胤禛自杭州返京，車駕行至東華門外，但見城門巍峨，朱漆斑駁，檐角銅鈴在朔風(fēng)中叮當(dāng)作響，似在訴說宮闈舊事。門軍見是貝勒儀仗，慌忙跪迎，口中呼道：“四爺萬安！”胤禛輕抬手，示意免禮，目光卻已越過城樓，望向內(nèi)城深處。胤禛下得車來，踩著青磚上薄雪，靴底咯吱作響。東華門大街兩側(cè)，店鋪多已閉門，唯余幾盞燈籠在風(fēng)中搖曳，映得雪地泛紅。他忽憶起幼時(shí)隨父皇出巡，亦是這般風(fēng)雪天，父皇指著城門匾額道：“此門乃皇室血脈出入之地，爾等當(dāng)謹(jǐn)記?！彼技按?，胤禛心中一凜，只覺神疲煩累，直想回家好生歇息，不再思索這些個(gè)煩人政事，共享天倫之樂。隨行侍衛(wèi)圖里琛牽過馬來，胤禛卻擺手道：“步行入城，權(quán)當(dāng)散心。”言罷，負(fù)手而行，身后儀仗緊隨。行至王府井大街，雪勢漸密，街邊酒肆飄出幾縷酒香，混著炭火氣，倒添了幾分暖意。胤禛駐足片刻，忽聞身后蘇公公低語：“四爺，前頭便是東四牌樓了?！碧а弁ィ瑬|四牌樓四柱三門，飛檐斗拱，上書“履仁”“行義”二匾，雪中更顯莊重。胤禛暗思：“此乃京城樞機(jī)之地，八旗子弟、文武百官皆由此過，可謂天下風(fēng)云匯聚處?！闭剂块g，忽見一頂官轎自牌樓下穿過，轎簾微掀，露出半張蒼老面孔——竟是上書房大臣馬齊。胤禛心中一動(dòng)，卻未作聲，只目送轎影消失在雪霧中。
過牌樓，轉(zhuǎn)朝陽門內(nèi)大街，雪勢愈急。街上行人稀少，唯見幾輛騾車轆轆而過，車轍印在雪地上，如刻痕般深淺不一。胤禛忽覺衣襟微濕，伸手拂去肩頭積雪，笑道：“這雪倒像是要掩了人間痕跡。”侍衛(wèi)忙道：“四爺，前頭便是北小街了，倉南胡同貝勒府就到了?！鞭D(zhuǎn)過街角，但見倉南胡同口立著兩尊石獅，雪覆其身，宛如臥虎。胡同內(nèi)青磚墻夾道，雪壓枯枝，偶有犬吠聲自深宅中傳出。胤禛緩步而行，忽聞身后馬蹄聲急，回首望去，卻見一騎絕塵而來，馬上人黑衣黑帽，腰間佩刀，竟是九門提督衙門的差役。那差役見是胤禛，慌忙勒馬，滾鞍下跪道：“四爺恕罪！小的奉命巡街，沖撞了貝勒爺！”胤禛擺手道：“無妨，且去罷?！辈钜圻凳锥?，馬蹄聲漸遠(yuǎn)。
行至胡同深處，忽見一朱漆大門，門上銅環(huán)泛著冷光，門楣懸“多羅恭勤貝勒府”匾額。胤禛駐足門前，忽覺一陣寒風(fēng)穿堂而過，吹得門上燈籠亂晃。胤禛忽聽得府中人聲鼎沸，里面燈火通明忽覺奇怪，叩門進(jìn)入，只見李八佾一人臉凍得青紫，其余認(rèn)得的人一個(gè)不在，沖圖里琛使了個(gè)眼色。一行人不聲不響，跨出門外，李八佾還沒來得及用滿語叫喚剛學(xué)會(huì)的“饒命”，就老老實(shí)實(shí)跪下一五一十地說了。胤禛嘆了口氣，并不發(fā)怒，轉(zhuǎn)念一想，又問道這兒：“其他人呢，站崗的人呢？”李八佾顫顫巍巍還是說了實(shí)話：“在李側(cè)那兒玩牌和色子呢?！必范G琢磨幾分，大致明白了，吩咐李八佾關(guān)了門隨行，一群人彷佛沒什么事的往胤祥府邸走去，索性就不回家了。