兄長阿姊接連結(jié)姻，她最信任的兩名宮女被母親下令杖責(zé)致死，拾蘭變得既孤獨(dú)又安靜，甚至好幾日不去眉泠臺(tái)。不過王后了解她的心思，她僅是一時(shí)有些鬧氣罷了。
青只古是先前那氏為王后獻(xiàn)上的侍女，做事麻利又善討主子開心。念著那氏許多年來一直對自己忠心耿耿，此侍女亦尤其好用，王后便將她作為領(lǐng)頭宮女配給拾蘭。
窗外的雨淅淅瀝瀝，打得枝葉亂舞，遠(yuǎn)處的濕潤中是一片看不到盡頭的朦朧，影影綽綽地望到幾個(gè)來往的人影。秋雨生寒意，何況這是夏秋之際，就已令拾蘭感到與他日燥熱不同的舒爽。
青只古輕手輕腳地端著一碗熱湯進(jìn)來，見拾蘭正趴在幾案上發(fā)呆，便將其放下，打開蓋子，幾絲熱氣飄飄而升。青只古柔聲說道：“公主，這天氣易生病，王后親自吩咐奴婢給您送熱湯來。”
拾蘭將湯碗移至自己身前，淺淺嘗了一兩口便放下，問道：“泮宮還開著呢嗎？”
青只古回道：“除去君與后的生辰、春祭秋獵以及逢年過節(jié)，泮宮都是一直開著的。”
拾蘭不語，青只古也默默地在一旁站著。好一會(huì)兒，拾蘭輕聲道：“將我琵琶尋來?！?p> 青只古應(yīng)是，便退了出去。
窗外雨漸疏，如潺潺。拾蘭輕撫了撫手中這把做工極為精致的琵琶，一撥那柔情的弦便有醇音似萬里之空、似纏綿之風(fēng)、似山尖之雪。拾蘭抱琴，細(xì)捻輕攏，雨聲也似與琴聲渾然。
青只古一直垂首立在門口，才發(fā)覺在自己身旁，王后如向來一般儀態(tài)端莊地站著，望向室內(nèi)的拾蘭。青只古驚得忙要行禮，王后卻輕輕擺擺手，目光仍在拾蘭身上。
拾蘭此時(shí)還帶著些許稚嫩可愛之感，但這曲子實(shí)不歡樂，王后此時(shí)看蘭感到些許心疼。
她是只手遮天的一國之母，而蕭拾蘭恰恰是她最寵溺的小女兒，她愿保她一生坐不垂堂、平安無憂?？墒疤m此時(shí)還是經(jīng)歷了忽然成長所帶來的一些困頓。王后自己，與她的長子長女，幾乎都是從小就很聰明機(jī)靈，更是未曾如此時(shí)的拾蘭一般。
或許，這不是她對小女兒區(qū)別教育原本的用意。但她或許疏忽，恰恰是經(jīng)歷過如此成長的人，將來才更為成熟。
青只古的聲音將王后拉回現(xiàn)實(shí)：“王后，您要進(jìn)去坐坐嗎？”
王后嘆道：“罷了，雨停了，吾后還是回宮吧。”
漫漫宮道中，走著王后與眾侍。雨后的天空如洗，澄澈的樣子總令人感到暢快?？諝庵蟹路疬€混著泥土的清香，一邊是驟雨初停歇，一邊是室靜琴思深……
拾蘭一直都知母后在門口。一曲方終，她將琴復(fù)交給青只古。推門出室，清涼之感撲面而來，她的裙子也仿佛被沾濕。深吸一口氣，此時(shí)的她已于方才不同。
秋日已至，而近日便正值一年中眾人心情最放松的時(shí)刻。一進(jìn)八月，瑰里便時(shí)常纏著衛(wèi)氏，半撒嬌著問她何時(shí)開始秋獵。而定南便也學(xué)著她，晃著衛(wèi)氏的手臂。而衛(wèi)氏素來喜清靜地讀讀書，今日孩子們卻攪擾了她的這份心情。
她輕輕推開他們，半笑半嗔道：“前月你們阿姊出嫁的時(shí)候，你們就跟換了個(gè)人似的。還好我想錯(cuò)了，你們?nèi)允沁@般?！?p> 是啊，她懼怕瑰里變成第二個(gè)璴里。如今瑰里算是承擔(dān)起起了璴里當(dāng)年的責(zé)任，衛(wèi)氏擔(dān)心她會(huì)變得拘謹(jǐn)退讓，甚至像璴里最后一樣，都未為自己而活著；定南入泮宮這一年，迅猛的進(jìn)步她是看得到的，她反倒是希望定南盡早成長，成為心系大琰的英雄男兒。
但她并不完全了解瑰里。
瑰里離開她的手臂，嘟嘟嘴，還是問道：“秋獵何時(shí)始？”
衛(wèi)氏笑著從木匣中取出一張疊起的絹紙，道：“剛發(fā)下的通知，還未同你們說。五日后我們將坐宮里的馬車前往湜上圍場，同往常一樣?！彼鋈皇諗苛松袂椋吐曊溃骸按舜挝黧P的王族亦要前來，不僅是行獵放松，更是要同主上商談大事。具體是什么你們不要過問，你們僅要知道此次對于主上和整個(gè)大琰很重要，能避開的事情定要避開?！?p> 定南卻問：“去年賀山之戰(zhàn)后云賀主方來過，為何近日驪王又要來……”
到最后，衛(wèi)氏忙掩了他的口，輕聲怪道：“你們的祖父將三國爭雄的局面推到對于我們最有利時(shí)便薨逝了，當(dāng)今主上的任務(wù)很重?！焙竺娴脑捤龥]有說出口：誰都想統(tǒng)一這片天下，群雄逐鹿，局勢只會(huì)愈來愈緊張。
說罷，衛(wèi)氏還是后悔了。她總認(rèn)為他們是不會(huì)理解的。
瑰里卻奇道：“像去年賀山之戰(zhàn)一樣，我們大敗驪國了嗎？”
衛(wèi)氏輕輕搖搖頭，道：“不是，你們小兒家休要再刨根問底，秋獵時(shí)，但求無過。”她明白，此次兩國國君共赴湜上圍場，僅是夫兄一切計(jì)劃的開端。但她同時(shí)也是喜憂參半，為何自己的小女兒對此這般感興趣，對其的敏感程度以及分析能力都極高，超越了她一直對此方面寄予希望的定南，甚至超乎了她的想象。
衛(wèi)氏將他們交給蘭谷和女淑，獨(dú)自出門，走上不遠(yuǎn)處的廊橋。
瑰里的政治天分，在此刻悄然萌芽，又同時(shí)在此刻被她最智慧的母親隱隱察覺。從某種方面講，衛(wèi)氏又只希望這是一個(gè)巧合。
五日后，秋獵始。衛(wèi)氏留了服侍她多年的奚甲、奚乙和奚丙留在辟芷院，帶蘭谷、女淑、青棠和石柯上路。此時(shí)琰宮大門前車馬成一長伍，由周圍的宮衛(wèi)護(hù)著。車轔轔，馬蕭蕭，秋日復(fù)至，此時(shí)偶感凄迷，心間的，只有魂?duì)繅衾@。
瑰里乖乖地經(jīng)短梯上車，而定南停留在門簾處四方張望，最終被蘭谷一把抱入車輿。瑰里望窗外的宮門，磅礴而深厚，多次進(jìn)出仍不減她對其的崇仰之情。上方的巨匾寫著古琰文字：元和門。
“母親，”瑰里忽然揪揪衛(wèi)氏的袖子，“大琰最初的文字是祖先還生活在草原時(shí)，由東海國文字改創(chuàng)的。琰國先前素來與東海國交好，為何在云賀滅東海國時(shí)琰國沒有出力呢？”
定南聞言，亦湊上來，道：“母親，我也不明白。是因?yàn)槟菚r(shí)我們的國力還不夠強(qiáng)盛嗎？”
衛(wèi)氏仿佛有些恍惚，轉(zhuǎn)而敲了敲定南的小腦袋道：“夫子未曾給你講過嗎？”
見他搖搖頭，衛(wèi)氏嘆道：“是，也不是。一百載以前云賀即將擁有如今大琰之繁榮況景，又將國力不及它的東海國打得一蹶不振，以至于危在旦夕。而此時(shí)的我們只得奉行先前戰(zhàn)敗時(shí)被迫約定的‘退避三舍’，不攻但守，”說著，她笑了笑，“但云賀恰也沒有料到螳螂捕蟬，黃雀在后。南夏軍隊(duì)北上，給了云賀致命一擊，使其在幾十甚至上百年內(nèi)都只能休養(yǎng)?！?p> 這些國家的名字，現(xiàn)已只是史冊中的一抹筆跡，亦閃耀亦晦暗。
時(shí)辰剛好，馬車將將啟動(dòng)。衛(wèi)氏揉揉瑰里的頭，道：“秋獵是來放松的，這些故事待回家再講給你們聽?！彼膬?nèi)心卻是一陣唏噓。
定南倚在蘭谷肩上睡著了。瑰里蜷縮著，掀開簾子望窗外顛簸的景色。看著看著，就會(huì)感到倦意，亦如定南般睡下了。
行行復(fù)行行，終于抵達(dá)湜上圍場。衛(wèi)氏與幾位女婢倒也還好，瑰里與定南年紀(jì)幼小，坐一會(huì)兒便感到無聊或是困倦，這幾日也醒醒睡睡地過來了。
草原上時(shí)常繾綣的微風(fēng)吹拂著一層層的綠浪，揚(yáng)著瑰里的衣裙長發(fā)，撫在她臉上也倍感舒適愜意。成群的帳篷外，不少人坐在綠野上欣賞著這份開闊，而這也是瑰里一載一遇的風(fēng)景。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她好似聽到兩人清脆的笑聲交雜在一起，那歡樂自心底溢灑出來。抬眼望去，只見兩個(gè)身著驪族騎裝的女孩正賽馬。馬兒飛馳著，女孩們低下腰握住韁繩，相互追逐著。腳下的草忽高忽低，她們飛揚(yáng)的衣角也時(shí)起時(shí)落。
如“琰”一般，驪族以健馬得名。先前琰族祖先南遷，驪族祖先則是西遷。與琰族不同，驪國仍處于較北之地，族人被要求習(xí)得一身精湛的騎術(shù)，甚至是垂髫年的孩子。
較小的女孩反而駕馭地更為輕松，仿佛早已與馬兒融為一體，不久就將較大的女孩落了許遠(yuǎn)。較大的女孩忽然停馬，向前方加快速度的妹妹大喊：“阿爸教我們騎一刻便回帳?！彼穆曇粽怯芍赡巯虺墒爝^渡。
前方的女孩慢下來，撥轉(zhuǎn)馬頭，道：“是不是因?yàn)榻憬泸T不過我？”
較大的女孩沒有回答，而是跳下馬，牽著韁繩向前走去。另一個(gè)女孩感到有些掃興，便也跳下來牽繩同她一起走向遠(yuǎn)方的帳子。兩人半只腿陷在綠色中，又將一步努力邁得極大。
這兩個(gè)女孩的騎術(shù)，誠是她所見過最佳的，瑰里想道。她悄聲喚了女淑去打聽她們是何人，便見夕陽的帷幕已微微落下，索性拉了定南躺在這綠草如茵上欣賞草原的日落。天際何等盛壯卻唯美！如此相似的場景，似夢回與阿姊在馬場同觀余暉的記憶。
“溥天之下，莫非王土……”這熟悉的語句也隨著回憶涌上腦海。
夜晚，篝火燃著，照亮半邊帳篷，也照映著斑斕的裙邊。草原的姑娘總是熱情而開放，秋獵之時(shí)不僅是歡歌歡舞的時(shí)候，也總是他們與心儀郎君生情的時(shí)機(jī)。
瑰里支在帳子的窗上看著外面的熱鬧，聽著歡笑聲，而似有些許心事。衛(wèi)氏卻不理解，反是在一側(cè)低低開心著。孩童在向少年成長時(shí)，總會(huì)有那么一天發(fā)現(xiàn)自己擁有朦朦朧朧的憂慮了。此時(shí)瑰里聽到女淑輕柔的聲音：“那兩位女孩便是驪國王后的兩位公主，年長的名魯朵，年幼的名沃只?！?p> 瑰里“哦”了一聲，又忽然想起一事，忙問：“雍家此次來了嗎？”
女淑回道：“除了將軍帶兵作為護(hù)衛(wèi)，以及大小姐作為主上的兒媳，其余人皆未前往?！?p> 瑰里不知該慶幸，還是該失落。上次雍黎對于她的誤會(huì)，本來以為此次會(huì)是解開它的最好時(shí)候，卻不料根本沒有機(jī)會(huì)。罷了，時(shí)間或許會(huì)淡忘一切吧。
次日，箭場。在正式開始行獵前，人們總要來箭場設(shè)上幾箭以練身手，保證能在比賽前找到最好的狀態(tài)。
瑰里簡了一把不大不小的弓，幾箭射在了中心的周圍，定南在一旁叫好，而此時(shí)一只溫柔的手輕輕搭在了瑰里肩上。
這熟悉的感覺只能是璴里。瑰里回首，見身著騎裝的阿姊站在她身后，正粲然地笑著。素日見慣了她穿巧裙或是節(jié)日盛裝，卻是從未見過如此英氣挺拔的她。瑰里將璴里往前推推，道：“阿姊來上幾箭吧。”
璴里沒有接過弓，笑道：“方才已經(jīng)與小姑射了幾箭?！?p> 瑰里道：“大公主？”
璴里指了指遠(yuǎn)處：“大公主和六公主都在呢。”但見一個(gè)少女正領(lǐng)著一個(gè)小一些的女孩并排射箭。拾蘭雖會(huì)開弓和放箭，離弦后的方向卻是無法掌控，實(shí)是無法與瑰里相提并論。而一旁的蕭葛蘭，則是屈伸游刃，連續(xù)幾箭皆命中靶心。
瑰里或許有些竊喜。一向手能數(shù)樂、腹有詩書又謙和知禮的拾蘭先前幾乎是瑰里的模范，可如今抓到她不通射箭這一點(diǎn)，不知為何已經(jīng)能令她開心。
她忙問：“阿姊與大公主誰厲害??？”
璴里笑瞇瞇地?fù)崃斯謇锏男∧樢话眩溃骸肮鞲鹛m的箭術(shù)自然好的。我起初還有些壓力，但她似乎自恃擁有男子般優(yōu)異的技能，認(rèn)為我定會(huì)輸給她，開始連續(xù)幾箭都不理想。即便如此，我卻也不想著與她真爭這個(gè)位次，隨性發(fā)揮，最終結(jié)果與她相侔。”
瑰里欣喜。她的阿姊，始終是那個(gè)最優(yōu)秀的少女。
可璴里又怎會(huì)真正不想與蕭葛蘭爭個(gè)第一？但她知道自己的姑母——如今她的母親與王后有著少年時(shí)期的芥蒂，又因大公主似乎對衛(wèi)驊有某種隱隱的好感，這種種使得她不敢也不能與蕭葛蘭爭。
然夫唯不爭，故天下莫能與之爭。
瑰里是不知情的，與璴里談笑幾句便與其辭別了。一張弓還握著，正欲取箭再練習(xí)些許，身后忽然轉(zhuǎn)來一陣歡笑著的女童聲音：“好箭術(shù)??！”
女孩的聲音輕輕快快的，這音色瑰里仿佛覺得在哪里聽聞過。果真，這女孩竟是昨日日入時(shí)刻在原上騎馬飛馳的驪國公主那沃只。生長在西北的女兒總是身子頎長卻秀麗勻稱的。瑰里瞧她不過和自己一般大，卻比自己高上一些，加上那精致的、總是流淌著笑意的眉眼，亦顯得更加明媚而快樂。
瑰里擺擺手，謙遜地笑了，她仿佛想和這個(gè)聰慧快樂的女孩做朋友。正當(dāng)她欲說出自己的名字，沃只忽然拉住她的手，道：“別說，且讓我猜猜?！惫謇镆仓坏猛徽Z。
“看你的裝扮不是驪國人。那你是琰國的公主？還是宗室？亦或是他姓的望族？”她上下打量瑰里。
瑰里被她說得開心，這哪里是猜，分明是將所有的可能列舉了出來。沃只亦向她投來期盼的神情，瑰里笑著將她的手握緊了些：“我是琰王的侄女，名瑰里?！?p> 沃只道：“我叫沃只，是驪國的公主。”
她頓了頓，拉起瑰里就向馬場的方向跑去：“我們騎馬去?！?p> 瑰里雖知不能與她這個(gè)長在遼遼大漠中馬背上的女孩相比，但在阿姊先前悉心的教導(dǎo)下也漸漸愛上了騎馬，便也隨著她飛快的腳步穿梭在柔軟的綠色中。光芒點(diǎn)在草尖上，不久沃只便牽出一匹半棕半白的壯馬來。
她撫著其柔順的毛發(fā)，道：“別看它壯實(shí)，駕馭起來卻輕松地很。”
瑰里笑問道：“速度如何？”
沃只道：“自然不錯(cuò)，勿說行獵，夸張一點(diǎn)千里送信都用得?！?p> 試過性子，果不其然。瑰里一揪，飛身上馬，忽然想起母親先前的叮囑，一時(shí)間竟不敢前行。沃只上了她身后的一匹馬，見她面有憂色，便柔聲道：“何憂之有呢？它很溫馴的。”說罷駕馬至她身旁，笑道：“草原和大漠不似城中，來了草原便做一回草原女兒，灑脫一次?！?p> 此話令她覺得僥幸：就這樣，灑脫一次，放下所有顧慮。
瑰里的手一揚(yáng)一落，健馬便馱著她向前駛?cè)ァＯ惹斑€算慢悠悠，那馬也似享受奔跑的感覺，竟愈跑愈快。風(fēng)在耳旁呼嘯，此刻瑰里才真正感到自己是一個(gè)自由自在的琰族女兒。沃只見她馬術(shù)如此好，怎也不甘落后。自己的馬她熟悉，只是一揚(yáng)鞭，便飛速追著瑰里去了。
東風(fēng)吹水綠參差，一串串笑聲飄揚(yáng)在這天蒼野茫中。從遠(yuǎn)方看著，兩馬并駕，一起沖向遠(yuǎn)方新生的朦朧光輝，生機(jī)無限。
瑰里先前擔(dān)心，不無道理。那夜衛(wèi)氏卻也緩了她的心情一次，并未像從前一般以嚴(yán)厲之面對待，而是佯裝不知情。因此瑰里提心吊膽了許多天，卻發(fā)現(xiàn)母親神色一如既往，此事也就風(fēng)過無痕、慢慢被淡忘了。
日日在這圍場上騎馬、行獵，瑰里實(shí)實(shí)在在地感到了璴里當(dāng)年在云賀草原的快樂。不覺中，數(shù)天已悄然溜走。
定南在她射箭回來就不見蹤影，瑰里自然以為他又在與自己捉迷藏。尋著帳子找，隱約中終于聽到了他的聲音，但似乎不止他一人。瑰里轉(zhuǎn)過身去，竟是衛(wèi)騮與定南坐在一起談?wù)?。而他們身邊的，居然是——上次在眉泠臺(tái)自己不小心撞到的青年男子。
且不說在此見到衛(wèi)騮怎樣驚喜，看到這男子誠是令她些許汗顏——希望對方不會(huì)記得吧。她卻不知，即便是記住了，又怎會(huì)和她一個(gè)初識(shí)世事的孩子計(jì)較呢？
方才看到定南的時(shí)候，聽得這男子講了一句“物有本末，事有終始，知所先后，則近道矣”，定南緊接著說不明白，心中不由得取笑了一句“笨南兒”。但轉(zhuǎn)念一想，定南所認(rèn)識(shí)的人又有多少，這個(gè)看似頗有學(xué)識(shí)的男子，只能是輔國令衛(wèi)原的親屬。
如此道來，她自認(rèn)為算是惹上麻煩了。
不料定南方看到瑰里，招手向她示意。瑰里略帶緊張地坐到三人身旁，才得知，那人便是定南所仰慕的瑜陽臺(tái)夫子——衛(wèi)原之弟衛(wèi)翌，此次亦雖行獵。
定南非要拉著她一起探討這卷《大學(xué)之道》。瑰里先前的不安漸漸化為烏有，一點(diǎn)一點(diǎn)地融入到了其中。她也時(shí)不常地講講自己的看法，自己還未察覺之時(shí)，衛(wèi)翌便已隱隱感到，她的思想便是區(qū)分她和同齡人的一項(xiàng)準(zhǔn)則。一個(gè)九歲的孩子甚至已經(jīng)明白了他少年時(shí)期所領(lǐng)悟的道理，這或許，是一種天分。
衛(wèi)翌不過三十多歲，瑰里卻感他有著不一樣的老成。與他親和地交談，如沐春風(fēng)。這樣的人，又怎會(huì)去責(zé)怪自己之前的過失？她亦忽然有些羨慕定南，而又暗慨在眉泠臺(tái)實(shí)是學(xué)不到自己這般感興趣的東西。
傍晚，遠(yuǎn)方的明暗變化處，坐著一個(gè)衣袂飄飄的女子。她背影的輪廓是那樣優(yōu)美，宛若仙子。
這個(gè)女子正是如今的長子夫人——璴里。
一個(gè)男子從遠(yuǎn)處漸漸走近。男子腰懸長劍，風(fēng)姿挺秀，身子精壯如草原上飛奔的烈馬。他時(shí)走時(shí)停，每一步都顯盡猶豫。
這是她的丈夫——王長子蕭長霖。而二人成為夫婦數(shù)月，誰都沒有邁出第一步。蕭長霖對于這個(gè)少女，充滿著矛盾。
他靜悄悄地坐在了璴里身旁，璴里隱隱有感，縮了縮身子。蕭長霖輕嘆，每每走近她，他那份高傲冷漠的姿態(tài)就再也抬不起來……生活在母親和她之間，會(huì)是他的掙扎。
“夫君?！苯K于，璴里微微出聲。
蕭長霖沒有轉(zhuǎn)頭，只是輕輕應(yīng)了一聲。
“同我看看夜景吧。”
一句輕柔的話，如同重錘，擊碎了蕭長霖心中最后一層屏障。天色昏暗，璴里并不能看到身側(cè)的他泫然欲泣。十多年來一如既往的鐵石心腸第一次被一個(gè)女子軟化，他首次感到酸澀。
瑰里與衛(wèi)騮并肩站在山坡上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一幕，卻不知那二人是誰。
這一年中，歷波譎云詭，衛(wèi)騮能清楚地看到，這個(gè)先前無憂無慮的女孩已經(jīng)被歲月拂去了許多分天真。
“沒想到還能在這兒遇到你?！眱扇藥缀跏峭瑫r(shí)出聲。
一時(shí)頓住，下一秒?yún)s是瑰里燦爛開懷的笑，就同他們的初遇一般。衛(wèi)騮也跟著樂了起來，他仿佛覺得與瑰里一起毫無他事地如此相處就是最令他開心的事。出身世家，他和許多女孩子打過交道，但他認(rèn)為瑰里總是最特別的那一個(gè)。
這或許是心靈的感應(yīng)，“阿姊那里近來還好吧？”
衛(wèi)騮忽然一怔，想了想才道：“很好的?！睂?shí)際上，如何能好的了？
或許只有景色能散去些許思緒。遠(yuǎn)方只余下馬蹄踏碎夕陽、古原無言釋秋聲，以及變幻的光影。