大家用畢午膳，年羹堯坐在船艙里抓耳撓腮，心想著還得寫(xiě)請(qǐng)安折子，少不了要通報(bào)睿娘情況。邊悄摸想起今天中午其在飯桌上的高談闊論，想著怎么寫(xiě)出個(gè)明揚(yáng)暗貶的文字好撒了這一肚子的氣。
回想起今兒中午，睿娘在飯桌上唉聲嘆氣，錢(qián)老夫人少不得安慰幾句，詢(xún)問(wèn)原因，只見(jiàn)睿娘手捧鎏金暖爐，望著窗外運(yùn)河上蜿蜒如蟻的纖夫隊(duì)，輕蹙黛眉輕嘆：“阿彌陀佛，這數(shù)九寒天里，瞧那些個(gè)拉纖的漢子，赤著膀子在冰碴子堆里掙命呢。前兒個(gè)落了場(chǎng)凍雨，河面結(jié)得跟琉璃瓦似的，偏生那些個(gè)船老板催得緊，鞭子甩得比爆竹還響?！彼龜n了攏繡著藍(lán)線(xiàn)回紋白狐裘領(lǐng)子，指尖被暖爐烘得發(fā)紅：“前晌見(jiàn)個(gè)老漢，背上結(jié)著層白霜，活像只凍僵的螃蟹殼。拉著那千斤重的貨船，一步三滑，倒像是河神爺在跟他們拔河玩。偏生那些個(gè)衙役還舉著銅鑼催，倒比催命符還急些。”忽見(jiàn)河道上纖繩斷裂，眾人跌作一團(tuán)，忙以帕掩唇：“喲喲喲，可了不得！這冰面滑得能摔碎八寶鴨，偏生要他們用血肉之軀跟閻王爺搶時(shí)辰。前兒聽(tīng)說(shuō)，今年漕糧要趕在封河前運(yùn)抵通州，可苦了這幫子泥腿子。這北風(fēng)跟小刀子似的，刮得人臉生疼。我不過(guò)站了這半盞茶功夫，指尖都凍得跟紅蘿卜似的，他們倒要在冰水里泡著拉纖。前兒見(jiàn)個(gè)后生，腳上裂著血口子，走一步留個(gè)紅印子，倒像是踩著紅梅在走?！焙雎勥h(yuǎn)處傳來(lái)纖夫號(hào)子，聲如裂帛，她又開(kāi)口道：“你聽(tīng)這號(hào)子聲，比哭喪還凄慘三分。這大清國(guó)的糧船倒是走得快，可曾有人問(wèn)過(guò)這些拉纖的，可還吃得飽穿得暖？罷了罷了，我也只能在這里嘆兩聲造化弄人罷了?！?p> 錢(qián)思茂聽(tīng)了就不耐煩起來(lái)，少不得擺出兄長(zhǎng)的樣子訓(xùn)斥幾句，見(jiàn)錢(qián)老夫人在，少不得買(mǎi)個(gè)面子，委婉道地些：“妹妹這番慈悲心腸，倒比那大慈大悲的觀世音還要泛濫三分！”他一甩袖角，端起自個(gè)的青瓷茶盞輕啜一口，目光如炬，“你道那些纖夫可憐？可知這京杭大運(yùn)河，乃是我大清命脈所系！漕糧若遲一日抵京，宮中御膳房都要斷炊，八旗子弟各級(jí)官員定要嘩變。到那時(shí)，你這深閨弱質(zhì)，可還能在這雕梁畫(huà)棟的官船里傷春悲秋？”睿娘聞言，柳眉輕顰，欲待分辯，卻被兄長(zhǎng)抬手止住：“休要多言！你道那纖夫赤膊拉纖是苦？這世道，誰(shuí)人不是咬著牙關(guān)過(guò)活？你好比那些個(gè)和尚尼姑整日捧著《金剛經(jīng)》念‘眾生平等’，怎不見(jiàn)你去城隍廟前，幫那些個(gè)乞丐縫補(bǔ)衣衫？”兄長(zhǎng)起身踱步，忽見(jiàn)數(shù)兒手中捧著新填的《行香子·嘆纖夫》，冷笑一聲“數(shù)九寒天，纖繩磨肩，嘆蒼生、苦海無(wú)邊'——”兄長(zhǎng)抑揚(yáng)頓挫地念罷，忽將詞箋重重拍在案上，“好個(gè)‘苦海無(wú)邊’！你當(dāng)自己是地藏王菩薩轉(zhuǎn)世？這等閑愁，說(shuō)與那拉纖的老漢聽(tīng)，他怕是要笑掉大牙！”說(shuō)完得意地瞧瞧睿娘，想她縱是伶牙俐齒，這回也無(wú)話(huà)可說(shuō)。
誰(shuí)知睿娘淺淺開(kāi)口：“這漕法我早就聽(tīng)聞，確有弊端，是應(yīng)該改革一二。”年羹堯與他們并非一處吃飯，此時(shí)也陡然一驚，心中冷氣直抽，又不屑一顧，冷氣煩得是這姑娘又腦子缺根弦，開(kāi)始要妄議朝政了，不屑一顧是漕法改革是幾多復(fù)雜的難題，輪得到這丫頭片子胡言亂語(yǔ)。