213 耶利哥之墻
在馬車前往目的地的半路上，轟炸已經開始擊中集結點。每一發(fā)法術落地前都會在天空中傳出尖嘯聲，仿佛是某個惡毒的神明在開懷大笑，而它們的爆炸則是這殘酷笑話中的點睛之筆。
內城的每個街區(qū)都響起了警報，馬車沖過一個個等候著命令的疲憊人群。在第一波爆炸響徹天際時，人們開始緩緩站起身，隨后開始奔跑。哨聲長響，人聲鼎沸。勞恩看向天空，空戰(zhàn)的戰(zhàn)況改變了，幸存的冠軍騎士們正在脫離，起初速度十分緩慢，讓他并不能確定這算撤退還是誘敵深入，但那些巨獸在發(fā)出悲鳴，它們在轉向，并加快了速度，很快便消失在云層之上。
軍官的駕車技術很好，人群四散在街道上，但他一個人也沒撞到。不一會馬車就在宮殿外幾條街的地方被攔住了，城主私兵和康威家族的護衛(wèi)架設了街壘，把所有想靠近城主宮殿的人都擋在了外面。勞恩看著上百人聚集在街壘下，呼喊著救援，但街壘上的守衛(wèi)不為所動，甚至把武器對準了人群。雙方都不敢輕舉妄動，只能在對峙中鼓起勇氣，期盼對方能知難而退。
軍官帶著勞恩穿過人群，來到了街壘之下。勞恩猜想他定是與這幫守衛(wèi)有些交情，因為他們在軍官靠近時稍稍把武器往兩邊挪了挪。
“老兄，你來得不是時候?！币晃皇殖皱髾C的守衛(wèi)皺了皺眉，對于軍官和勞恩所擁有的更高軍銜毫無敬意。軍官上前幾步，越過狹窄的封鎖線，對守衛(wèi)們喊了什么，勞恩并未聽清，但守衛(wèi)們無動于衷的樣子說明了一切。
“不準任何人靠近宮殿，這是拉斐爾大人的最新命令?！笔匦l(wèi)中的軍官站了出來，揮手示意部下不要放松警惕。
“讓這個人過去，他帶來了重要情報，必須…”
“命令就是命令，誰都不能例外。回到你們的戰(zhàn)區(qū)，后退者一律按叛國罪論處?！彼钗豢跉?，“把情報給我，然后你們就可以走了。”
“別…”勞恩拍了拍軍官的肩膀，“那個女騎士說，讓我必須把信送到勞倫斯大人手里，不要相信任何人?！?p> “我明白了?！避姽俾郎辖謮?，與守衛(wèi)交涉。勞恩看他先是勉強擠出笑臉央求，后是面紅耳赤地大吼大叫，但不論他如何努力，守衛(wèi)的態(tài)度都非常堅決，沒有半點妥協(xié)的意思。
又過了幾分鐘，軍官沮喪地爬了下來，拉著勞恩就往回走。
“他們說勞倫斯大人被暗殺了。”他小聲地說：“這些人之所以守在這里，是為了防止更多敵人的奸細滲透宮殿。走吧，你的任務已經結束了?！?p> 勞恩的大腦一片空白，渾渾噩噩地被軍官領著往回走。
“聽著，馬蒂爾達既然讓你不要相信任何人，那就說明其他老爺并不值得信任。”來到人少的地方，軍官板著臉說道：“我也不信任他們。城里潛伏著敵人，這早就不算什么秘密了，但直到現(xiàn)在他們才開始真正應對，這也太…奇怪了，不是嗎？小子，這只是我的猜測，也許勞倫斯大人沒死，而你得想方設法進入宮殿，把那封該死的信送到他手上?！?p> “我該怎么做？”
更多的警報響了起來，一陣突如其來的地震令人踉蹌不已。這震動是如此強烈，使得勞恩的視野都變得模糊，整座城市都在火海中傾覆。
“城墻要倒塌了！”遠方傳來撕心裂肺的尖叫。在封鎖線附近駐守的軍隊迅速做出反應，依照命令向戰(zhàn)區(qū)挺進。千星團在最后一波轟炸中毫無保留地將魔力輸出提升到了最大限度，讓原本以造成破壞和恐慌為主、殺傷為輔的法術瞬間變成了毀滅一切的失控熔流。紛亂的火雨夾雜著閃電和陰影降臨，又給了本就士氣低落的守軍沉重一擊。一發(fā)撕裂天穹的閃電帶著震耳欲聾的鳴叫貫入大地，電弧帶起的碎石如炮彈般從地上彈起，瞬間殺死了十多個正在奔跑的士兵。位于城主宮殿拱頂高處的猩紅大公銅像也倒了下來，砸在一個營地邊上，把三個正在指揮手下布防的軍官給壓成了肉餡。士兵們在亂糟糟的命令中奔向各處，平民們則拎著水桶開始撲滅火焰，搶救傷員。
來自四面八方的敵軍歡呼聲駭人至極，盡管城內的所有人都在努力，但這座大城注定難逃厄運。毀滅已進入倒計時。
“我…不行，信給你，我沒法再…”
勞恩哆嗦的手剛伸進胸甲，軍官就一拳打在了他的臉上。
“這是只有你能完成的使命！馬蒂爾達絕不可能把關乎所有人命運的重要情報隨意交到某人手上，她定是見證了你的勇氣與決心?！避姽倥鸬溃骸敖o我聽著，我不在乎你怎么想，又要如何把信送到，我只要結果！不論你是集結親信強行突破封鎖，還是像老鼠一樣從下水道溜進宮殿，總之，必須把它送到勞倫斯大人手上！”
這位軍官的神情與勞恩兒時印象中的每一位英雄一樣冷酷堅毅，他定是大理石打磨出來的。勞恩垂下頭，用力吸了幾口氣，讓心跳漸漸恢復正常。他咬著嘴唇，點了點頭。
“記住我，小子。我叫羅伯特·柯羅托夫?！避姽僬f道，“我就要死在這里了。如果，我是說如果，你能活下來，并記得我鼓起勇氣堅守至最后一刻，那么我的心靈就會感到慰藉。去吧，想辦法完成你的使命，我會盡全力拖住敵人。”
“我會的，我發(fā)誓，你不會白白犧牲?！眲诙鞴硇卸Y。
科羅托夫在無聲的感激中閉上雙眼，似乎在祈禱，直到勞恩向圣伯納教堂跑去，他才駕著馬車掉頭回前線了。勞恩憂心忡忡地看向他們來時的路，看到的只有熊熊烈火和法術的閃光。
……
如同植物的根莖或建筑的地基一樣，無論多么倉促，軍團戰(zhàn)士都需要一個基地。
馬修提醒自己，他有過死里逃生的經驗，照理說這次也能化險為夷。他一瘸一拐地經過正在放哨的一對老兵兄弟，那兩人堅守在教堂的大門前，向馬修敬了個禮。
第三團并不擅長防守戰(zhàn)，因為熱衷于防御藝術的老兵不是死在了前線，就是受了重傷躺在教堂里呻吟。如今指望幾個疲憊的老兵和一群連矛都握不穩(wěn)的新兵蛋子快速布防顯然是不現(xiàn)實的，馬修只能拖著傷腿來到室外，冒著被法術轟成渣的風險親自指揮手下布防。對于現(xiàn)在的第三團來說，教堂的院墻和大門就是他們的盾牌，臨時背誦的箴言和藉由恐懼撐起的陌生信仰則是他們的利刃——就像曾經身處絕境的維尼西亞人和艾尼西亞人一樣，他們選擇以信仰為盾，用以承受恐懼的迎頭重擊?；蛟S在任何時候，向全能之主的神像下跪都算蘭斯法律中的重罪。（前面提到過，蘭斯騎士率先背叛了全能之主）但此時沒人會遵守什么狗屁法律，馬修甚至直言，只要能讓這幫人鼓起勇氣，他甚至不介意親吻惡魔的腳趾。
在這場看不到任何希望的黑暗圣戰(zhàn)中，馬修能承擔起如此艱巨的任務已經是戰(zhàn)術上的審慎之舉。他下令用多余的物資和桌椅組成臨時的掩體，并在教堂外的街道上設置了路障。
但設置路障和建立掩體僅僅只是開始。在缺少主戰(zhàn)部隊，無法與后方指揮部取得聯(lián)系的情況下，馬修必須讓所有人做好準備，要確保教堂成為一個永久的前線基地。在他的強勢要求下，保羅神父默許了士兵們將教堂改造成堡壘的行動。趁著敵人還未打到眼前，馬修親自前往最近的集結點，要來了十幾個魂不附體的潰兵和一些補給?，F(xiàn)在到處都需要人手，唯獨圣伯納教堂不缺人——千星團自始至終都沒有轟炸教堂，也許是由于某種原因?？傊?，許多受傷的士兵和平民都被轉移至此，于是在沒有任何明確命令的情況下，教堂變成了醫(yī)療中心兼防線核心。
組織了巡邏，設立了哨所，設置了路障，并用倒塌建筑的石塊封鎖了街道，從而給敵人增加進入醫(yī)療中心的難度。在相對較短的時間內，馬修和他的手下已經將這個不算堅固的教堂變成了可供附近戰(zhàn)區(qū)友軍使用的防御中心節(jié)點。
附近的廢墟、儲存?zhèn)}庫和建筑群已被探索完畢，第一批敵方突擊小隊也被進城援助的卡庫魯野戰(zhàn)軍清理殆盡。戰(zhàn)地通信和復雜的防御網(wǎng)也得以在此期間重建。侵略者們暫時被趕回了外圍城區(qū)——進入了屬于他們的陰影之中。所以第三團對于醫(yī)療中心的后續(xù)擴張幾乎沒有受到干擾。敵人的靜默是如此明顯，以至于馬修都想把它看作是一道勝利的曙光。
但他心里清楚，這僅是暴風雨來臨前最后的寧靜。
馬修想到那些來自五湖四海的敵人們。他殺死了許多敵人，但他總會想起保羅神父的勸告。對馬修來說，老神父的安靜面龐曾經代表著一種愚蠢的隱忍——一種懦弱而徒勞的祈求。可如今當他再次想起老神父的話時，卻只記得那厚唇凸顯出的深切，以及那雙過于疲憊的雙眼中散發(fā)出的悲傷和同情。
他好像懂了什么，卻又一頭霧水。
馬修只想知道他能否在死前寫完自己的回憶錄。投降的可能性不大，《教典》雖規(guī)定信徒不可殺人，但異端顯然不在此列，而且敵人已經殺紅了眼。他想到了另一種可能性。然而考慮到過去這段時間所發(fā)生的恐懼與顫栗，這又是無法想象的事情，但對馬修而言這件事有著不詳?shù)奈ν瑫r也是一種不可抗拒的概念——信仰的萌芽，祭禮的起源，是否就像太陽注定升起一樣自然呢？或許…他該試著了解一下敵人的信仰？當然，不可否認的是馬修確實欠著圣伯納教堂全體神職人員一筆關乎性命的人情——但是因為戰(zhàn)局的惡化，他可能永遠也無法償還了，不過馬修的心中仍然銘記著那份炙熱光榮的債務。
長時間的拉鋸戰(zhàn)讓敵人已經面目全非，狡詐敗壞，充滿仇恨。但圣伯納教堂沒有改變：他們的信條不變，只要他們記得自己是誰，該以何種身份拯救全能之主的羔羊，他們就會一直如此。
所以對于馬修來說，這就意味著他必須償還這個人情。他知道他不能放下屠刀，但也許——只是也許——他也許可以給保羅神父和小修女愛麗絲一些東西作為回報。以死換生。光榮的死?；蛟S他可以讓自己為前半生的庸碌和懦弱贖罪。只需一點勇氣。他就有機會承認自己在神明眼中是多么不堪，并以他自己的方式像個英雄一樣了結自己。
如果他能勇敢一些，不用擔心狂怒的法術轟炸和奸細意圖陰暗的背叛。如果他能像過去一樣與自己的內心交談，馬修認為他或許能夠說服自己。說服他回應內心的召喚，以犧牲來平息矛盾帶來的痛苦。以自己的方式拯救無數(shù)人的生命。也許圣徒伯納可以身體力行讓其他信徒效仿他的義舉。也許這樣一來，他們可以修復一些這個時代如同末日一般的戰(zhàn)爭篇章中這幾個民族所遭受的可怕傷害。
馬修低頭看著他盔甲上的凹坑，是在戰(zhàn)場上某個圣佑軍對他造成的戳刺傷害。好在附魔盔甲非常堅固，不過勞恩的盔甲好像已經快壞掉了？盡管不愿往壞處想，但馬修已經做好了以后他得獨自指揮第三團的準備。
“長官，我們已經加固了大門?！笔抗偎_拉弗前來匯報，“一支卡庫魯援軍小隊請求我們派兵夾擊敵人。我們是不是該…”
“拒絕?！瘪R修毫不猶豫地告訴他?！拔覀儧]有足夠的戰(zhàn)斗人員。而且一旦我們加入戰(zhàn)斗，教堂便很可能遭敵人滲透。”
“遵命，長官。”薩拉弗說道。這個入伍一周的老兵已經習慣于直率地傳達馬修的命令。
“前線戰(zhàn)況如何？”
“最新消息是內墻已經崩塌，援軍的主力部隊正在外部城區(qū)與敵人鏖戰(zhàn)，短時間內無法抵達內城。半小時前貝利尼大人的衛(wèi)隊又送來了一批傷員，大概有兩百多人，我已經把他們安置在了地窖里?！?p> “還有別的消息嗎？”
“一些第三團成員陸續(xù)回到了這里，但只有幾十人，而且都受了傷?！?p> “他們沒有提到勞恩軍尉？”
“沒有。長官，恕我直言，死守教堂也許并非明智之舉?，F(xiàn)在尚有戰(zhàn)力的士兵不過百人，一旦遭遇大批敵軍圍攻，我們必敗無疑。”
馬修陷入沉思，他當然知道這些。
“我不知道還能做什么?！瘪R修誠實地回答?！盁o論我們將面對什么樣的命運，我都希望大家能鼓起勇氣?！彼昧饲米约旱男丶祝钢诜虃麊T的小修女愛麗絲?！叭绻以诒瘧K的一生中沒闖出任何名堂，那至少該在死前做件好事。保護無力戰(zhàn)斗的傷員。保護那些心懷希望的孩子?！彼麌@了口氣，“現(xiàn)在外面亂成一團，戰(zhàn)術理論會告訴我，我們該趁局勢還沒進一步惡化，馬上組織隊伍轉移。但這只是理論——我決定留下，這是我的個人決定，而不是…”
馬修看到薩拉弗身后出現(xiàn)一個蓬頭垢面的男人，當他因驚訝和喜悅要走近時，勞恩舉起一只手阻止了他的動作。
“兄弟？”
但他不需要再說什么了。
“讓所有能動彈的人，跟我走?！眲诙髅畹馈?