邊疆之事息了已有兩三月，大京的氣氛漸漸回歸正常。此時在深宮長子府，璴里的肚子也愈漸隆起，緞帶已圍不住她昔年纖細的腰肢。蕭長霖日日忙于軍營，這宮中，也就僅有瑰里或許能陪伴在她左右。
琰宮的秋日是最美的。楓葉落遍山野，姊妹二人走在這闊大的長子府之中。璴里伸手接住正在下落的一片葉子，將它攥在手里。她望望走在身后的瑰里，心中一動，不禁幽幽問：“瑰里，你喜歡衛(wèi)叔子嗎？”她問這話，不是沒有緣由的。
瑰里一驚，原本在手中的葉子掉落在地，被風(fēng)拂走，飄出紅墻。她對上璴里的目光，璴里的目光甚至有些哀憐。與衛(wèi)騮相處的記憶沖入腦海，一時竟讓她語無倫次：“我……”
璴里瞧她這副模樣，不禁失笑，這笑又含有一絲自嘲。
此時她已是有意結(jié)束話題，不料瑰里卻道：“是，他會給我講很多道理，他會和我一起開心，他會在我失意的時候?qū)捨课?，我覺得他很好?！?p> 璴里苦笑著搖了搖頭。摽有梅，其實七兮、其實三兮，然最終頃筐塈之。這就是自己和妹妹的差距，幼年的經(jīng)歷使得她太沉穩(wěn)，她愛了衛(wèi)驊多年卻始終不敢邁出下一步，最終，上天還是將她的良人拱手讓人。即便是那日在母親的屋子內(nèi)，她為自己而勇敢了一次，如今卻還是或許，這就是她的命。
蕭氏的女兒失去了太多，她希望，妹妹將來可以不必承受自己過去那些避不開的痛。
瑰里看出了她的心事：“姊夫他，對你好嗎？”
璴里一怔，然微笑著點點頭。
她忽然想到一事：“你知道為什么父親去世了這么久，母親日日深夜還是在懷念他嗎？”
這個問題對于瑰里來說不假思索：“因為她深愛父親啊?！?p> 璴里向瑰里講出了有關(guān)衛(wèi)氏的往事：“母親的婚姻，也是由了王室之命，她甚至在嫁給父親之前與他萍水相逢。但她絕對不是一個傷春悲秋的閨閣小姐，而是具有著最為原始的堅強性格、真正的琰族女兒?！?p> 瑰里于心間明白，母親，是被父親所感動，才愛上他的。
璴里已經(jīng)走遠，瑰里忽然快步追上她：“那么阿姊，你會愛上姊夫嗎？”
璴里聞言一怔。面對瑰里的目光，她竟一時不語。是啊，她對那個王長子，究竟是什么感覺呢？她會放下前情，去愛上另一個在她生命中出現(xiàn)的男人嗎？她對于蕭長霖，又究竟是一個仇人，是一個閑暇時供消遣的女人，還是一個真正的妻子？
最終，她似聽到自己的聲音：“一日夫妻，百日恩。”即便是自己在欺騙自己。
王宮之外，內(nèi)城，衛(wèi)、莊、管三族面和而暗斗，攪動大京暗流。近日蕭鏗三子議親，來自三族的不少臣子常常獻上美言，夸贊這個小姐這樣好、那個小姐那樣佳。衛(wèi)氏一族雖說幾乎躺贏，這樣的氣氛卻牽得衛(wèi)氏族長也不安起來。而衛(wèi)原為輔國令多年，一言千金，他的話語令這個遠房堂弟瞬間冷靜下來。
衛(wèi)氏族長此時才徹悟，知蕭鏗者莫過于衛(wèi)原。蕭鏗此時的煩悶不在于為三子尋佳偶，而在于他必須面對一直以來三族為了家族榮耀而暗爭不休這一現(xiàn)實。
秋月蕭瑟，人更斷腸。一日秋雨過后，太令杞夫踏著被雨水打亮的磚道行入圻殿。蕭鏗今日清閑，此時正展開一卷史冊研讀著。杞夫的話，卻使他雙手一顫，簡牘“啪”地掉落在桌幾上。
杞夫垂首不語，心情沉重。
管氏族長病逝，其長子接替遺愿，將成為新一任族長。這意味著，蕭鏗不僅再次失去了一位重臣，管氏一族也開始走向衰敗，退出爭斗。
幾日后，蕭鏗召杞夫?qū)ψ?p> 蕭鏗一笑，親自沏了兩盞茶道：“太令季女杞姬之子如今正值適姻之年。太令認為，將何家之女許配予他好？”
姬人杞氏，故喚杞姬。杞夫心中一凜，早在他踏入這圻殿之前，他就料到主上可能會同他講些什么。猜測得到印證，即便是老謀深算心中也會悲喜交加。這意味著，杞氏已經(jīng)不是落魄小族、只人為官，杞氏的血液，正一點一點、更深地融入蕭氏的尊貴。
見杞夫神情有些恍惚，蕭鏗輕松地笑道：“太令不必如此拘謹。”你在幼時教導(dǎo)過我，你我又同行十幾載，你的女兒還是我的妃子，這些框架的禮數(shù)就不必過于遵照了吧。
這杞夫是開鼎王朝的老臣，一生忠于先王，十三年前又在其大行之際持危扶顛，穩(wěn)定人心，扶持太子蕭鏗繼位。啟衡初始，依慣例這位置本是要由其長子接替，蕭鏗卻毅然保留了他太令的身份。
杞夫的內(nèi)心卻有些打鼓。此時他仍需遵這君臣之禮，他又何嘗不想為自己的外孫謀一個更好的前程？
但他明白這意味著什么。他無法給三公子一個可以依靠的母族，就當(dāng)為他迎一個大族貴女。這位貴女應(yīng)當(dāng)來自衛(wèi)氏——更優(yōu)的，甚至是族長的嫡女……
但若是思考到此事的深處，蕭鏗此次召他進宮，僅僅是為了參考他的意見嗎？憑借對蕭鏗的了解，他明白，蕭鏗更多的會透過現(xiàn)象摸索本質(zhì)。難道自己幾十年來對于他們父子的忠心，還不足以取得蕭鏗全部的信任嗎？
杞夫心中不禁一顫，卻強裝鎮(zhèn)定，中立地道：“主上您的兒子，將來都要娶衛(wèi)氏之女?！?p> 蕭鏗舉杯飲茶，借著這個機會避開杞夫的目光，看向杯中微微蕩漾的茶水。他暗想，此人也是可憐，對他父子是剖腹般的忠誠，可他父子卻無法如他所望般將國家交給他——沒有一個君王會如此。不過有一事蕭鏗堅信，杞夫的人品還是極為可靠的。只是，太令是他能給他最高的職位，且任何一個臣子對他來說，最多是可靠，絕不會是依靠。
那日召見杞太令后，蕭鏗嘆息不已，為了人，為了族，也為國。
長霖，你和葛蘭是我最引以為傲也是我最想托付重任的兩個孩子。葛蘭做到了，而你還任重道遠。我愿你打開你的心胸，不要總看重一寸的得失；我愿你海納百川，也納下蕭氏的江山……
日子很快，這一天正是衛(wèi)驊長子衛(wèi)秩的百天慶日。還是王宮旁的那座府邸，王室宗族以及三大望族皆遣人攜禮物送上祝福。寶馬香車，禮冠珠釵，顯盡望族在這個時代的榮耀與繁華。
蕭葛蘭抱著她剛剛百日的兒子衛(wèi)秩坐在屋內(nèi)，保持她那永遠端莊的笑接受貴賓的祝福。小衛(wèi)秩在她懷中總是時而伸展伸展四肢，看著他這副可愛的模樣，蕭葛蘭總是被逗得咯咯笑。
不少昔年閨中的好友前來道喜。這些碧玉年華的小姐們不少已嫁人為婦，此次代表夫君前來賀喜。蕭葛蘭望著她們面容不變，只是在她們只之間，又隔了一層禮數(shù)。她們?nèi)缃袷菍⑾嘀?、王室之婦，見面的感覺，再也回不到從前了。
蕭葛蘭不禁嘆了口氣。
但見門口侍人、侍女簇擁，她心中忽然一喜。急促的木履聲漸近，蕭葛蘭站起，將衛(wèi)秩遞給覽寧。只見從門口跑進一個衣裙飄飄的金釵年少女，見到她燦爛一笑，便又向她跑了過來。
蕭葛蘭笑罵道：“才尋思著有點嫡公主的樣子了，未過上幾個月又原形畢露。哪里是什么溫婉的嫡女，分明就是我家那個野丫頭！”
這個女孩正是王后的幼女，蕭拾蘭。
此時的小小少女是最聽不得此類話語的。換了之前，蕭葛蘭若是講了什么拾蘭不愛聽的話，拾蘭定是要嘟起嘴故作生氣，卻一句反駁的話也說不出來?？伤袢章牭么嗽?，即便心中滿是怨氣，卻只向蕭葛蘭微微一笑，令蕭葛蘭都感到有些奇異。
拾蘭，已經(jīng)不是先前那個只會撒嬌的小公主了。
拾蘭望到覽寧臂彎里的嬰兒，方想起自己至此的目的。這個男嬰圓圓的臉龐甚是可愛，她伸手輕輕撫了撫他小小的拳頭，感到無比的柔軟與細膩。
覽寧觀察到嬰兒見到拾蘭后的變化，輕笑道：“公主，他喜歡您呢?！?p> 拾蘭像是怎也看不夠，她拊掌贊道：“阿姊的小郎君真是健壯，長大肯定是個縱馬橫刀的巴圖魯！”
可拾蘭怎會理解蕭葛蘭做母親的愿望。她的兒子寧肯愚魯，她都希望他可以無災(zāi)無難、快快樂樂地生活在這世間。但這只是她心底最質(zhì)樸的心愿，她也不得不面對事實——大琰男兒生于馬背，終有一天要馳騁四方，終有一天要金戈鐵衣……
他還能在自己的羽翼下多久？
對上拾蘭那純澈的雙眼，蕭葛蘭向她笑笑。待拾蘭轉(zhuǎn)過頭去，本就艱難的笑容慢慢化作一絲苦澀。
只見拾蘭從袖中掏出一個小果子，輕輕將其握在嬰兒的小手中，柔聲哄著他。見嬰兒心情甚好，蕭葛蘭復(fù)露出一絲笑意。
此時，述寧提著裙子匆匆跑入這熱鬧的府邸，對蕭葛蘭耳語幾句，她驚得一顫。覽寧聲音凝重：“你確定消息來源可靠？”
不少來訪的貴婦注意到此幕，紛紛停止了交談。
述寧如鯁在喉，她的聲音微弱而艱難：“對外稱是長子夫人身子不適，但長子府的府醫(yī)悄悄透露過消息，實際上是……”她頓住了，見覽寧與蕭葛蘭交換了一個神色，又將聲音壓得更低：“長子夫人的孩子可能不?！?p> 蕭葛蘭的手指猛然捏緊茶杯，幾乎要將其捏碎，才使她不會在眾人面前失態(tài)。而覽寧聽得此話，也知趣地不再言，內(nèi)心卻也同她的主子一般不是滋味。
心中疑云重重，然蕭葛蘭從覽寧懷中接過小衛(wèi)秩，向旁側(cè)正相談甚歡的貴婦們走去了。多年的默契使得兩名侍女已經(jīng)意會。
次日下午衛(wèi)驊從軍營回府之前，蕭葛蘭一直在推測著各種可能。
昨日，她就立即派了三個心腹侍人暗中調(diào)查，并叮囑他們不得走漏任何風(fēng)聲。今日上午，心腹侍人前來報告，長子夫人前些日子身體一向很好，亦沒有什么煩心事纏繞，至于忽然病倒，無非有兩種可能：要么是對她下藥，要么是有人暗中使計，對長子夫人放流言，于無形之中達到目的。
亦或者說，這是一個巨大的局，正引著有心調(diào)查的人一步步走上歧途。要以長子夫人為開幕，一點、一點地將所有人收卷其中……她希望自己想多了。
蕭葛蘭忽然渺小了。生完孩子的這三個月，外界的事她幾乎不聞不問，大部分交與心腹處理。如今，她倒是感到自己什么都不知道了。
眼前跪著三個心腹，蕭葛蘭恨恨道：“繼續(xù)查清楚，我決不允許阿兄的孩子受到傷害?！彼D了頓，又道，“再派蕓里進宮，務(wù)必保住這個孩子?！?p> 三人方要應(yīng)聲，聽到后半句卻面露猶豫之色。其中一人道：“夫人，大公子府里配的府醫(yī)醫(yī)術(shù)都很精湛。而且若是派肅侯府的府醫(yī)去，怕是……會教不少有心之人盯上！”
蕭葛蘭在下此命令之時亦不是沒有想過這種可能。她甚至想過，若是此事故意令她的父王知道，必是怒極，而誰也不敢在此時頂風(fēng)作案。但她反過來一想，幕后之人若是再次下手，定比自己和父王都要快，只怕到彼時連后悔都來不及。如今連她的心腹都這樣相勸，她只得暫時放下這個想法。
心腹接令繼續(xù)深入調(diào)查，而蕭葛蘭忽然間意識到另一個關(guān)鍵的問題。
此人是因嫉妒王長子蕭長霖而將計使在他的夫人身上，還是同璴里有閨中的糾葛？目前來說，前者更為可能。
此時述寧來報，肅侯衛(wèi)驊回府。蕭葛蘭心生一計，對著述寧耳語幾句，述寧應(yīng)聲退出。
蕭葛蘭敏捷地翻上榻，將被子拉在身上，又順手從頭上取下幾個珠釵放在床頭的梳妝臺上。果不其然，待侍女備寧拉開房門，只見衛(wèi)驊連腰間的劍都沒來得及取下就沖向榻邊，面帶憂色。
而蕭葛蘭坐在榻上，長發(fā)松散齊腰，面容憔悴。
她屏退了侍人侍女，衛(wèi)驊嘆道：“述寧說你最近兩天心情不太好，如今這都快病倒了。發(fā)生了何事？”
蕭葛蘭道：“無事，或許只是百日宴那天有些勞累了?！?p> 衛(wèi)驊道：“好好休息吧，我喚蕓里來這里守著?！彼焐想m這樣說著，心中卻不免有些疑惑。他的夫人他很了解，她不似南國女子一般婉柔，即便是偶遇思魔，也仍保持著她一如既往端莊而高傲的儀態(tài)。但忽然想到她生下衛(wèi)秩之時脫力睡去之事，便自我安慰，她或許是真累了。
正當(dāng)他轉(zhuǎn)身離去，蕭葛蘭忽然揪住他的衣服，使他再次回首。蕭葛蘭的眼神滿是楚楚：“百日宴那日，阿兄和阿嫂都未曾前來。尤其是阿兄，他只在阿秩滿月之時來過一次……”
衛(wèi)驊輕笑，如釋重負。蕭長霖繁忙，衛(wèi)驊與蕭葛蘭可以理解。但聽到璴里的消息，衛(wèi)驊的神色微微一變。他們都是生性多疑之人，蕭葛蘭在猜忌，衛(wèi)驊更在猜忌。然他似輕松地道：“長子夫人懷有身孕，身子不適不能前來也是正常?！?p> 蕭葛蘭于心中冷笑一聲：好個“長子夫人”，叫得好生云淡風(fēng)輕。
他的丈夫，要么是無法忘卻舊情，要么……便不是局外人。她寧愿是前者，但無論是哪一種，她都會深深地痛。
蕓里出身早已落魄的南方小族，七歲時背井離鄉(xiāng)，走走停停一路向北，到達燕云時已是十六歲的年紀。她這一路見識了珠玉與布衣、繁華與駁雜，感受世態(tài)種種使她成熟內(nèi)斂又富有故事。蕭葛蘭那日雖下定決心不派遣她進宮，卻聽說璴里情況危急，也終是放不下心，便派心腹秘密護送她進宮了。
這幾日瑰里住在長子府，總是纏著蕓里教她給自己將南方的故事。每當(dāng)蕓里遂了她的心意，她都懷著一腔期待靜靜地聆聽，聽著海風(fēng)卷浪，聽著江南煙雨，也聽著東夷南蠻……但唯獨聽不到望族與動亂。
“蕓里姐姐，南方真的不安定嗎？”
這句本是出于好奇的話語，使得蕓里心間驀地劇痛，無數(shù)碎片的記憶交雜、紛擰在一起，使她忽然醒悟自己為何要來到北方——而現(xiàn)在的自己，根本未曾做到。
“小姐何出此言？昔年北人南遷，圖的不就是南方的安定嗎？”感受之切，痛之深，而愿之衷。當(dāng)年她也是這樣的年紀，便承受了身邊貴人無法想象的殘酷。蕓里并不想令這樣的一個小姑娘過早明白這一切，即便告訴她南方的種種，她或許也僅是隨便聽聽罷了——畢竟與她無關(guān)。
瑰里答道：“因為我阿弟的名字是定南?！北比四线w或許是因為彼時北方諸王相繼發(fā)動戰(zhàn)亂，才使得這里硝煙千里。而如今僅剩下三個國家，國都均在北方，南方相較于這里便顯得不甚安定了。
蕓里一怔，這或許是一個將軍父親對于一個男孩最強烈的盼望，也是她的平生所愿！但蕓里不愿過多提起自己的過往，便溫言將她哄著。而瑰里也知自己對此有些過于執(zhí)著了，也便知趣地到院中賞紅葉了，室內(nèi)僅余下璴里與于蕓里二人。
璴里在榻上笑道：“你可喜歡這孩子？”
蕓里對于璴里是敬畏的，也是真心覺得瑰里純真又懂事，便點點頭，轉(zhuǎn)身在幾案上為璴里熬藥。耳邊忽又傳來璴里的聲音：“蕓里。”
蕓里停下手中的動作，道：“長子夫人有何吩咐？”
璴里道：“此毒可致命？”
蕓里垂首答道：“于產(chǎn)婦來說，劑量大致死、劑量小滑胎，若微小則稍有不適?！彼炭值毓蛳拢骸八〕坚t(yī)說一句僭越的話，此人定是與長子夫人有交情而不想加害于您，卻不想讓您生下孩子。”
這樣一個糾結(jié)的行為，令璴里陷入困頓。
蕓里想起那幾個夜晚，她奉命保住這個孩子時，長子府上下的慌忙以及長子夫人的痛苦。此時見璴里神色失落，她便寬慰道：“長子夫人福分大，如今孩子生得好，夫人僅用按時進藥就好了?！?p> “先代我謝過齊國公主，待孩子長得穩(wěn)些，我便拜訪肅候府?！杯l里道。
蕓里應(yīng)聲退出。
璴里輕嘆，保住這個孩子使她多承受了多少身體兼心里的痛苦。她僅希望她們母子平安，她也希望她可以在自己的庇佑下長大，有著一雙愛她的父母，而不是像自己一般命運多舛而真情難得……
“無論如何，這個孩子都是福大命大的，她也應(yīng)帶著這樣的福氣長大。她的名字應(yīng)該叫作——留寧?！杯l里默默想著。