暮色漸起，軍營里的喧囂稍稍沉淀，卻依舊彌漫著一股揮之不去的燥熱與壓抑。
驗(yàn)尸帳棚里的那股子混合著腐敗與石灰的惡臭，仿佛黏在了鼻腔深處，無論如何也驅(qū)不散。
阿綰拎著空木桶，低著頭，刻意避開了主道，沿著營帳邊緣的僻靜小路慢慢走著。
她原本該徑直回尚發(fā)司的，腳步卻不由自主地一拐，繞向了營壘后方炊煙升起的地方——那兒有口公用的水井，旁邊挨著軍營里最大的庖廚。
她心里惦記著件事：仵作樊云給她的那條粗布帕子，沾了尸帳里的晦氣，得趕緊洗凈晾干，才好還回去。樊云其人雖整日與死尸打交道，面色黝黑，言語木訥，心腸倒是軟的。
庖廚區(qū)域遠(yuǎn)比尚發(fā)司喧鬧，十幾口大陶甕架在土灶上，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，蒸騰出粟米寡淡的香氣。劈好的木柴垛得整整齊齊，幾個(gè)火頭軍正忙著照看爐火，臉上都被熏得黑紅。
角落里，專管燒火的蒼頭役夫楚阿爺正佝僂著腰，往灶膛里添著最后幾根柴火。
他年紀(jì)很大了，頭發(fā)灰白，臉上溝壑縱橫，寫滿了歲月的風(fēng)霜與軍營的煙火氣。曾經(jīng)，荊元岑和楚阿爺一起喝酒的時(shí)候還問過他：“這么大年紀(jì)了，咋不回家享清福呢？”
楚阿爺卻說，家里早已經(jīng)沒有人了。不如在這里燒火，一日兩餐食總不會(huì)少的。偶爾，還能夠悄悄多吃一口。
荊元岑死后，楚阿爺不放心小阿綰，還悄悄去看過她。如今，他瞧見阿綰瘦小的身影挪過來，臉上立刻綻開慈和的笑容，露出零星幾顆發(fā)黃的牙：“哎喲，是阿綰丫頭?。空€(gè)跑到這煙熏火燎的地方來了？”
“阿爺，”阿綰喚了一聲，聲音有些啞，將木桶放下，“我來打點(diǎn)水，洗洗東西?！?p> “嗨，這點(diǎn)小事，放著我來?！卑斦f著，順手就從旁邊溫著的大甕里，舀了一大瓢微燙的熱水倒進(jìn)阿綰的桶里，又兌了些涼井水，“用溫水，去污快，也不傷手。你們那編發(fā)的活兒，全指望一雙手吃飯哩?！?p> 阿綰感激地笑了笑，蹲下身，從懷里掏出那條皺巴巴的帕子，浸入水中，仔細(xì)搓揉起來。清水很快變得渾濁。
阿爺在一旁看著，渾濁的目光在她略顯蒼白的小臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，壓低了聲音：“聽說……那邊的事了了？月娘，沒事了吧？”
“嗯，”阿綰點(diǎn)點(diǎn)頭，手下沒停，“將軍讓阿姐回來了，她是清白的。”
“唉，清白的就好，清白的就好啊?！卑斶B連嘆息，皺紋都擠在了一處，“這軍營里頭啊，看著規(guī)矩大過天，鐵板一塊，其實(shí)底下……哼，腌臜事也不少。也就是你們尚發(fā)司的人，老實(shí)巴交，日日窩在那帳子里跟頭發(fā)絲兒較勁，才顯得格外規(guī)矩些。那些個(gè)軍爺們，哼，尤其是近些年塞進(jìn)來的那些世家子，哪個(gè)背地里不偷偷溜出去找快活？如今陛下圣駕東巡，不在咸陽城里鎮(zhèn)著，上頭管得松了些，底下這幫猢猻，可不就更野了心？”
阿綰擰干帕子的手微微一頓，抬起頭，眼中帶著真切的好奇：“阿爺，他們……在咸陽城里都有家業(yè)么？”
“大部分有個(gè)屁的家業(yè)！”阿爺嗤笑一聲，聲音壓得更低，“不過是一群仰仗祖蔭、跑來混資歷的繡花枕頭！你細(xì)想想，近幾年，是不是多了許多面皮白凈、說話拿腔拿調(diào)、卻連弓都拉不滿的‘少爺兵’？”
他湊近些，灶火的暖光映著他半明半暗的臉：“咱們這是守城的禁軍，安逸！不用跟著陛下車駕顛簸受苦，眼下又無戰(zhàn)事，不必去邊關(guān)拼命。那些世族豪門、將軍武將們，把家里不成器、或是不受寵的子弟往這兒一塞，聰明的呢，熬個(gè)資歷，日后或許能攀著家族門路升遷一二；資質(zhì)平庸的，就在這兒混著，每月領(lǐng)些銀錢粟米，說出去名頭好聽——‘咱可是咸陽禁軍！’——將來回鄉(xiāng)娶親，也能?；Ｈ瞬皇牵俊?p> 阿綰聽得怔忡，想起李湛的傲慢，李烽的虛張聲勢(shì)，以及營中似乎確實(shí)多了一些與周遭格格不入的、細(xì)皮嫩肉的年輕面孔。
“可是……”她下意識(shí)地反駁，像是要維護(hù)什么，“小蒙將軍就很厲害呀！他可不是那樣的紈绔公子。”她想起蒙摯挺拔如松的身姿、冷冽如刀的眼神，那是在沙場真刀真槍淬煉出的氣勢(shì)，做不得假。
“嘿嘿，”阿爺笑了起來，帶著幾分長輩看天真小兒的寬容，“我的傻丫頭喲！小蒙將軍自然是頂好的英雄人物，年紀(jì)輕輕便軍功赫赫?？赡慵?xì)想想，他若不是蒙大將軍的親孫，蒙家那般顯赫的門第，他便是再有本事，能在這個(gè)年紀(jì)就坐到這個(gè)位置，統(tǒng)領(lǐng)這咸陽禁軍大營么？”
阿綰張了張嘴，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)阿爺?shù)脑捰趾苡械览?，讓她無從反駁。世道如此，門第之見，宛若天塹，是她這等微末之人難以想象的。她默默地又將帕子過了一遍清水，水質(zhì)清亮了許多。
“來，丫頭，把這個(gè)喝了?！卑斵D(zhuǎn)身，從灶臺(tái)邊一個(gè)溫著的小陶罐里，小心翼翼地倒出小半碗稀薄的粟米粥，遞到阿綰面前。那粥幾乎清澈見底，只有零星幾點(diǎn)粟米沉在碗底，“瞧你臉色白的，定是沒吃好吧？墊墊肚子，總比喝涼水強(qiáng)?！?p> 一股暖意順著碗壁傳入阿綰冰涼的指尖，也流入她心間。她在這營中，除了尚發(fā)司的叔伯姐姐，也就這位慈祥的楚阿爺時(shí)常關(guān)照她。她嘴甜勤快，平日得了空，常跑來幫庖廚摘菜、洗涮、剝蒜，阿爺總是笑呵呵的。
“謝謝阿爺。”阿綰小口小口地喝著幾乎能照見人影的稀粥，一股溫?zé)岬呐骰胛钢?，?qū)散了些許疲憊。
喝完了粥，她正想告辭，阿爺卻又叫住她，轉(zhuǎn)身用一片干凈的大葉子，包了半個(gè)黑黃粗糙的黍米餅子塞給她。
“喏，這個(gè)帶著，晚上要是餓了悄悄啃一口?！卑斦f著，猶豫了一下，又包了另外半個(gè)，“這個(gè)……順手帶給南河吧。唉，他妹子前幾日沒了，他心里憋悶苦痛，這幾日都沒怎么見著他來吃飯，人都瘦脫相了。同在一個(gè)營里搭伙做事，能幫襯一點(diǎn)是一點(diǎn)吧?！?p> “南河阿叔的妹妹……沒了？”阿綰接餅子的手猛地一僵，愕然抬頭，“什么時(shí)候的事？”這幾日，義父慘死、月娘蒙冤、驗(yàn)尸查案……一連串的變故砸得她暈頭轉(zhuǎn)向，根本無暇顧及其他人和事。
“得有七八日了吧?！卑斨刂貒@了口氣，臉上露出不忍的神色，“聽說是自個(gè)兒想不開，投了河……尸身撈上來時(shí)，都給泡得沒了形，慘吶……好好一個(gè)女娃，年前她男人得了急癥撒手去了，她年紀(jì)輕輕守了寡，本想著日子雖難，總還能熬下去……模樣也生得清秀周正……唉！”
阿爺搖了搖頭，繼續(xù)道：“南河之前心疼妹子，怕她一個(gè)人在外頭難活，還求了人，讓她來咱們軍營漿洗營帳衣物，掙點(diǎn)辛苦錢。這差事，好像當(dāng)初還是月娘心善，幫忙張羅說合的呢……”
阿綰握著那半個(gè)冰冷的餅子，怔在原地。關(guān)于南河的妹妹，她只有一點(diǎn)模糊的印象，似乎是個(gè)沉默寡言、眉眼溫順的婦人。從前義父荊元岑在時(shí)，她像只被護(hù)佑的雛鳥，眼中只有義父和那一方梳發(fā)的天地，營外他人的悲歡生死，如同遠(yuǎn)處模糊的風(fēng)聲，聽過便算了，從不會(huì)真正放在心上。
而如今……她低頭看著水中微微晃動(dòng)的倒影，那條洗凈的帕子沉在桶底，竟然有些看不清楚了。