后園中銀裝素裹，假山松柏皆披素氅，檐角冰棱垂掛如玉簪。東廊下搭起戲臺，地龍?zhí)炕饡円共幌ⅲw內焚著沉水香，眾貴客持手爐，圍坐廊下，笑語聲與遠處戲班試弦的錚琮聲相和。未時三刻，鑼鼓三通，戲臺帷幕徐啟。但見臺上云霧繚繞，原是樂師以熱湯蒸松煙，仿那仙境縹緲之態(tài)。金慶班班主率眾伶人跪拜謝恩，領班生角扮作楊延輝，頭戴駙馬盔，身披白狐裘，內襯杏黃蟒袍，足蹬厚底靴，眉目間英武中透出三分蒼涼。旦角鐵鏡公主則鳳冠霞帔，銀鼠斗篷映著雪光，眉間朱砂痣如一點胭脂雪，嬌俏中自有一段威儀。大戲由此開始，眾人喜樂紛紛。
花開兩支，各表一枝。前頭鳴鑼開戲，后頭李氏那邊也熱鬧起來，丫鬟、婆子、嬤嬤、看媽們在下人席就座，李氏的花廳里宋木頭早已經張羅開來。她住的院子名為“杏雨小筑”，取虞集《風入松·寄柯敬仲》中“為報先生歸也，杏花春雨江南”之意境，前院多竹取“娥皇女英”之期許，如今能擺的地方都放滿了賭桌，四處是熙熙攘攘的婆子、小丫鬟、漢軍旗的哈哈珠子、蘇拉及其女眷，甚至有幾個守軍見前頭忙成一團也來湊熱鬧，別說雅致的院子意境，簡直一片狼藉，烏煙瘴氣。
清影在下人房里開了一桌擲骰子，只見那骰子在碗中叮當作響，眾人皆凝神屏氣，盯著那骰子。首局由清影先擲，但見她纖手輕揚，骰子在碗中滾動，片刻后停下，竟是個“六六六”的豹子。眾人皆喝彩道：“清影姑娘好手氣！”清影笑得合不攏嘴，道：“承讓承讓！”接著輪到奶娘王氏，她深吸一口氣，擲下骰子，卻是個“一二三”的小點。王氏懊惱道：“哎呀，今日這手氣不佳，看來要輸錢了?！毖诀呙Χ松媳P來，王氏賭氣扔下幾個通寶，引得眾人又是一陣歡笑。璃心躍躍欲試，她擲骰子時，眼神專注，手法嫻熟，竟擲出個“五五六”的大點。她得意地笑道：“看來今日我這手氣還不錯?！毙N房的四兒見眾人皆有收獲，心中不免有些緊張。她雙手微微顫抖著擲下骰子，骰子在碗中轉了幾圈，停住后是個“四四四”。她喜出望外，拍手道：“我也擲出豹子啦！”眾人道：“你是四兒，果真就是四，這名字取得可好！”四兒笑著不說話，賭局漸酣，眾人興致愈發(fā)高漲。一時間，房中骰子聲、歡笑聲、喝彩聲交織在一起。這賭局之中，有人歡喜有人憂。那王氏，接連幾局手氣不佳，已輸了好幾回，臉上泛起紅暈，眼神也有些迷離。她口中嘟囔著：“今日這骰子怎的這般不給我面子?！鼻逵靶Φ溃骸澳?，風水輪流轉，說不定下一局你就轉運了?！?p> 宋木頭那里也是風風火火，但見花廳之中，早已擺好兩張精致的牌桌。一張桌上鋪著繡著金絲牡丹的錦墊，乃是玩馬吊之用；另一張桌上則鋪著素色綢緞，用于推牌九。幾個小丫鬟端上新沏的香茗，茶香裊裊。宋木頭招招手，讓她們也去下人屋玩，這兒有自己就夠了。馬吊牌在清代極為盛行，其牌面繪有水滸人物，共四十張，分十萬貫、萬貫、索子、文錢四門。眾人圍坐馬吊桌前，宋木頭擔任其丫鬟的角色，將牌洗好，依次發(fā)牌。然后宋木頭手持牌，眼神專注，細細審視著手中牌面，心中暗自盤算著如何組合。她手中有一張“九萬貫”，又摸到一張“八萬貫”，心中暗喜，想著若能再摸到“十萬貫”，便可湊成一副大牌。
李氏則一邊看著自己的牌，一邊留意著眾人的神情。她見宋木頭面露喜色，心中便有了計較，暗道：“這宋格格定是有了好牌，我須得小心應對?！彼种杏幸桓薄八髯印钡捻樧?，正思索著如何出牌，既能保住自己的牌面，又能打亂宋木頭的計劃。