打探到行程之后，虛不言便走回村北，再次來(lái)到火塘小門前，只輕輕一推，發(fā)現(xiàn)又同從前一樣只是虛掩著了。
“怎么這會(huì)兒又不閉門了？”
虛不言帶著一邊思考，一邊推開(kāi)門重新走了進(jìn)去。
“爺爺！春花妹子？”
無(wú)人回應(yīng)，看來(lái)都出了門，虛不言將這自己最熟悉的房間看了看，不知心中在期待或是想確認(rèn)什么。
然而他有些失望，這房間一如往常。這些日子虛不言都是暫住此處，因?yàn)槔蠣斪蛹抑挥幸粭澐孔觾砷g臥室，所以虛不言依舊是在這火塘房的地板上打著地鋪，而這時(shí)候，充當(dāng)床墊的毛皮與他蓋的被子都整整齊齊疊放在地板靠南墻的一角。
虛不言把眼光從那邊收回來(lái)，走去火塘中間提了一下放在火架上的水壺，發(fā)現(xiàn)還有水，便從一旁的柴堆中抽出幾根，一邊撥弄著余燼一邊將柴條添了上去。
“原來(lái)還是有了些變化的……”
虛不言看著火塘周圍那些堆放的石頭，現(xiàn)在它們雖然仍舊大小不一，但圍成的圓形要規(guī)整多了。
“怎么剩下一些不整理了？”
虛不言看著那些石頭，顯然圍著火堆的石頭沒(méi)有壘完，還剩下大約五分之一沒(méi)有完工，而挑出來(lái)的石頭正堆放在火堆灰燼的東北角上。此時(shí)的柴火也并不旺盛，虛不言就走去那邊跪坐在地板上，將那些剩下的石頭一塊塊壘好，這一下，火塘里的小小防火墻變得又整齊又美觀了。
虛不言做完這事兒便盤坐起來(lái)，正在欣賞自己的作品，就聽(tīng)見(jiàn)身后小門被人推開(kāi)了，虛不言一轉(zhuǎn)頭，微笑著說(shuō)道：
“爺爺?！?p> 魚老頭子也笑了笑，他空手歸來(lái)，卻面帶愁色，看見(jiàn)虛不言呆的地方，他有些急促地脫掉鞋子踏上地板，直朝火塘邊快步走來(lái)。
走到虛不言面前，魚老爺子瞟了一眼火塘正中，又看見(jiàn)了完成了收尾工作的防火墻，突然問(wèn)道：
“沒(méi)事吧？”
虛不言知道他說(shuō)的是壘石頭的事兒，便回答道：“當(dāng)然沒(méi)事兒，我回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)臥了火了，剛剛加了柴才重新燒起來(lái)，當(dāng)然不會(huì)被燙到……”
這時(shí)候，虛不言卻發(fā)現(xiàn)老爺子盯著柴火的火焰有些發(fā)呆，心想一定是老爺子打聽(tīng)到什么不對(duì)勁的事了，于是輕輕叫了幾聲“爺爺”。
魚老爺子驚醒過(guò)來(lái)，嘆了一口氣，直接問(wèn)道：
“唉……事情打聽(tīng)的如何了？”
虛不言簡(jiǎn)短回道：“三日之后，日出時(shí)分?！?p> 魚老爺子欲言又止：“那……其他的……”
“……打聽(tīng)到了一些……只是有些事情孫兒覺(jué)得十分奇怪……”
聽(tīng)虛不言這樣說(shuō)，魚老爺子暫時(shí)放下了自己心中的疑惑，先行問(wèn)起他碰到的問(wèn)題來(lái)：
“哦？哪兒奇怪？你說(shuō)說(shuō)看?！?p> 虛不言點(diǎn)點(diǎn)頭，看著老爺子的雙眼，問(wèn)道：
“不知爺爺是否聽(tīng)過(guò)一道叫做‘生腌水蟹’的菜嗎？”
“……生腌？現(xiàn)在？……這能吃嗎？”
老爺子似乎并沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這樣的吃法，迷霧水域的水產(chǎn)打撈上來(lái)最好都是清除內(nèi)臟，加上甫荷草一起燉煮的，如果要腌制成干貨，則需要在辣椒鹽中參上曬干甫荷草一起扮勻，這樣“生腌”的吃法他也還是第一次聽(tīng)說(shuō)。
看見(jiàn)老爺子也是不清楚，虛不言便繼續(xù)說(shuō)道：
“反正我沒(méi)敢吃，我看這宴席上人吃得倒挺歡的……對(duì)了，史隊(duì)長(zhǎng)尤其喜歡吃?！?p> 老爺子不知為什么搖了搖頭，示意虛不言繼續(xù)說(shuō)下去。
“……這道菜我看了看，烹飪手法很簡(jiǎn)單，但聽(tīng)說(shuō)必須要用我們魚木寨的特級(jí)甫荷草來(lái)腌制，否則吃的人會(huì)很遭罪……”
看見(jiàn)老爺子面露疑惑，顯然是還沒(méi)有將一些事情聯(lián)系起來(lái)，于是，虛不言便解釋了起來(lái)：
“孫兒打聽(tīng)來(lái)的消息都和這‘特級(jí)甫荷草’有關(guān)……聽(tīng)商隊(duì)的人說(shuō)，正是因?yàn)檫@‘生腌水蟹’的流行，魚木寨的特級(jí)甫荷草才有了更大的利潤(rùn)空間，所以，他們這一次才冒著危險(xiǎn)、下了血本遠(yuǎn)道直來(lái)?！?p> 老爺子不解，問(wèn)道：“那有什么不對(duì)勁兒的地方嗎？”
虛不言沉思一下，回道：“……不好說(shuō)……乍一聽(tīng)上去也不像是假的……可就是吧……”
“就是什么？”
虛不言看著老爺子的臉，慢慢說(shuō)道：“這是孫兒的…一種感覺(jué)……一種長(zhǎng)年行商的直覺(jué)……如果是孫兒我的話，這樣賺錢的消息就不會(huì)輕易說(shuō)出來(lái)，而且我們魚木寨的人也沒(méi)什么人知道，原價(jià)收貨也十分正?！碧摬谎韵氲窖缦下?tīng)來(lái)的消息，似乎抓住了什么，繼續(xù)說(shuō)道：“不……收這么多的話，應(yīng)該把價(jià)格壓得更低才對(duì)！……是了是了！就是這點(diǎn)很奇怪，他們這般宣揚(yáng)簡(jiǎn)直就像……就像是……”
“……就像是在告訴別人‘我們是為了這甫荷草而來(lái)的’一樣。”
老爺子替他說(shuō)出想出的東西，兩人就這樣對(duì)視著，不說(shuō)話，也發(fā)出什么聲響，只是任它沉默下去……
片刻之后，虛不言打破了沉默，問(wèn)道：
“那，爺爺你呢？又聽(tīng)見(jiàn)怎樣奇怪的事情？”
老爺子移開(kāi)視線，一聲輕笑，說(shuō)道：“哼……你怎么就斷定老頭子碰上離奇的事情了？”
虛不言眼神稍稍一變，說(shuō)道：“我看爺爺你有些魂不守舍……”
老爺子無(wú)奈搖搖頭，說(shuō)道：“……有這么明顯？”老爺子嘆了一口，繼續(xù)說(shuō)著：“唉……反常啊……反常啊……老頭子疑惑得很啊……”
虛不言看著老爺子唏噓不已，只能靜靜等待，半響之后，冷靜下來(lái)的老爺子才繼續(xù)說(shuō)道：
“……那些不著邊際的猜想老爺子也就不說(shuō)了，只說(shuō)說(shuō)老頭子的發(fā)現(xiàn)吧……”
虛不言湊近了身子，說(shuō)道：“爺爺請(qǐng)講?！?p> 老爺子也不看著虛不言，似乎在一邊思考一邊陳述：“觀家商號(hào)的人，其實(shí)分了兩隊(duì)，一小隊(duì)人天不亮就進(jìn)了這寨子……這不知這些守軍在那個(gè)時(shí)辰怎么敢放人的……”老爺子搖了搖頭，繼續(xù)說(shuō)道：“他們一進(jìn)這寨子就徑直去了村西?！?p> 虛不言一邊聽(tīng)一邊也在心中合計(jì)著，想到些東西便說(shuō)了出來(lái)：“是不是收珠子的？我聽(tīng)說(shuō)寨子里有幾戶……”
老爺子將虛不言一看，淡淡陳述著一個(gè)事實(shí)：“那些人都集中在村南，我說(shuō)的村西并沒(méi)有依次為生的人家，那里倒是有幾戶人家仗著離英雄道近，偶爾去海邊撿撿看有沒(méi)有擱淺的東西?！?p> 虛不言問(wèn)道：“那是另有原因？”
老爺子搖頭，回道：“這個(gè)老頭子就不知道了……只知道他們?nèi)サ哪羌矣行柢E……有些蹊蹺啊……”
看來(lái)老頭子神魂落魄的原因就是這了，虛不言輕輕搖晃著又開(kāi)始精神恍惚的老爺子，輕喊著“爺爺”才讓他回神過(guò)來(lái)。
老爺子長(zhǎng)嘆一聲，便將事情說(shuō)了出來(lái)：
“唉……那幾家男人死了……都死了，前幾天一起死的……”老爺子又是搖頭，頓了頓才繼續(xù)說(shuō)道：“……就是前幾天的事兒，我問(wèn)過(guò)幫忙出殯的人，那死狀奇怪得很……我又趕去經(jīng)常收尸的骨曲家，他一說(shuō)起那天的情形就臉色發(fā)白……后來(lái)經(jīng)不住老頭子我追問(wèn)，他才說(shuō)了……”老爺子再次搖頭嘆氣，他看向虛不言的眼神都帶上了虛弱和恐懼，但老爺子還是說(shuō)了：“……那些人死的時(shí)候全身上下沒(méi)有一處皮膚是好的……被自己抓得鮮血淋漓、骨肉分離……”
虛不言從未聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這樣的死法，聽(tīng)到這也是打了個(gè)冷顫，隨即想到這里的地理位置，問(wèn)道：
“是不是他們偷著下海了？”
老爺子搖搖頭，盯住虛不言反問(wèn)道：“……小子，你見(jiàn)過(guò)去死骸海撈珠子的情景嗎？”
虛不言也搖了搖頭，說(shuō)道：“沒(méi)……您給說(shuō)說(shuō)？”
老爺子閉上雙眼，一邊回憶一邊說(shuō)著：“那些人是有專門的一套家伙的……并且，這些人都需要從小開(kāi)始對(duì)瘴毒的適應(yīng)訓(xùn)練，等到十四五歲，下海之前拿出他們特質(zhì)的藥，內(nèi)服外敷，這樣才能保證人下去之后能夠活著上來(lái)……”老爺子睜開(kāi)了雙眼，看著虛不言繼續(xù)說(shuō)道：“有傳言說(shuō)，現(xiàn)在用來(lái)治療和抵抗瘴毒的方子，就是他們那藥的溫和版……”
虛不言微微挑眉，說(shuō)道：“……是嗎？難怪這珠子的價(jià)格這么居高不下……”
老爺子又是嘆氣說(shuō)道：“唉……他們也是拿命換錢……少有人能活過(guò)四十歲的……就算有，一過(guò)五十歲也是百病纏身，躺在床上無(wú)法自理……”
虛不言一聽(tīng)，有些不理解這些人了，于是便問(wèn)道：“……那為什么他們還這樣堅(jiān)持……”
老爺子突然就一笑，看著虛不言說(shuō)道：“哈！……他們！可是我們寨子里最有錢的人家，而寨子里的大多數(shù)人，都愿意將自己的女兒嫁到他們府上去……“老爺子嘴角抽動(dòng)，補(bǔ)充道：”……哪怕是做個(gè)小妾……”
虛不言沉默了，半響都不再說(shuō)話，老爺子只能拍拍他的肩膀，無(wú)奈地說(shuō)道：
“……這就是人心，這就是人性啊……”
祖孫兩都沉默了下來(lái)，片刻之后，老爺子又問(wèn)道：
“那你……三日后就要出發(fā)了？”
虛不言有些失落起來(lái)，回答道：
“是的……”
老爺子用力拍了拍虛不言的后背，強(qiáng)裝做一副嬉笑的樣子問(wèn)道：“小子，準(zhǔn)備的怎么樣了？”
虛不言雖有些痛，可卻笑了出來(lái)，對(duì)老爺子一一說(shuō)來(lái)：
“孫兒按照爺爺指點(diǎn)，我將‘射日’裹好布藏到了背簍里，矛我去了矛頭，只留矛桿，到時(shí)候拿在手中充當(dāng)行路用的杵杖……還有‘柳葉’……我自己會(huì)隨身藏在懷里?！?p> 老爺子放心了一些，說(shuō)道：“好好。……那……你這一路上都要處處小心?！?p> 虛不言微笑回答道：“知道了，我會(huì)時(shí)刻注意湖狼寨的人?！?p> 老爺子卻在這時(shí)候變得嚴(yán)肅起來(lái)，盯住虛不言的雙眼叮囑道：“……不僅是他們……也要小心提防和你一同上路的人……”
虛不言有些吃驚，隨即便恭敬地回道：“是的！孫兒……記下了……”
祖孫兩就此說(shuō)起些雜事來(lái)，這火塘房的聲音也漸漸小了下去，西側(cè)墻后，正堂之中，那偷聽(tīng)的人也小心翼翼、顫顫抖抖、輕手輕腳地退去了廚房。
待她退到廚房深處，她便不受控制地低聲抽噎起來(lái)……隨后，她便大步奔向后面的閨房，扯開(kāi)房門，幾步一趕，徑直就撲到踏花被上大哭了起來(lái)……