年關(guān)將近，朱增嶠父女來辭朱家上下，這就要回晉寧老家去了。
馥芳和馥郁昨日說了一夜，哭了一夜，此刻二人頂著四只腫眼泡還不歇手。
馥郁打開手帕，里面是大小姐送的手鐲。
“大小姐的心意我領(lǐng)了，但禮物貴重，我不敢收，不及當面還給她，只有麻煩你了?！?p> “你真的今日就要走？我春天出嫁你都不在么？”
馥郁心中感念，若沒有馥芳相助，自己所謀不能速成。
這個姊妹是真的！
“二小姐，馥郁這一去，日后怕是難見了，我必日日在家拜拜，初一十五把齋，求諸天菩薩保佑你和鄭少爺歡歡喜喜白頭偕老，子孫滿堂，富貴榮華享用不盡！”
“馥馥！你安心等著我！我自有安排！”馥芳附在她耳邊說，馥郁不曉得她又有什么花樣，惟愿她莫做些出格離奇的事！
五寶背著夫子的書，跟在馬車后面走，看著馥郁一路默默流淚。
朱增嶠瞇著眼斜靠在馬車上，一出城就哈哈大笑起來，高聲誦道：“有鳥全羽毛，高飛何寂寥？不肯傍人棲，來憩滇池邊，朝食魚蝦蟹，暮飲月下泉......”
到了篆塘碼頭，五寶忙著把馬車上的行李卸下來，挑提著上了船。忽然見遠處來了一架馬車，下來一個人，原來是鄭松少爺。
馥郁吃了一驚，忙上前行禮。
五寶只見那鄭少爺似是在向馥郁著急拜托，不顧馥郁擺手堅辭，將一個錦囊丟進她懷里扭頭就跑了。
三個人上了一艘大船，一路飄飄蕩蕩往晉寧而去。馥郁望著身后越來越遠的府城出神。五寶心里有一千個疑問，卻不好問，只悶悶地坐在她旁邊。
“當年我和娘自晉寧來云南府投奔爹爹的時候，何等歡欣鼓舞，只想著今后便是這城里的人了，誰料娘沒了，我和爹爹也留不下。”馥郁喃喃自語，滿懷心酸。
“你瞧這城門大開著，人人都來得，你若是喜歡，也隨時可以來！”五寶說
馥郁心羨他活得簡單直白，誠如爹爹所贊是個少思多行，向上從實之人。
回頭看猶在吟詩的爹爹，想到父親有了歸省之處，心中頓覺安慰。
船至湖心，水面開闊，五寶看馥郁眉頭漸展，終于忍不住提起自己掛心之事：
“那鄭少爺為人真是好啊！還親自來送你。”
馥郁這才想起來看錦囊里的東西，掏出來一個金鑲玉扣子，正是當日自己歸還給他的那個平安玉扣“小胖子”！
原來，馥芳早前讓鄭松把這玉扣去鑲了金，命他趕在今日馥郁離開前送到。鄭公子言以此物為聘，待他與馥芳二人成親后，即到晉寧來接馥郁，讓她們姊妹重聚！
這就是她的“安排”！
馥郁笑中帶淚，連連搖頭，果然這個馥芳！猶是這任性霸道的脾氣，自己喜歡的就一定要叫別人也喜歡，全不顧人怎么想。這鄭公子看來也是被她拿捏得緊，憑著她胡來！
馥郁把原委跟五寶說了，五寶倒贊二小姐耿直！
“你說她自己荒唐就罷了，那鄭公子竟也隨著她胡鬧！剛才他那慌不擇路的樣子你也瞧見了，這日后我們不見面還好，若是見了面豈不尷尬？！”
待到看見那金扣兩面分刻的“郁”和“芳”字，馥郁忽然紅了眼眶，馥芳這份憨直心思令人感動……可她和鄭公子既是一對有情人，又怎能有旁人？為著姊妹情分，自己不能留這東西！
想到這手一松，那冰透翠玉扣便從她手里滑了出去，“撲通”一聲墜入了滇池。
五寶在旁邊見了大吃一驚，看馥郁面色如湖水般沉靜，波瀾不興，這一刻晨光灑滿湖面，五寶只覺眼前人又美又好，心中有一種從未體驗過的悸動
……
一行人來到象山書院，眼前的景象令人激動。從前被焚毀的屋舍大半已重建，新起的明倫堂氣勢恢宏，梁柱間散發(fā)著新木的清香。而最引人注目的，便是堂前矗立起的一方嶄新石碑。
馥郁走近細看，碑上刻錄的，正是年前由朱增嶠拓寫、朱承祜題跋畫作的那份《書院學誡條約》！碑文旁，還刻有學官接受贈予并決定將其勒石永志的跋文。
朱增嶠耳聞書聲瑯瑯，眼見一派新氣象，一改往日頹色，大步前行。
五寶眼光灼灼，送天賜讀書的心更甚了，他由衷地對馥郁說，“我最佩服的就是讀書人，一張紙，幾個字，比我們這些人流幾輩子的汗還有用！”
馥郁聽聞他有讀書上進之心亦覺欣喜。
安頓好馥郁父女，江五寶回到司家營，見家中門掩起，老的小的都不見人影就出門來找，路上碰到一個嬸子跟他打招呼：
“五寶！今日回來了噶？”
五寶笑著答：“是噻，回來看看，你家見沒見我嬢嬢？”
“啊莫！你家嬸子和姊妹些在谷場沖著殼子（聊天），她一日呢日子好過得很！這哈兒么怕是該回來嘍！”
正說著，只見遠處一黨媳婦婆娘咋咋呼呼地過來了，說說笑笑好不快活，里頭就有黑春。黑春一眼看見五寶，叫一聲：“哦呦！我家五寶回來嘍！”丟下姊妹幾個，小跑著過來，五寶沖她喊：“慢些！嬢嬢你慢些！”
“五寶你啷個今日回來么？這回新做的煙熏肉不是還要等半個月才好咧嘛！”
“我今日跑了個長腳，在這附近，想說順路回來看看。”
“哦哦，走走！屋里頭有菜，一哈兒飯就得嘍！”黑春笑著回頭跟姊妹們打招呼：“姐幾個，我今日不去嘍！五寶回來嘍！”
眾姐妹跟他們道別，里頭有一個女子，扭捏著從他倆面前過去，等人走遠了，黑春用手拐頭戳戳五寶，下巴指著人去的方向問他：“咋樣兒？”
五寶不解，問：“啥子？”
“嘖！玉仙啊！司木頭家的幺妹兒！今年三十嘍，不過人家還是個黃花大姑娘哦！”
“我瞧她走路歪倒起......”
“沒得事！有一小滴滴兒長短腳，不細看瞧不出來。唉！關(guān)鍵是人好，我們個個都喜歡她，又爽氣又人情......”黑春一直在五寶后面追著說。
這已經(jīng)不是嬢嬢第一回給他“說人”嘍！五寶依舊只是嘿嘿笑笑，追問得緊就說：“再說再說哈！”
“你今日給我交哈兒底，你究竟想不想找媳婦兒？”這天夜里，在黑春的逼問下，五寶不再哼哈了，沉默著想咋個跟嬢嬢說。
黑春從五寶的沉默里感覺到了不同尋常，兩個人都不說話，就這么在院子里靜靜地坐著。
五寶說要把念娃兒送到晉寧書院去讀書，黑春沖口就說：
“那屋子里養(yǎng)的雞和豬咋辦？”
話一出口，突然意識到，五寶的意思只是念娃一個兒去，她想著：也得！娃在那書院住著，十天半個月的總有個放假的時候吧，到時候他們父子一塊兒回來。
“嬢嬢，我想去城里機坊當學徒做幫工。”五寶猶豫著說
“那......不買織機了？”
“嗯，暫時不買嘍，等我把這城里的紡織行當混得熟嘍再買！”
“哦。要得嘛。”
“我要是去幫工，估計除了年節(jié)都回不來嘍......”五寶小心地說，黑春悶悶地點點頭。
當五寶說要把埋在地下的“那個東西”起出來時，黑春吃了一驚！她曉得那物件對五寶異常寶貝，大概三寸來長，拇指粗細，用布條層層裹起，從四川來司家營的這一路他一直捆在身上，從未離身，直到買了房和地他才把東西埋在屋里地下。
黑春從來沒有去瞧那是個什么物件，她看重的是五寶說“能救我們一家人”的承諾，五寶、念娃和她黑春是一家人，是患難與共，不可分離的一家人！而且，他們一家人還有“那個東西”保佑著，既然五寶說了是能救一家子的東西，那必然就能！這份保證讓黑春事臨腰桿硬，夜路不怕黑，病來捱得住！因為她背后有家人，有“那個東西”！
她在埋“那個東西”的地上支起雞窩，任誰也想不到那雞屎漚糟的地下有個寶貝！
五寶打開層層包裹的布條，露出了一枝梭子狀金燦燦的簪子，簡陋的屋子仿佛照進了一道光！這些年來，無論他有多么窮困潦倒，面臨多少生死險情，他都沒有把這金簪子拿出來過！因為他一直想著把簪子還給青竹、紅蓮姊妹倆，那是她們母親的遺物。
就算心里明白再也見不到她們姊妹了，這許多年來，金簪子不知給了自己多少底氣，讓他身處絕境而不致絕望！如今念娃已經(jīng)送到朱夫子那里讀書了，他也給黑春嬢嬢和念娃留了司家營的房子和地，看到嬢嬢每日有老姊妹、好鄰居作伴，念娃在書院讀書識字，覺得總算是可以把過去放下，去尋思自己的日子了。
暮色漸合，象山書院新葺的屋舍在滇池畔的晚風里靜立，書院的燈火次第亮起，映著朱增嶠的青衫白發(fā)。他踱步至明倫堂前，望著堂前那塊新立的石碑，碑上刻著他親手拓寫的學誡，往日郁結(jié)一掃而空。
朱增嶠父女前腳剛在晉寧象山書院安頓下來，朱時衍后腳便得知了消息。
起初是驚愕，狐疑，他聽著管家朱福戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回報二小姐和朱馥郁如何借口清明祭祖取走名帖，指節(jié)捏得發(fā)白，一股被愚弄、被挑釁的怒火直沖頂門心。
“好……好得很！”朱時衍從牙縫里擠出幾個字，面皮漲得紫紅，“我朱家真是養(yǎng)了個好女兒！一個無知蠢才，一個深閨諸葛，竟合起伙來，將我朱府的名帖用得如此登峰造極！”
他朱時衍在官場經(jīng)營多年，當然曉得，這一省的官學、書院，錯綜復雜的關(guān)節(jié)，哪一處能脫不開提學道的干系。那晉寧州學的學官，見了提學按察使司的薦書自是不敢怠慢，可她朱馥郁一個閨閣女兒竟也深諳此道，實在令他驚訝！
不過幾日，一封公函便由省城驛馬送到了晉寧州學官案頭。函中以“統(tǒng)籌全省學務，優(yōu)化書院規(guī)制”為由，指出象山書院初復，百廢待興，“駐院監(jiān)”一職權(quán)責過重，恐非初創(chuàng)期所能負荷，建議暫緩設(shè)立，先行“督課”一職，專司學子督察，不事教學事宜，束脩減半。
這輕飄飄一紙公文，瞬間滅了朱增嶠剛剛?cè)计饌鞯朗跇I(yè)的希望。
學官勸慰道：“增嶠兄切勿灰心，督課一職亦是重中之重，書院學子課業(yè)精進，全賴兄臺督導。日后……日后書院興盛，‘駐院監(jiān)’一職自當設(shè)立，先生必是首選……”
朱增嶠猛地一擺手，打斷了學官的話。他挺直了那件洗得發(fā)白的青衫下的脊背，聲音帶著孤傲：“不勞學官大人寬慰！朱某人才疏學淺，能得一‘督課’之職，已是僥幸！豈敢再有非分之想？請大人回稟上憲，朱增嶠，領(lǐng)命便是！”
說罷，轉(zhuǎn)身拂袖而入，將那扇吱呀作響的木門重重關(guān)上！
朱時衍這一手，不僅奪了朱夫子的前程，更是將他剛剛挺起的腰桿，又一次狠狠地打折了。
看著父親臉上剛剛有的豐盈氣色一點點褪盡，朱馥郁不是傻子，這突如其來的“暫緩設(shè)立”，背后是誰的手筆，她一清二楚，仿佛又看到了朱時衍那看似溫和實則倨傲的臉，聽到了那日夜里“不知好歹”“忘恩負義”的斥罵......馥郁在屋內(nèi)整理，遠遠看父親神色黯然，心中郁悶。
五寶此時來到書院，只見他換了身干凈的粗布衣裳，神色凝重，腳步輕遲，似乎不敢僭越這書院圣地的清靜，此等反常舉動令朱氏父女訝異。
他鄭重地下跪，將那支金簪雙手呈上，向朱增嶠求娶朱馥芳！
避于門后的馥郁心中狂跳，這一幕既在她意料之中，又出乎其外！
一股荒謬之感涌上朱增嶠心頭，他的女兒，即便家道中落，那也是朱氏詩禮傳家的女兒，豈是一個腳夫……
他尚未發(fā)作，那廂五寶已急切地繼續(xù)說下去，語速快而懇切，仿佛怕一停頓就再沒了勇氣：“我知道身份低微，配不上小姐！但我不止有力氣，還有手藝！當年在成都府織錦坊做活，如今在花城機坊也尋得了活計！我在司家營有房有地，養(yǎng)雞喂豬，日子能過！我……絕不會讓朱小姐吃苦！”
見朱增嶠面露遲疑，五寶眼眶發(fā)紅，眼神卻異常灼亮，“從前在朱府，夫子從沒有看不起我們這些粗人！我敬重夫子這樣的讀書人，真心敬重！”
他繼續(xù)小心試探著：“夫子您絕不讓小姐去做小，是真心疼小姐，要為她掙清白前程?。 ?p> 這番話，像一根針，猝不及防地刺中了朱增嶠心中最痛楚也最驕傲的地方。他拒絕朱時衍時的憤懣、孤傲、以及作為父親維護女兒清白的決絕，竟被眼前人一語道破，他已無話！
五寶見他神色松動，忙將手中的布包小心翼翼一層層打開。待最后一層粗布揭開，剎那間，一抹璀璨金光在昏暗中跳躍出來，竟是一支打造得極為精致的金簪，梭子形狀，在燈籠微光下流轉(zhuǎn)著溫潤而奪目的光彩，與五寶粗糙的手掌、樸舊的衣著形成了鮮明對比。
朱增嶠看呆了，他沒想到，一個窮困的腳夫，竟能拿出如此貴重之物做聘禮。
“這……你哪里來的金子？……”朱增嶠遲疑道。
五寶雙手托著金簪，聲音沉靜了下來：“人人都說一寸蜀錦一寸金，當日在成都府，我不止見過，也親手織過可抵萬金的錦緞，這只金簪是我母親遺物，一場洪水之后，這是小人僅有之物……”
他頓了頓，目光無比坦誠地看著朱增嶠：“夫子，懂得什么才是真正的‘金貴’！我現(xiàn)在拿它當聘禮，知道這點子東西委屈了朱小姐，但憑我這一身力氣和一雙手，能養(yǎng)活全家！若有幸求娶朱小姐，必竭盡所能，護她敬她，不讓她受半點委屈！”
他的話擲地有聲，每一個字都像是從肺腑里掏出來的，帶著汗味、土氣，卻也帶著一種不容置疑的赤誠和力量。
朱增嶠想起了朱時衍夫婦那算計冷漠的嘴臉，想起了“做妾”二字帶來的屈辱，想起了自己半生科場失意、寄人籬下的酸楚，是啊，“寧配良善勤勞尋常百姓人家，不做他人妾室二婦。”這話是他自己說出的，擲地有聲。他徹底沉默了，回頭望向身后那緊閉的門。
朱馥郁用背死死抵住門，外頭那個跪在地上的人，那份真誠、擔當、以及對自己執(zhí)著守護的誓言，仿佛一道光照亮了自己孤獨無依的過往。
朱增嶠用一種極其復雜的語氣，緩緩問了一句：“你……且起來。你方才說，在機坊找了活計學織錦？將來要做個什么買賣？等喝酒的時候細細說來聽聽。”
五寶伸手起身抹了抹額頭上的汗，再向夫子作揖道：
“還要請夫子賜我個名字，將來出去做生意，需得有個官名?！?p> 朱增嶠一聽拍手叫好！
“這是正理！我果然沒有看錯你！”
他想了一想道：“單一個‘潮’，字‘素楫！’《詩經(jīng)》有云’淇則有岸，隰則有泮‘我看你與我滇池海子有緣，此名、字取‘素楫擊水’之象，用質(zhì)樸之器白手起家，在我滇中弄潮，劈波斬浪再合不過！”
自此，江五寶有了官名：江潮，字素楫
不久，朱府二小姐和鄭家少爺?shù)幕槭罗k得花團錦繡；在司家營這邊，一場婚禮也照樣辦得熱熱鬧鬧，整個司家營的人都來吃流水席，熱鬧喧天。
黑春端坐在上，滿心歡喜地望著面前跪著的一對新人，喝了朱馥郁給自己敬上的熱茶。