聽到「王氏族人」四個(gè)字，陳濟(jì)的神色豁然有些不同了。
他松開桃葉，死死盯住陳亮，似乎是想再次確認(rèn)，追問(wèn)道：“你說(shuō)誰(shuí)？”
陳亮進(jìn)一步解釋道：“就是被皇上剔除官籍的王氏族人啊！臣親眼見過(guò)，連前朝的御史中丞、跟安豐侯關(guān)系最為密切的王敏都在其中！”
仇恨之光驟然凝聚在陳濟(jì)眼眸，他的手指也不自覺(jué)緊握成了拳頭。
桃葉故作不解地問(wèn)：“王氏族人怎么了？”
“皇后聽說(shuō)過(guò)那么多前朝的事，難道不曾聽說(shuō)過(guò)王氏族人中爵位最高的安豐侯？他害死了朕與貴妃的兒子，王氏一族因此受牽連被剔除官籍，你如今竟聘任他們？”陳濟(jì)的目光轉(zhuǎn)向桃葉，臉色比剛到刑部時(shí)更難看了。
桃葉卻做出滿不在意之態(tài)，反而振振有詞：“皇上也說(shuō)了，犯罪的只有安豐侯一人，其他王氏族人都是被連累的。他們因此失去官籍已經(jīng)挺無(wú)辜了，皇上還管得住他們以民籍被聘為塾師嗎？”
“朕就是要管！你馬上把他們給解聘了！否則朕就把鳳鳴苑給查封了！”陳濟(jì)的言辭越來(lái)越霸道，毫無(wú)道理可言。
桃葉盈盈一笑，乃問(wèn)：“皇上有什么理由查封鳳鳴苑呢？再說(shuō)了，辦學(xué)堂的是沈太傅，臣妾只是借了個(gè)地方罷了?；噬先绻麩o(wú)故查封，恐怕會(huì)把貴妃氣得再次吐血呢！”
陳濟(jì)臉色鐵青，眼睛直直地瞪著桃葉。
桃葉心中暗自得意。
片刻，陳濟(jì)自我消化著情緒，再次與桃葉商議：“就算你只是借用地盤，也能做主一點(diǎn)吧？只解聘王敏一人，總可以吧？”
“這倒可以考慮。”桃葉點(diǎn)點(diǎn)頭，笑瞇瞇地說(shuō)：“不過(guò)，作為條件交換，臣妾希望皇上將陳錯(cuò)放出大牢、改為軟禁家中候?qū)?，如何？?p> “不行！”陳濟(jì)想也不想，斬釘截鐵地拒絕了。
桃葉淡淡道：“既然皇上說(shuō)不行，那臣妾也只好不行了。”
陳濟(jì)再度瞪住了桃葉。
陳亮懊惱地又哭了起來(lái)，懇求道：“求皇上把老臣關(guān)起來(lái)吧！放了陳錯(cuò)！他確確實(shí)實(shí)是替臣受過(guò)，他最是公正，從未作弊，也從來(lái)沒(méi)有偏向過(guò)哪方一絲一毫??！”
“別跟朕講那些沒(méi)用的，朕早就看他不順眼了，朕就是要讓他蹲在牢里！誰(shuí)求情都沒(méi)用！”陳濟(jì)肆意地表達(dá)著自己的好惡。
桃葉問(wèn)：“皇上要關(guān)他多久？”
“朕想關(guān)多久就關(guān)多久！要是朕不高興，關(guān)他一輩子也不過(guò)是一句話的事！”陳濟(jì)對(duì)著桃葉擺出一副得意的嘴臉，好似取得了什么勝利一樣。
桃葉靜靜看著，覺(jué)得真是好氣又好笑。
陳亮又嗚嗚咽咽，聽起來(lái)傷心極了，“小兒究竟哪里得罪了皇上？如此罪不可恕？”
“他自己心里有數(shù)！”陳濟(jì)目光瞟過(guò)陳錯(cuò)，翻了個(gè)白眼。
陳錯(cuò)仍然閉目打坐。
陳濟(jì)又對(duì)陳亮說(shuō)：“還有，從即日起，張小宛永遠(yuǎn)禁足芳樂(lè)殿。朕最后一次警告你，再讓朕發(fā)現(xiàn)你受命于她，她必死無(wú)疑。你自己看著辦！”
撂下這句后，陳濟(jì)拉住桃葉的手，強(qiáng)行拽出了刑部大牢。
陳秘一直守在牢房最外面，看到陳濟(jì)拖著桃葉出來(lái)，不敢多問(wèn)，唯有行禮恭送而已。
桃葉被陳濟(jì)推上馬背，同乘一騎，自回宮去，一路都是相互沉默。
幾日后，由吏部左右尚書共同主持的殿試在太極殿舉行。
原本已經(jīng)上了黃榜的寒門考生，有一小部分因?yàn)榍訄?chǎng)而臨時(shí)發(fā)揮失常，被刷了下來(lái)，取而代之的是參加殿試的部分世家子弟。
被錄用的考生，當(dāng)場(chǎng)被授予「進(jìn)士」頭銜，成為其所考科目對(duì)應(yīng)部門的候補(bǔ)官員，一起覲見皇帝，并于宮中賜宴。
而被刷下來(lái)的考生，則垂頭喪氣地離開了皇宮。
此事傳到桃葉耳中，桃葉使人傳話給馬舟，責(zé)令馬舟去尋找這些上榜又落榜的考生，告訴他們：科舉司空缺極多，且無(wú)候補(bǔ)之人，有意者可待科舉司正式成立后直接來(lái)報(bào)到。
又幾日，杜鵑又出現(xiàn)在昭陽(yáng)殿，還是以送花之名。
桃葉只能用老辦法，假裝跟杜鵑學(xué)習(xí)養(yǎng)花，在庭院中散步，與所有宮人都保持出距離。
“科舉之事已畢，娘娘也可消遣散心了。東家命我傳話來(lái)，一鼓作氣，再而衰，三而竭，凡事都忌諱拖延?！倍霹N低聲轉(zhuǎn)達(dá)了要說(shuō)的話。
桃葉笑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“回你東家，我必不辜負(fù)她一番美意。”
杜鵑亦點(diǎn)頭。
桃葉好奇地問(wèn)：“不過(guò)……你們?cè)趺磿?huì)聚首呢？”
杜鵑笑道：“阿德自幼受父教誨，后雖知非親，仍視為至親。志同道合之人，總會(huì)走到一起的?！?p> 桃葉有些意外，原來(lái)司德還想為孝宗司昱報(bào)仇。
她深吸一口氣，仰望天空，回想起司昱那般仁愛敦厚，到底蒼天不負(fù)，讓世間還有念他、愛他之人。
于是她更加肯定地對(duì)杜鵑說(shuō)：“三日之內(nèi)，必有音信?！?p> 從刑部大牢回宮后，桃葉與陳濟(jì)已經(jīng)多日不曾相見，一直僵持著。
為了配合白夫人，桃葉必須得先跟陳濟(jì)和好才行。
于是，桃葉讓人捎信給沈嫣，暫且勸王敏離開鳳鳴苑，將來(lái)她再慢慢替王敏安排。
隨后，桃葉命御膳房做了幾樣陳濟(jì)愛吃的點(diǎn)心，裝進(jìn)食盒，讓采薇拎著，一起來(lái)到璇璣殿。
陳濟(jì)書房的門是開著的，他正看著奏折，抬頭時(shí)一眼瞥到桃葉，注意力便不在奏折上了。
卓謹(jǐn)見陳濟(jì)和桃葉的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視，就很自覺(jué)地閃出門外，給桃葉行禮。
桃葉便拿過(guò)食盒，將采薇也留在門外，自己走了進(jìn)去，到陳濟(jì)桌前，放下食盒。
“皇上連日辛勞，臣妾給皇上帶了點(diǎn)心，皇上歇會(huì)兒吧?！碧胰~說(shuō)著，打開食盒，將點(diǎn)心一樣一樣拿了出來(lái)。
陳濟(jì)掃了幾眼精致的點(diǎn)心，又看桃葉：“成婚以來(lái)，皇后還是頭一回給朕送吃的，不會(huì)有什么問(wèn)題吧？”
桃葉笑了笑，就拿起其中一塊點(diǎn)心，放進(jìn)嘴里吃了，以證明無(wú)毒。
見桃葉如此有誠(chéng)意，陳濟(jì)便也就著桃葉吃過(guò)的那盤，吃了一塊。
桃葉拉住陳濟(jì)的手，撒嬌道：“我已經(jīng)讓沈家辭退了王敏，皇上不要再生我的氣了好吧？”
難得桃葉肯主動(dòng)示好，陳濟(jì)只好點(diǎn)點(diǎn)頭。
他一向知道，桃葉是無(wú)事不登三寶殿的，也自以為揣測(cè)得出桃葉所求，便說(shuō)：“朕已經(jīng)決定廢除察舉司，擴(kuò)建其府衙，為科舉司所用，如何？”
“謝皇上?！碧胰~不得不表現(xiàn)出欣喜，心中卻不禁多了一分擔(dān)憂：“那么先前察舉司的官員……是不是也要充任到科舉司？”
陳濟(jì)看了桃葉一眼，問(wèn)：“怎么？你不愿意用他們？”
桃葉不敢提自己已經(jīng)允諾了落榜寒門考生之事，只能說(shuō)：“我是怕我不能服眾。況且原本的察舉司也是有主事的，而我是科舉司主事，這算怎么回事呢？”
“肯定是你主他副了?！标悵?jì)回答得很自然，“陳錯(cuò)已經(jīng)在牢里了，不可能再做你的副主事。原先的察舉司是沒(méi)有副主事的，也就不沖突了?！?p> 桃葉很快又尋出一個(gè)由頭：“那還有馬舟呢？臣妾先前授命他為科舉司主書。”
“馬舟是今科進(jìn)士，吏部對(duì)他已經(jīng)有新的安排了?！苯o了這個(gè)答復(fù)，陳濟(jì)又繼續(xù)看他的奏折了。
桃葉心中一陣不快，敢情科舉司正式成立之后，是要她空降過(guò)去面對(duì)一堆生面孔？且這一堆生面孔是一個(gè)原本完整的團(tuán)體？那樣她的日子能好過(guò)才怪！
然而，她很快又想到，她已經(jīng)答應(yīng)與白夫人里應(yīng)外合之事，如果成功……她還會(huì)回到這里做什么科舉司主事嗎？
想到這兒，桃葉漸漸也不在意了。
她按住了陳濟(jì)正在看的奏折，靠在陳濟(jì)肩上，嘟囔道：“別看啦……外面陽(yáng)光那么好，陪我出去走走嘛！”
陳濟(jì)扭頭，見那嘟起的小嘴甚是可愛，忍不住刮了一下桃葉的鼻子，“那就走吧?！?p> 于是他們一起出門，就在宮內(nèi)各處毫無(wú)目的地散步。
卓謹(jǐn)和采薇都在后面跟著。
走著，桃葉又跟陳濟(jì)掰扯：“關(guān)于王氏族人的事，其實(shí)我是無(wú)心的。你知道，這次科舉試點(diǎn)考試，從報(bào)名到考試的時(shí)間很短嘛！
寒門和世家的起點(diǎn)不同，任憑再怎么努力，也很難在短時(shí)間內(nèi)超越，我不得不幫他們。但官場(chǎng)里是沒(méi)人肯幫這個(gè)忙的，普通百姓中又很難找到有這種能力的人。
除了王氏，我實(shí)在想不出來(lái)去哪聘塾師?，F(xiàn)在沈家和王氏已經(jīng)幫了我的大忙，我也不好過(guò)河拆橋的。再說(shuō)了，沈家已經(jīng)答應(yīng)學(xué)堂利潤(rùn)分我一半，我也舍不得拆。
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，我辦科舉司，還不是為了讓皇上盡早擺脫前朝那幫舊臣的控制？還順便給皇上賺錢了呢！可這搞著搞著，反而搞得我好像跟你作對(duì)似的……”
陳濟(jì)聽了這番話，覺(jué)得有理，笑問(wèn)：“這么說(shuō)，我是應(yīng)該感激你？獎(jiǎng)勵(lì)你了？”
“肯定啊！最起碼我認(rèn)為是這樣！”桃葉調(diào)皮地對(duì)陳濟(jì)做了個(gè)鬼臉。
陳濟(jì)忽而拉住了桃葉的手，問(wèn)：“想要什么獎(jiǎng)勵(lì)？你說(shuō)。”
“最近好累，好想到外面去玩一玩。我聽說(shuō)，皇上娶貴妃的時(shí)候，游覽了不少名山勝景，可我們成親后，卻哪也沒(méi)去過(guò)?！碧胰~低頭，滿臉寫著遺憾。
陳濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光中頗有歉意，忙又問(wèn)：“你想去哪？”
“嗯……”桃葉假裝想了一圈，然后有了突發(fā)奇想一樣，“去你的故鄉(xiāng)譙郡怎么樣？”
“譙郡？”陳濟(jì)有些意外，“怎么會(huì)想到去譙郡？”
“因?yàn)槟鞘腔噬铣錾牡胤桨?，肯定有很多皇上童年的回憶……”桃葉遐想著，好似已經(jīng)心向往之，“我想多了解你一點(diǎn)，好不好？”
“好?！标悵?jì)感動(dòng)極了，情不自禁將桃葉擁入懷中。
桃葉心中默默感嘆，想要驅(qū)使陳濟(jì)，真的挺容易的。
“讓王敏還回鳳鳴苑去教書吧?！标悵?jì)的聲音又一次飄進(jìn)桃葉耳中。
桃葉仰頭，震驚地看住了陳濟(jì)，她有點(diǎn)難以置信，這會(huì)是小心眼的陳濟(jì)說(shuō)出來(lái)的話？
“其實(shí)，朕早就吩咐吏部為原察舉司的人重新安排差事了，剛才是跟你說(shuō)著玩的。”陳濟(jì)挽了一下桃葉的鬢發(fā)，笑得很溫柔。
桃葉更愣住了。
陳濟(jì)又說(shuō)：“一司主事的官位并不高，但你是皇后，自然得與眾不同。所以科舉司都要用誰(shuí)，完全由你做主。如果你還想用馬舟，也是可以的，反正本朝身兼多職的官員也多得是。”
桃葉突然感到心里很難受，一種說(shuō)不出的難受，她好像是在腦海里描摹了一個(gè)畫面，一個(gè)白夫人行刺陳濟(jì)的畫面。
京城需要守衛(wèi)，各地各府衙都需要人手，那么陳濟(jì)帶她外出旅行的隨行侍衛(wèi)數(shù)量絕對(duì)不可能超過(guò)白夫人十三軍的人數(shù)……