六、敵艦
第二章故人西來(lái)
六、敵艦
“荷蘭人！荷蘭人！”在桅頂瞭望的水手忽然向全船發(fā)出了最高級(jí)別的警報(bào)。他看到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)地方，有一只荷蘭的船，而且是一艘標(biāo)準(zhǔn)的軍艦，一邊揚(yáng)著風(fēng)帆，一邊吐著黑煙，正飛速地向“樂(lè)土號(hào)”駛來(lái)。
船長(zhǎng)一聽(tīng)這個(gè)消息，立刻臉嚇得煞白。好不容易擺脫荷蘭人的追蹤，怎么又遇到這個(gè)大敵了。他剛剛還在為全艦的補(bǔ)給而發(fā)愁，現(xiàn)在又要為面臨大敵而苦惱了。他那顆剛剛放下的心又提到了嗓子眼里了，馬上又會(huì)是一場(chǎng)生死對(duì)決了。
不過(guò)，他轉(zhuǎn)念就想到，如果這艘戰(zhàn)艦自北而來(lái)，或許是去支援荷蘭艦隊(duì)的，未必就知道“樂(lè)土號(hào)”的來(lái)歷。此刻若轉(zhuǎn)向就逃，一定會(huì)被那艘戰(zhàn)艦給追上，以“樂(lè)土號(hào)”現(xiàn)在的狀況，哪里是大戰(zhàn)艦的對(duì)手。若抱著最大的勇氣，迎難而上，騙過(guò)敵艦，未必就不能虎口脫險(xiǎn)。
全艦警戒，船長(zhǎng)阿歸伯歸云川下令，把剩下所有的炮彈都搬到左側(cè)舷，所有的炮也都集中左側(cè)。降下蘭芳共和國(guó)的三角太極旗，船長(zhǎng)令，先升上大清國(guó)的龍旗，后來(lái)想想覺(jué)得不妥當(dāng)，荷蘭人未必就怕滿清王朝，還是換升上大英帝國(guó)的“米”字旗比較妥。如果被盤查，可以解釋為幫助英國(guó)人去香港運(yùn)貨的貨船。
此刻的阿歸伯早已經(jīng)知道，在1840年爆發(fā)的“鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)”（英國(guó)人稱為“貿(mào)易戰(zhàn)爭(zhēng)”）之中，滿清帝國(guó)已經(jīng)被英國(guó)人打敗，被迫割讓出香港島，開(kāi)埠通商貿(mào)易。他去過(guò)香港島，自己在三年前販運(yùn)的那船瓷器，就是從香港島出海南下的。堂堂的大清國(guó)被他們嘴里的“英夷”所擊敗，割地賠款開(kāi)埠通商求和，滿清上下無(wú)一不深以為恥。但在蘭芳國(guó)居住的阿歸伯絲毫不感到意外，在與英人的東印度公司打交道的時(shí)候，他很早就了解到大英帝國(guó)的底細(xì)。甚至整個(gè)蘭芳國(guó)上下，早在19世紀(jì)初，幾乎無(wú)人不知道戰(zhàn)遍全球的英國(guó)的強(qiáng)大。只不過(guò)，一向給人強(qiáng)盛無(wú)比感覺(jué)的滿清朝廷，輸?shù)脤?shí)在太慘不忍睹而已。
既然抱定這種迷惑敵艦的決心，阿歸伯心下也就稍稍安定很多。他爬到前桅桿的一根橫木上，用望遠(yuǎn)鏡細(xì)細(xì)看模糊的敵艦。令他更大吃一驚的是，那艘軍艦并非是全風(fēng)帆的“蓋倫艦”，而是一艘風(fēng)帆加蒸汽動(dòng)力的鐵甲艦。它的速度應(yīng)該快于一般的風(fēng)帆艦，看其船身，赫然鑲嵌著一層厚厚的裝甲銅板，用密密麻麻的鉚釘鉚在了船體上。更為顯著的是，似乎這首戰(zhàn)艦并沒(méi)有尋常蒸汽船用以驅(qū)動(dòng)的“明輪”，不知是什么在驅(qū)動(dòng)著它前進(jìn)。
十九世紀(jì)，正是蒸汽動(dòng)力的世紀(jì)。此時(shí)，以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的機(jī)械船已經(jīng)在十九世紀(jì)初由美國(guó)人富爾頓發(fā)明出來(lái)了。隨后不久，蒸汽船在歐洲廣泛流傳開(kāi)，但由于動(dòng)力不足，技術(shù)改進(jìn)緩慢，一般遠(yuǎn)洋的蒸汽船都要加風(fēng)帆，制成風(fēng)帆和蒸汽混合動(dòng)力艦。
縱然如此，蒸汽船的技術(shù)改進(jìn)一刻也沒(méi)有停止。螺旋槳代替明輪是一個(gè)顯著的標(biāo)志，就在幾年前，也是1843年，大英帝國(guó)海軍在一艘名為“雷特勒”號(hào)的艦上，第一次以螺旋槳代替明輪。同樣是在1843年，美利堅(jiān)合眾國(guó)海軍建造了第一艘螺旋槳船“普林斯頓”號(hào)，隨后，美國(guó)相續(xù)建造了41艘民用螺旋槳船。事實(shí)上，僅僅在11年后的1865年，中國(guó)人也造出了自己的第一艘蒸汽動(dòng)力的明輪船“黃鵠”號(hào)。
阿歸伯在印度的時(shí)候見(jiàn)過(guò)幾次蒸汽船。雖然沒(méi)有與蒸汽戰(zhàn)艦交手過(guò)，但一看到那船上噴吐出的黑煙，他就知道，面對(duì)這樣戰(zhàn)艦，逃跑是沒(méi)有用的，“樂(lè)土號(hào)”壓根就不是那艘戰(zhàn)艦的對(duì)手，也跑不過(guò)那艘戰(zhàn)艦。眼下情況只有迎難而上，蒙混過(guò)關(guān)。
孩子們都被水手帶到了艙中。所有的水手都各就各位，在戰(zhàn)斗崗位上隨時(shí)準(zhǔn)備一搏。阿幸翁并沒(méi)有跟隨著孩子們一起到船艙之中，而是又一次和阿歸伯站到了一起。經(jīng)歷過(guò)三千年的風(fēng)風(fēng)雨雨，他見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)巨大的變數(shù)，這樣的險(xiǎn)局并沒(méi)有把他立刻嚇倒。
天光正好，卻完全沒(méi)有風(fēng)雨的痕跡。阿歸伯看了看阿幸翁，忍不住想問(wèn)問(wèn)關(guān)于龍的事情，嘴剛剛張開(kāi)，言又止，最后問(wèn)：“石前輩，您，您真的，是仙人，活了三千年，見(jiàn)證過(guò)牧野大戰(zhàn)？那么，遠(yuǎn)古的戰(zhàn)爭(zhēng)？還有那么多奇奇怪怪的所見(jiàn)？”
阿幸翁笑了起來(lái)，輕輕地?fù)u了搖頭，說(shuō)：“嗯……哪里啊，我只是個(gè)普普通通的老頭子，活得比一般人稍微長(zhǎng)一點(diǎn)，多經(jīng)歷些事情，多看過(guò)幾本書(shū)而已。那些啊，都是虛構(gòu)出來(lái)的故事，在這漫長(zhǎng)而充滿變數(shù)的旅程之中，講給孩子們聽(tīng)的，不要讓他們陷入到悲傷、失望里去。我啊，就是想讓他們知道，我們從哪里來(lái)，經(jīng)過(guò)了哪里，又要到哪里去！一直以來(lái)，我在蘭芳國(guó)的選帝院，都這么給孩子們講來(lái)著?！?p> 阿歸伯會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“是啊，呵呵，我說(shuō)么，人怎么可能活那么久……只不過(guò)您所編的這些故事的確挺吸引他們的，連我的水手們被您吸引去了?！?p> 阿幸翁哈哈一笑說(shuō)：“他們也好奇?！?p> 阿歸伯點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，連我也好奇，真希望您能把故事一口氣講到底！只可惜啊，荷蘭人可能不給我們這個(gè)機(jī)會(huì)了！他們?cè)絹?lái)越近了！您，您是龍族，這次還能把龍召喚出來(lái)么？”
問(wèn)出這句話來(lái)，阿歸伯自己也感到臉紅。阿幸翁石有幸已經(jīng)說(shuō)明，他所講述的一切不過(guò)是虛構(gòu)的故事，那么什么龍，什么龍族顯然也是如此，上次不過(guò)碰巧遇到突如其來(lái)的熱帶風(fēng)暴罷了。這一次，恐怕是在劫難逃了。
果然，阿幸翁搖搖頭說(shuō)：“我沒(méi)法召喚出龍來(lái)啊。那些龍，也是我想象出來(lái)的。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，我連自己的命運(yùn)都掌握不了，無(wú)從得知自己從哪里來(lái)，到哪里去，也不知道父母是誰(shuí)，為何處于無(wú)盡的漂泊之中。一切啊，都是聽(tīng)天由命，面對(duì)的一切劫難，都是在劫難逃，就好像是一場(chǎng)遙遠(yuǎn)而無(wú)始無(wú)終的噩夢(mèng)！……”