第二章 集結(jié)與抉擇

　　桐人被迫離開后，返回空無一人的中央廣場，指尖在虛擬面板上劃過，通過游戲系統(tǒng)向克萊因發(fā)送消息，告知自己的位置。

　　十分鐘后，廣場入口傳來腳步聲，克萊因帶著五位同伴快步走來，剛踏入廣場便一眼望見桐人，當(dāng)即揮手喊道：“桐人！”

　　桐人聞聲轉(zhuǎn)頭，視線掠過克萊因，落在他身旁幾人身上?？巳R因察覺到他的目光，笑著解釋：“他們是我在其他游戲認識的朋友，都很靠譜。”不等桐人回應(yīng)，他便轉(zhuǎn)頭對同伴們說：“大家先自我介紹下吧。”

　　五人依次自報家門：“我叫 Caeeou（卡魯），請多指教。”“我是 JanWoo，直接叫我 ID就好。”“Obtra（空），請多指教。”“Act（行動），以后一起加油。”“Taurus（金牛座），請多指教。”語氣里滿是初遇的客氣。

　　桐人頷首回應(yīng)：“我叫桐人，請多指教。”

　　卡魯?shù)热穗S即露出和善的笑容，克萊因拍了拍他的肩膀，語氣輕松：“桐人不用這么緊張，大家都很好相處?！?p>　　這時，空悄悄將克萊因拉到一旁，壓低聲音問：“你們倆怎么認識的？”“之前一起組隊刷過怪，他技術(shù)超厲害?！?p>　　克萊因說著，眼底帶著幾分認可。

　　“真的假的？”空有些驚訝，目光不自覺地又看向桐人。

　　“先不說這個，有件事得跟大家商量?！笨巳R因轉(zhuǎn)身面向眾人，神色認真起來，“今天下午試了下，SAO難度比想象中高，不會劍技的話練級根本跟不上。我想，咱們得先磨合隊伍配合，順便把劍技練起來。”

　　卡魯最先開口，語氣直接：“話是這么說，但跟怪物實戰(zhàn)不是更能練會劍技嗎？光練動作沒感覺。”

　　“我同意實戰(zhàn)，但會不會太危險了？咱們現(xiàn)在等級都低，裝備也一般?！?p>　　有人立刻提出擔(dān)憂，其他幾人也跟著點頭，顯然也有顧慮。

　　克萊因皺著眉猶豫起來，就在這時，一直沉默觀察的桐人忽然開口，指尖無意識摩挲著劍柄：“就在廣場附近的低級怪區(qū)練，那邊怪物強度低，風(fēng)險能控制?！?p>　　克萊因抬眼看向他，用眼神確認：“你確定？”桐人堅定地點了點頭。

　　見狀，克萊因立刻提高聲音：“既然大家都覺得實戰(zhàn)練劍技更有效，那就這么定了！但必須記住，安全第一，一旦打不過就立刻撤。”

　　“好的！”

　　“沒問題！”

　　眾人齊聲回應(yīng)，原本略顯拘謹?shù)姆諊惨蚣磳⒌絹淼墓餐袆幼兊脽峤j(luò)起來。

　　黃昏過后，起始之鎮(zhèn)被墨色吞沒。多數(shù)玩家縮在原地，抱著“等外界救援”的僥幸心理不愿動彈，少數(shù)人揣著試一試的想法向出口沖，卻被一個持長槍的身影攔在身前——獅子王。

　　最初只是一對一的試探，有人見獅子王身形不算魁梧，罵著“不過是個普通玩家”便一擁而上，場面瞬間失控。

　　可無論多少人圍攻，獅子王的動作始終沒亂：收槍避開迎面的劈砍，側(cè)身靈巧繞到玩家身后，長槍在掌心一旋橫掃，便有一人悶哼著倒地。最后一名挑戰(zhàn)者甚至沒看清動作，只覺胸口一涼，長槍已貫穿虛擬身體，巨大的沖擊力讓他重重摔在地上，本能地發(fā)出痛呼（注：玩家精神狀態(tài)影響角色反應(yīng)，此時未調(diào)低的痛覺讓感受格外真實）。

　　漸漸地，沒人敢靠近獅子王五米之內(nèi)。明明大家裝備、等級相差不遠，人數(shù)更是占絕對優(yōu)勢，卻連他的衣角都碰不到——“我們玩的真是同一個游戲嗎？”這個念頭像藤蔓一樣纏上每個玩家的心頭，疑惑里滿是無力。

　　獅子王拔出插在地上的長槍，轉(zhuǎn)身走向出口，目光冷冽地掃過人群：“還有人要試？”

　　沉默在廣場上蔓延，沒人應(yīng)聲。

　　他收回目光，聲音沒什么起伏：“既然不敢，就站好聽我說。首先，我是 SAO的維護人員?！?p>　　“混蛋！你肯定知道怎么出去，快說！”

　　“難怪這么強，原來是內(nèi)鬼開掛！”

　　憤怒的喊聲瞬間炸開，有人甚至撿起地上的石子朝他扔去，卻被他側(cè)身輕松避開。

　　獅子王沒辯解，語氣平淡提醒：“下次把痛覺調(diào)低，能少受點罪?！?p>　　“你到底想干什么？耍我們玩嗎？”人群里有人咬牙質(zhì)問，聲音里滿是壓抑的怒火。

　　“想繼續(xù)聽的留下，不想聽的現(xiàn)在就走?！豹{子王的長槍往旁邊挪了挪，讓出出口的一道縫隙?？闪R歸罵，沒人真的動——誰都清楚，眼前這個人，是目前唯一能透露“逃生線索”的機會，哪怕希望渺茫，也沒人愿意放棄。

　　等了一分鐘，見沒人離開，獅子王才繼續(xù)開口，語氣里多了幾分無奈：“除了通關(guān)游戲，只有茅場晶彥能解除限制，但他是這一切的始作俑者，你們別抱這種希望?！?p>　　玩家們剛因“開發(fā)人員”身份燃起的光，瞬間被這句話澆滅，廣場上又陷入死寂。

　　“廢話！我們不知道要通關(guān)才能出去嗎？用你說？”有人忍不住吼出聲，壓抑的情緒終于爆發(fā)。

　　獅子王沒有理會這份憤怒，話鋒一轉(zhuǎn)：“你們里大部分是封測玩家吧？我要告訴你們是游戲開服前被調(diào)整過，具體改了什么、改了多少，我只是個邊緣維護人員，不清楚具體情況。把這事傳給其他封測玩家，或許能少走點彎路?！?p>　　“憑什么只告訴他們？我們這些非封測玩家就不是人嗎？難道只能等死？”一名非封測玩家紅著眼質(zhì)問，聲音里帶著委屈和不甘，立刻引來不少人附和。

　　“想通關(guān)，就先別糾結(jié)這些沒用的情緒?！豹{子王的語氣冷了些，目光掃過抗議的人群，“封測玩家花了大量時間熟悉機制、練習(xí)技術(shù)，能力本就比新手強；就算是有天賦的新人或其他游戲的老手，也需要時間追趕節(jié)奏?？梢哉f，無論前期還是后期，封測玩家大概率會是通關(guān)的主力——接受事實，比憤怒有用?！?p>　　說完這些，他不再解釋，此后再有人試圖沖過出口，只要確認對方技術(shù)無異常、并非故意挑釁，便直接放行。

　　深夜的城下，獅子王的身影在月光下格外孤單，而鎮(zhèn)內(nèi)的玩家們已沒了之前的慌亂：有人在廣場角落反復(fù)練習(xí)劍技，有人靜靜等待，有人人主動找隊友組隊、分享情報——既然等不到救援，就只能靠自己闖。

　　直到十一月七日清晨，四百七十八名玩家離開了起始之鎮(zhèn)。他們腳步堅定，而第一層迷宮的陰影，已在前方靜靜等候。