——書接上回——
王安石變法增加了政府財(cái)政收入?yún)s“奪窮民之銖累”，推進(jìn)了軍隊(duì)建設(shè)卻依舊“痛抑猛士”，由于用人不力及執(zhí)行出現(xiàn)偏差，變法也帶來一些負(fù)面效果，造成“民苦于役”，加之朝廷“新舊黨爭(zhēng)”，使得王安石變法受到不少朝臣的非議。
包拯，這位以鐵面無私、公正廉明著稱的北宋名臣，因一次不慎的擔(dān)保推薦，竟也踏入了命運(yùn)的漩渦。
朝堂之上，氣氛凝重如鉛，包拯身著朝服，面色凝重，他深知自己因推薦官員失誤，即將面臨嚴(yán)懲。
皇上的旨意如寒冰刺骨，將他貶為兵部員外郎、知池州，那一刻，朝堂內(nèi)外，無不為之震驚。
然而，包拯的心中并無半點(diǎn)怨懟，他深知自己身為臣子，當(dāng)以國(guó)事為重，個(gè)人榮辱置之度外。在前往池州的路上，他回想起自己在開封府的種種作為，心中涌起一股不屈的斗志。
他嚴(yán)于律己，廉潔奉公，為肅正綱紀(jì)，不惜與權(quán)貴斗智斗勇，曾親自彈劾販賣私鹽以牟取暴利的淮南轉(zhuǎn)運(yùn)按察使張可久等人，那些驚心動(dòng)魄的斗爭(zhēng)場(chǎng)面，至今仍歷歷在目。
權(quán)知開封府時(shí)，包拯更是整頓吏風(fēng)，改革訴訟制度，使得開封府內(nèi)一片清明，百姓拍手稱快。他親自審理案件，不畏強(qiáng)權(quán)，不懼威脅，每一個(gè)案件都力求公正，每一個(gè)判決都力求合理。
他的公正無私，贏得了百姓的尊敬與愛戴，也讓他在朝堂上樹立了不可動(dòng)搖的威望。正當(dāng)包拯在池州默默耕耘，試圖以自己的方式繼續(xù)為國(guó)效力時(shí)，朝堂之上又起波瀾。
富弼，這位同樣心懷天下的老臣，為了國(guó)家的未來，毅然決然地站出來請(qǐng)求廢止新法。他深知新法推行過程中出現(xiàn)的種種弊端，為了國(guó)家的長(zhǎng)治久安，他甘愿冒著生命危險(xiǎn)，與王安石等變法派展開激烈的辯論。
因?yàn)樘侍罄桡鍐虒?duì)王安石的支持，富弼最終還是未能親眼看到新法的廢止，最終在一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚，與世長(zhǎng)辭，享年八十三。
消息傳來，朝野震驚，無數(shù)人為之扼腕嘆息。而包拯，也在得知這一消息后，心中涌起一股難以言喻的悲涼。
此時(shí)，西方蝦朝來使，曹彬之子曹瑋和武將郭守文終于回歸故土，在給皇帝等人講完一切以后，在說明一切以后，嚴(yán)頊讓包拯出使蝦朝帶回大宋無上皇嚴(yán)浩等人的遺體。
包拯出使蝦朝，歷經(jīng)千辛萬苦，終于成功引回了嚴(yán)浩那冰冷的尸體，以及一眾大臣武將的遺骸，讓他們得以魂歸故里，安息于宋朝的土壤之上。
那日，天色陰沉，烏云密布，仿佛連蒼天都在為這些英魂的歸來而哀悼。
八個(gè)月后，包拯帶著八萬大軍穿越茫茫邊關(guān)，回歸了久違的宋朝。他們的臉上刻滿了風(fēng)霜，眼中閃爍著不屈的光芒，那是歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮后的堅(jiān)韌與驕傲。
這個(gè)消息終于傳到了黎沐喬的耳中。她顫抖著雙手，接過了嚴(yán)浩那已經(jīng)失去溫度的遺體，淚水如決堤的洪水，洶涌而出，打濕了她整張臉。
那一刻，她的心如刀絞，痛不欲生。她回憶起與嚴(yán)浩的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，那些甜蜜的時(shí)光，那些共同奮斗的日子，如今卻已成永訣。
不久，這位堅(jiān)強(qiáng)的女子終于無法承受這巨大的打擊，帶著無盡的哀傷與思念，病逝于床榻之上。
隨著太皇太后黎沐喬的離世，朝野上下籠罩在一片悲傷之中。
而王安石的變法，也在這股悲傷的浪潮中，遭遇了前所未有的巨大反對(duì)。
那些曾經(jīng)支持變法的大臣們，開始動(dòng)搖，甚至有人公然站出來反對(duì)，指責(zé)變法帶來的種種弊端。朝局一時(shí)之間變得動(dòng)蕩不安，人心惶惶。
包拯回朝以后，也未能逃脫病魔的侵襲。他躺在床上，臉色蒼白如紙，氣息微弱。但他那雙銳利的眼睛，卻依然閃爍著堅(jiān)定與智慧的光芒。
他回想起出使蝦朝的那段日子，那些驚心動(dòng)魄的瞬間，那些與敵人斗智斗勇的時(shí)刻，都?xì)v歷在目。
包拯回憶嚴(yán)浩讓他出任天長(zhǎng)縣時(shí)，遇到一件棘手的案子。
一農(nóng)人至縣衙，狀告歹徒割去其家耕牛的舌頭，請(qǐng)求捉拿罪犯。割去牛舌并無財(cái)利可圖，故包拯推斷此事必屬怨家的報(bào)復(fù)行為，于是命農(nóng)人宰牛賣肉以引罪犯上鉤。
宋代宰殺耕牛是犯法的，不出包拯所料，割牛舌者見牛主殺牛，欲加其罪，果然前往縣衙首告，遂自投羅網(wǎng)，疑案立破。
包拯執(zhí)法之剛正不阿在其出知廬州時(shí)得到了充分的反映。廬州是包拯的家鄉(xiāng)，任知州時(shí)，他的親朋故舊多以為可得其庇護(hù)，干了不少仗勢(shì)欺人，甚至擾亂官府的不法之事。包拯決心大義滅親，以示警戒。時(shí)恰有一從舅犯法，包拯不以近親為忌，在公堂上將其依法責(zé)撻一頓，自此以后，親舊皆屏息收斂，再不敢胡作非為。
東京多皇親國(guó)戚、達(dá)官顯貴，素以難以治理著稱，而包拯“立朝剛毅”，凡以私人關(guān)系請(qǐng)托者，一概拒絕，因而將東京治理得“令行禁止”。也正因他執(zhí)法嚴(yán)峻，不徇私情，“威名震動(dòng)都下”，在他以天章閣待制職任知諫院時(shí)，彈劾權(quán)貴，“貴戚宦官為之?dāng)渴?，聞?wù)呓詰勚薄?p> 回憶結(jié)束以后，包拯笑道自己要隨先皇去了，包拯以其政績(jī)和品行為人愛戴，因而包拯去世的噩耗傳出時(shí)，朝野震驚，全城盡悼，“京師吏民，莫不感傷；嘆息之聲，聞?dòng)卺槁贰薄?p> 在太皇太后黎沐喬的薨逝后如同巨石投入朝堂的平靜湖面，激起了層層波瀾。
沒有了她那雙洞悉世事的眼睛作為后盾，朝堂之上的風(fēng)云變幻愈發(fā)迅猛而不可預(yù)測(cè)。
御史中丞呂誨，一位平日里便以剛正不阿著稱的老臣，借此契機(jī)，挺身而出，振臂高呼，控訴王安石變法之十大過失，言辭之犀利，猶如利劍出鞘，直指變法核心。
朝堂之上，氣氛驟然緊張。
嚴(yán)頊，在太皇太后離世后的風(fēng)暴中搖搖欲墜，而王安石，面對(duì)這一突如其來的變故，非但沒有退縮，反而迅速舉薦了呂公著來接替他的位置，企圖以此穩(wěn)定局勢(shì)，繼續(xù)推行他的變法大業(yè)。
然而，反對(duì)派的聲浪卻如潮水般洶涌而來，尤以韓琦為甚。
這位老臣上疏直諫，言辭懇切，力勸嚴(yán)頊能夠懸崖勒馬，停止青苗法等備受爭(zhēng)議的變法措施。
朝堂內(nèi)外，人心惶惶，反對(duì)派的巨大壓力如同無形的巨網(wǎng)，將嚴(yán)頊牢牢束縛。
在如此重壓之下，嚴(yán)頊的神色幾度變幻，似乎真的有了動(dòng)搖之意，打算妥協(xié)。
此時(shí)，執(zhí)政大臣曾公亮、陳升之等人見狀，立刻趁機(jī)附和。
然而，嚴(yán)頊卻并未如他們所愿輕易倒下，他深知此刻的每一個(gè)決定都關(guān)乎國(guó)家未來，因此仍堅(jiān)持認(rèn)為應(yīng)廣泛聽取各方面的意見，謹(jǐn)慎行事。
正當(dāng)朝堂內(nèi)外局勢(shì)微妙，一觸即發(fā)之際，王安石卻突然稱病在家，閉門不出。
這一舉動(dòng)無疑在朝堂上又投下了一顆重磅炸彈，引得眾人紛紛猜測(cè)其真實(shí)意圖。
不久之后，王安石更是直接上書請(qǐng)求辭官歸隱，消息一出，朝堂內(nèi)外一片嘩然。
韓絳等變法派見狀，急忙上書規(guī)勸，言辭懇切地希望嚴(yán)頊能夠挽留王安石。
而嚴(yán)頊，面對(duì)這突如其來的變故，心中亦是五味雜陳。
小皇帝嚴(yán)頊深知王安石對(duì)于變法的重要性，也明白一旦王安石離去，變法之路將更加艱難。
于是，嚴(yán)頊毅然決定親自前往王安石府邸，一番推心置腹的交談后，王安石終于被其誠(chéng)意所動(dòng)，勉強(qiáng)留了下來。
王安石遂陳數(shù)朝廷內(nèi)外諸官互相依附勾結(jié)的情況，進(jìn)言嚴(yán)頊要不畏流俗，心懷天下。
因?yàn)閭螡h這個(gè)短命王朝建立尚不足一年，其根基猶如風(fēng)中殘燭，搖搖欲墜。
偽漢皇帝劉旭被英勇的楊文廣斬殺，隨著劉旭的隕落，偽漢帝國(guó)這座搖搖欲墜的大廈終于轟然倒塌，分裂成了七個(gè)勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜的國(guó)家：西夏、東夏、元趙、戚楚、仍舊以“偽漢”之名茍延殘喘的殘余勢(shì)力、鮑齊以及北理。
這七國(guó)之間暗流涌動(dòng)，紛爭(zhēng)不斷，仿佛一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將來臨。
此時(shí)，西夏皇室內(nèi)部正陷入一場(chǎng)前所未有的混亂之中，兄弟鬩墻，父子反目，朝堂之上刀光劍影，宮闈深處更是陰謀迭起。
嚴(yán)頊，敏銳地察覺到了西夏的虛弱與混亂，認(rèn)為這正是他大展宏圖、一統(tǒng)北方的絕佳時(shí)機(jī)。
于是，嚴(yán)頊毫不猶豫地?fù)]師北上，出動(dòng)九路大軍，浩浩蕩蕩地殺向西夏，誓要將這片肥沃的土地收入囊中。
九路大軍如九條巨龍般在廣袤的北方大地上蜿蜒前行，戰(zhàn)鼓雷動(dòng)，馬蹄聲碎，塵土飛揚(yáng)，遮天蔽日。
然而，深入夏地的各軍卻很快遭遇了前所未有的困境~糧草不濟(jì)。
在這荒涼的邊陲之地，補(bǔ)給線漫長(zhǎng)而脆弱，加之西夏百姓的頑強(qiáng)抵抗，使得嚴(yán)頊的大軍漸漸陷入了困境。
士兵們饑腸轆轆，士氣低落，戰(zhàn)斗力大打折扣。
面對(duì)這一困境，嚴(yán)頊心急如焚，卻也無計(jì)可施。
就在這時(shí)，曹彬之子曹瑋向他獻(xiàn)上了一條妙計(jì)~筑城固守，以待時(shí)機(jī)。
曹瑋建議嚴(yán)頊在各軍駐扎之地修建堅(jiān)固的城池，以此作為據(jù)點(diǎn)，既可保護(hù)補(bǔ)給線，又可逐步蠶食西夏領(lǐng)土。
嚴(yán)頊聞之大喜，立即下令各軍開始筑城。
一時(shí)間，工地上人聲鼎沸，熱火朝天。然而，西夏人豈會(huì)坐視不管？他們迅速集結(jié)大軍，對(duì)嚴(yán)頊的筑城部隊(duì)發(fā)起了猛烈的攻擊。
雙方展開了激烈的戰(zhàn)斗，箭矢如雨，刀光劍影，喊殺聲震耳欲聾。盡管嚴(yán)頊的士兵們奮勇抵抗，但終究因兵力分散、糧草不濟(jì)而漸漸落入下風(fēng)。
最終，在一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗之后，嚴(yán)頊的筑城計(jì)劃宣告失敗。他望著眼前滿目瘡痍的戰(zhàn)場(chǎng)和疲憊不堪的士兵們，心中充滿了無奈與不甘。
這場(chǎng)戰(zhàn)役雖然未能如愿以償?shù)卣鞣飨?，但卻為北方的局勢(shì)增添了更多的不確定性和緊張感。
而朝堂中御史劉述、劉琦、錢顗、孫昌齡、王子韶、程顥、張戩、陳襄、陳薦、謝景溫、楊繪、劉摯，諫官范純?nèi)?、李常、孫覺、胡宗愈都因?yàn)榕c王安石意見不合，相繼離開朝廷。
王安石很快提升秀州推官李定任御史。知制誥宋敏求、李大臨，御史林旦、薛昌朝、范育彈劾李定違背孝道，皆被罷出朝廷。
其后，呂惠卿因父親去世離開朝廷，王安石便對(duì)曾布委以重任。
——未完待續(xù)——