言！常言道兼聽則明，偏聽則暗！朕久聞貴國國主高才雅量，想必貴國國主若遇上今日之事，也不會只聽一個大膽作亂的狂徒，在殿上肆意叫囂的一面之辭吧？法會一定要辦、英魂一定要祭，只是如今要延后幾日了！那《巡天引》的樂譜，朕既答應(yīng)了，也一定要送給王大人帶走，至于和約呢？也一并延后再訂不遲！楊總管！天有不測風(fēng)云！人命關(guān)天！王大人的事兒不查明，您回去也不好交待！朕想，您和使團諸位大人，千里迢迢辛辛苦苦趕來，不在乎在我國稍候幾日吧？”
“國主這般說了，老臣也只能依從。但老臣需向我主請旨，寫成手本，即日就派徒兒華東送回幻衣國去?！?p> 厲大人在旁接口道：“這卻不好！華東小公公牽涉案中，此時不便離去。楊總管還請另派一位吧?！?p> 楊總管眼神黯了一黯，道：“那我便指派徒弟張公公回國稟報吧。”
阿凌瞧了一眼右側(cè)身旁的厲正詰，厲大人給了個勉勵的眼神。阿凌會了意，膽子壯了起來，他揚聲向眾人道：“這事兒悉聽尊便！不過…楊大人也莫急！我國之中，人才濟濟！王大人不會有事！朕識得仙道伏鎮(zhèn)道長，不出數(shù)日，定能救得王大人性命。好了，如今天色將明，眾位且各自回府，楊大人！朕加派一隊人馬保衛(wèi)諸位，請吧！”
議過了事，阿凌打發(fā)張老及徒弟各自回去，自己提了個黃蒙蒙的燈籠，踏著一地月光回清思殿去，誰知燈光竟照見了辛維田——通身換了一件隨常的墨綠束腰袍，這袍子自然是阿凌的，也自然是小鴛做的。維田吃醉了酒，把午后才換的阿凌的衣裳又弄臟了，便又在他家換了一身。阿凌嗔怪維田道：“我屋里是漏了雨不成？你怎么連一日都呆不住呢？”
“我和文哥兒一起，今晚就回來了。他送了秋辰回家，即刻就回來了。在路上跑得飛快的！我見了他，和他說你讓他寫一篇兩國修好的文章，他勞心了好久，嚷著要快點交給你呢…至于我……”維田眼中淚意已濃，卻強忍著道：“你什么樣？我最清楚！我是一刻也不敢離了你啊?！?p> “唉?！闭琢璧蛧@了一聲，眼睛卻不敢看辛維田，他的劍眉蹙起，濃密的長睫垂下，掩住了深眸，月光投在了他清俊消瘦的臉上，他心虛似的上前握了維田的右手，柔聲低語道：“我就是這樣了，也壞不到哪里去。你也別白費心了。今兒夜里，朝里出了大事！幻衣國使臣王念嗣大人被我國逆賊鮑輔仁刺成重傷…阿弟！所有人全去了，王大人無論如何不能出事兒，要不然咱們騰龍…可真是雪上加霜……”
“我知道王大人要緊！但我不去湊熱鬧了。有顯老大人、春冰大夫，還有那么多名醫(yī)呢！我的醫(yī)術(shù)是末流，什么辦法也沒有！”維田的淚下如瀑，索性當(dāng)他面急道：“兩國怎么樣，什么王大人、李大人的，我一個都不認識！你要做什么，都由著你去做，我?guī)筒恢?！我只要跟著你，保著你…保住你我就知足了！阿凌……?p> “賢弟！你別太執(zhí)迷了！我知道你對我好。只是如今，保住王大人，才能保住我呢！”阿凌把燈籠塞在維田手里，同他并肩走著：“我的性子你知道，就在剛才，我在殿上替何忠義作保，又答應(yīng)桂王爺，5天與厲大人一起，查清王大人的案子，否則自貶退位，連新皇也不歸我選了！我還當(dāng)著幻衣使團剩下的大臣夸口，要去找我姐夫的同門師兄伏鎮(zhèn)，保住王大人的性命。可我也知道，這是不可能的！阿弟！伏道長這次帶著我弟黯兒出游，歸期未定。他仙蹤不明，這回，他可是連徒弟都領(lǐng)走了。我想，他是不愿理我！這也不怪他！他以前和我爹有仇！他在俗家時，摯愛的妻子是我父皇害死的！阿弟啊！我想要引蛇出動，厲大人也同意，所以我才故意這么說的！其實，要保王大人性命，只能靠你們這些神醫(yī)啊……阿田！王大人沒出事時見過我，我親口許他周全，現(xiàn)在…只能托你盡力去救他了！”
“我去瞧瞧，試試看吧！不過…我還是得跟著你！王大人的事兒，我只順便去瞧瞧，你也別埋怨我……”維田道：“我今兒和阿文還住偏殿，我是非賴在那兒不可！王大人的事兒，我明兒趕早去看，等你醒了，我給你準信?！?p> 然而阿凌卻沒有熬到天亮，他煎著心守在阿鴛身邊躺著，卻沒有一時半刻睡得著——許是身上的病痛讓他今夜神志分外清明，許是那鮑輔仁潑在何忠義身上的臟水令他分外惱恨！阿凌只覺得渾身冰冷，那心火卻烈烈的燒著，燒得他坐臥不寧——他坐起身來，外頭的月光清凌凌的灑進殿中，身側(cè)的小鴛鼻息不安，定也沒有睡著。
天沒亮透阿凌就在宮門口等到了厲大人，維田卻在他們之前就已起身了，三人沐著朝霞，離了騰龍宮，來到了近處的迎賓館。
三人踏進了王大人的房——春冰等眾人都還沒有來，顯老卻忙了一整晚，大早上也沒有回去。阿凌向顯老問道：“老爺子，王大人怎么樣？”
顯老為難了一時，慢慢說道：“依我看，嗓子可能有希望，聲帶傷了，以后說話有困難，但假以時日，還可以說的。至于手么，唉，以目前的醫(yī)術(shù)，傷到這樣，沒法子好。”
“皇上…有疑點了！您看！”厲正詰這時拿過從王大人咽喉處取下的帶血的箭頭，說道：“您先別惱，臣要說句實在話了！您知道，如今咱們騰龍的武器硬度和銳度，甚至連使用壽命都不如桑日，可這個箭頭，竟是鎢金鋼的，這是桑日國的，壓根兒不是咱騰龍國的東西！還有…都怪為臣不好…首次查看時，我根本沒有注意到！王大人的腰帶……您也來摸摸看……”
阿凌聞言立刻伸手摸向王大人的紫色軟綢腰帶，一摸之下，他和厲大人對了個眼神：“有什么硬物在腰帶里呢！阿田、顯老！你倆扶好王大人，我把腰帶解下來！”
厲大人道：“依鮑犯交待，王大人被下藥之后就被傷害了，哪有機會在腰帶里動這種手腳呢？這無疑是他在事發(fā)之前就有所懷疑，故意留下的指向主謀的線索。”厲大人看了看阿凌拿在手里的腰帶，直截了當(dāng)?shù)溃骸皠e怕！這份量，不是什么暗器！你手莫抖！待我拿小刀割開，瞧瞧里邊是什么！”
腰帶被厲大人用小尖刀劃開了，一個小物件叮呤一聲掉在了地上，阿凌瞧了一瞧，卻是一個小小的宮鈴，半白不黃的，一看就不是什么值錢的物件。
阿凌想了一想，脫口就說道：“按這個款式和份量，這是個錫制的。不值錢！”
“喲！您說的太準了，一點兒不錯！這個，也不是我國的東西！”一向不茍言笑的厲正詰明顯笑了一笑，問道：“皇上怎么會認識這不值錢的物件？《異國服制檔》這本書上說呀，這個幻衣國的吳澤國主，萬事喜歡翻新花樣。這個宮鈴，相當(dāng)于咱國中使用的腰牌。吳澤嫌牌子太大，不好看，故用金、銀、銅、錫四樣材質(zhì)，依照個人等級做成二十多種宮鈴，您手上這一枚，外邊鎏金，頂端沒做花式，鈴鐺最大處左右鏤了一個小孔，底下應(yīng)該掛有土黃色流蘇……”
阿凌道：“這哪有什么流蘇。這兒只有一個小小的掛孔而已嘛?！?p> 厲大人道：“不怕，這東西是有定制的，這是幻衣高階內(nèi)宦所用的東西，作用相當(dāng)于穿宮牌?！?p> “王大人費心把它縫在腰帶里，就是要告訴我們…害他的人…是他們國中的內(nèi)侍…要害他的人是……”
“現(xiàn)在下結(jié)論還太早呢！皇上……”
“厲大人！別和我生分！是好朋友，喚我阿凌就好。等我過不了多久辭了位，你還當(dāng)你的大人，不過，咱們閑時還可以在一處聚著，這才最好呢！阿田，你和顯老留下來照顧王大人，厲大人，咱們?nèi)ァ?p> 接著維田和顯達就聽見，阿凌和厲大人一起說道：“鮑將軍家?！?p> 阿凌和厲正詰走到王大人的房外，阿凌忽地極溫柔地遞了個眼色給維田：“阿田，等這兒事兒好了，你回去留神照顧一下你鴛嫂子！千萬盯著那個通幽雜毛，不好叫他再進來了！”
維田無奈地點了一下頭，目送了兆凌跟著厲大人走出了迎賓館。
厲正詰探了這么久的底，到這回是徹底放開了，他走上幾步，問道：“阿凌吶，你怎么知道那舊兮兮的鈴兒是個錫的呢？我卻不認得，我是憑著書上猜的！”
“我呀，別的不知道…金的、玉的、好的、壞的，我打小見得太多了，這樣的東西，過眼就認得。”阿凌臉色靜穆，抬眸瞧上厲大人的臉，32歲的厲正詰有著栗色皮膚，臉形周正，眉毛烏亮細長，單眼皮的眼睛銳利非常，眼角卻是上勾的，鼻梁高挺，人中略短，雙唇均屬稍厚些的，下巴豐隆而方闊，他的身材修長勻稱，手臂甚長，氣質(zhì)頗像流光。那容顏自是英偉的。阿凌的心情憂郁而沉重，雖同他走著，也不想多說話。厲大人說道：“為何你也想到要去鮑家查呢？”
阿凌又望了滿臉無所謂的厲正詰一眼，心里怪他輕慢，嘴上不說破，態(tài)度卻冷下來了：“王國丈那樣了，你就不著急？”
一身勁鎧在身的厲大人回看了身側(cè)翠衣輕袍的兆凌一眼，只顧大踏步走在朝陽中，一邊滿不在乎般輕飄飄地說道：“王大人不是我國的人要害的，我堅信這一點！鮑將軍也不想害人，我想他是另有所圖。我想，您一定也料到了，他要養(yǎng)老娘、撫幼妹，他家缺銀子！還有…我從不作假，王大人和我非親非故，見他傷了，我是為騰龍國著急，我也挺同情他的?？墒恰覐牟粫?，也從不扯謊…我實在一點兒也不傷心。也許你覺得下官放肆，可是…直到此刻厲某說的才是真心話！阿凌，若你說的那個伏道長真有本事，你自個兒就不會傷得這么重了！你只有一個人，可別分心去在乎那么多人，否則，你是鐵定吃虧。下官是從底下一步步上來的，在這些事上，可能還比你通透些?！?p> 阿凌冷著臉望了一下厲大人，心里并不很認同他的話，隨口答道：“厲大人…我不知道你可真是鐵面呢！”
此刻旭日初升，金霞淡抹，那亮堂素凈的天穹上，彩云絲絲縷縷飄動，其色正如佳人剛調(diào)好的胭脂，已抹在新荔般的臉上，卻還沒暈開呢：不是桃花，非如赤金，卻是兩者相調(diào)和的顏色：金粉色。騰龍國浸沐在這么一片金粉色的朝霞里，陽剛健碩的厲正詰大踏步地往前走去，清癯纖弱的阿凌，此刻如老柳迎風(fēng)般同他那樣的人并肩走著，只是見了他通身的氣勢，心里就極為羨慕，一瞬間阿凌心頭不自知的泛起了莫名的妒意。厲大人臉上嚴肅起來，恢復(fù)他過往的沉穩(wěn)，回答兆凌道：“非也。下官以為，一個人平素里要把心腸練得冷硬些。若似王大人這樣的，于我只是個閑人，則我漠然以對也還容易，可有朝一日，若我真心以對之人負了我，那我也要泰然處之，不哀不傷，如此才算是個有見識的！這也不算什么！皇上…下官既當(dāng)一天你的朋友，就要勸著你一天！您在這個位上不論多久，見到的事兒都不知會有多少，您要聽勸，大丈夫要鎮(zhèn)住場子，大江大河在您心里，您心里要放得下，這臉上也要收得住才好啊。”
轉(zhuǎn)眼即到了鮑宅，阿凌瞧了厲正詰一瞬，霎時間阿凌想到，厲正詰方才勸告他的話，雖然言之有理，可阿凌覺著，他的心腸卻甚是冷硬，與阿凌不是一路人，將來也不知有沒有做朋友的機緣。阿凌低低嘆息一聲，眼中也有失望落寞之意：“厲大人，我知道您是真心為我好。您說的也許極對。可這個…什么都不顯出來…對不??！阿凌是做不到的！走吧…大人，咱們?nèi)フ阴U輔仁之母鮑老夫人先問問看。”
厲大人上前看了一下，發(fā)現(xiàn)鮑家府門不寬，門上也沒什么匾額標記什么的，只是兩扇沒上漆的破木門。阿凌和厲大人對望了一眼，厲大人抬手輕輕的敲門，敲了半日也沒人開！厲正詰道：“這也攔不住我。我使輕功翻墻進去，你去后門等我?！?p> 阿凌的臉紅透了，聲音也低極了，他喃喃道：“這大白天的，別給老夫人誤會咱倆做賊。您進去說一聲兒，我在前門等著你！”
厲大人嘆了一聲，放大了聲喊道：“鮑老夫人可在？上官有事來訪了！”
又過了一時，才聽見有悉悉索索的腳步聲朝門邊來，一時木門開了，見是一個穿淺橙色衣裙的十歲上下的小姑娘，秀麗可人，對二人道：“對不住二位叔叔，我阿兄當(dāng)值還沒回呢，奶奶在里頭呢。我去扶她出來相見，您二位請進?！?p> 二人隨了小姑娘進門，在外間小廳落座，半晌那鮑老夫人才出來。只見她身上穿得極樸素，絕不見一樣金銀首飾，頭發(fā)幾近全白，看著比劉太夫人顯老許多。一襲灰衣布裙的鮑老夫人在小姑娘扶掖下在左邊主位坐好，阿凌隔著小桌與老人并坐在右邊的舊木交椅上，厲大人坐在阿凌的一側(cè)，卻不是木交椅，而是一張矮半截的細長板凳。這顯然是他們進門前，小姑娘才從飯桌邊挪過來的?！霸瓉砝戏蛉硕Σ徊睢！倍擞只伭藗€眼色，厲大人示意叫阿凌先問。阿凌便和顏悅色開口道：“老夫人！小可是和鮑將軍一處的同僚。只因這回鮑將軍護衛(wèi)幻衣國的王大人出了點岔子，鮑將軍一時也脫不開干系。我們二人是他的朋友，來此是想了解一番這段日子的情況，看有什么辦法幫幫鮑將軍。”
老夫人有理有節(jié)地答道：“上官不要客氣，老身相信我兒是忠良。您盡管查問，老身知道的，都會一一告知?！?p> “那好。老夫人，最近您家里可有什么訪客嗎？”
老身也覺得十分奇怪。最近我兒嘴里，總是三句不離“何將軍”。提起那何將軍，輔仁兒過去都是滿腹牢騷，從來也不和上司何將軍走動，私下里極少提及他?？墒谴蟾虐雮€月前的一天，我們家來了一個人，此人和我兒在他屋里盤桓了一個時辰，告辭出來的時候，我聽他叫那個人何大將軍。但我確信，這個人不是何將軍！這位何小將軍剛進朝的時候，我兒請他到家里吃魚。老身在那次聽過他的聲音。您也知道，眼睛不好的人，耳朵便分外靈些。老身的眼睛是五、六年前瞎的，但也多少還能見點光。我見到何將軍是在書君二十八年，也就是三年前，那時我就記下了何小將軍的聲音，他絕對不是半月前來我家的人！自打那個不知什么人來了以后，我們鮑家就不安寧了。我兒輔仁娶妻沈氏，他們倆一向很好，沈家兒媳非常孝順，她公公在的時候，也總夸她的！沈氏給阿仁生了一個女兒取名云巧，阿仁最疼她了，我兒子總說：“好！生了女兒，總算不用去打打殺殺了！”他選了一圈，說道：“朝里最好的就是衛(wèi)流云大人家。衛(wèi)流云的出身和我半斤八兩，關(guān)鍵是他人很好，他夫人性子也和順！他家小宇是個神童，以后做我女婿就最好！”阿仁以前對媳婦也很好呀，可半月前，什么都不一樣了！阿仁和媳婦吵架，把休書寫了丟到媳婦臉上，媳婦鬧了一場，帶上云巧在外頭另過，拋了我和這個小女兒香兒我們二人在家，阿仁平時極少晚歸，就算一時晚了，也是為了公事?？梢簿驮谶@半個月，他經(jīng)常不回家，偶爾回來也是三更半夜，我經(jīng)常聽見他唉聲嘆氣的！五天前是老身的生辰，阿仁給了我一只小箱子，里頭居然有兩萬兩銀票！他的月俸低，干大半輩子也不可能有這么多錢！這銀票一定有問題啊。我厲聲問他，他說：“何將軍保奏，看在咱爹份上，圣上升了我的官職，我預(yù)支了一些俸銀給您和阿妹用著。娘！您的封誥暫時還沒請下來。”這么一說，我放心了，但是，就算媳婦變了心，我這長輩也不好虧了心！拿到銀票后，我便問起兒媳和柔兒的下落。這沒良心的阿仁死活也不肯告訴。我一氣之下哭著說要到靈峰山的尼庵去出家，這么著這個小孽障才說了媳婦和柔兒的地址。我好不容易才由香兒陪著找到了蓮香里三清坊的一個小院，見沈氏兒媳帶著小柔兒，過得極好，連頭上的釵子，鑲的都是白玉！沈氏對我道：“婆母！最近我不好露臉！和您實說，阿仁在朝里混得不濟，如今得寵的何、衛(wèi)二位將軍，都沒瞧上咱們阿仁。阿仁是四十多歲的人了，窩在二十掛零的小子下面，混到啥時候是個頭？好在如今這天下還有別國，半月前來的那人是別國的什么大官，他許我們阿仁去管咱公爹以前沒搶到的那鹽田！當(dāng)然，哪有不替人干活就平白得肥差的道理？我和阿仁便商量了，想替那大官辦一件響當(dāng)當(dāng)?shù)暮貌钍?，順順?dāng)當(dāng)把錢掙了！”可阿仁說呀，我們瞞天過海收了別國這么些銀子，若是讓皇上知道了，他再仁善也放不過我們！若是這個差事，是殺人害命的，坑害我們騰龍子民，那我鮑輔仁也絕對不會干！
誰知我媳婦聽了，對我兒阿仁說道：“咱這一大家子，哪都需要錢！柔兒如今四歲，衛(wèi)宇六歲，可人家衛(wèi)流云大人年輕有為，比你年輕9歲，今年才33！現(xiàn)在，人家看在同鄉(xiāng)情份還總遷就你，見面還挺客氣呢?？傻胶⒆娱L大了，人家真能看上你？憑啥呀，難道就憑涼州同鄉(xiāng)不成？你趕緊找由頭休了我，咱先收了銀子再說！有了這筆錢，將來沒有衛(wèi)家兒子，還有李家、張家、王家！咱們就拖家?guī)Э诘絼e國去，也不怕他！”
媳婦和我說，這么著阿仁他才休了我！娘啊！阿仁說那大官向他許諾，不用他害騰龍的任何一個人！我想，阿仁不管以后做什么都不重要了，咱有錢了！我得聽丈夫的話趕緊換個地方！阿娘，您也別重新打聽了，巧兒我照顧，香妹先和您湊合著過！阿仁說了，等過段日子，朝里的曠大人一回來，等他完成了那大官交給的使命，他就寫辭呈，然后帶我們一家一起上別國去！
老夫人重重嘆了口氣：“老身知道的，只有這些了。兒媳和柔兒現(xiàn)在住哪兒，我也不清楚。阿仁這個孩子，倔得很！他既和媳婦商量好換地方，我這老婆子又上哪兒去知道呢？”
“唉！既如此，我等也不便久留了。老夫人吶，鮑將軍中了賊人的圈套，害了幻衣國使臣王大人！他不僅自個兒犯了死罪，還把我朝也給連累了！鮑將軍留的那些銀子，其實是賊人收買他的不義之財。萬萬留不得的。”厲大人拱了拱手道：“還望老夫人拿出來，給鮑將軍減點罪過。鮑將軍已是死罪難逃，您若留了這些贓銀，您也有罪啊?！?p> 阿凌帶著歉意含著不忍瞧了鮑老夫人一瞬，他那溫柔的目光停在了一旁橙衣的小香兒身上，他柔柔接口說道：“老夫人…其實呢，皇上說了，為著鮑老將軍的戰(zhàn)功，要補發(fā)給鮑將軍家一些銀子。這部分銀子就留給您，鮑將軍欠朝廷的銀子，等以后抓到了賊人再……”
厲正詰斷然打斷了兆凌的話，斬釘截鐵地接口說：“這可不成！朝廷有規(guī)矩！這二萬兩銀票必須納還。沒商量！皇上說以后要補發(fā)之前的安家費，這是我主的圣德，也不只針對您一家！不久肯定兌現(xiàn)，但是，這是朝廷的律法，贓銀必須要退還！”
老夫人聽了厲大人的話，愣了一愣，一霎時淚下如雨，老人家死了心一般沉聲說道：“我兒子是十里八鄉(xiāng)有名的大孝子，自出娘胎他從沒一句話騙過我！如今他說這兩萬兩是向公家賒來的，是本屬于他的俸銀！他這話，我是鐵了心信的呀！不想，他竟第一次騙我了！我鮑家三代將門，是忠良家風(fēng)！兒子做了錯事被人查劾，我還尚可原諒，可…一向坦誠的兒子居然開始騙我了…這是我家風(fēng)要變呀！再興旺的家，一旦變了質(zhì)，也就敗了！唉！老身不忍心活著，看著我最孝順的兒子先我而死，但是老身是忠臣之妻，上官問話，老身作為子民就該要知無不言！二萬銀票，無論如何都要交還，老身也會給朝廷一個交待的，如果不這樣做，也不能警醒我兒啊……”
厲大人大聲道：“老夫人！鮑輔仁喪了良心，他說的休妻時間等全和您說的對不上，他滿口鬼話，一味構(gòu)陷何大將軍。如此逆子，您大義滅親是對的！”
阿凌覺出老夫人語氣不祥，自己說話的聲音已打顫起來，眼淚也含在眶中，那心早又軟了：“老夫人！您…您要想開點兒啊！鮑將軍做錯了事，并非您的過錯。我…我們會立馬去上奏，讓皇上快點發(fā)下補償?shù)陌布毅y子助您度過這段艱難日子……”
厲正詰一邊拉起了阿凌那冷得像冰一樣的手，一邊開口道：“老夫人，銀票趕緊拿出來，我二人還要去查別處呢。這案子極大，您心里要有數(shù)些！下官也勸您要看開些！皇上仁慈，安家費不久一定會發(fā)下來！您快點兒吧?！?p> 老夫人站起身來，喚香兒把那小箱子拿過來，老夫人打開箱子啞著聲道：“上官請看，銀兩未動，均在此處了?！?p> 厲正詰搶上了幾步，關(guān)了箱子一把抱在懷里，一面拉著阿凌快步離去，一面回身喊道：“告辭！”
“你這人為何這么心急？我看方才老太太傷心不已，還想……”
厲正詰見阿凌咳喘不定，話語卻還顧著別人，他心里也有些不忍，出了一手撫上他瘦瘦的后背，柔柔的拍了幾下，柔著聲打斷他的話道：“可你也不能總在鮑家呀。有些坎，她得自己過去！阿凌…皇上，您別忘了咱們是來干什么的！若不查清此事，何將軍極有可能身敗名裂，被當(dāng)成主謀問斬吶！”
“好…好……”阿凌輕輕咳了幾下，那樣兒就像秋天里半枯的草，顯得柔弱無方。他抬起水盈盈的明眸，弱弱瞧定了厲大人，霞光染上他那蒼白俊秀的臉，從厲正詰的角度看過去，他那半側(cè)面的剪影甚美，厲大人也怔了一怔，阿凌道：“咱們再去蓮香里，找找沈氏女的蹤跡?！?p> 厲大人停了一停，贊同道：“對了！人雖離開了，線索還在。要依我的意見，那就由我去找畫苑出身的李荏苒監(jiān)軍到蓮香里去找沈氏的鄰人問問，最好可以畫出沈氏的樣貌。我順便再查一下何忠義留的字據(jù)。皇上，您回去到龍都天牢旁側(cè)的刑部詔獄，找鮑輔仁，您把這只箱子給他看，我想，您能問出許多東西。然后，您在刑部詔獄大門口等我，咱們上街用了午飯，再一起去問問楊二總管?！?p> 兆凌苦笑了一下，道：“厲大人心挺細呢?！?p> 厲大人板了臉道：“我怕犯了欺君罪！才不和你說笑呢！你自個兒先得照顧好自個兒才行！瞧你那樣，定是早點沒吃空著肚來的吧？走，今兒街上沒大人，自然也沒皇上！咱們先去那邊補一頓早點再說?！?p> 阿凌的臉又紅起來，他怯怯的把住厲大人的胳膊，小聲道：“別…早點待會兒再吃，厲大人…我心里挺不放心鮑老夫人的，咱要不……”
厲大人恨鐵不成鋼地露齒笑了一笑：“阿凌吶！我的圣上！你在朝上說，鮑將軍是逆賊，現(xiàn)在怎么又心疼起逆賊的家人來了？你放心吧——咱們別再回去了，等下我到了演武場找李大人時，順便點幾個弟兄去護衛(wèi)一下鮑老夫人。那畢竟是重要人證，我會注意的！”
這下阿凌朝著厲大人燦然一笑，仿佛整個人都放心下來：“好！我相信大人，大人是正直的，可也沒有那么狠心！這便好了，這兒沒大官兒！走，咱們吃早飯去！”
坐進街邊的小館“松鶴居”，早點才上桌，厲大人拿了個菜包子，一小口一小口迅速地吃著，一邊道：“刑部尚書閻玉鏡是個老古板，皇上您去了坐在他身邊，多聽，少開口。閻大人雖說倔犟，但十分正氣。他是我?guī)煾担液芮铀?！?p> “嗯?！?p> “你多吃一點兒，一日三餐是補你身上的元氣的，吃不下也得吃一點。聽話！”
“嗯?！?p> “下官呢…我是這樣想的！李荏苒大人畫功卓絕，僅次于惜花駙馬。而且，畫人像又屬于他的長項。且見過鮑妻的人雖然不多，在朝里還有個蘇秋山。蘇將軍和他的私交不錯，以往還上他家去過，見過沈氏的?？墒?，鮑輔仁的易容術(shù)非常高明，蘇秋山那天當(dāng)面也不認識他，為了防止他給其妻易容，我便還去蓮香里尋問。鮑將軍休妻有至少十幾天，他卻騙我們說休妻好幾年，目的就是要把我們的心思分到別處去！他深愛妻室、女兒，這正是他的死穴?？缮蚴戏蛉藥е醿涸谏徬憷镞^了好一陣子，別人不可能毫無印象。所以，我還是可以得到沈氏畫像的！
“可是…厲大…誒！正哥哥，你說，你還要去看一下忠義寫的字據(jù)？”
“對。這個字據(jù)可能是真的，那么何將軍叫鮑輔仁注意使臣，必要的時候?qū)Ω妒钩?，那么王大人的事還是可能是他指使。如果字據(jù)是假的，那么毫無疑問，偽造字據(jù)的人一定想陷害何忠義，何忠義的嫌疑就極小了。這書畫上的事兒，還是要找李荏苒，但這事兒更大，我得去御史臺請衛(wèi)流云大人也來幫著看。至于你…凌弟……你知道我為何不反對你直接管這個案子？因為……”
但是阿凌的心好似方才被人戳了一下，他心不在焉的拿起勺子，卻任憑里面的粥又掉回碗里，他迷糊了似的問道：“你方才叫我什么？”
厲正詰的臉紅了幾分，他下意識塞了一口包子：“呃…皇上…微臣自然是稱呼皇上……”厲正詰噎了一下，頓了一頓道：“凌弟！你莫生氣，我以后改回來，不敢亂喊了。”
“不…正哥哥，你以后多教教我！你方才說，為什么你不反對我去管鮑將軍的事兒呢？”
“因為鮑將軍是個性情中人，也許只有凌弟你，才能讓鮑輔仁說實話?！眳栒戭┝俗郎系南愀梢谎?，道：“自己夾，這兒可沒人給你布菜。待會兒那詔獄地方雖大，關(guān)人犯的地方空氣濕熱，對你最不好。你要趕緊問，問完趕緊出來！”
“聚珍齋的香干，比宮里的還好吃！我給你夾！”
“行了，行了！吃完了就別過！”厲正詰忽地極正氣地對阿凌道：“干我這行的，心要硬、意志得剛強！好比說，黃河水清了，包大人也不笑一笑的！為什么呢？因為一旦讓不論什么情字占了上風(fēng)，我就不配再做厲大人了！凌弟啊凌弟！你呢，更要狠起來，要不，拿什么來懾住底下這么些人呢？”
厲正詰的話，阿凌也不知聽進去沒有，他草草吃完了早點，扭頭朝厲正詰笑了一笑，那眼里有比星星還亮的光彩。厲大人覺得，這個蒼白病弱的人此刻身上卻似有光一般，似乎總有股子朝陽一般的鮮活氣息撐著眼前這個書生，他再怎么受挫，骨子里卻仍是活潑的。阿凌朝厲大人拱了拱手：“行。正哥哥，咱們別過，你西我東，午時再會！”