引路鈴的藍(lán)光在霧里忽明忽滅，像瀕死者的呼吸。連城羽踩著腐葉往前挪了兩步，忽然停住——腳下的泥土比別處松軟，隱約能看見地表下嵌著的尖石，石縫里還卡著半片灰衣布料，和被山骨熊追的那伙人穿的一樣。
“是陷坑?！彼读顺额佡淼囊滦?，蹲下身撥開枯葉，“邊緣用藤蔓偽裝過，鈴鐺是誘餌?！?p> 顏夙往陷坑里瞥了眼，尖石上凝著暗紅的血漬，顯然已經(jīng)有人中招。她忽然冷笑一聲，揚手將手里的半截麥餅扔了過去。麥餅劃過一道弧線，剛要落在鈴鐺下的地面，就被什么東西猛地拽了下去，陷坑深處傳來細(xì)碎的啃咬聲。
“是影鼠?！边B城羽低聲道，“晝伏夜出，群居，牙齒能啃動青石?！彼窃谀隙嫉呐f書坊里見過這東西的圖譜，據(jù)說被它們纏上，半個時辰就能啃得只剩骨頭。
顏夙收回目光時，眼角瞥見右側(cè)的樹后閃過一抹灰影。她沒作聲，只是用劍鞘輕輕敲了敲連城羽的后背，朝那個方向偏了偏頭。兩人心照不宣地轉(zhuǎn)身，假裝要往反方向走，走了沒幾步，就聽見身后傳來急促的腳步聲——正是那三個被山骨熊追的少年，為首的高個子手里還拎著根粗木棍，臉上帶著狠勁。
“剛才故意引山骨熊害我們？”高個子把木棍往地上一頓，濺起幾片濕泥，“要不是我反應(yīng)快，早就成熊糞了！”
他身后的兩個矮個少年也跟著咋咋呼呼：“曼陀宗選弟子，憑的是本事，不是陰招！”“把你們的干糧交出來，不然別怪我們不客氣！”
連城羽皺了皺眉。他原以為這些能通過職業(yè)者考核的人多少有點分寸，沒想到會這么沉不住氣。顏夙卻往前走了半步，鐵劍斜斜指地，劍身映著她冷下來的眼神：“剛才是誰把山骨熊往我們這邊引的？”
高個子臉色一僵，梗著脖子道：“那是……那是情急之下！”
“情急之下，就該拉別人墊背？”顏夙的聲音不高，卻帶著股練劍十年磨出的銳氣，“曼德拉山脈里，想活下去靠的是腦子，不是嗓門?！?p> 高個子被噎得說不出話，掄起木棍就朝顏夙砸過來：“小丫頭片子找死！”
連城羽早有準(zhǔn)備，側(cè)身撞開顏夙，同時抓起一把腐葉往高個子臉上撒去。高個子吃痛閉眼的瞬間，顏夙的鐵劍已經(jīng)架在了他的脖子上，劍尖離喉結(jié)不過寸許。
“還要打嗎？”少女的聲音里沒帶絲毫溫度。
另外兩個少年嚇得后退半步，高個子僵在原地，額頭上的冷汗混著泥水流進眼里，火辣辣地疼。他能感覺到那鐵劍的寒氣，知道對方不是在嚇唬人。
“滾。”顏夙收回劍，“再擋路，就不是架脖子這么簡單了?！?p> 三人連滾帶爬地跑了，腳步聲很快消失在霧里。連城羽看著他們的背影，忽然道：“他們可能活不過今晚?！?p> “那是他們的事?！鳖佡碛脛μ糸_擋路的藤蔓，“曼陀宗要的是能自己活下去的人，不是搶別人干糧的廢物?！彼D了頓，忽然看向連城羽的手——剛才撞她時，他的手背被樹枝劃開了道口子，正滲著血。
“過來?！彼龔膽牙锩鰤K干凈的布條，是從自己的短打袖口撕下來的，“南都第一，連這點小傷都處理不好？”
連城羽沒躲。少女的指尖觸到他手背時帶著涼意，纏布條的動作很利落，和她練劍的風(fēng)格一樣，帶著股不容分說的干脆。他忽然想起母親說過，花都來的人家大多有故事，尤其是那些帶著孩子練劍的，怕是沒少經(jīng)歷風(fēng)浪。
“你爹……是職業(yè)者？”他隨口問。
顏夙的動作頓了一下，隨即又恢復(fù)如常：“以前是。”她沒多說，轉(zhuǎn)而指向陷坑另一側(cè)的巖壁，“那里有個洞口，能避霧?！?p> 洞口被藤蔓遮得嚴(yán)實，連城羽伸手掀開時，一股干燥的氣息撲面而來。洞里不深，能容下兩三人，角落里堆著些燃盡的火堆殘骸，像是以前有人來過。顏夙用劍把火堆扒開，從懷里摸出火石——原來她除了劍，還藏了這個。
火苗舔舐著枯枝時，連城羽才看清洞壁上刻著的字，是些歪歪扭扭的“救命”和日期，最近的一個是三個月前。他心里一沉，看來這曼陀宗的選拔，遠(yuǎn)比傳聞里更殘酷。
“先歇兩個時辰。”顏夙往火堆里添了根柴，“霧最大的時候，野獸最活躍。”她靠在洞壁上，卻沒閉眼，只是握著劍，目光落在洞口的藤蔓上。
連城羽從行囊里拿出最后半袋干糧，分了一半給她：“省著點吃，還有兩天?！?p> “你好像一點都不慌?！鳖佡硪Я丝邴滐?，忽然說。
“慌也沒用?！彼α诵?，“我娘說，遇到事就先找個安全的地方坐下，喝口熱水——雖然現(xiàn)在沒熱水，但這山洞也算安全。”
顏夙被逗得彎了彎嘴角，這是連城羽第一次見她笑?；鸸庥吃谒樕?，能看見鼻尖上的細(xì)小雀斑，倒比剛才冷著臉的時候生動多了。
“我爹以前總說，曼陀宗是阿修羅地界里最公平的地方?！彼鋈婚_口，聲音輕了些，“只要有本事，不管出身都能留下。”她頓了頓，“我家在花都得罪了人，才不得不遷來南都。要是能進曼陀宗，家里就能安穩(wěn)點?！?p> 連城羽沒接話。他知道南都的外來戶大多不易，尤其是在職業(yè)者圈子里，本地人和外來人總隔著層看不見的墻。他忽然明白，顏夙練劍那么刻苦，或許不只是為了自己。
洞外忽然傳來狼嚎，聲音很近，帶著股腥氣。顏夙猛地站起身，鐵劍瞬間出鞘。連城羽也跟著站起，看見洞口的藤蔓在劇烈晃動，像是有什么東西在外面撞。
“是赤木狼！”顏夙的聲音發(fā)緊，“至少三只！”
他在舊書坊的圖譜上見過這東西，紅毛，銅齒，最擅長挖洞和群攻。藤蔓被撞得咯吱作響，眼看就要斷裂，顏夙忽然把火堆里的枯枝往洞口一推，火星濺在藤蔓上，瞬間燃起一小片火墻。
狼嚎聲變得暴躁，卻暫時沒再撞過來。顏夙松了口氣，剛要說話，就聽見頭頂傳來“咔嚓”聲——洞頂?shù)氖瘔K正在往下掉，竟是赤木狼在從上面挖洞！
“這邊！”連城羽拽著顏夙往洞的最深處退，同時抓起地上的碎石往頭頂砸。石塊砸在狼頭上，發(fā)出悶響，卻沒能阻止它們。轉(zhuǎn)眼間，洞頂就破開個窟窿，一只紅毛狼探進頭來，銅色的眼睛在黑暗里閃著兇光。
顏夙的劍快如閃電，直接刺穿了狼的喉嚨。狼尸卡在窟窿里，暫時堵住了缺口，但更多的狼嚎聲從外面?zhèn)鱽?，顯然是在召集同伴。
“得出去！”連城羽看著搖搖欲墜的洞頂，“這洞撐不了多久?！?p> 顏夙點頭，揮劍砍斷燃著的藤蔓，火墻頓時缺了個口子。她率先沖出去，鐵劍橫掃，逼退兩只撲上來的赤木狼。連城羽緊隨其后，手里緊緊攥著那把舊匕首，眼睛死死盯著狼群的動向——他發(fā)現(xiàn)這些狼雖然兇猛，卻總下意識地避開彼此的影子，像是怕被什么東西纏住。
“它們怕影子！”他大喊著提醒顏夙，同時故意往樹影濃重的地方跑。
顏夙立刻會意，劍招變得更刁鉆，總把狼往陰影里引。果然，赤木狼一踏進濃影，動作就會慢半拍，像是被無形的東西絆住了腳。兩人一攻一引，竟暫時穩(wěn)住了局面。
但狼越來越多，至少有七八只，包圍圈越縮越小。連城羽的匕首在剛才的混亂中掉了，只能靠躲閃周旋，后背被狼爪掃中，火辣辣地疼。顏夙也漸漸體力不支，額頭上滲著汗，呼吸越來越急。
就在這時，遠(yuǎn)處忽然傳來一聲尖銳的哨音，狼群像是接了命令，竟瞬間停了攻擊，警惕地望向西邊，隨即夾著尾巴跑了。
連城羽和顏夙對視一眼，都從對方眼里看到了疑惑。他們順著狼跑的方向望去，只見霧氣里走來個穿灰袍的人，手里拄著根藤杖，正是把他們丟下來的侯起。
“不錯。”侯起的聲音像砂紙磨過木頭，“知道利用環(huán)境，還能信任彼此——比剛才那三個蠢貨強多了?！彼沉搜圻B城羽后背的傷，又看了看顏夙微微顫抖的手腕，“但這才第一天，后面的兩天，會更有意思。”
他轉(zhuǎn)身走進霧里，藤杖點地的聲音越來越遠(yuǎn)，像是從未出現(xiàn)過。
連城羽靠在樹上，才感覺到后背的傷口有多疼，血已經(jīng)浸透了衣料。顏夙走過來，從他行囊里翻出那小袋傷藥，倒出些粉末往他背上撒：“忍著點。”
藥粉碰到傷口，疼得連城羽倒抽一口冷氣，卻看見顏夙的手腕在抖——剛才握劍太用力，指節(jié)已經(jīng)泛青，虎口處甚至磨破了皮。
“你也受傷了?！彼f。
“小傷?！鳖佡淼皖^包扎他的傷口，聲音很輕，“剛才……謝了。”
如果不是連城羽發(fā)現(xiàn)赤木狼怕影子，他們未必能撐到侯起出現(xiàn)。連城羽忽然覺得，這曼德拉山脈的霧氣里，好像也沒那么冷了。他望著天邊泛起的魚肚白，知道第一天總算熬過去了。
但他沒說的是，剛才狼爪掃過來時，他分明看見顏夙往他身前擋了半步。而他自己，也在那一刻，下意識地想把她護在身后。
或許鄰居這種關(guān)系，從在這深山里照面的那一刻起，就已經(jīng)不一樣了。
第二天的太陽總算穿透了霧氣，在林間投下斑駁的光。連城羽被鳥鳴吵醒時，看見顏夙正坐在溪邊磨刀，鐵劍在晨光里泛著冷光，映得她的側(cè)臉像塊清透的玉石。
“醒了？”她頭也沒抬，“我在下游找了點野果，能填肚子?！?p> 溪邊擺著幾顆通紅的果子，連城羽認(rèn)得是山荔，酸甜多汁，就是果皮上的細(xì)毛容易讓人發(fā)癢。他走過去拿起一顆，剛要剝，就聽見顏夙說：“皮要先用溪水沖干凈，不然會起疹子?！?p> 他愣了一下，才想起自己小時候吃山荔過敏的事，母親每次都要反復(fù)沖洗果皮。沒想到顏夙竟注意到了——剛才他只是下意識地?fù)狭藫细觳?，那是以前過敏留下的條件反射。
“你怎么知道？”他問。
“我爹以前處理過這種果子?！鳖佡戆涯ズ玫膭κ掌饋恚盎ǘ嫉纳嚼镆灿?，只是沒這么甜?！彼f給連城羽一個用樹葉包好的野果，“試試？”
果子咬在嘴里，甜汁瞬間漫開，沖淡了嘴里的干澀。連城羽忽然想起巷口那棟青磚房的院子里，種著棵花都特有的玉蘭樹，春天開花時，整條巷子都香得很。他以前總覺得那院子里的人很神秘，現(xiàn)在才知道，神秘背后，不過是尋常人家的日子。
“今天往哪走？”他問。
顏夙指向太陽升起的方向：“侯起剛才往東邊去了，跟著他準(zhǔn)沒錯?！彼D了頓，“而且我昨晚聽見那邊有水流聲，找條河跟著走，既能喝水，又能避開大部分野獸?！?p> 兩人順著溪水往下游走，地勢漸漸平緩，霧氣也散了不少。連城羽的后背還有些疼，但比昨天好多了，顏夙給他撒的傷藥效果出奇地好。他忽然想起那袋藥是母親托人從曼陀宗外門弟子手里買的，說是治外傷很靈，沒想到會在這里派上用場。
“你娘……是職業(yè)者？”顏夙忽然問。
“不是?！边B城羽笑了笑，“她就是個繡娘，總擔(dān)心我出事，什么都往我行囊里塞。”他摸了摸懷里的平安符，布料被汗水浸得有些潮，“這平安符是她連夜繡的，說上面的紋路能安神?！?p> 顏夙看著他懷里的平安符，忽然從自己的衣領(lǐng)里掏出個東西——是塊小小的玉佩，雕著只展翅的鳳凰，邊角已經(jīng)磨得光滑。
“我娘給的?！彼延衽迦匾骂I(lǐng)，“說能辟邪?！?p> 兩人一路說著話，倒不覺得路長。中午時，他們果然在一片開闊地看到了曼陀宗的石碑，碑前已經(jīng)站了七八個人，都是昨天被丟下來的參與者，只是沒看見那三個少年，想來是沒能撐過昨晚。
“看來不止我們想到跟著侯起?！边B城羽低聲道。
顏夙點頭，目光在人群里掃了一圈：“但侯起不在，這里可能有詐?！?p> 話音剛落，石碑忽然發(fā)出一陣嗡鳴，地面開始震動，碑身裂開無數(shù)道縫隙，從里面爬出些半尺長的蟲子，通體漆黑，頭上長著兩根尖須——是腐骨蟲，?？谢钊说墓穷^，據(jù)說被它們纏上，半個時辰就能變成一堆白骨。
人群瞬間亂了，有人尖叫著往回跑，卻被從土里鉆出的腐骨蟲絆倒，很快就被蟲群淹沒。連城羽拽著顏夙往后退，同時抓起地上的枯枝點燃，腐骨蟲果然怕火，不敢靠近。
“往西邊的山坡跑！”他大喊，“那里地勢高，蟲子爬得慢！”
顏夙跟著他往山坡跑，鐵劍不斷劈砍著追上來的腐骨蟲。跑到半山腰時，連城羽忽然腳下一滑，竟是踩空了一塊松動的石頭。他往下滾了兩圈，正好撞在一棵樹上，懷里的平安符掉了出來，落在地上。
“連城羽！”顏夙回頭，看見幾只腐骨蟲正朝他爬去，想也沒想就跳下來，用劍把蟲子劈成兩半。她拉起連城羽往山上跑，跑了沒幾步，忽然“嘶”了一聲，低頭看見小腿上爬著只腐骨蟲，尖須已經(jīng)刺破了褲腿。
連城羽眼疾手快，抓起身邊的火把就往蟲身上按，腐骨蟲發(fā)出一陣焦臭，蜷成了團。但顏夙的小腿已經(jīng)被尖須劃開道血口，血珠正往外冒。
“沒事吧？”他急著要去拿傷藥，卻被顏夙按住了手。
“別浪費藥?！彼е勒酒饋恚爸皇瞧ね鈧??！?p> 兩人終于跑到山頂，腐骨蟲被山坡?lián)踝?，沒能爬上來。連城羽看著顏夙小腿上的傷口，血已經(jīng)把褲腿染成了暗紅，他還是把剩下的傷藥都倒了出來，小心翼翼地敷在她的傷口上。
“都說了沒事?！鳖佡硐氤榛赝?，卻被他按住。
“皮外傷也能發(fā)炎。”連城羽的動作很輕，“我娘說，小傷不處理，能拖成大病?！?p> 顏夙沒再動，只是看著他低頭包扎的樣子。陽光落在他的發(fā)頂，能看見些細(xì)碎的汗珠，后背的傷口又滲出血來，染紅了包扎的布條。她忽然覺得，這個南都本地的少年，雖然看著溫和，卻比誰都細(xì)心。
“其實你不用這樣?！彼p聲說，“我們只是……鄰居?！?p> 連城羽抬頭，正好對上她的目光，那雙總是帶著警惕的眼睛里，此刻竟藏著些別的東西，像山澗里的水，清透得能看見底。
“現(xiàn)在不是了?！彼α诵Γ拔覀兪且黄饛某嗄纠呛透窍x堆里爬出來的人——比鄰居親多了?！?p> 遠(yuǎn)處的石碑不再嗡鳴，腐骨蟲漸漸退回裂縫里，像是從未出現(xiàn)過。連城羽望著山腳下的密林，知道第二天也快過去了。他忽然想起侯起說的“信任彼此”，或許這才是曼陀宗選拔的真正目的——在生死里看清人心，在絕境里找到可以托付后背的人。
顏夙忽然指著西邊的天空：“你看?！?p> 天邊掛著一彎細(xì)細(xì)的新月，像枚銀色的鉤子，正慢慢往上爬。原來不知不覺，已經(jīng)到了晚上。
“還有一天。”顏夙說。
“嗯。”連城羽點頭，“等出去了，我請你吃南都最有名的糖糕，就在巷口第三家，我娘總說他家的桂花餡最正宗。”
顏夙看著他眼里的光，忽然覺得，這曼德拉山脈的險，好像也沒那么難挨了。她握緊手里的鐵劍，又摸了摸衣領(lǐng)里的玉佩，輕聲說：“好啊?！?p> 月光漫過山頂，把兩人的影子拉得很長很長，像是要在這深山里，纏成解不開的結(jié)。