277 末路
某種意義上，一切又回到了起點(diǎn)。這座村莊誕生于塞連的寒流之中，也將在凜冬來(lái)臨前化為白地。
打一開(kāi)始塔爾霍夫就確信，德雷克會(huì)來(lái)求自己的。如今的世界已非昔日所比，物是人非，滿目瘡痍。就連王都那寬敞的大理石街道上都污水橫流，惡穢不堪，骨瘦如柴的乞丐與雙目無(wú)神的病患，外強(qiáng)中干的混混與神情淡漠的衛(wèi)兵混雜其間，人與獸的界限從未如當(dāng)今這般模糊。
這也是為何他如此厭惡德雷克的原因之一——哪怕如今的一切皆令人毛骨悚然，德雷克仍然拒絕接受現(xiàn)實(shí)，他是矗立于教皇身前的守護(hù)者，傲慢而純潔，自詡為受到啟迪的救世主。他的鎧甲閃爍著耀眼光芒，猶如烈日透過(guò)彩繪玻璃的漣漪般令人不適。在得到夢(mèng)寐以求的權(quán)勢(shì)后，他刻意練習(xí)了發(fā)音技巧，讓自己的嗓音如蜜糖般迷人，如圣詠般肅穆，甚至塔爾霍夫也不得不承認(rèn)，他的確在這些好像無(wú)用的地方上下了許多苦功。
“我的子民，祝賀你們。舉起你們的雙手，一同歡慶這片土地的解放，以及我賦予你們的仁慈。你們的祖祖輩輩，多少年來(lái)，都深陷于殘忍暴君的桎梏之下，為王座之上那素未謀面的主人揮汗如雨，獻(xiàn)出他們創(chuàng)造的一切。而今，一切苦難都要終結(jié)，因?yàn)槲襾?lái)了，我?guī)?lái)了仁慈的新律法?！?p> 德雷克翹首以盼，等了片刻，倒戈的爵士護(hù)衛(wèi)以熱烈的掌聲回應(yīng)。大眾的反應(yīng)則更為平靜——威廉爵士，以及他之前的領(lǐng)主，都曾許下更為夸張的誓言。
“作為主的羔羊，身負(fù)原罪降生，你們歷經(jīng)磨難，苦苦不得解脫。但正是這無(wú)盡的苦難，使我來(lái)到了這里——你們已經(jīng)找到了救贖，而我便是你們的救世主?！钡吕卓藫P(yáng)起雙臂，完美復(fù)刻了圣格里高利大教堂里那尊神話中描述的全能之主雕塑形象。
德雷克喋喋不休之際，更多人走出家門來(lái)到了空地上，這讓守夜者們頓時(shí)緊張起來(lái)。與之前的觀眾不同，這些新觀眾大多肩寬體壯，精力充沛。他們應(yīng)該就是這片土地上最寶貴的資源了吧——健康強(qiáng)壯的成年男性，無(wú)論是種地還是打獵都是一把好手，其中甚至不乏拿起武器就能與強(qiáng)盜廝殺的民兵。這些人擠進(jìn)人群，面無(wú)表情地注視著德雷克。
盡管氣氛微妙，德雷克仍在繼續(xù)，他已經(jīng)陶醉在自己編織的美夢(mèng)中無(wú)法自拔。
“那么，大人，代價(jià)是什么呢？”一個(gè)農(nóng)婦大聲問(wèn)道。
“代價(jià)？不，能為全能之主奉獻(xiàn)是一種恩賜而非負(fù)擔(dān)?！钡吕卓烁╊娚?，臉上寫(xiě)滿鄙夷與輕蔑。他與發(fā)聲方向的人群對(duì)視了片刻，并渴望從中覓得些許認(rèn)同，以證明他的好意與努力都是值得的。然而，那一雙雙空洞的眼中空無(wú)一物。
德雷克的胸口微微起伏，他渴望發(fā)出怒吼，但即便是對(duì)這群刁民的愚鈍感到憤怒，他也明白是自己要拿走他們的東西，而非給予什么。
“地窖中存放的糧食，將被拿去供養(yǎng)全能之主的戰(zhàn)士。布匹、藥物、烈酒，還有武器，任何東西都是全能之父的天使所需要的?！钡吕卓丝慈巳撼霈F(xiàn)了明顯騷動(dòng)，便迫不及待地補(bǔ)充道：“沒(méi)錯(cuò)，饑餓與寒冷是最后一場(chǎng)試煉，只有通過(guò)考驗(yàn)，方能尋得救贖。銘記此刻，我的子民們，我將在此刻發(fā)誓——僅此一次，我要求你們奉獻(xiàn)一切。此后，不論何時(shí)，只要我一息尚存，你們便僅需上繳所有收入的十分之一作為稅金即可。我承諾，永不加稅，永不拋棄，永不背叛，永不…”
“沒(méi)有食物我們?cè)撛趺椿?？?p> 被打斷的德雷克咽了口唾沫，故作寬容地答道：“森林里有蘑菇和漿果，還有野兔和老鼠。全能之主的試煉雖然艱難，但祂絕不會(huì)讓…”
一塊石頭飛來(lái)，正中德雷克的后背。這一擊著實(shí)不輕，打得他一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些跌下高臺(tái)。
“滾出去，沒(méi)有你，我們反而過(guò)得更好！”
“今年的稅我們?cè)缇徒贿^(guò)了?！?p> “森林里什么都沒(méi)有，我們?cè)撛趺刺铒柖亲?？?p> “休想再?gòu)奈沂掷锬米咭涣｛溩?！?p> 德雷克的面皮抽動(dòng)著，他舉起雙手，“安靜！都給我安靜！我說(shuō)了，這是一場(chǎng)試煉。你們?yōu)楹尾桓屑の?？是我廢除了暴政，把奪走你們財(cái)產(chǎn)的暴君殺死，我甚至不求你們的叩拜，只要你們獻(xiàn)出一點(diǎn)…”
“就這樣？”有人尖叫，“我們要活，你不能拿走我們活下去的希望！”另一個(gè)蓬頭垢面的獵人接過(guò)話茬，“對(duì)，我們要吃飯。至于什么試煉，假如一個(gè)神非要通過(guò)如此酷烈的手段篩選信徒，那它就不值得我們信仰！”
獵人的吶喊贏得了許多人的喝彩。接著，幾個(gè)少年邁步向前，彎腰拾起石塊，打向德雷克和臺(tái)下的守夜者。
“吸血鬼，這里不歡迎你！”
“要征稅就明年再來(lái)！”
“滾出去，滾出去！”
“快離開(kāi)這，大人！”隨行的守夜者抽出武器，擋在德雷克身前。此時(shí)一名男子從人群中沖出，越過(guò)了倒戈護(hù)衛(wèi)組織的單薄警戒線。守夜者中的一人果斷出手，用釘錘將男人打翻在地。那男人骨瘦如柴，手無(wú)寸鐵，他的半個(gè)腦袋都被打碎了，卻還是向德雷克伸出一只手?！笆澄铩笄竽业募胰恕荒堋?p> “別！”德雷克的命令還是晚了半拍，守夜者毫不猶豫地再揮一錘，徹底殺死了這個(gè)無(wú)害的男人。他的身體抽搐著倒下，隨后鮮血灑滿了高臺(tái)。
這一幕猶如山崩海嘯，搖搖欲墜的理智堤壩再也承受不住最后一根稻草的重壓，轟然崩塌。人潮蜂擁而上，憤怒的火光倒映出農(nóng)具與簡(jiǎn)陋武器拼湊出的密林，護(hù)衛(wèi)上前阻攔，又很快被打倒，或遭踩踏，瞬間消失于洪流之中。
“我乃慈悲之主…”徹底慌了神的德雷克大吼道：“給我退下，你們這群…”
一只手將他拽下高臺(tái)，他旋轉(zhuǎn)著墜入人群之中，在他反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，一名守夜者奮力扯爛了他的華服，并抓起泥巴涂抹在他臉上。
憤怒的人潮一擁而上，頃刻間將幾個(gè)舉起武器的守夜者生吞活剝，德雷克試圖站起來(lái)逃走，隨即放棄了——人太多了，他根本不知道有多少人記住了他的臉。于是他咬咬牙，在血泥中打了個(gè)滾，裝出一副身受重傷的樣子。好在光線昏暗，暴動(dòng)毫無(wú)紀(jì)律可言，德雷克得以緩慢地爬向外面。有無(wú)數(shù)腳掌踩過(guò)他的脊背，踢打他的四肢。他一聲不吭，用抽搐、顫抖的身體一點(diǎn)點(diǎn)挪。不知過(guò)了多久，幾乎失去意識(shí)的他總算爬到了村口，他的救世主就在外面。塔爾霍夫的軍隊(duì)——那沉默而冷血的強(qiáng)盜，在村外筑起了一道堅(jiān)不可摧的防線，他們或坐或臥，抱著武器閑聊，顯然并沒(méi)有投入戰(zhàn)斗的打算。
“救我…”德雷克的呻吟在無(wú)盡的嘶吼與癲狂的人潮下顯得無(wú)比微弱，然后，他閉上眼，再清醒時(shí)模模糊糊聽(tīng)見(jiàn)了對(duì)話聲。
“塔爾霍夫大人，那些刁民占領(lǐng)了城堡，他們已經(jīng)鐵了心要抗稅，我們?cè)摬辉摗?p> “不，”塔爾霍夫似乎在吃什么東西，他的回答夾雜著明顯的咀嚼聲，“這和我可沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系。你們也聽(tīng)見(jiàn)了，尊貴的選帝侯德雷克要求你們駐守村外，免得嚇到他的子民。所以我們必須駐守于此，也只能駐扎于此?！?p> “塔爾霍夫？”德雷克睜開(kāi)眼皮，當(dāng)他看到自己身上的繃帶時(shí)松了口氣，起碼活下來(lái)了。隨后，憤慨愈加深沉，“你這卑鄙小人，我的護(hù)衛(wèi)呢？”
“你是說(shuō)那些被掛在高處放干血的家伙？”塔爾霍夫的聲音充滿深深的幸災(zāi)樂(lè)禍?！八懔税桑矣X(jué)得你不妨多關(guān)心一下自己的狀態(tài)。要來(lái)一杯嗎？”
德雷克口干舌燥，但他還是一把打翻了盛滿昂貴酒液的銀杯。
“你*的到底有什么毛??？”他回憶起被迫趴在地上像蛆一樣蠕動(dòng)的恥辱，在那生死攸關(guān)之際，它是他不顧一切也要活下來(lái)的動(dòng)力，而現(xiàn)在，僅有被怒火燒焦的痛苦，源自身體與精神受到的雙重傷害。他不想再和塔爾霍夫拌嘴或是玩文字游戲了，他渴求血腥，渴望放蕩的報(bào)復(fù)——他要這群刁民血流如注，砍下他們的頭顱，碾碎他們的野蠻靈魂。當(dāng)這個(gè)念頭占據(jù)了全部思維后，他已經(jīng)無(wú)法再思考任何其他事了?！敖o我宰了他們，塔爾霍夫！我要他們哭著懺悔，我要讓男人們親眼目睹他們的女人被*，讓女人們眼睜睜看著他們的孩子被剝皮！燒掉他們的房屋，粉碎他們的抵抗！現(xiàn)在，馬上，讓你的人…”
“是嗎？這可太殘忍了。我覺(jué)得這些人只是被嚇壞了，完全沒(méi)必要這樣，畢竟仁慈的德雷克…”
“這群賤民不配得到我的仁慈！他們背叛了我，背叛者理應(yīng)下地獄懺悔！”
“背叛？”塔爾霍夫困惑地問(wèn)，“這里是全能之主的領(lǐng)地，而非你的。即使他們忘記了受何人拯救，又該為何人奉獻(xiàn)，也輪不到我替你…”
“執(zhí)行命令，塔爾霍夫！”
“命令？好吧，誰(shuí)的命令？”
“你*的就像個(gè)被*翻白眼的*女！圣座要你在必要時(shí)斬殺異端，你就得照做！”
“原來(lái)如此。但我還是沒(méi)法判定這些人就是異端。除非您能親自…”
“去你*的，你是聽(tīng)不懂人話嗎？奉命行事，這件事與私人恩怨無(wú)關(guān)！”
塔爾霍夫放聲大笑：“當(dāng)然，奉命行事。曾經(jīng)你們逼迫我們向一個(gè)偽神表達(dá)最真摯的敬愛(ài)，并用最酷烈的手段懲罰每個(gè)不愿真心叩拜的可憐人?，F(xiàn)在輪到你來(lái)還債了，德雷克。暴君奧菲莉亞將我們當(dāng)代最偉大的英雄殺死，以血腥手段鎮(zhèn)壓了所有抗議和反對(duì)。她下令，教廷服從，這樣你們就可以推卸自己的責(zé)任?！胺蠲惺隆?，不是嗎？你們一直躲在圣言錄和命令后面，但現(xiàn)在，想讓我動(dòng)手，你就必須承認(rèn)自己的虛偽和無(wú)恥?！?p> “塔爾霍夫，我要你執(zhí)行圣座的命令！”德雷克厲聲高喊。
“你忘了嗎，我首先是蘭斯人，才是圣人塔爾霍夫。你自以為是地宣布了新法，就像你背信棄義的主人的一貫作風(fēng)，但你沒(méi)有她裝模作樣的天賦。你傲慢地告訴自己不會(huì)重蹈暴君的覆轍，你會(huì)從歷史中汲取教訓(xùn)，會(huì)成為比她更寬容、更仁慈更優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)者。你不必辯解，小子，因?yàn)槲铱吹搅四愕膬?nèi)心——你對(duì)你的人民沒(méi)有愛(ài)和同情，他們提出正當(dāng)要求，而你拿不出任何解決方案，只能對(duì)他們的抗拒報(bào)以憤怒。醒醒吧，沒(méi)有溫和的糾正，沒(méi)有寬容與理解，你只想用血與火發(fā)泄憤怒?！?p> “你想聽(tīng)我親口道出？好?，F(xiàn)在，我要他們死，這群刁民，他們必須為自己的粗魯和無(wú)知付出代價(jià)！”
“那就簽字吧，這份報(bào)告會(huì)證明你的所有決意都與我和教廷毫無(wú)關(guān)系?！?p> 面對(duì)眼前的羊皮紙，即使德雷克知道對(duì)方早就挖好了坑，也只能捏著鼻子往里跳。于是他看也不看上面的內(nèi)容，便抓起筆，狠狠地劃下了自己的名字。
塔爾霍夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默將一把果脯送進(jìn)嘴里，那干癟的梅果被牙齒用力研磨，噴濺出粘稠的暗紅汁水從嘴角流出，讓他的面孔顯得格外猙獰。
“你們聽(tīng)見(jiàn)他的話了。選帝侯德雷克，要求你們根除所有異端?！?p> “這就是你想要的？”德雷克冷笑，“真是可悲、可憐，我憐憫你?！?p> “你們和暴君一樣殘忍，而你，一個(gè)自以為是的牛皮大王，無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)說(shuō)，都并沒(méi)有比她做得更好?！彼柣舴蛭艘豢跉?，像是在確認(rèn)什么，“所以，這里依然是你的領(lǐng)地，這里的財(cái)產(chǎn)也歸你，但幸存下來(lái)的人民歸我所有了。他們會(huì)清楚地知道是你打著救世主的旗號(hào)招搖撞騙，奪走他們的生機(jī)。你不再需要他們了，正如他們不再需要你一樣。一支由仇恨驅(qū)使的軍隊(duì)，只要稍加訓(xùn)練，就可以成為我手中最鋒利的劍?！?p> “給我記住，這事沒(méi)完！”德雷克咆哮道。
“是的，的確沒(méi)完?！?p> 塔爾霍夫不再去看德雷克的表情，他將臉轉(zhuǎn)向馬車外。早已架設(shè)好的蝎弩指向高處，發(fā)射出旋轉(zhuǎn)的重箭。有一發(fā)弩箭擊中了城堡里的吊燈，爆發(fā)出燦爛的火焰，打翻的油脂噴射出熊熊烈火。大廳化作一口被火焰籠罩的大釜，火光四射。慘叫聲此起彼伏，但很短暫，片刻之后，里面的人就被嗆得逃了出來(lái)。塔爾霍夫目不轉(zhuǎn)睛，看著士兵們端起武器齊步向前，將婦孺?zhèn)儦⑺?，或?qū)⑺齻儽迫牖鸷?，只留下愿意放下武器的男人。每個(gè)士兵都大聲呼喊著禱詞，并宣稱這是選帝侯德雷克對(duì)他們的大逆不道降下懲戒。
瑪麗亞跪倒在地，雙膝沉入泥濘的黑壤中?？諝庵袕浡慕购逗脱任短顫M了她的鼻腔。曾經(jīng)，這點(diǎn)異味根本算不上什么問(wèn)題。她會(huì)念起禱言，讓堅(jiān)如磐石的信仰確保她不會(huì)受異端的慘狀影響，并繼續(xù)揮劍。但如今，她所信仰的一切都崩塌了，她本應(yīng)不受控制地干嘔，但就連本能反應(yīng)，也早已在一次次冷酷的訓(xùn)練中被根除了。
在她面前，連綿著田畝林地，由只忠于選帝侯塔爾霍夫的劊子手們所構(gòu)建出的空曠屠場(chǎng)。濃煙彌漫，到處是逃散的人群和凄厲無(wú)助的慘叫。很難憶起這一切究竟是如何發(fā)生的，瑪麗亞不清楚他們?cè)诎l(fā)起攻擊前，這里的人們究竟做了什么。但不論他們做了什么，都不該是這樣。
她突然想起一句名言，源自古蘭斯時(shí)代并由大逆斯托姆·蘭斯親手寫(xiě)進(jìn)民法典——人皆生而平等?，F(xiàn)在想來(lái)，或許從誕生之日起這本就是一句虛偽而無(wú)用的廢話。但偏偏人類都相信自己愿意相信的東西，他們?cè)谧晕移垓_上擁有相當(dāng)驚人的天賦。
欺騙是一項(xiàng)罪孽，雖然不及殺人和懶惰嚴(yán)重，但仍然違背了圣徒的純潔。正如標(biāo)注虔誠(chéng)定義的第十一條箴言所寫(xiě)，謊言會(huì)玷污靈魂，而自我欺騙者與說(shuō)謊者將背負(fù)同樣的罪孽。
人皆生而不等。此事有目共睹，無(wú)需否認(rèn)亦無(wú)法辯駁。施虐者與受虐者，貴族與平民，士兵與戰(zhàn)俘…哪怕是享有至高名譽(yù)的榮光圣騎士，他們中也沒(méi)有誰(shuí)是真正意義上完全平等的。
我們教導(dǎo)友愛(ài)與奉獻(xiàn)，卻用暴力和鮮血之名傳道。
赤紅的雙手，漆黑的心臟。
她莫名覺(jué)得虛弱，這場(chǎng)逃亡只有零星片段保留下來(lái)。她只記得那是好長(zhǎng)一段時(shí)間，自己神智不清，拽著露易絲摸黑爬過(guò)一條蜿蜒泥濘的小道，最終殺死了兩個(gè)守在林地邊緣的士兵。這場(chǎng)噩夢(mèng)是何時(shí)結(jié)束的？她也記不起來(lái)了，她甚至不確定哪些事是真的發(fā)生過(guò)。有太多噩夢(mèng)了，瘋狂、血腥、纏滿了猙獰的殘破面龐和可怖的絕望尖嘯。森林的輪廓隱約可見(jiàn)，但有一隊(duì)士兵發(fā)現(xiàn)了她們，這些人好像提線木偶一般，三三兩兩地從四面八方緩緩逼近，沒(méi)有戰(zhàn)術(shù)隊(duì)列?，旣悂喐械侥麘嵟?，她開(kāi)始揮舞手中的劍，讓劍上沾滿的血漿順著劍脊慢慢淌下。
她不想再殺人，所以這動(dòng)作只是個(gè)警告，如果他們?cè)俦扑?，她?huì)保證他們都會(huì)死。
“住手?！?p> 是那個(gè)修士打扮的年輕守夜者，他一聲令下，士兵們便散開(kāi)了。
瑪麗亞一手護(hù)著露易絲，一手持劍，劍鋒對(duì)準(zhǔn)那人。
“您不該在這里?！彼⑽⒐?，“我應(yīng)該說(shuō)過(guò)，拿上面粉，離開(kāi)這里，再也別回來(lái)?！?p> “你要怎樣？”
“我的態(tài)度取決于您忠誠(chéng)于誰(shuí)?！?p> 瑪麗亞思索片刻?！拔抑皇莻€(gè)修女?！?p> 對(duì)方好一會(huì)都沒(méi)有說(shuō)話，瑪麗亞警戒著四周，只感覺(jué)渾身無(wú)力。
“現(xiàn)在，我只想問(wèn)一件事?！彼K于開(kāi)口，“你所做的決定正確嗎？你是否后悔什么？”
瑪麗亞被逗笑了，至少她自己覺(jué)得喉嚨里這聲咕噥就是笑。“你覺(jué)得該如何？從前，我是個(gè)粗魯?shù)耐婪?，砍下異端的腦袋，用縫衣針縫合傷口。我做了很多，但事實(shí)證明，什么都沒(méi)有改變，我所做的一切都是在浪費(fèi)時(shí)間感動(dòng)自己。不過(guò)，現(xiàn)在，我有了新的想法，我想做一件我從未做過(guò)的事。”
“是那孩子嗎？”守夜者只是瞥了露易絲一眼，瑪麗亞戒備的動(dòng)作便已經(jīng)給出了回答?！昂冒?，我明白了?！彼麑⒁话焉P的鑰匙扔到瑪麗亞腳下，而后舉起雙手緩緩向側(cè)面退去?！跋虮蔽迨?，阿爾塞村，圣桑教堂的主神像后有條密道，那里曾是守夜者的緊急避難所之一，現(xiàn)在已經(jīng)荒廢。如果不出意外，那里應(yīng)該還有些食物和柴火?！?p> “那么，我應(yīng)該相信你嗎？”
“你有更好的選擇嗎？阿爾塞村是塞連帝國(guó)的領(lǐng)土，戰(zhàn)火的浪潮暫時(shí)還不會(huì)波及那邊?！?p> 瑪麗亞不再多言，她撿起鑰匙，保持著警戒姿態(tài)緩緩從人們讓出的窄小通道走向森林。直到拉開(kāi)安全距離后，她才收起武器，雙手環(huán)抱肩膀，向著已經(jīng)看不清身體輪廓的人群行了一禮。拂曉前，她一刻不停地沿著古老的小徑前進(jìn)，直到她跨越一座橫架在深邃峽谷上方的窄橋。過(guò)了此地就是塞連的地界了，選帝侯們暫時(shí)還不打算插手塞連的內(nèi)戰(zhàn)。她提著一口氣，順著大路上的標(biāo)識(shí)找到了阿爾塞村，再翻過(guò)矮墻，躡手躡腳地鉆進(jìn)小巷，最后逃進(jìn)了村中唯一一間教堂里。多虧了此地還有不少難民聚集，偶爾撞見(jiàn)她的幾個(gè)當(dāng)?shù)厝艘膊⑽丛趺搓P(guān)注她們的身份，這讓她明顯松了一大口氣。
教堂似乎很新，卻也荒廢了許久，里面擠滿了無(wú)家可歸的流浪漢和臭氣熏天的殘疾人。偷偷溜進(jìn)密室的瑪麗亞震驚地發(fā)現(xiàn)，哪怕隔著厚厚的磚墻，那堆積如山的爛肉氣味依然揮之不去。
盡管非常疲憊，但瑪麗亞還是不敢合眼休息。因?yàn)榫驮谒龓兑捉z鉆進(jìn)密室后，教堂里出現(xiàn)了一位訪客。
之所以稱作訪客，是因?yàn)槟侨擞蟹N鎮(zhèn)定自若的神態(tài)，瑪麗亞一眼就能看出他擅用暴力。他穿著塞連傳統(tǒng)的羊毛外套，如同雄獅巡視自己的領(lǐng)地般大搖大擺地來(lái)回走動(dòng)，偶爾大喊幾聲。透過(guò)墻上的暗格，瑪麗亞只能看見(jiàn)他背著一柄雙手大劍，身材魁梧，站在一群難民中間宛如天神下凡。
“再給你們一次機(jī)會(huì)，”那人扯過(guò)一張長(zhǎng)椅坐下，將手中的布袋敞開(kāi)，好讓里面的東西露出來(lái)——幾塊看上去就硬邦邦的黑面包，還有一條破毛毯和一小塊鹽巴，“殺過(guò)人的，當(dāng)過(guò)強(qiáng)盜的，覺(jué)得自己算個(gè)人物的，站起來(lái)和我打一架，贏了東西就是你們的?！?p> 這家伙是瘋了嗎？瑪麗亞隱隱感覺(jué)事情并沒(méi)有看上去那么簡(jiǎn)單。塞連人確實(shí)好斗，但這并不代表他們都是只會(huì)用拳頭分配權(quán)力的野獸。就在瑪麗亞思忖間，有兩個(gè)男孩艱難地站了起來(lái)。他們對(duì)視一眼，禮貌地向男人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后攥緊了拳頭。
“就兩個(gè)人？”男人輕蔑地掃視著眾人，直到?jīng)]人再敢與他對(duì)視，他的表情慢慢變了。那種鎮(zhèn)定自若變成了一種殘忍的嘲笑之意。
“大人，”其中一個(gè)男孩虛弱地問(wèn)道：“可以開(kāi)始了嗎？”
只聽(tīng)見(jiàn)一聲悶哼，那男孩直挺挺地倒下，弄出了很大動(dòng)靜。只瞥一眼，瑪麗亞就知道男人下手不輕。對(duì)于正常成年人來(lái)說(shuō)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨上那一拳也絕對(duì)會(huì)難受好半天，而那少年已經(jīng)虛弱的無(wú)法起身了，他甚至連話都說(shuō)不出來(lái)了。
“下一個(gè)?！蹦腥丝聪蛄硪粋€(gè)男孩，此時(shí)倒地的男孩突然伸手，死死揪住了男人的褲腳?，旣悂喓荏@訝他為何還沒(méi)昏迷，那男孩竭力向前探身，試圖拽著褲腳站起來(lái)，但強(qiáng)烈的痛楚逼迫他將身子蜷縮起來(lái)，大口喘息著。
“好吧，算你合格了?！蹦腥溯p輕甩開(kāi)男孩，將手中的布袋丟在地上?！疤羰畟€(gè)人，下午一起去安東尼男爵的莊園報(bào)道。如果你逃跑，那這里的所有人都會(huì)給你陪葬。另外，誰(shuí)敢動(dòng)他的東西，我就剝了他的皮?！?p> 他丟下威脅就扭頭離開(kāi)了，根本不去看另一個(gè)男孩的神情。平心而論，在如今的世道，他已經(jīng)算是當(dāng)之無(wú)愧的紳士了。當(dāng)男孩抱緊布袋時(shí)，他幾乎失去了意識(shí)，在那短暫的清醒時(shí)刻，他抓起一塊面包用力咬了下去。只有全能之主知曉此刻這片大陸上還有多少人在為一點(diǎn)食物廝殺，而這里，尚存些許秩序，已經(jīng)比其他地方強(qiáng)太多了。
瑪麗亞判斷，這是因?yàn)楦浇熊婈?duì)駐守，而那男孩便是通過(guò)考核的預(yù)備兵員。塞連的戰(zhàn)局極為混亂，尋常貴族若不及早募兵整隊(duì)，就必將被更強(qiáng)大的勢(shì)力吞掉。
?。▌h減）
望著為了一點(diǎn)食物丑態(tài)百出的人們，瑪麗亞突然痛切地懷念起自己的連隊(duì)。圣佑軍訓(xùn)練有素，威風(fēng)凜凜，而這些呆頭呆腦反應(yīng)遲鈍的家伙簡(jiǎn)直如同某種笨拙的牲畜——假如圣城沒(méi)有毀滅，他們這輩子也不會(huì)有機(jī)會(huì)接觸戰(zhàn)爭(zhēng)。
“我要休息一下?！弊杂X(jué)安全下來(lái)的瑪麗亞感覺(jué)到前所未有的疲憊，她嘀咕了一句后便癱倒在窄小的木床上。自昨日清晨起她已許久未眠，而露易絲貼心地為她蓋上了一條毯子。對(duì)于常年和異端作戰(zhàn)的圣騎士來(lái)說(shuō)，這種奢侈的沉睡既是一種獎(jiǎng)賞，亦是一種戰(zhàn)場(chǎng)創(chuàng)傷的負(fù)擔(dān)。當(dāng)肉體在一次次交戰(zhàn)中受傷時(shí)，精神與靈魂往往也會(huì)留下同步的傷痕——或是舊創(chuàng)的鈍痛，或是潛意識(shí)的刺痛，又或是從記憶深淵里鉆出的噩夢(mèng)。
此刻，瑪麗亞正被關(guān)于露易絲的噩夢(mèng)糾纏：她在地牢最深處看著奧菲莉亞完成她那殘忍的欺騙藝術(shù)，而早已化作塵埃的勞倫斯，正在深淵中厲聲詛咒每一個(gè)教廷的走狗。
她的喉嚨仍殘留著幻痛。每當(dāng)回想起那記迅猛的突襲，火辣辣的灼痛便會(huì)順著血管蔓延至全身，令她痛得渾身抽搐。她清楚那只是不堪回首的過(guò)往殘響——她的傷口早已愈合——然而那份虛無(wú)的痛楚卻比真實(shí)的傷口更錐心刺骨。
“下地獄向我的父母懺悔吧！”露易絲吐出的愿望化作一柄淬毒的利刃，貫穿了她的心臟，而后開(kāi)膛破肚。
“是啊，我怎會(huì)忘記手中沾染的鮮血？即便我受到蠱惑，迷失道途，這依然是我所犯下的罪行?！爆旣悂喌哪剜l(fā)不安，她的鼻腔里哼出濁音，急切地祈求著，“我將不再殺人，為弱者挺身，為愚者啟迪…這孩子若真的恨我，那就來(lái)吧，一刀穿心，予我解脫?！?p> “不?！甭兑捉z的聲音從她心口傳來(lái)，“不要…”
隨著呼喚聲越來(lái)越清晰，瑪麗亞終于從噩夢(mèng)的泥沼中掙脫。此時(shí)已是黃昏，不知所措的露易絲一直緊緊抱著她，不論她如何掙扎都不曾放手。這讓她有了些頭緒——不論如何，這孩子是無(wú)辜的，而她能依靠的只有自己。所以她必須傳授她一些生存本領(lǐng)——也許是格斗與劍術(shù)這類戰(zhàn)斗技能，也許是偽裝或隱匿這類逃生手段，也許都學(xué)一點(diǎn)也未嘗不可。畢竟在戰(zhàn)亂時(shí)期，任何意外都稱不上是意外，唯有能從容面對(duì)意外的堅(jiān)強(qiáng)之人，才能更好地生存下去。
“放開(kāi)我?！爆旣悂喫ο旅?，緊接著意識(shí)到語(yǔ)氣有些重了，“我沒(méi)事，不用擔(dān)心?！?p> 于是那雙手在猶豫了片刻之后松開(kāi)，又抓住了她的衣角。似乎是怕瑪麗亞發(fā)怒，抓住衣角的小手又調(diào)整位置，最終捏住了她懷中毛毯的一個(gè)小角。
這一刻瑪麗亞似有頓悟。終于，終于，她找到了某些意義。她一生中曾不止一次瘋狂屠戮并因此受到嘉獎(jiǎng)，所以她看得出來(lái)，此地將在不久后也卷入戰(zhàn)火。但這些都不重要了，她只是按照教廷世代相傳的正義和信仰，朝著未知的方向走。全能之主的信徒中有人驚叫，有人大笑，也有人痛哭，有人哀嚎著喊出祈禱，有人像野獸一樣陷入瘋狂。她不止一次覺(jué)得自己有朝一日會(huì)找個(gè)無(wú)人的角落，用一根繩索自我了結(jié)。但現(xiàn)在不會(huì)了。露易絲捏著毛毯的一角，蜷縮在自己身旁，對(duì)這個(gè)昏暗骯臟的小房間里一切都漠不關(guān)心——哪怕明天世界末日也與她無(wú)關(guān)，只有自己，還有自己接下來(lái)的一舉一動(dòng)對(duì)她而言具有意義。
瑪麗亞不清楚未來(lái)等待她的是榮耀還是毀滅。她毫不懷疑露易絲最終會(huì)變成另一個(gè)自己——她的信念，她的道德準(zhǔn)則和思考方式。她會(huì)極度厭惡無(wú)謂的殺戮與戰(zhàn)爭(zhēng)，并最終被自己的靈魂扼死。她意識(shí)到這小家伙就算被她教導(dǎo)得再高貴、再平易近人、再理性克制，也永遠(yuǎn)是一顆注定要燃燒的流星，美麗，但可怕，當(dāng)她爆發(fā)出如日冕般輝煌的光芒時(shí)，什么都無(wú)法阻止她自我毀滅。
但至少她該以義人之名犧牲，而非凍斃或餓死在這暗無(wú)天日的角落?；蛟S瑪麗亞應(yīng)當(dāng)感謝奧菲莉亞，她神智不清，為了一則模糊而遙遠(yuǎn)的預(yù)言點(diǎn)燃了半個(gè)世界，但若非她相信了預(yù)言，瑪麗亞今日也不可能出現(xiàn)在這里，并頭一次擔(dān)負(fù)起她擔(dān)任圣騎士以來(lái)最神圣的守護(hù)職責(zé)。
“沒(méi)事了，別害怕，沒(méi)事了…”她聲音嘶啞，語(yǔ)調(diào)低沉，隨后將露易絲攬入懷中，輕輕摸著她的頭?，旣悂啍?shù)了幾分鐘，直到她確定露易絲已無(wú)話可說(shuō)，才翻身從床上坐起。
“從明天開(kāi)始，我會(huì)教你如何生存?！弊罱K瑪麗亞低聲道。
“殺人嗎？”
在這一瞬間，瑪麗亞可以想象自己眼中恍惚的目光和嘴角扭曲的苦笑，想象著，自嘲著這如此透徹的領(lǐng)悟。
“不必…”她喉間有些許苦澀，“我們被囚于此地而非去地獄受刑，因祂的仁慈，我們被唾棄于此，流放于此，試煉于此。全能之主曾說(shuō)，我們必須忍受這世間一切苦難，擁抱它，親吻它。如此，我們必將通過(guò)試煉，重獲祂的青睞，從而贏得寬恕與解脫?！?p> “保持理智與機(jī)敏，永不動(dòng)搖，直至長(zhǎng)夜終結(jié)?！甭兑捉z不明所以，這是她記憶中為數(shù)不多的殘片了，是《圣言錄》的哪段來(lái)著？她早就忘記了。她只是下意識(shí)覺(jué)得瑪麗亞在考她。
我曾掙扎。
我曾踉蹌。
我曾數(shù)次受罰，因?qū)Ξ惗说膽z憫與無(wú)法回饋全能之主的慷慨饋贈(zèng)。
我從未想過(guò)要成為一位英雄或什么不可或缺的重要之人。歷史書(shū)上的不朽之人從不會(huì)迷茫。
“你不必如此…”瑪麗亞失落地咕噥著，“你的靈魂屬于你自己，你有權(quán)選擇自己的信仰。黑暗會(huì)過(guò)去，魔鬼會(huì)退去。接下來(lái)我們會(huì)繼續(xù)流浪，躲避戰(zhàn)爭(zhēng)與瘟疫，但…不是今天?！?p> 非常奇怪，她的聲音里有種撕裂感，就像此刻感到悲哀和難過(guò)的人不是她，而是我。
“我會(huì)聽(tīng)話的?！甭兑捉z的輕聲細(xì)語(yǔ)似有千鈞之重，“不要哭了，讓我抱抱你，讓我親親你，別哭了好嗎？你想要什么，我都能…”
“你辦不到。況且這也不是你的問(wèn)題，”瑪麗亞深吸一口氣，胸腔里像是壓著一團(tuán)火，“我來(lái)告訴你一件事，榮光圣騎士不會(huì)流淚，但這并不意味著他們沒(méi)有痛覺(jué)。我真正的力量是破壞、毀滅、殺戮。我咀嚼著百萬(wàn)亡魂給我施加的詛咒，忍受著你想象不到的恐懼與瘋狂。你要給我什么？你又能給我什么？我每天都能夢(mèng)見(jiàn)那些在我眼前逝去的靈魂，就像我的…”她止住了話頭。
“你給不了我什么，”她最后喃喃，“我會(huì)感到悲傷，感到內(nèi)疚，但這世上沒(méi)有什么能帶給我寬慰。沒(méi)有。”
“有的?！甭兑捉z突然松開(kāi)瑪麗亞，快步跑開(kāi)了。她從存放食物的小隔間里搗鼓了許久，再出來(lái)時(shí)，手中多了一大一小兩個(gè)漢堡。
因?yàn)椴桓覄?dòng)火，所有東西都是冷的。一截干巴巴的面包，撒上一點(diǎn)鹽巴，抹上蜂蜜，然后夾兩塊肉干。
非常簡(jiǎn)單，幾乎不需要任何烹飪技巧。直到露易絲將自己的杰作塞到瑪麗亞手上，瑪麗亞才意識(shí)到自己好久食水未進(jìn)了。她用自己顫抖的手緊緊抓住面包，狼吞虎咽起來(lái)。臟兮兮的手指沾滿混血的油漬，面包渣從她干裂的嘴邊落下。露易絲將它們抓起來(lái)塞進(jìn)嘴里，津津有味地舔掉唇齒間的殘?jiān)雌饋?lái)心滿意足。
“我爸爸說(shuō)過(guò)，飽餐一頓能解決人生大部分煩惱。他還說(shuō)，如果某天他不在了，我就要學(xué)著自己做好吃的。這樣，以后我也…”
不知道為什么，瑪麗亞痛哭失聲。
跋：第一部完結(jié)了，雖然過(guò)程曲折，發(fā)布艱難，意外頻發(fā)，但好歹第一部完結(jié)了。
我知道各位肯定想罵我，更新龜速，質(zhì)量還不穩(wěn)定，虎頭蛇尾，經(jīng)常想整波大的結(jié)果拉了坨大的…我很清楚，這都是客觀事實(shí)，在此我也向大家道歉，希望大家諒解，畢竟，我的人生就是如此艱難…對(duì)吧？
但我最終還是決定，在保證我不會(huì)丟了飯碗的前提下繼續(xù)抽空摸魚(yú)寫(xiě)吧。第二部乃至第三部，我甚至還構(gòu)想過(guò)一本末世求生（無(wú)異能無(wú)修仙）和一本太空歌?。ㄓ钪婧Ｙ\王）。相信大家也看出來(lái)了，當(dāng)下這個(gè)年景，像我這樣只對(duì)一本道文藝復(fù)興題材感興趣的作者注定火不了，所以…不出意外的話，可能就是某個(gè)游戲出到7甚至8，我的書(shū)才能寫(xiě)完了。
很多廢案我打算放在第二部寫(xiě)：諸神降臨以前的故事，還有猩紅大公年輕時(shí)的故事，以及惡魔去哪了，魔力的起源和獸人的誕生…之類的，因?yàn)閿U(kuò)展一下發(fā)現(xiàn)東西太多了按照正常節(jié)奏肯定寫(xiě)不完，所以就放在后面吧…
第二部對(duì)比第一部的基調(diào)會(huì)更陽(yáng)光一點(diǎn)，當(dāng)然，黑暗的部分也會(huì)更黑暗就是了。
那么，再次感謝大家的支持，我們下一部再見(jiàn)。