卻說到那日蔣中廷正在濟南府大擺筵席，周邊所轄各縣官員有閑暇者，已陸續(xù)趕來。許久未見之鯉魚焙面香氣也從府衙的邊廚內(nèi)傳了出來。
“巡撫大人這次遠道而來，下官府上真是蓬蓽生輝！”府衙后的會客廳中，四下里的油燈將室內(nèi)裝點的亮如白晝，中有一八仙桌，擺上一壇香氣四溢的陳年老酒，與數(shù)道美味佳肴，每一道都散發(fā)著誘人的香氣。
“不必多禮，本官此次到訪濟南府，為的是此次賑災(zāi)銀兩丟失之事。因為圣上震怒非常，故不敢怠慢。還以公事要緊?！毙祉w連連回道，雖說他舟車勞頓也有些疲憊，然而并不敢在這一處危機四伏之地太過松懈。
四下里此時還算寂靜，今日是中原一地難熬的晴天，自從今年春夏這種旱澇不定之天氣摧殘了齊魯大地與中原地區(qū)數(shù)月，天天如此，見不得半點雨珠，田地間已干燥得灰塵滿天。
“大人不必著急，如今中原之地各州府縣已遍傳銀兩被劫告示，各地應(yīng)皆加以防范，下官已派出人手晝夜巡邏，想來不必擔心，請大人在府上暫歇一夜，明日再行公事也不遲?！笔Y中廷此刻一臉諂媚道。
“也罷?！毙祉w想來，自己也算是奔波數(shù)日，勞累得有些與明太祖相當之嫌，于是拗不過，飯后便去一旁之驛館歇息了。
夜深人靜之時，黃俱興與侯七早已布好了一局移花接木陣，只等隔日一早，請君入甕。
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五更時分，隔壁傳來肥捕頭的叫罵聲，“屋里的，你怎么這么笨手笨腳的，打水都這么慢？！@#￥%%#%”侯七此時已收拾停當，在門口聽得房中叫罵聲直發(fā)笑，那個廢人如今之模樣真是萬般滑稽。
管家前幾日得到消息，今日，巡撫會與一眾大小官員在城中四處查看，于是今日便是對蔣中廷之燕國地圖展開之時。
徐韜這一夜睡得并不安穩(wěn)，眼下，濟南府這一地情況也并不樂觀，災(zāi)患四起，民不得已忍受哀鴻遍野之痛。上頭此次特從賈王史薛四大家族取了七千萬兩白銀充盈國庫，以解災(zāi)年燃眉之急，只可惜，這塊肥肉，任是誰都有據(jù)為己有之心。
清早約莫五更過三刻，衙門人已到其崗，據(jù)打更人回報，昨夜有可疑之人在府衙周圍活動，他再去看時，那人卻不見了蹤影。
徐韜此時也端坐于堂中，聽得下屬如此回報，隱隱感到一絲不安，此時府內(nèi)則是靜的出奇，樹葉被風吹動之聲亦能聽得，天知道這一潭死水之下，有多少弱肉強食之魚正在虎視眈眈。
他見桌上有許多未處置的案卷，旋即來了興致，正好此時早茶未到，有些閑時，可一覽蔣中廷平日之公務(wù)如何，雖說自己也是摸爬滾打一路而上，路途上也了解了此地之難處，一來看蔣中廷此人究竟如何，二來還可視察此地民情，何樂而不為？
“南倉時有流匪活動，此卷所示之事已在衙門眼皮之底，為何遲遲不處理？”徐韜一見卷文，頓時怒從心頭起，他不明為何如此關(guān)頭，還有此類漏洞未得到解決。
早些時候，侯七已悄然翻入府衙，將一封卷宗放在觸手可及之位，顯然，徐韜著了管家的道。
“回大人，南倉原是一儲糧之地，今年夏絕秋欠，此地糧米已被移之以振百姓，余下儲量仍在衙內(nèi)東倉中，南倉此時已空置三月有余?！币慌砸谎靡刍氐?。
“我欲前往南倉，一探究竟！”說罷，徐韜將案卷向桌上甩去，一聲脆響之后，衙門中昏昏欲睡之人也被他驚醒。
而蔣中廷則剛剛被丫鬟喚醒，正在他府內(nèi)忙得手忙腳亂。不知為何，他今日睡不踏實，直到三更方才入睡，五更時分，便慌慌張張地起身，剛剛管家來報，說徐韜徐大人已到府衙之上，正在翻閱案卷。
蔣中廷頓時慌了神，一通胡亂收拾之后，他慌慌忙忙地趕往府上。
此時，徐韜已召集府內(nèi)可調(diào)動之捕快，預(yù)備前去附近倉中一探究竟。
侯七隱于捕快中，一見事成，險些笑出聲來，他料定蔣中廷必無時間趕到府衙，果不出其右，當拂曉雞鳴三遍之時，蔣中廷那肥頭大耳的家伙仍未露面?！安怀审w統(tǒng)！”徐韜狠拍桌案怒道，“身為朝廷命官，此時乃萬分緊急之時，如此懶散！左右，我等今日不等他蔣中廷了，都隨我去南倉一探究竟！”
一行捕快與各縣大小官員二十余人，在天剛拂曉時分，浩浩蕩蕩地向南倉開去。
此時此刻，蔣中廷才剛走出家門，卻不知何故今日大門如同加了萬斤巨石一般難以打開，辛苦半天，門卻紋絲不動。殊不知今早侯七已將大門合頁做了手腳。
當一行人終于走到南倉大門之時，蔣中廷才如夢初醒般地從后門出了府。而正門上的石階，此時盡是碎木殘屑，而他也顧不得多少，直向縣衙沖去。
侯七鄭重其事地將南倉大門開啟，木制合頁此時也有些吃力，然一進門，一行人便不約而同地望見西北角有一人影。
“什么人！”幾名捕快以迅雷不及掩耳之勢將徐韜護于身后，侯七則與另幾名捕快拔出刀來，向那人身影逼去。
意中人行至跟前時，才發(fā)現(xiàn)是一七竅流血之戶體，侯七見此情此景，卻倒吸了一口冷氣。果真如昨日黃俱興所言，此人死狀極其慘烈。
“何人？”徐韜卻并不慌張，畢竟入朝幾十載，大驚小怪之物他眼中已不足為奇。
侯七見此時機，忙上前答道，“此人穿著奇特，倒有幾分像德州一地之人。小的曾在德州險些遇上山匪劫掠，終身不敢忘，而此人便是身著那些山匪之外衣?！?p> “搜身，看看有無可證其身份之物！”徐韜一聲令下，幾個捕快一擁而上，果不出所料，在其上衣袋中找到一封書信。
“大人，據(jù)地上血跡，此人似乎是從那狗竇鉆入，爾后因傷勢過重而亡?！币慌缘牟犊旆治龅?，畢竟此類人只見其表不見其里的情況也極其適合這次請君入甕之計。
“且將書信呈上來?！毙祉w也若有所思道，半晌，他仍決定先一覽此信之內(nèi)容。
當蔣中廷火急火燎地從衙門趕到南倉時，徐韜已將那書信閱完。
“大人，下官來遲，請大人恕罪！”蔣中廷深知自己來遲，便不敢怠慢，即刻跪在徐韜面前，卻未料到徐韜已從眉頭緊鎖逐漸轉(zhuǎn)向怒不可遏。
侯七在一旁見得此狀，心里不得暗自發(fā)笑，看來今日這肥頭大耳德不配位之人必將下場！
“蔣知府，那衙門的李捕頭，是你的親信吧?！毙祉w強壓怒火，問道。
“是，那李捕頭，前兩日因被裘府一賊人所傷，手腕處筋脈盡斷，因而......”蔣中廷不知徐韜為何忽然發(fā)問，忙答道。
“那李捕頭與山匪私通，所得銀兩你與李捕頭個半分，可有此事?”蔣中廷一抬頭，卻見徐韜怒目圓睜地盯著自己，嚇出一身冷汗來。
“大人，這，何從說起?。 笔Y中廷頓時亂了陣腳，他只知平日搜刮民脂民膏，李捕頭所做不在少數(shù)，卻不知私通山匪一說從何而來。
“大膽！左右，給我拿下！”徐韜按捺不住怒火，一聲令下，左右捕快便三下五除二將蔣中廷押于地上?！拔曳讲艔倪@南倉見一戶體，搜其信物時，卻見此書信，此人乃是德州山匪之一，與李捕頭私通之證，俱在信內(nèi)！你還有何抵賴！你作為濟南知府，知情不報，難怪山東一地民不聊生！”
“大人，我，我冤枉?。 笔Y中廷叫苦不迭，卻早已被兩旁捕快按住動彈不得。
“帶回州府，嚴加審問！”徐韜大手一揮，眾人心照不宣地押著蔣中廷向府衙走去?！傲硗?，來幾人給我把李捕頭一并捉拿審問！”
約莫是早茶時分，街上叫賣點心之商販，卻見得幾個捕快挑著個籮筐，筐內(nèi)那不停喊冤之人則是曾經(jīng)在他們頭上不可一世的李捕頭。上前去問時，卻得消息：李捕頭與山匪私通，巡撫大人親下命令，要將他捉拿審問！
頓時，街頭百姓奔走相告，稱贊之聲不絕于耳。
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數(shù)日后，徐韜上書達京城，言濟南府官匪私通一事。嘉靖聞之，驚呼“中原一地竟不治如此！”，旋即兵部領(lǐng)命，德州匪患之重，務(wù)必派兵剿之。當兗州兵士開往德州時，一匹快馬自京城向濟南方向飛馳，由于數(shù)日內(nèi)以軍士活動為先，故盤踞于官道兩旁之盜匪，被明軍洗戮者十之有九。有道是“明軍不滿餉，滿餉不可敵?！备髀贩嘶家仓^如剃之道理，故紛紛逃竄山谷。
此時，裘若英隱約看到，逐漸高深之九如山，方才松了口氣。這一路，自滄州地界伊始，逐見餓殍被棄于路旁，甚是恐怖。于一茶驛暫歇時，據(jù)過路之人流言，冀州已有人市開辟，稻米竟貴于餓殍之肉！每思至此，他便一身冷汗。這兩日他日夜兼程，不敢怠慢，只一日半日便過了河北界，自山東而來時，他眼見得有兵士在路上私設(shè)卡口，盤問過路之人，卻不知此舉是否得當。
裘老此時正在正廳內(nèi)悠閑地喝茶，前幾日黃俱興回到裘府，報知事已辦成，府內(nèi)還特地擺出好菜，慶賀這一移花接木之計，也是在這荒年間少有的溫情。
張宇的傷病也逐漸恢復(fù)，腹上與肩上皆已結(jié)疤，培兒仍然日夜陪在他身邊。誠然，若是沒有培兒，張宇之傷也無法痊愈如此迅速。
眼見得遠處冒起的白煙，似是一匹快馬疾馳而來。黃俱興在后院中忽地聽見一陣有序的蹄聲，卻待他再仔細聽時，那是一匹汗血寶馬特有之蹄聲，除了京城大員或是塞外猛將，無人有此寶馬，如此說來.....
張宇此時也聽得此蹄聲，此乃江湖中人特有之警覺心，“宇哥，何事？”培兒見張宇神色忽變，上前關(guān)切道。
“培兒，似乎又有客須招待了。”張宇不動神色地忽然按住佩在腰間的劍，培兒見此也是明白了幾分。
“非也，來者定是京城大員或是猛將，此蹄聲乃是汗血寶馬之蹄?！秉S俱興忽地從后廊走入正廳言道。
裘老聽聞此情況，反倒是臉上舒展了許多?！皬堄?，今日來者應(yīng)該不需回避。”裘老半瞇著眼笑道。此刻的庭院中，剛過午后，熱風陣陣，卻在這一地卷起一股無比燥熱之氣。
張宇則心領(lǐng)神會地點了點頭，然而他的手仍然放在佩劍上，眉頭卻鎖成一個怪異弧度，而他本人稱此為“中心對稱”，世人聽之卻多不解，這是后話。
半晌，卻見管家從前門至庭中來報，“老爺，是大少爺回來了?！濒萌粲ⅲ嗣謴堄钜彩穷H為耳熟，然而時隔數(shù)載，張宇卻有些記不起他的長相。為此，他扶住佩劍之手仍未放下。
正門前，一個身著樸素之人正快速走向桌前，他便是裘若英。張宇定睛一看，果真應(yīng)了裘老所言。這才放下那手。
一番行禮寒暄之后，裘若英也總算有了些氣力。
“這一路，孩兒不敢穿官家打扮，只得日夜趕路，這第三日方才到達。”裘若英端起管家倒上的茶，一飲而盡。
“若英，朝中公務(wù)繁忙，多憂勞頓。此次歸鄉(xiāng)，可好好休息幾天?！濒美先耘f慢條斯理地說道。
“是啊，哥，這次回來，多住幾日唄?！迸鄡阂哺f道，事實上其兄數(shù)載未歸家中，也是件難事。
“父親，小妹，我此次回來，為的是一樁要緊事?！濒萌粲s慌忙起身，環(huán)顧廳前，卻見到了那熟悉之面孔。
“張少俠，別來無恙?！濒萌粲⑥D(zhuǎn)身向張宇言道。
“若英叔，張宇我現(xiàn)在是戴罪之身，消受不起啊?！睆堄铋L嘆一聲，自嘲道。
“這幾日，京城內(nèi)也是風一時雨一時，在下相信，張少俠之罪是欲加之罪，且有一點請少俠放心，錦衣衛(wèi)已查閱此案，不久后真相便會水落石出。”裘若英搖了搖頭。
言罷，他從衣兜里摸出之前尹笛托他捎帶之信，“這封信出自錦衣衛(wèi)指揮僉事尹笛尹大人之手，他請我將此信帶回府內(nèi)，交予需要之人，我想錦衣衛(wèi)已知曉是何人為之，然須先搜集證據(jù)，現(xiàn)在朝中之局，定有許多人希望死無對證，少俠請務(wù)必小心行事。”
張宇鄭重地收下信，心中卻似燃起了一團火焰一般，那無盡黑暗中，忽地有了一點微茫之火。