因著時間急促，只得坐船到平安州，再換車馬，一時只有同去平安州的幾艘船。
我和蕭姨娘站在船上，看著岸上的眾人，揮手告別，告別我的母親，我的故鄉(xiāng)。
水路雖快，但到底讓人不受用，青蕪與蕭姨娘吐的不行，膽汁都要吐了出來。我倒是無什么，只是沒有胃口。只得等到了臨近渡口停了船，去岸上活動一下。水路又行了六七日，方才到平安州。下了船，找了客棧便寫信去往家中報平安。
因著姨娘在水路上不受用，只得在平安州待了兩日，氣色才慢慢好了過來。啟程時遇到同去紫奧城的宣城知府的車隊，一時行了禮，各自介紹了，原來也是去紫奧城備選的宣城知府傅書平之女，傅小棠。
她身材欣長，面龐微豐，很是端莊的樣子，可惜只是木木的。不太愛說話的樣子，走動坐臥旁邊自有一個老嬤嬤指導(dǎo)著。她神情倒是頗為淡漠的樣子。我也無意親近她。只相約著同行，前世與她相見也不過數(shù)面。只青蕪說“怎的，這傅小姐像是不愛理人的樣子。”
我斜靠在馬車的軟枕上翻了一本集子“她可能就是那么個性子，不過是結(jié)伴而行，又不是要交接什么關(guān)系，也省的你一言，我一語的打機(jī)鋒，倒是省事?！敝徊唤?jīng)意的說著。
臨近州省邊界，各兵士防管嚴(yán)格的很，天氣漸漸熱了起來，在馬車?yán)镉謵瀽灥牟煌狻５锰澻缭剖智?，只給馬車上遮些輕曼通透的紗帳，既防風(fēng)沙又防蟲蟻，更勝在清涼透風(fēng)。
馬車走走停停了數(shù)十日，眾人也都覺得身子極乏累。只到了臨近紫奧城的驛站，眾人商量著歇息幾日，傅家車隊只先行一步。
驛站收拾著干干凈凈，前有溪水潺潺，后有峻山竹海，飯食也清淡可口。
“這兒倒是個好地方，山清水秀的，果真是紫奧城的地界了，到也雅致?！笔捯棠镎f著吃了一口面前的竹尖雨濃茶，又夾了一塊用竹器盛放的藕粉桂花糕。
我只在一旁拿著扎染五彩龔扇扇著風(fēng)，看著遠(yuǎn)山青林叢動紛飛，時不時應(yīng)幾句話。
越接近紫奧城，接近那些年的人和物，我便心中有些不安。說不上來是何種感受，非是故友相逢，但也終究在那些年歲里，恨過，愛過，怨過。如今到底要以何種態(tài)度去面對，一時只是五味雜陳，思緒如亂麻般纏繞糾纏。
蕭姨娘看我與往日不同，思慮再三終開了口“姑娘怎么了，可是怕了?！?p> 我只捻著扇子上的扇墜子，只搖了搖頭。
她起身走到我身旁，在一邊的椅子上坐下“別怕，雖則我們低微，到底也是清白守禮的好人家。姑娘別嫌我話糙，我無甚大見識，所經(jīng)所見不過是鄉(xiāng)下的交際，雖不曾曉得這天家之事，卻還曉得，行的端立得正，便是什么都不必怕的。然我們不過只是盡人事聽天命罷了。”
她撫著我的手，左右打量一番，看四下無人，才又小聲說道“有句話，我不得不和姑娘說，要我說倒不如選不上，一則，就連些經(jīng)事舊了的那些官老爺都常說一句“伴君如伴虎”難免要謹(jǐn)小慎微，唯唯諾諾的。二則，就算再得寵愛，位列四妃，乃至夫人之位說到底也不過是妾室罷了，要我說，還不如去嫁個好兒郎，正經(jīng)的做個當(dāng)家的娘子來的好。況世間那里有百日紅的花兒，等到容顏老去到底還有些尊重?！?p> “為人妾室，自是要有這諸多的轄制，姑娘才情樣貌倒不必困在其中，與那起子人精爭寵奪愛的?！彼粫r沉了聲，抬眼看向了遠(yuǎn)際天邊的竹林。
我知道她說的都是為了我好，一時又不禁有陣感動，只又用手扶了蕭姨娘的肩“姨娘，我只是有些莫名的慌張不安，一時又覺得萬般重?fù)?dān)壓在身上，怕會墮了家族名聲，累及父兄姐妹，只是這下有些踹踹的?！狈畔律茸?，拿起茶盅吃了一口茶。
“姑娘放下心，定會好的。眾人都說紫奧城里是天下最富貴繁華之處，趕明兒進(jìn)了城，我們也逛逛紫奧城里的首飾鋪?zhàn)痈婺浅梢虏嫉?。我來之前，便要給你裁些新衣朱釵的，只是不知現(xiàn)下京里流行什么樣式的。只說來了這兒，再做不遲，竟未曾想這么不受用，白白的浪費(fèi)了這些時間?！?p> “我今年初做的新衣還沒上身呢，不必麻煩了，朱釵也是現(xiàn)有的。況現(xiàn)下都在節(jié)省開支，太過了也不好?！?p> 蕭姨娘笑笑“雖說如此，也不能太素凈了，也不像樣子。你看那天的傅小姐，穿戴都是極考究的，我雖說不上什么，到底世人都是先敬羅衣?！?p> 我只點(diǎn)頭應(yīng)了。又說了一會兒話，方才一一回房歇了。一夜無夢，只有耳際不停呼嘯著樹葉婆娑的聲音。
第二日早早啟程，因?yàn)榱朔奖阈新?，只雇了一輛大一些的馬車，輕裝快行。到了紫奧城已是黃昏時分。紫奧城的外城方圓二十余里，圍繞城墻的護(hù)城河叫“護(hù)龍河”有十多丈寬，河岸兩旁只遍植柳樹。人們站在河邊便可看見青灰色的城墻和朱紅色的城門。其實(shí)這還未到真正的紫奧城，只是用來防御的外城區(qū)，離著紫奧城的宮城怕還要有半日的車程。
這是紫奧城的最外邊，在東西南北各個外城墻各有一城門。且都有兵士駐守監(jiān)察。
我們從東邊過來，只繞路去南城門。
蕭姨娘撩開簾子只疑惑道“這不是到了嗎，怎的不進(jìn)門?？茨情T前士兵把守，門也關(guān)的死死地?！?p> 我看一眼笑了笑說“姨娘不知這是東城門，這兒東城大門一般不開的，只有皇家狩獵，春祭，地祭，月祭等祭祀節(jié)日才會專開，是皇家專用的。”
我又指了指城門對面三四里地，有一兩座煊赫莊嚴(yán)的建筑，也是朱墻黃瓦，檐牙高啄，雕梁畫棟的樣子說道“看，那邊是皇家行宮湯泉，又有專門種植花草菜蔬的“宜春苑”因這兒，有溫泉地脈，所以就連寒冬臘月都有青菜供給，又有鮮花供應(yīng)?！?p> 青蕪咦了一聲，眾人都看向她，她只看向我“奴婢只是疑惑，姑娘又沒有來過這兒，怎的對這里那么熟悉，像是經(jīng)常來的樣子?！?p> 我當(dāng)下一驚，一時疏忽，竟忘了，我從未來過這兒。
我還未開口，茜云笑道“平日里讓你多看些書，你偏不聽，連我都知道我們州省里都有紫奧城的圖?！?p> 蕭姨娘也笑著說“這便是秀才不出門，便知天下事吧。”眾人一時笑。我只暗暗松了一口氣
“那姑娘咱現(xiàn)在是去西城門進(jìn)城嗎？”茜云看了看馬車行得方向問道。
我笑著搖了搖頭“西城大門外有聞名的瓊林苑，只說每年“大考”之后得第的書生穿紅袍蟒帶，游街，皇帝陛下會在瓊林苑賜下宴。更兼有金明池，有馬球蹴鞠場，賽馬場，百獸園，郊外又有多少道院佛寺坐落其間。又因這門離這修德坊近，所以往來皆是達(dá)官貴族，雖西城門也是最為熱鬧之地，也為平民開放，然在這兒紫奧城之中，隨意潑盆水都能澆到一個皇親國戚，為防沖撞，大都愿意繞路?！?p> 我頓頓又說“我們現(xiàn)在料想不錯應(yīng)是往較為近的南城門走。平民商隊進(jìn)出多走南北城門，一來道路要比東西城門更寬一些，二來南城門守衛(wèi)更多，進(jìn)出城口也多些，倒不至于耽誤進(jìn)城時辰。”
眾人只點(diǎn)頭，又行了兩盞茶的時間，方到南城門。四個城門是供進(jìn)城通行的，四個城門是供出城通行得，又有各自兩門是馬車通行得，等到我們馬車，我和蕭姨娘只戴上面紗，下車由兵士查檢，身旁的媽媽遞上信箋印章，兵士點(diǎn)了頭，方才重新登上馬車，入了城。
城墻內(nèi)的官道兩旁，遍植著榆樹和楊柳，綠樹成蔭，每隔百步設(shè)有一個防城庫。城中居中的河道是雍河，雍河擔(dān)負(fù)著東南糧食漕運(yùn)的交通重任，來自東南各種土特產(chǎn)也是由它運(yùn)往城中。城里無論官民，一應(yīng)的生活所需都要仰仗雍河漕運(yùn)的供給。
此刻，雍河中自有各樣的船只游著，有運(yùn)糧的，叫賣的，甚至有在船篷里聽曲說書的。
左拐經(jīng)過了一座州橋，州橋自是極寬大的，可以容三四輛馬車并排同行。州橋是座古青石橋。橋上自有石梁，石柱，石欄。橋兩邊石壁上雕刻著海馬，水獸，飛云等祥瑞的圖案，橋柱也甚是整齊漂亮。
經(jīng)過了這座橋，到了官道的輔路，也有些商鋪雜貨，一旁也是寬寬窄窄的河道，河道兩側(cè)自有木欄，其后遍植桃李杏樹，此刻已過花期，只掛著些黃澄澄鳥蛋大小的果子，也有兒童越過欄桿摘食桃李的，只是被酸的做鬼臉。
青蕪掀開簾子，只看外邊已是入夜時分，路上燈火輝煌的，舟上，樓閣軒館，城院都有燈火光亮。因道路上方磚墁地很是平緩，即使入了夜馬車也行得極平穩(wěn)。
又行了幾盞茶，只在天釀坊找了個客棧停歇下。
晚飯只吃了些當(dāng)?shù)氐母潮阍缭绲匦恕?p> 第二日，晨起時頭有些昏，大約是被風(fēng)吹了。讓茜云回了蕭姨娘，只又得在這客棧歇了兩日，吃了一兩劑藥，方才覺得好了些。
這天已是七月底，又在外城客棧逗留了幾日，必須得啟程了，否則進(jìn)內(nèi)城晚了，恐一時找不到好的住所。只慢慢趕著馬車往內(nèi)城趕去。又行了幾盞茶的工夫方到內(nèi)城城門，也有兵士巡查，依據(jù)查了，才坐馬車入城。
內(nèi)城與外城區(qū)自是又不相同，青蕪撫開窗紗，一時竟看呆了。舉目望去，視野所及之處，都是高樓花閣，繡戶珠簾，各條路上都是車水馬龍，華美的車輿競相在街邊停靠，神俊的良馬縱情在御路上馳騁。
放眼望去，車輦上的裝飾金碧輝煌，花轎里絲綢羅帶飄散著陣陣芬芳，一時竟香氣撲鼻。花街柳巷里傳來燕語鶯聲的歡笑，樂坊里的歌姬們唱著當(dāng)下最新的曲子，茶坊酒館里，各種絲弦樂器此起彼伏。道路上遍地是鮮花奇草，處處皆景致雅然。
青蕪只長大了嘴巴“姑娘，我們不會到了天上吧?！?p> 茜云只輕輕擰了一下青蕪的腮幫子笑說“可感到疼了吧，覺到疼了可就真的了?！?p> 青蕪也不惱，只自顧自看著外邊癡癡點(diǎn)頭“是疼的?！?p> “壞了，這丫頭可是傻了不成。”茜云看著我笑著說。
我也笑著說“天子腳下，自是熱鬧繁華之處?！?p> 這時，卻有一抹白衣翩翩的人影騎馬，從馬車窗邊跑過，只是那一眼，卻讓我的笑容當(dāng)即凝在了臉上。
是他，絕錯不了，他依舊如當(dāng)年一般豐神俊朗，精神奕奕。
只聽車外，有一男子聲音“甄兄，且等我一等，騎那么快干嘛。莫不是與北斜街那個小娘子有約吧，才這么義無反顧的拋下我吧?！?p> 那白衣男子也不氣，只溫和道“管兄，別追不上我，還在那里說嘴，今天這宴會必是你請定了?！?p> “把窗子關(guān)上吧，讓媽媽們看到又要說失了規(guī)矩，要是想看，過幾天我?guī)銈児涔溥@紫奧城?！蔽倚χf。
青蕪應(yīng)聲關(guān)上窗子，那張面孔慢慢消失在我的眼前。我輕笑著，真好大家還是原來的模樣。