阿凌辭了流光，離了天牢，卻早過(guò)了坐朝的時(shí)辰。他便回了協(xié)德殿，可一進(jìn)門(mén)，文哥兒還沒(méi)迎出來(lái)，就先迎面碰上了葉孤鶴。葉夫子的焦急之意寫(xiě)在了臉上，他道：“凌兒，今兒大伙候著你有要緊事兒商量，你卻誤了時(shí)辰！你可知洪水沖了五千多戶民宅了！”
阿凌一邊扶著孤鶴過(guò)門(mén)檻，一邊著急道：“老師…這春三月，又不是汛期，好好的怎么會(huì)發(fā)水呢？這在咱騰龍可不多見(jiàn)吶。”
“是內(nèi)澇。咱們龍都只有昨兒的雨大些，可那夕峰州的儼虹縣等十個(gè)縣，可就慘了！”孤鶴的嗓門(mén)不覺(jué)高起來(lái)，唾沫星子也噴出了幾分，葉狀元爺自己意識(shí)到了，自袖里拿了一方白絹擦了擦嘴：“說(shuō)起來(lái)背運(yùn)，這一片地方昨日只下了三個(gè)時(shí)辰的雨，時(shí)間還沒(méi)咱龍都的雨來(lái)得久呢！可這雨啊，他們那兒奇大，橋梁都沖毀了，死了好多人。房子傾刻淹了，積水到現(xiàn)在完全清不掉，況今日又下了，據(jù)飛馬說(shuō)，那雨比昨兒的還大，也不知哪個(gè)時(shí)候停。只昨兒那雨，朝廷就兜不住了！報(bào)民房淹壞的有六千多戶，徹底廢了的有近五百戶，還有該處的廟宇、壇觀等，損失不知多少！被大水淹死的人等，共有一百七十多人，受傷失蹤還沒(méi)有計(jì)進(jìn)去！這賑災(zāi)款…緊吶，拿不出來(lái)啊。庫(kù)里壓根就沒(méi)有多少，你看，能不能從軍費(fèi)里省……”
“那不成！軍費(fèi)必須留著，一文也不能動(dòng)。我姐和師母她們都在桑日人手里呢！老師，您不著急?。?jī)?nèi)澇救急也耽擱不得！您去擬令旨，命瀟王、桂王等皇親國(guó)戚帶頭捐一點(diǎn)兒。一個(gè)也不能躲！今日之內(nèi)，必須見(jiàn)錢(qián)！棁王和他大兒子兆涪倒了，家財(cái)也抄了不少?？伤€有二兒子！看看他還剩多少，讓他也得捐！另外，各級(jí)官員都要捐，按品級(jí)，從一品官捐五千兩來(lái)算，每降一品，減少500兩?；视H要捐雙份，如一品官如是皇親，至少捐八千！我另外還有個(gè)辦法……老師別慌！”
“這湊不到多少的！阿凌，你也看見(jiàn)了，有個(gè)中華皇上這么干，逼死了一個(gè)親戚不說(shuō)，錢(qián)沒(méi)湊上，名聲還給敗掉了！”孤鶴皺了眉，兩手一攤：“你到親戚腰包里去刮銀子，人家能樂(lè)意？還是別去得罪人了。”
“不怕！放話出去，每家最低三千騰龍銀，高者不限。不交的，非但不是忠臣，我還扣他俸祿充抵，非出到足數(shù)不可！”阿凌道：“我心里的那個(gè)主意也是個(gè)餿主意……但一定有用！老師，咱們可以賣(mài)虛銜吶?！?p> “胡說(shuō)！我不答應(yīng)…怎么可以拿最神圣的朝廷公職開(kāi)這個(gè)玩笑！”葉孤鶴說(shuō)這話的時(shí)候眼都冒火了：“你??！唉！想不到連我的徒兒都起了這歪心思！動(dòng)這心思的，可就是像漢靈帝這種無(wú)可救藥的賊昏君！”
阿凌蒼白虛弱的臉上浮起一個(gè)微笑，語(yǔ)音輕柔飄忽地對(duì)孤鶴說(shuō)道：“非也。老師，您說(shuō)得不對(duì)，不是官職，是虛銜。老師，咱騰龍剛遭過(guò)兵事，百姓過(guò)得不容易，加賦絕對(duì)行不通！可民間還是有富戶的。阿凌覺(jué)得，我們可以學(xué)唐人的‘斜封官’之法，加以改良，由吳擎大人今日就去著手，同時(shí)咱們向朝中文武、皇親國(guó)戚一一借錢(qián)，先把這事應(yīng)對(duì)過(guò)去才好！”
孤鶴這些天，多長(zhǎng)了好多白頭發(fā)，四十多的人看著很像個(gè)小老頭了。他憂心忡忡的瞧了瞧兆凌，又把話轉(zhuǎn)到正事上：“假意封官，收錢(qián)不認(rèn)賬，也不是君子所為。朝廷帶頭這樣做，不得人心的。阿凌！不行的！”
老師，你聽(tīng)我說(shuō)，我們可以發(fā)動(dòng)富戶捐錢(qián)，然后開(kāi)立一張龍篆兌票，上面寫(xiě)清捐款數(shù)目，另外再寫(xiě)朝廷所授虛銜。但此虛銜，需等三個(gè)月后才能赴任。朝廷務(wù)必要在以后三個(gè)月內(nèi)的各項(xiàng)進(jìn)項(xiàng)中，抽出一些分期付清這部分借款，并承諾按捐款錢(qián)數(shù)分級(jí)給予紅利。捐款越多，分紅次數(shù)也越多。本利均清后，發(fā)放一份憑證書(shū)。但是這些富戶，卻是不能真的進(jìn)入騰龍官場(chǎng)。您想啊，到了七月里，那新皇早挑出來(lái)了。到時(shí)候，把這罪責(zé)，全推在我身上。新皇可以宣布我所頒的三月后任命的令旨無(wú)效，但紅利照發(fā)！現(xiàn)在，咱們?cè)谑站杩顣r(shí)，即發(fā)放刻有虛銜職名的官防，官印用木盒盛放，外面斜著封上騰龍?zhí)嘏姆鈼l。有司將這部分人的姓名等底細(xì)嚴(yán)格記錄留檔，事后，等新皇上位，憑著有司的記錄，一一收回斜封官官防金印，這些富戶呢，憑著本利收訖的憑證書(shū)，換取一份名譽(yù)虛銜的錦詔，這樣他們就沒(méi)有損失，獲得虛名之外，還能小賺一筆，也挺好的。
葉孤鶴大人看看他的紫色朝服，滿臉遺憾不忍地又瞧了一眼阿凌，“唉！徒兒…沒(méi)有法子…先皇吶！您把囯庫(kù)弄得這么‘干凈’，連個(gè)洪水我們也應(yīng)對(duì)不了！弄得我們君臣，不得不拍破腦袋想到這個(gè)餿主意…唉！試試看吧！”
孤鶴也不顧君臣上下這些了，他往阿凌背上猛拍了四五下，高聲道：“別新皇、新皇的！等錢(qián)還出來(lái)了，你拉下面子寫(xiě)個(gè)《罪己詔》，人家也不好說(shuō)你什么！在詔書(shū)里頭，你把責(zé)任丟給為師！我既做了這個(gè)老師，就是準(zhǔn)備著替你擔(dān)責(zé)的！我現(xiàn)在就去會(huì)齊各位大人，商量湊齊四十五萬(wàn)款項(xiàng)，特使么…就讓流云去，他是從畫(huà)苑轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的，苗子特別好！他要是沒(méi)點(diǎn)實(shí)跡，大臣們不服他，我也替他可惜！這回，我就推薦他去！”
“行。到時(shí)候憑老師作主吧?！卑⒘璧拿滥恐虚W現(xiàn)出絲絲憂郁，那點(diǎn)子忐忑不安的躊躇，如風(fēng)攪浮萍、雨打芭蕉，他想了一想，道：“我再去各位太妃那借點(diǎn)，湊一湊，老師，今天再開(kāi)一下午朝，千萬(wàn)把銀錢(qián)落實(shí)好！”
孤鶴回身走了，阿凌看見(jiàn)他腦后的白發(fā)，不覺(jué)心里不忍，按著心口又咳了一陣子，暗想道：“老師，但愿新皇讓你省點(diǎn)兒心，多多幫襯你?？伞禄蕰?huì)疼著你那倔脾氣嗎？我得好歹選個(gè)穩(wěn)重端正的上來(lái)，別把您給坑了！這也要慎重呢?！闭胫母鐑耗昧艘还拮永鏈o他喝——一只明黃描金龍鳳壺，里頭是一壺的龍眼紅棗雪梨湯，還是溫的，文哥兒小心地給他遞了一碗，阿文道：“不燙，正好喝。小茶房還送了一樣稀奇茶品，要你打開(kāi)旁邊那個(gè)果盤(pán)蓋子看看，要吃就留下，不要就算了?！?p> 阿凌原是漫不經(jīng)心地抿了一口梨湯，一瞬問(wèn)道：“這是誰(shuí)做的？真好喝…不過(guò)，以后不要了，我喝了就想家，在這待不住了。果盤(pán)里的是什么呀？是好果子咱們也分了，讓人都進(jìn)來(lái)吧，這個(gè)湯好喝，大家都來(lái)喝！阿文，你一會(huì)告訴小茶房的幾個(gè)師父，現(xiàn)下朝廷用度特緊，暫時(shí)不打賞了，替我謝他們幾位用心。這個(gè)果子……”
這果子是個(gè)梨子——中間雕花的梨子！記得就在前三年的一個(gè)夏日里，小鴛費(fèi)心雕了一模一樣的一個(gè)梨，用冰鎮(zhèn)了一晚，凍得硬了，再在雕花處澆上這雪梨湯，阿凌就笑得很甜，說(shuō)：“姐姐！梨上加梨，開(kāi)出花兒來(lái)，還是梨的味，好看不中吃，白費(fèi)了姐姐的巧手。”小鴛的臉紅透了，猛地挑了他一眼，道：“小奴比殿下小了六歲，你早知道的，還叫人家姐姐。你不喜歡算了，我拿去就好?！?p> “別呀，這出手的東西，收回不得！我嘗嘗吧……”阿凌道：“我原是敬著小鴛姐姐的意思，沒(méi)有別的！這花好看，卻盛不了多少湯，丟了又可惜，不如索性削了皮，當(dāng)個(gè)平常雪梨吃了，還能解暑！唉…可是…怎么看怎么可惜！以后別弄了，仔細(xì)你的手。”
……
這是拿筆形雕花刀一點(diǎn)點(diǎn)雕出來(lái)的，他也很快偷偷學(xué)了，為此那一季吃了很多梨子，雕出來(lái)的大多不像花，最像花的一個(gè)梨，因?yàn)橛袀€(gè)花瓣不好，在晚上拿去送她的路上也被吃掉了——小鴛問(wèn)阿凌干什么來(lái)了，阿凌說(shuō)就拿幾個(gè)梨子給她，最后卻發(fā)現(xiàn)，用來(lái)練手的好梨子一個(gè)也沒(méi)有帶！他就這樣一個(gè)人空著手來(lái)了，呆呆地看了她一時(shí)，一句話也沒(méi)留，轉(zhuǎn)身又回了。
當(dāng)初我就是這樣，什么也不敢說(shuō)?，F(xiàn)在更不敢…她好像這個(gè)中間雕花的梨，吃了就毀了，不吃又可惜，放著又會(huì)壞，送人又不甘心……
阿凌落寞地移開(kāi)了眸子，向阿文道：“文哥兒，你去把顯大夫給我開(kāi)的安神藥拿來(lái)。等我倒在這雕花梨中間，你給送回小茶房去?！卑⑽氖且荒樢苫蟮卣辙k了，雕花梨中間那清甜的梨湯也給兆凌兩三口喝完了，換上了那黑乎乎的苦藥湯子，又由葉文還了回去。
“這便是最后的一條路，小鴛，咱倆雖不能在一處了，可我還是盼著你好啊?！?p> 李蔭說(shuō)的那個(gè)惜花灰飛煙滅的時(shí)辰一點(diǎn)點(diǎn)逼近，但阿凌卻沒(méi)空去理！他給正事纏住了！午朝吵了一回，晚朝又是吵！皇親國(guó)戚和滿朝文武果然沒(méi)有愿意主動(dòng)捐錢(qián)的！桂王爺唾沫橫飛地指出：國(guó)庫(kù)不可能沒(méi)錢(qián)，出了事，不可能由皇親國(guó)戚和大臣勛貴交錢(qián)！好在別的王爺沒(méi)有這么大的脾氣，但眾人不說(shuō)話，都站在桂王身后看風(fēng)向！
實(shí)在沒(méi)了辦法，聽(tīng)報(bào)那內(nèi)澇之地的雨到今夜還在下，阿凌也是急得沒(méi)了法子，下了寶位，喚流光道：“流光，帶人給棁王挪挪地方，將他們父子和秦國(guó)公、李國(guó)師連夜押上行刑高臺(tái)問(wèn)斬！”阿凌在協(xié)德金殿看了一圈，眼光最后落上了桂王的臉：“諸位大人，還有拖延不交的，大伙兒休怨阿凌沒(méi)情面！趕緊交，過(guò)了這回的洪水，大伙兒都是忠良…二伯，您不交，我便派大總管徐老到您府上請(qǐng)二伯母交上這筆款子，今兒，您是無(wú)論如何賴不過(guò)去的！諸位，二伯不會(huì)躲的，幫助朝廷，為君分憂，本來(lái)就是諸位的職責(zé)嘛！張老！”
張老抱來(lái)的又是一疊文書(shū)，“諸位，別爭(zhēng)了，把認(rèn)捐銀錢(qián)數(shù)目填上張老遞上的清單，交上錢(qián)，眾位就散朝了。不然，大伙兒今晚誰(shuí)都出不了這協(xié)德殿！一時(shí)沒(méi)帶的也行，我會(huì)派人隨各位回府去??！”
尚青云老大人這會(huì)子蒙了，現(xiàn)在在殿里的全是高階官員，最小的也有四品！大伙兒何曾見(jiàn)過(guò)這等無(wú)賴啊。“歷代先皇也留了一些珍寶在內(nèi)庫(kù)之中，我也命華姑姑點(diǎn)算出來(lái)，已湊到十萬(wàn)兩，拿出去給十縣御洪。各位，趕緊交，天災(zāi)等不得！逾期誤了事的，也不要怪我。衛(wèi)流云，命你明早攜款前去夕峰州儼虹縣等十縣地區(qū)，全權(quán)負(fù)責(zé)此事。后續(xù)還會(huì)有款項(xiàng)分批送來(lái)，就由喬舜安、劉梅之二位大人負(fù)責(zé)。二伯，您是最有威信的宗室，桑日人還好沒(méi)抓你，你可要帶頭啊！快交！您才交八千，算侄子向您借的！快……實(shí)話說(shuō)了，咱們?cè)趫?chǎng)的諸位是大宗，非湊出三十萬(wàn)不可！后宮李太妃等各位長(zhǎng)輩娘娘湊出了八萬(wàn)，這就只差十二萬(wàn)了…快點(diǎn)……”
一場(chǎng)鬧騰下來(lái)，滿朝公卿湊出了十五萬(wàn)，比預(yù)計(jì)是多了三萬(wàn)，可皇親們背后說(shuō)不定已把阿凌罵出了三萬(wàn)多個(gè)窟窿眼兒！看看他那樣！簡(jiǎn)直不給人一點(diǎn)反悔的機(jī)會(huì)！比如某王爺剛簽好捐八千，他立刻叫留用的小宦隨之回府去取，連等明天天明的耐心都沒(méi)了！這不就是生搶嗎？！
由吳擎負(fù)責(zé)的賣(mài)虛銜的事兒可比這順利多了，折算下來(lái)，這邊兒還有十二萬(wàn)名額，天亮后，三個(gè)時(shí)辰全部放完！這么一來(lái)，第二批的喬舜安、劉梅之沒(méi)有用上，款項(xiàng)一并交給流云帶走，衛(wèi)流云攜45萬(wàn)款項(xiàng)上路去了。流云走前，苦苦請(qǐng)求帶上流光一起去夕峰州，阿凌本來(lái)一口同意了，無(wú)奈流光怎么也不同意，最后改由一位阿光手下的梁將軍押款隨同。流云帶著些不完滿的失落感上路而去，殊不知賣(mài)虛銜之事在三個(gè)月后引出了大事，這是后話，暫且不提。
送走了流云之后，阿凌想到，這已是第四日了！他一日上了三回朝，堵了皇親、大臣等人在協(xié)德殿要銀子的那一日，應(yīng)該就是惜花魂散的一日。那一日，棁王、兆涪和呂弘才上了刑臺(tái)，百姓們連夜圍觀，就和過(guò)節(jié)一樣！但李國(guó)師仍然沒(méi)有死！保下他的是孤鶴。阿凌頭一回在內(nèi)心里對(duì)孤鶴產(chǎn)生了質(zhì)疑。他是真沒(méi)想到，往日里天天“海青天”，發(fā)誓要當(dāng)“筆架山”的葉孤鶴，這回居然冒著獲罪的危險(xiǎn)，假傳口諭，把李國(guó)師攔下來(lái)！
協(xié)德殿的后殿里，阿凌皺緊了眉頭，委屈的眼淚都快落了：“為什么？老師，難道李蔭家藏的也有你的錢(qián)？”
“那當(dāng)然沒(méi)有！可是阿凌，你不能滅了李蔭，他有武匡爺發(fā)給他家的金牌，他未犯逆罪，不能伏誅！后代的皇上，不能不認(rèn)前代圣上的話，開(kāi)國(guó)圣君的話，尤其不能不遵。阿凌！赦了李蔭吧…不然，這永遠(yuǎn)是個(gè)把柄，讓人家拿來(lái)對(duì)付你！凌兒……”孤鶴雙淚一霎落了下來(lái)，膝行了幾步，說(shuō)道：“太妃娘娘和李家沾親，人家不好出面擔(dān)保李蔭，可你自己寫(xiě)的赦詔，怎么也不好賴掉呀。再說(shuō)了…我也不管了！今兒全和你說(shuō)實(shí)話，我就是不想見(jiàn)你得罪那么多人！阿凌吶！你在前朝、后宮都沒(méi)勢(shì)力，朝里多的是暗流！你代理掌朝就開(kāi)罪咱騰龍第二大世族李氏，還誅死了那么些近支皇親，你可真是……”
“我就是和他們玩命！李蔭間接害死那么多人，早晚必死！我現(xiàn)在除不了他，那就等等……老師……你起來(lái)…姓李的，便放他在天牢多吃幾天牢飯吧…你我呢…別為他不開(kāi)心了，起來(lái)…”兆凌費(fèi)力地拉了孤鶴起身，貪戀地從頭到腳看了一遍：“老師！一日為師，終身為父呢！我知道你打心眼里疼我，為了我連清官都肯不做了！孤鶴…我不怕負(fù)了那李蔭，只怕要負(fù)了你?。拿鲀浩?，我要著手下一件大事了……老師，師母雖比你大七歲，也是你爹給你定的娃娃親，可畢竟和你相濡以沫這么多年，她被擄一年多，你過(guò)得孤孤清清的。我知道，你一定也是在意她的吧。明兒，我就派喬舜安狀元帶使團(tuán)去出使桑日，目的是和桑日那無(wú)仁國(guó)主要人，另派忠義帶五千精銳，著便衣帶利器遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著喬大人的使團(tuán)，必要時(shí)就動(dòng)手博一場(chǎng)！此行，務(wù)必要要回我姐和師母等人，要不，我死了都不甘心！”
這日傍晚的時(shí)候，阿凌搶過(guò)文哥兒手中削了一半的梨，又把顯達(dá)配的那個(gè)“百珍補(bǔ)氣茶”給停了！因?yàn)榘⒘鑿木S田口中套出了話，原來(lái)那補(bǔ)氣茶如此昂貴，這么下去騰龍這稀薄的家底，根本耗不起！李蔭至今還關(guān)在牢里，流光一直勸他別信李蔭那番話，但不知怎么的，阿凌打心眼里相信了李蔭的話，相信了惜花兇多吉少——而他自己，受了這個(gè)打擊，也雪上加霜，一日千里的衰敗下去。
阿凌現(xiàn)在頭一回穿上了龍袍——沒(méi)法子，昨日里去向李太妃借錢(qián)，太妃娘娘提了個(gè)條件，也就是從今日起，他要穿龍袍！為了沒(méi)臉沒(méi)皮地湊錢(qián)，阿凌也只好答應(yīng)了太妃。下午，張老和文哥兒給他按規(guī)矩?fù)Q了半天，可居然沒(méi)有一件行龍紋的龍袍是合身的！那都是他剛被劫進(jìn)宮的時(shí)候的尺寸，現(xiàn)在他人又瘦了，當(dāng)然每件都寬大了。最后，張老挑到了一件黑底團(tuán)龍的龍袍，說(shuō)道：“哥兒是玉一樣的人，穿哪件都好看！”但是，徐老說(shuō)這是大臣國(guó)葬時(shí)皇上穿的龍袍，怎么也不讓阿凌穿?？墒前⒘柩凵窨彰Ｂ槟?，竟然伸手穿進(jìn)了這領(lǐng)黑龍袍，然后說(shuō)：“行了，就這件。就算為我自個(gè)兒穿的好了…反正啊，人早晚要埋的……”
傍晚的時(shí)候，阿凌是喝了一碗他最愛(ài)的桂花糖粥，那口味是再熟悉不過(guò)的——入口的時(shí)候，他就確定了，阿鴛并沒(méi)有離開(kāi)他，她并沒(méi)有回家！沒(méi)有阿鴛，皇宮再大也只是牢籠，那么阿鴛呢？家里沒(méi)了夫婿，自然也不能成為家。這是個(gè)魔障！只對(duì)相愛(ài)的人有效！在成親的時(shí)候，這家也就縮小了！長(zhǎng)輩的愛(ài)雖說(shuō)是個(gè)倚仗，但也不能替代！阿凌心里很清楚，哪兒有她哪兒才是正宮，所以他才把攜鴛宮的東西搬上了高越山。可是他也知道，如果自己不伴著他，她便是在正宮里，只如在金籠里一般，哪里開(kāi)心得起來(lái)——就和現(xiàn)在的自己是一模一樣啊。
他想到這些是心煩意亂，親人愛(ài)侶，竟無(wú)人可以相伴，這滋味也就是“生無(wú)可戀”。這時(shí)生無(wú)可戀的阿凌同著文兒轉(zhuǎn)出了西宮門(mén)，心心念念的想著要回到思過(guò)宮去，就為了回憶往日惜花姐夫和他相處的點(diǎn)滴，好補(bǔ)補(bǔ)他心中難言的遺恨！可他發(fā)現(xiàn)，那里變成了桃花林，他曾經(jīng)的牢籠也化作了斷金小樓。他多時(shí)不來(lái)，竟發(fā)現(xiàn)桃林已是百姓的地盤(pán)，多少情侶在那兒互訴衷腸！阿凌用碧玉簪子換了幾枝將謝的臘梅花，漫無(wú)目的地走在桃花林前傷心的時(shí)候，他聽(tīng)見(jiàn)小鴛在叫他的名。阿凌到此刻還是極為矛盾的，但最后他看見(jiàn)了小鴛，還是像當(dāng)初一樣，提了盞蓮燈在等著他呢。蓮燈本就不是以前那盞，那是他忘不了舊情，特意叫文哥到原來(lái)那家鋪?zhàn)永锶ベI(mǎi)了放在攜鴛宮里，后來(lái)華姑姑又把它帶上了高越山，小鴛又把它帶下了高越山，帶到了他的眼前！
從迦仙州回來(lái)，又離別不過(guò)幾天，她也憔悴到了這個(gè)份上，這距離那日用寸心珠的道法偷偷會(huì)她，也才不過(guò)兩天而已啊。他倆在桃林里對(duì)峙了一時(shí)，從逝去的孩兒，談到了糾結(jié)的當(dāng)前。最后，他倆還是和解了！兆凌從來(lái)沒(méi)有毅力和勇氣去真正割舍了小鴛！此刻面對(duì)小鴛，他的意志徹底軟了！在那溫柔的一吻中，阿凌徹底的放棄了猶豫，他開(kāi)始極度自私的思量道：罷了！以后拋下她，是死后的事，現(xiàn)在…不管了，不管了！天緣也罷，孽緣也罷，總是緣份，是救命的好緣份！有了這段情份，我就說(shuō)老天爺對(duì)我不薄呀！哪怕小命不長(zhǎng)，先守著她，過(guò)點(diǎn)安心日子再說(shuō)吧！小鴛……罷了，罷了！你我可能真是天緣，是分不了的！我也不想分！實(shí)話說(shuō)了，這段日子我也每天都想著你，簡(jiǎn)直一天也熬不下去了！從今以后，咱們一天也不分開(kāi)了，就像那泥瓦做的蘿卜，過(guò)一段掐一段，是好是歹，不去管它！就算拖累了你，我也…也暫且不去管了……只有今天，不管有沒(méi)有明天，阿鴛！你選錯(cuò)我了，錯(cuò)了！可是沒(méi)得改，你也不許改！你要改，也得等我…等我看不見(jiàn)了再說(shuō)！”
兆凌有了小鴛在身側(cè)相伴，心境雖然仍是凄涼的，但人卻畢竟比以前開(kāi)朗了一些！這日夜晚阿凌擁著小鴛入眠，居然發(fā)現(xiàn)那妖光劇毒一整夜也沒(méi)有煩擾他！他擁著愛(ài)妻一夜好眠，心里不切實(shí)際的希望卻又涌了上來(lái)！他后來(lái)想到，那是維田的功勞！兆凌停了顯達(dá)的方子，換上了維田的，沒(méi)料到居然能有效果！但是阿凌沒(méi)有夸獎(jiǎng)維田，維田也只是安之若素地繼續(xù)留在清思殿的側(cè)殿里守護(hù)著阿凌。阿凌心里是極其感激維田的，相處中阿凌對(duì)維田的器重也是勿庸置疑的——但就是沒(méi)升他的官?！鞍⑻?，我已經(jīng)很好了，你回府去吧！晚上不用在這守我了，回吧啊。”但是，固執(zhí)的維田不答應(yīng)！他給了阿凌兩條路，要么開(kāi)了他的御醫(yī)官職，他還回松云峰維摩宮夾壁后面住著去，要么現(xiàn)在容他繼續(xù)住在偏殿里，到解了毒再放他回府。黑衣的阿凌朝著辛維田燦然一笑，竟然像新樹(shù)抽芽一般，又綻出一點(diǎn)子青年人的活力，眼神中帶著寵溺和勉勵(lì)，語(yǔ)音也輕柔的如同輕風(fēng)拂柳：“賢弟！人說(shuō)我倔，你更倔呀！算了…阿田！我這身子還這么糟，還是離不開(kāi)你！你千萬(wàn)別走！阿凌…我還指著你救命呢！”
這日里阿凌在高越園雨煙樓設(shè)宴送走了何忠義。阿凌取了一直隨身珍藏的、當(dāng)初忠義親手送給他的暗器“游龍鐲”，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)忠義說(shuō)：“大將軍！你官再大，年齡還小，你才21歲，將軍里面你最小，朝官里邊你也最??！小將軍！年紀(jì)小就要多聽(tīng)話，你也不可太傲了！你是大英雄，這鋼鐲在你手里，只為給你加些保障，叫你遇事多一件防身兵器！忠義，如果你回來(lái)我還活著，那你就把它還給我！如果我不在了，你就戴著它，到我墳上告訴我，姐姐和師母等人被你救回來(lái)了，告訴我你以后也會(huì)好好當(dāng)將軍，保著咱騰龍國(guó)……忠義，我是欣賞你的，你是我兄弟，我也甘心做你徒弟。你一定好好保著喬大人，完成任務(wù)就回來(lái)，我等著你……”
“放心吧，徒弟哥哥。我會(huì)貼身保護(hù)喬大人，由我親隨鄭將軍帶領(lǐng)剩下的精銳遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨著使團(tuán)。但是，哥哥，忠義也不確定能帶人回來(lái)?！焙沃伊x眼中的光采一變，似帶了些迷離難測(cè)的睿智之感，他手拈金杯喝了一杯酒：“如果后面要?jiǎng)哟蟊?，你答?yīng)我，要等我回來(lái)，還派我去。”
兆凌已是纖瘦高挑的身材，那忠義卻還比他高半個(gè)頭，他是白白凈凈的一張臉，前額不是很高，也不飽滿，他的眉色略深，眉毛細(xì)長(zhǎng)，上唇纖薄，下唇卻如櫻桃，又富棱角，說(shuō)話之間似有稚氣，極是可愛(ài)。他的唇色稍淡，細(xì)細(xì)挺挺的鼻梁，略短極深的人中，豐隆小巧的下巴，都只平常，但他那雙眼，精光內(nèi)斂，睿智外顯，顧盼之間，極富武者氣韻！他小小年紀(jì)，生得蜂腰猿臂，寬厚肩膀，步履間沉穩(wěn)而生風(fēng)，行動(dòng)如猛虎出林，腳步輕捷而氣勢(shì)雄壯。21歲，已有大將之風(fēng)！
然而，阿凌知道忠義語(yǔ)中之意，他想獨(dú)得重用，不想他人占先。阿凌心里閃過(guò)一絲不悅，他蹙了眉，美目中帶了點(diǎn)點(diǎn)晶瑩的光，藏了些遺憾難測(cè)的心思，低聲道：“以后的事不好說(shuō)，等你們回來(lái)再說(shuō)吧。你和流光你們倆……”
忠義勉強(qiáng)抬抬嘴角，炯炯明眸中堅(jiān)毅的光閃了一閃，緊緊抿了一下唇，道：“你放心吧。首要的是保重你的身子！我和流光相處十分融洽，所有不和，全是謠傳！我倆武藝差不多，誰(shuí)也不服誰(shuí)，可是我倆私交好著呢！你啥也不用擔(dān)心！桑日國(guó)的事，忠義會(huì)處理的。我會(huì)聽(tīng)喬大人的話，爭(zhēng)取以最小代價(jià)，盡快把人救回來(lái)！”
“行！忠義！我等你凱旋回來(lái)，我等著你……”黑衣的兆凌眼里含了些笑意，雙手撫上了忠義的肩：“你小子！個(gè)頭最后竟躥得這么高！你小小年紀(jì)，做上武官之首，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？軟猬寶甲你也獲過(guò)先皇賞賜的。你那領(lǐng)雖不是皇上用的，也差不多！這回你上路，我只準(zhǔn)備了一枚護(hù)心鏡送給你！”
忠義接過(guò)了護(hù)心鏡，阿凌卻不讓他行禮，一面以胳膊挽住了他，一面含笑喚過(guò)喬大人：“舜安吶，我記得，你家夫人戚氏，妙解音律。我雖替你牽了紅繩，卻沒(méi)吃上喜酒。這回我給你帶來(lái)一領(lǐng)紅錦袍，愿你此行順利，歸來(lái)時(shí)咱們吃慶功宴就當(dāng)補(bǔ)一頓喜酒！”
阿凌親自吹了玉笛，作了《陽(yáng)關(guān)三疊》曲，送了喬舜安、何忠義等人去桑日要人。此刻浸在離愁中的阿凌，怎么也沒(méi)想到，他和喬舜安這個(gè)大臣，此生的緣分甚深，此刻只是一個(gè)開(kāi)端——那將是噬心惡緣吶！
很快阿凌便接報(bào)洪水退了，但洪水退了，儼虹等十縣的重建卻需要很長(zhǎng)的時(shí)間。流云眼見(jiàn)得儼虹等十縣的官員過(guò)得日子是天差地別——有人十分清貧，有人卻過(guò)得很富有，在上官面前，帶著一種藏匿起來(lái)的暗奢。流云在那呆了一段日子，心里不禁暗起波瀾！這樣的波瀾，將他帶往何處，誰(shuí)又能預(yù)知呢！
不說(shuō)流云和梁將軍繼續(xù)負(fù)責(zé)重建之事，且說(shuō)忠義和喬大人才出了騰龍地界，就迎面撞上桑日國(guó)皇弟德仁的使者。原來(lái)桑日皇弟得知騰龍遣使來(lái)要人，特意截住來(lái)使喬舜安，告知了一件大事：桑日國(guó)主無(wú)仁現(xiàn)在宮中坐困，久不理事。國(guó)中名義上是他主理，卻派系林立，彼此爭(zhēng)名奪利不休。千福公主等人現(xiàn)在扣在桑日的都城歸日城中，這事兒，事關(guān)兩國(guó)誰(shuí)也不敢作主！但德仁皇弟保證，如果騰龍不再發(fā)兵，并在關(guān)鍵時(shí)候助他一把，那么，三個(gè)月之內(nèi)，他會(huì)代表桑日給個(gè)說(shuō)法。到時(shí)必將還人！
喬大人得了這話，立馬登程回國(guó)，何忠義也沒(méi)有反對(duì)。二人領(lǐng)人馬回程不提。
再說(shuō)阿凌呢？他是魔怔了。他整日伏案，卻不是批文書(shū)，而是仔仔細(xì)細(xì)的，按懷德交授的方法雕琢穿宮牌。偌大的殿中極靜，兆凌一筆一劃的刻著秋辰、涂端、維田、清月幾個(gè)人的名字，小鴛輕輕地走進(jìn)殿來(lái)，給他遞了一杯熱茶。小鴛看見(jiàn)穿宮牌還沒(méi)有填上金箔料，而兆凌的手指頭卻給刻刀戳傷了，指尖的血絲絲縷縷的滴在白玉牌上，小鴛卻沒(méi)有怪他，也沒(méi)有現(xiàn)出過(guò)分疼惜的意思，只是待他停手了，拿過(guò)他的手來(lái)，看了一下，說(shuō)道：“疼不疼…怎么不小心些?！?p> “我呀…一點(diǎn)兒不疼了！只破了一小點(diǎn)兒皮。我預(yù)備叫張老送出去，趕緊找人來(lái)聚一聚。阿鴛…咱們準(zhǔn)備點(diǎn)茶點(diǎn)什么的，同朋友熱鬧熱鬧！”兆凌拽了阿鴛的手，苦笑了一下，道：“娘子！你是娘娘也罷，王妃也好，夫人娘子都一樣，可憐你都是苦命吶。到這份上，給你個(gè)名份反而是負(fù)累！可我現(xiàn)在是看透了，也想明白了！若我的命還剩一天，也要和娘子相聚，和好朋友在一處！阿鴛，明兒的事，明兒再說(shuō)吧。但真到那時(shí)，你……”
“別去想那些！你要聚朋友，我去打點(diǎn)。張老，我去喚他老人家……”小鴛垂下眸子，悄悄落了兩點(diǎn)淚：“你有什么吩咐給張老嗎？”
“你就跟張老說(shuō)，告訴秋辰哥他們，我懶得動(dòng)彈，叫他們都進(jìn)宮陪我，把小淞兒也帶上，我有個(gè)重要的事兒和他們說(shuō)！清月……”阿凌道：“清月是個(gè)講究人，我寫(xiě)個(gè)帖子，叫張老遞給她，別的話也是一樣的。她也會(huì)來(lái)的！小鴛！林道長(zhǎng)人不錯(cuò)，她對(duì)咱們倆有恩！曠大人去幻衣國(guó)，很快就回來(lái)的。以后啊，月妹妹眼睛好了，我叫她常來(lái)宮里，同你作伴！那高越山的宋師太和婉師太，對(duì)你最實(shí)誠(chéng)了！我今兒就叫徐老帶著手札上去，把她倆給求下來(lái)，讓她倆陪著你！阿鴛吶，這么好的人，在宮里難得！今后，咱岳母娘不好一直守著你，有她倆在，有些事啊，替你拿主意！這樣我才放心呢！”
“唉！我什么都聽(tīng)你的！阿凌！那日…我知道你趕來(lái)送我了…娘和小蝶輪番勸我，可我沒(méi)有聽(tīng)…婉師太也勸我來(lái)著，我也沒(méi)有聽(tīng)……”小鴛說(shuō)著眼眶又濕了：“只要你心里沒(méi)有丟開(kāi)我，我就不能拋下你！阿凌，你說(shuō)，我這么個(gè)磨不開(kāi)面的小女子，為了你變得厚著臉皮，面子里子都不顧了，連孩兒也丟了…阿凌啊阿凌！什么我都原諒你，可這事兒，我是想起來(lái)就怨你，我只恨你這件事！”
兆凌凝眸瞧了碧鴛一瞬，把臉貼向了她的腰間，語(yǔ)音哽咽，越說(shuō)越低，那淚水染透了她的碧衣：“別恨我了…我也后悔極了！我…自打那天以后，我沒(méi)一天不悔的！阿鴛吶！我也悔…我也不好過(guò)……”
兩人相擁哭了一回，阿凌站起身來(lái)，柔聲說(shuō)道：“小鴛，我約了流光去龍都天牢。自今日起，我該做些有意義的事情——鴛兒，懷德大師當(dāng)和尚的時(shí)候和我說(shuō)過(guò)，多做點(diǎn)善事廣結(jié)善緣才能盡量多得福份呢！我要去瞧瞧秋決鐵案，看看能不能救幾個(gè)人！”
小鴛輕輕地?fù)岣闪苏琢璧臏I痕，那語(yǔ)聲平和無(wú)波：“凌哥哥…那些決死的人犯可都不是善類，你可要慎重……我知道你心軟，阿凌…依著王法，憑著良心，由著你去吧?！?