十六歲的瑪絲洛娃看著同樣年少的十九歲的女莊園主的侄子聶赫留朵夫坐上馬車(chē)離開(kāi)莊園返回大學(xué)時(shí)，她覺(jué)得“學(xué)問(wèn)”是個(gè)好東西，她也想做一個(gè)“有學(xué)問(wèn)”的人。
做為女莊園主的半養(yǎng)女，她把從女主人那兒獲得的每一個(gè)戈比都攢起來(lái)并想辦法換成了一本本書(shū)籍。女主人每逢節(jié)日或她的生日送給她的衣物和飾品，她也只留下了一少部分，其余的也都拿去換成了書(shū)籍。女主人見(jiàn)她喜歡看書(shū)，便請(qǐng)了一個(gè)家庭教師教她一些貴族小姐們會(huì)學(xué)到的知識(shí)和禮儀，并正式地收她為養(yǎng)女，帶她出入當(dāng)?shù)氐纳缃蝗Α｀l(xiāng)下的社交圈通常更寬容些，畢竟瑪絲洛娃是當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)大的孩子，況且從她懂事起她就以半養(yǎng)女的身份在莊園長(zhǎng)大。更重要的是，瑪絲洛娃讀了很多書(shū)，在家庭教師的調(diào)教下還學(xué)會(huì)了兩三門(mén)外語(yǔ)，她的算術(shù)不錯(cuò)，算賬又快又準(zhǔn)，她還懂得歷史和地理，還會(huì)用草藥給莊園的仆人們治病。不僅莊園的人很喜歡她，當(dāng)?shù)氐纳缃蝗σ埠軞g迎她。當(dāng)然年輕又漂亮也是一個(gè)原因。
不過(guò)，瑪絲洛娃知道僅憑這些是不夠的。于是她很努力地學(xué)習(xí)彈鋼琴，并學(xué)會(huì)用流利地外語(yǔ)與女家庭教師及那些也會(huì)外語(yǔ)的貴族小姐們交流。她用鋼琴和外語(yǔ)成為了貴族小姐們的知己。可這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。她學(xué)會(huì)了寫(xiě)文章，不僅替貴族小姐們寫(xiě)一些表達(dá)愛(ài)慕的私人信件，還找到了往報(bào)紙上用筆名發(fā)表作品的機(jī)會(huì)。她開(kāi)始有了代筆費(fèi)及稿酬。最重要的是，那些她代筆寫(xiě)的私人信件真的促成了幾樁美好的姻緣，貴族小姐們?cè)诔黾迺r(shí)都給了她一筆較豐厚的感謝費(fèi)，一是為了感謝，二是為了讓她保密。每次都是上千盧布，因?yàn)樗齻兊囊鼍墡Ыo她們的遠(yuǎn)不止這些。貴族小姐們開(kāi)始主動(dòng)結(jié)交她，請(qǐng)她代筆寫(xiě)信。瑪絲洛娃的積蓄在不斷增加，她手頭已有了上萬(wàn)盧布的存款。隨著名氣增加，她的代筆費(fèi)隨著自動(dòng)上漲，感謝費(fèi)也從一千盧布漲到了兩千盧布，三千盧布。而她豐富的創(chuàng)作靈感也為她帶來(lái)更多的稿酬。這樣不到三年的時(shí)間她已攢下了約十萬(wàn)盧布。這期間她還因?yàn)闀?huì)說(shuō)兩三門(mén)流利地外語(yǔ)而陪幾位貴族小姐們出國(guó)了兩三次，費(fèi)用由對(duì)方全包，而她也大開(kāi)了眼界。
從國(guó)外回來(lái)后，瑪絲洛娃向女莊園主提出為她自己付贖回自由籍。其實(shí)女莊園正式收她為養(yǎng)女時(shí)她的身份已是自由籍了，但瑪絲洛娃想通過(guò)自己的努力自己贖回自由籍。女莊園本不想收這筆錢(qián)，但瑪絲洛娃堅(jiān)持，女莊主便按正常的金額收了十盧布，并把瑪絲洛娃的自由籍交還給到她本人手上。
瑪絲洛娃拿到自由籍的第一件事是在附近花三萬(wàn)盧布買(mǎi)下一個(gè)帶別墅及幾十畝地的小莊園。并買(mǎi)下一對(duì)管家夫婦幫她經(jīng)營(yíng)莊園。做為感謝，瑪絲洛娃花了上千盧布給女莊園主贈(zèng)送了一匹駿馬及新馬車(chē)，女莊園主為此十分開(kāi)心。
在做好了安排后，瑪絲洛娃來(lái)到了一所女子貴族學(xué)校進(jìn)行系統(tǒng)學(xué)習(xí)，開(kāi)始了她新的人生之路。
當(dāng)聶赫留朵夫大學(xué)畢業(yè)又當(dāng)了青年的軍官后，瑪絲洛娃已經(jīng)在女子貴族學(xué)校里開(kāi)始了學(xué)習(xí)。聶赫留朵夫聽(tīng)說(shuō)后十分感慨，他覺(jué)得他應(yīng)該早點(diǎn)回來(lái)。現(xiàn)在他不想去女子貴族學(xué)校見(jiàn)已是自由籍的女大學(xué)生瑪絲洛娃。因?yàn)閷?duì)方的進(jìn)步太過(guò)于明顯了，他一時(shí)還接受不了，也不想去面對(duì)。這樣他在瑪絲洛娃的小莊園里由瑪絲洛娃的新管家夫婦客氣的盛情接待之后，他很快也離開(kāi)了他姑母的莊園。
他回到大城市的社交圈之后，很快適應(yīng)并融入了社交生活。他不再去想怎樣去改變現(xiàn)狀，而是想著怎樣去認(rèn)識(shí)下一位貴族小姐。他漸漸忘記了瑪絲洛娃這個(gè)人。
瑪絲洛娃一邊上學(xué)，一邊繼續(xù)在報(bào)刊上發(fā)表作品，稿酬也由每月幾百盧布增加到幾千盧布。她有著很豐富的與貴族小姐的打交道的經(jīng)驗(yàn)，盡管女子貴族學(xué)校的貴族小姐們都自視甚高，但對(duì)會(huì)彈鋼琴，會(huì)兩三門(mén)外語(yǔ)又有幾次出國(guó)經(jīng)驗(yàn)的瑪絲洛娃來(lái)說(shuō)應(yīng)付結(jié)交她們還是很駕輕就熟的。她在女校友的帶領(lǐng)下很快進(jìn)入了不同女生的社交圈里。這也讓她大大開(kāi)了眼界，適應(yīng)了步入社會(huì)的節(jié)奏。
瑪絲洛娃的莊園在不斷擴(kuò)大，由幾十畝地增加到了幾百畝地。她沒(méi)有再買(mǎi)農(nóng)奴為她干活，而是將買(mǎi)回的農(nóng)奴放了自由籍再簽訂勞動(dòng)協(xié)議用雇傭的方式來(lái)為她干活。她與每個(gè)人都簽定了保密協(xié)議，替他們保管自由籍，干滿了十年后自由籍交還給本人，去留由他們自行決定。這十年期間每年按工資發(fā)給他們每個(gè)人報(bào)酬。為了慎重起見(jiàn)，她與管家夫婦約定了二十年的工作期。莊園每年為瑪絲洛娃帶來(lái)了從十幾萬(wàn)盧布，幾十萬(wàn)盧布，到上百萬(wàn)盧布的收益。
而隨著眼界的開(kāi)闊，瑪絲洛娃的作品內(nèi)容也愈加豐富，稿酬也從每月幾千盧布達(dá)到上萬(wàn)盧布。當(dāng)瑪絲洛娃從女子貴族學(xué)校畢業(yè)后她的莊園達(dá)到了上千畝土地。雇傭的人也達(dá)到了上百人。年收益也達(dá)到了幾百萬(wàn)盧布至上千萬(wàn)盧布。莊園里不僅有土地收益，還蓋起了各種種類(lèi)的作坊。一到了寒暑假她都會(huì)回去照看一下。
這上學(xué)期間，她在一場(chǎng)女子貴族學(xué)校的校外活動(dòng)中遇到了正在做宣傳活動(dòng)的比她大幾歲的西蒙松，當(dāng)她邀請(qǐng)西蒙松去她新開(kāi)的書(shū)店為她挑選一些有關(guān)進(jìn)步思想的書(shū)籍時(shí)，剛好避開(kāi)了來(lái)了解他們宣傳活動(dòng)的當(dāng)局人員。其他的宣傳者大部分借著女子貴族學(xué)校的活動(dòng)避開(kāi)當(dāng)局人員，悄悄各自離開(kāi)了。當(dāng)瑪絲洛娃和西蒙松挑好書(shū)籍返回活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，所有人都已先后離開(kāi)?，斀z洛娃邀請(qǐng)西蒙松在她的假期去她的莊園做客。西蒙松答應(yīng)了她。
當(dāng)瑪絲洛娃帶著西蒙松回到她的莊園時(shí)，莊園里的人很快就喜歡上了西蒙松。他們喜歡聽(tīng)他說(shuō)話，喜歡向他提出問(wèn)題，也喜歡跟他聊他們的事情。當(dāng)學(xué)校假期還沒(méi)有結(jié)束時(shí)，莊園里的工人們想盡了辦法撮合這倆人。于是瑪絲洛娃和西蒙松在大家的努力下在假期結(jié)束前舉辦了婚禮，大家終于如愿地把西蒙松留在了莊園里，與大家一起生活?，斀z洛娃從女子貴族學(xué)校畢業(yè)后，也回到了莊園里，與西蒙松一起按他倆的心意共同經(jīng)營(yíng)著莊園。
瑪絲洛娃開(kāi)始了她的新的生活。聶赫留朵夫從青年軍官上不斷地升遷，他聽(tīng)說(shuō)了瑪絲洛娃結(jié)婚了。但一個(gè)他姑母的養(yǎng)女，沒(méi)有自己的家世背景的年輕女人，他不會(huì)去做太多考慮。畢竟有很多家世不錯(cuò)，自身?xiàng)l件也很不錯(cuò)的貴族小姐可供他做選擇。畢竟青春期朦朧的好感只適合像老照片一樣存放。做為一個(gè)有著豐富社會(huì)經(jīng)驗(yàn)的比較成熟也比較成功的成年人，他有成熟的感情標(biāo)準(zhǔn)和婚姻標(biāo)準(zhǔn)。
直到瑪絲洛娃帶著滿周歲的兒子和西蒙松一起來(lái)女莊園主家里看望女莊園主時(shí)，恰好也在這里的聶赫留朵夫看到了這一家子。此時(shí)的瑪絲洛娃他并沒(méi)有第一眼就認(rèn)出來(lái)，畢竟與他記憶中的十六歲面容和氣質(zhì)都有了很大的不同。有著上百人干活的女莊園主與十六歲一臉天真的小姑娘已有了很大變化，聶赫留朵夫也不再是那十九歲的大學(xué)生了。這一刻。他才恍然發(fā)覺(jué)他真的好像錯(cuò)過(guò)了什么。如果當(dāng)年他再次來(lái)到這里瑪絲洛娃還沒(méi)有離開(kāi)，那時(shí)的他一定能將她輕易地哄騙住。再往信封里裝上一百盧布給她，就算現(xiàn)在他依然未結(jié)婚，再次面對(duì)她時(shí)他都不會(huì)如此陌生，仿佛有著很大的距離。他可以繼續(xù)關(guān)照她，關(guān)心她，雖然不一定會(huì)娶她，但他看著她時(shí)，那種階層自帶的優(yōu)越感一定會(huì)更濃些，讓他更自在些?，F(xiàn)在瑪絲洛娃一家在他面前與姑母談笑風(fēng)生，他甚至不知道該怎么加入他們的話題，什么某個(gè)地里干活的某某又生兒子了，誰(shuí)又和誰(shuí)結(jié)婚了，地里種的東西收成又怎樣了，他能聽(tīng)懂每一個(gè)字，卻對(duì)這些完全不感興趣。于是他很沒(méi)滋味地吃完飯后就找個(gè)借口離開(kāi)了。他寧可去另一個(gè)姑母的莊園做客也再不想來(lái)這里了。
瑪絲洛娃一家人常年一直保持著和女莊園主的往來(lái)，而聶赫留朵夫再也沒(méi)有來(lái)過(guò)這里。