母親拉著錦榮的手道：“跟著朱先生學(xué)習(xí)，是比原先好了。只是母親看你像是瘦了，在七方胡同是不是吃得好，穿得好？……”
顧錦榮道：“既然是去讀書(shū)的，兒子也明白要勤奮，吃的穿的母親您每月都讓人送來(lái)，自然是少不了的。兒子清瘦只是思念母親，您病重在床，我卻不能回來(lái)看看……”讓書(shū)童把幾個(gè)盒子拿過(guò)來(lái)，“……一些進(jìn)補(bǔ)的藥材，七方胡同里賣(mài)這些東西格外好，我就給您買(mǎi)了些?！?p> 他又拿起一個(gè)小小的雕牡丹的盒子：“這是給長(zhǎng)姐帶的。”
顧錦朝接過(guò)來(lái)道了謝，紀(jì)氏看著就很欣慰：“你們兩是同胞的姐弟，比別的姐弟更親近，要是母親以后有什么不測(cè)，榮哥兒你要幫襯著姐姐，別讓別人欺負(fù)了她?！?p> 顧錦榮聽(tīng)著就安慰她：“母親您還沒(méi)看到兒子讀書(shū)有成，怎么會(huì)有不測(cè)呢，定能夠平平安安長(zhǎng)命百歲的……”
母親又問(wèn)顧錦榮功課怎么樣，四書(shū)讀得怎么樣了，錦朝心想顧錦榮才虛歲十二，四書(shū)只是大概讀了，得他年齡再大一些，先生才會(huì)開(kāi)了課深講。母親沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，自然不清楚這些。顧錦榮也沒(méi)有不耐煩，平穩(wěn)回答了母親的話(huà)。
問(wèn)完之后紀(jì)氏就讓他先回靜芳齋，把東西整理好了再休息一下，他這一路也是舟車(chē)勞頓的。
錦朝一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
紀(jì)氏主中饋這么多年，自然也什么都看得明白，錦朝和錦榮關(guān)系不好，她一直都知道。兩姐弟剛才并沒(méi)有多少交流，她靠著大迎枕，看著自己的女兒。
等顧瀾及笄禮過(guò)了，就是錦朝十六歲生辰，她的女兒長(zhǎng)得嬌艷如海棠，穿著卻是素雅。烏發(fā)在陽(yáng)光光暈下有綢緞的光澤，眸如潭水清澈，膚色細(xì)致白嫩。這樣的容色，這樣的家室，肯定要嫁得一個(gè)好郎君，才稱(chēng)得上她的女兒。
紀(jì)氏想起剛才薛師傅來(lái)說(shuō)：“……小姐聰穎非常，用了心學(xué)繡藝，那就學(xué)得飛快?！?p> 女兒自從病后，性子沉穩(wěn)不少，她心中很是安慰。
“你和弟弟要多走動(dòng)，一母同胞的，以后要多幫襯?！奔o(jì)氏囑咐錦朝，“原先你不耐煩弟弟活潑，現(xiàn)在可別顧及這些了，我要是死了，那你也只有弟弟撐著腰……”
顧錦朝心里都清楚，只是要改變一個(gè)人的看法并不是什么易事，她一時(shí)間太親近弟弟反而不好。她心里都有度，聽(tīng)到母親又擔(dān)心自己的身體，她也沒(méi)再多說(shuō)。而是提起別的事情：“……母親陪嫁的鋪?zhàn)诱乒窭?，可有您十分信得過(guò)的人？我想借來(lái)做些事情?！?p> 紀(jì)氏想了想，道：“鋪?zhàn)由系恼乒穸际侵液窭蠈?shí)之人，田莊、宅子的管事也不錯(cuò)，既然是你想要用的人，除了忠厚老實(shí)，定還要有一番見(jiàn)識(shí)的。寶坻那幾個(gè)鋪?zhàn)拥恼乒竦故强梢杂谩?p> 并沒(méi)有問(wèn)她要做什么。
紀(jì)氏又細(xì)細(xì)向她說(shuō)了哪幾個(gè)掌柜管事忠厚，哪些又非常機(jī)靈，哪些聰明非常。
錦朝也明白母親是想讓她熟悉自己的陪嫁，母親的陪嫁很豐厚，以后都是自己和弟弟的，她自然需要清楚。
紀(jì)氏說(shuō)了一會(huì)兒話(huà)就覺(jué)得體力不支了，錦朝服侍她睡下。又讓隨行的青蒲回去拿那兩幅名家的字，想先去靜芳齋探望顧錦榮，他年齡還小，只要是合得來(lái)說(shuō)得上話(huà)，自然就親近了。
她心里思忖著，和青蒲一起走到了靜芳齋，小丫頭進(jìn)去說(shuō)了，又迎她到東次間先坐。
顧錦榮過(guò)了一會(huì)兒才進(jìn)來(lái)：“……正在收拾書(shū)籍，長(zhǎng)姐久等了。”
錦朝笑笑道：“是我打擾了你的。姐姐聽(tīng)說(shuō)你喜歡書(shū)法，就著意收了兩幅字，你看看喜不喜歡?！?p> 讓青蒲打開(kāi)給顧錦榮看。
顧錦榮看了便稱(chēng)贊：“石田先生的字無(wú)拘束，瀟灑淋漓。枝指山人的字溫厚，都很好，長(zhǎng)姐費(fèi)心了?！彼骞龠€沒(méi)張開(kāi)，有一點(diǎn)稚氣，說(shuō)起來(lái)這些來(lái)卻頭頭是道。
錦朝看著顧錦榮，想起自己的孩子陳玄麟，都說(shuō)外甥像舅，玄麟少年時(shí)也是這樣老成的樣子……
顧錦榮也確實(shí)喜歡這兩幅字，看著愛(ài)不釋手，卻沒(méi)和錦朝說(shuō)幾句話(huà)。一會(huì)兒又有小丫頭進(jìn)來(lái)了：“大少爺，二小姐來(lái)了！”
顧錦榮的眼睛卻立刻一亮，放下畫(huà)卷急急就往外走：“是二姐來(lái)了么？”
小丫頭跟在他身后道：“大少爺，您還沒(méi)穿披風(fēng)呢，可別凍著了！”
“不礙事的！”顧錦榮根本不在意。
錦朝看著被扔在桌上的兩幅字，心中一冷。又聽(tīng)到溫柔清和的聲音：“我們大少爺又長(zhǎng)高許多，二姐都及不上你了?！?p> 兩姐弟說(shuō)著話(huà)進(jìn)來(lái)，錦朝看到顧瀾穿了大紅色遍地金緞襖，容色秀美。錦榮比她高了一些了，低著頭和她笑：“弟弟再長(zhǎng)高也是二姐的弟弟??！”
顧瀾拍了拍他的肩：“你怎么不說(shuō)長(zhǎng)姐也在這兒，我也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備?！庇趾湾\朝請(qǐng)安。
錦朝笑道：“不礙事，他只是見(jiàn)著你歡喜了。”
顧錦榮就道：“長(zhǎng)姐都說(shuō)沒(méi)關(guān)系了，偏偏你還說(shuō)我！”語(yǔ)氣輕快，這才是十一二的少年的樣子。
顧瀾就拉了錦朝的手：“這幾日長(zhǎng)姐都不常到我那兒坐，今天算是碰上了，我們兩姐妹可要好好說(shuō)話(huà)，”又轉(zhuǎn)身吩咐顧錦榮，“你怎么不給長(zhǎng)姐上茶，不是說(shuō)禮節(jié)學(xué)得更好了嗎？”
顧錦榮笑笑：“還沒(méi)來(lái)得及，長(zhǎng)姐喜歡喝什么茶？”
錦朝覺(jué)得自己要是繼續(xù)在這兒呆下去，恐怕也是惹人嫌的。
她便起身說(shuō)：“母親那里還需要人照料著，我就先走了。你料理得空了也來(lái)多看看母親，她日夜都想念著你的。”說(shuō)到母親，顧錦榮臉上的笑容少了幾分，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
錦朝走進(jìn)抄手游廊的時(shí)候，還聽(tīng)到顧錦榮的聲音：“……這是給二姐帶的，我親手雕的，十八羅漢的象牙雕。你不喜歡金銀，就這些東西擺設(shè)最好……”
錦朝臉上的笑容慢慢收起來(lái)，青蒲沉默地跟在她身后。走出靜芳齋就看到一片結(jié)冰的湖泊，錦朝一時(shí)間也不想回去，就沿著回廊走到了湖泊上的亭子里，看著對(duì)岸凋萎的枯枝。
青蒲一向見(jiàn)到小姐都是飛揚(yáng)明艷的樣子，卻少有如此沉默，一時(shí)間心中不忍：“……二少爺只是不懂事，您和二少爺畢竟才是最親近的，他長(zhǎng)大了就明白了?！?p> 錦朝搖搖頭：“……我并不是在意這個(gè)?！?p> 她坐在亭子里吹著寒風(fēng)，又把袖子里那個(gè)小小的雕牡丹的盒子拿出來(lái)，是一塊樣式普通的和田玉佩。雕的是燕京時(shí)興的相祿壽喜。
在自己喜歡和親近的人面前，顧錦榮才有孩子稚氣的一面。玄麟或許也是如此吧，把她當(dāng)成一個(gè)徒有母親稱(chēng)謂的陌生人看，自然是那樣的少年老成。錦朝自嘲般笑笑，又收起玉佩道：“該回去看母親了?！?p> 顧錦榮和她之間的隔閡還真不算淺，要改變這種關(guān)系恐怕還要費(fèi)大功夫。
只是想到日后顧瀾是如何對(duì)他的，錦朝又覺(jué)得有些不甘。
顧瀾是真心把顧錦榮當(dāng)成弟弟看，還是只是顧家的嫡長(zhǎng)子呢？她和她母親把錦榮趕出顧家的時(shí)候，可想過(guò)今日顧錦榮對(duì)她的信任和依賴(lài)呢。
顧瀾接過(guò)顧錦榮手中精巧的象牙雕，看著確實(shí)細(xì)致，佛陀栩栩如生。
“你還真的去學(xué)了牙雕?！彼行┴?zé)怪道，“姐姐不過(guò)是說(shuō)著玩笑的，學(xué)這些東西可費(fèi)了你讀書(shū)的時(shí)間，要是因此功課拉下了，我可怎么向爹爹交代！”
顧錦榮上次回來(lái)，顧瀾便無(wú)意中說(shuō)起自己喜歡牙雕工藝，顧錦榮為了討二姐歡心，才去學(xué)了這個(gè)。他道：“這倒是不礙事的，我們書(shū)院先生教得好，比國(guó)子監(jiān)讀書(shū)的監(jiān)生時(shí)間寬裕多了。”
顧瀾又說(shuō)起顧錦朝：“……長(zhǎng)姐雖然有些地方不對(duì)，那也是長(zhǎng)姐，你可不能不恭從她。明日便去向長(zhǎng)姐問(wèn)個(gè)安，她早上也多是沒(méi)事的?！?p> 顧錦榮一時(shí)有些感概：“她原先那樣對(duì)您，您還為她說(shuō)話(huà)，二姐你也不要太溫和了——人善被人欺！”
聽(tīng)到顧錦榮這么說(shuō)，顧瀾頗為無(wú)奈：“長(zhǎng)姐畢竟是嫡長(zhǎng)女，我怎么能違逆她呢，上次她瞧中我院里一個(gè)丫頭，直接就要走了，我待那丫頭也是極其好。她走的時(shí)候萬(wàn)分不舍……可我卻不敢留她，只怕她現(xiàn)在在清桐院，也過(guò)不上什么好日子?！?p> 顧錦榮皺起了眉：“竟然有這樣的事！我去替你把丫頭要回來(lái)，顧錦朝向來(lái)就是這樣脾氣，看上什么便要什么，你不要急……”
顧瀾連忙道：“二姐和你說(shuō)這些，可不是想你幫我的，只是想你在長(zhǎng)姐面前要多恭從罷了，我受點(diǎn)氣也是沒(méi)什么的，要緊的是你要待長(zhǎng)姐好一些。她畢竟才是顧家的嫡長(zhǎng)女！”
顧錦榮一時(shí)有些不屑：“她這個(gè)嫡長(zhǎng)女，早將顧家的臉丟盡了，和我一起讀書(shū)的好些人都知道她，都說(shuō)她不過(guò)是個(gè)草包，空長(zhǎng)了一副好皮，脾氣又壞，又不知羞恥！真是……真是……”
顧瀾撫了撫他的背，輕聲道：“管旁人說(shuō)什么，她也是你血濃于水的姐姐，可別說(shuō)這樣的話(huà)了?！?p> 顧錦榮低聲道：“我倒寧愿沒(méi)這個(gè)姐姐……”