第十三章 學(xué)堂境遇
四象鎮(zhèn)不是什么富饒重鎮(zhèn)，地僻財(cái)薄，能夠上得了正規(guī)學(xué)堂和書院的，都是些家境殷實(shí)的地主老財(cái)子嗣。這滿人的天下，平頭百姓想要出人頭地，僅僅靠讀點(diǎn)圣賢書，簡(jiǎn)直難上加難。
自乾隆爺起，這“文字獄”就從未斷過。孟廣年的竹溪學(xué)堂一度遇到瓶頸，且不說經(jīng)營(yíng)起來勞心費(fèi)神的，還要偶爾應(yīng)付官府的督查。像這種私人開設(shè)學(xué)堂，雖然有地方政府的辦學(xué)許可，可時(shí)不時(shí)要受到學(xué)辦的打壓，不管他是不是鎮(zhèn)上僅有的有點(diǎn)名氣的教學(xué)機(jī)構(gòu)。
朝中無(wú)人難辦事，好不容易跟地方官員疏通好關(guān)系，費(fèi)了不少買路錢?？蓪W(xué)辦的官員沒有收到厚禮，更像喂不飽的狼，他們稍有不樂意，學(xué)堂必遭殃，輕則繳納違規(guī)罰金，重則關(guān)門大吉，找到更厲害的官場(chǎng)角色作保，才能繼續(xù)營(yíng)業(yè)。
孟廣年的苦楚哪有人體會(huì)得到？一大把年齡，唯一的兒子沒有考取功名求得一官半職，而是沉溺于舞槍弄棒，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，只說去拜師學(xué)藝，干出一番作為，七八年過去了，也沒有個(gè)書信報(bào)平安，生死未卜，不知行蹤。
家門不幸，事業(yè)更為不順利。
兢兢業(yè)業(yè)辦個(gè)學(xué)堂，本身沒有多少利益，卻惹得貪官污吏垂涎，肆意剝削。
雪上加霜的是，朝廷不知吹哪門子的風(fēng)，突然頒布法令，不允許地方官員插手或經(jīng)營(yíng)地方學(xué)堂、書院等教學(xué)機(jī)構(gòu)，否則，視其結(jié)黨聚眾，意圖謀反。這個(gè)不軌的大罪名扣在身上可不輕，逼得孟廣年的官場(chǎng)靠山不得以收斂起來，不再充當(dāng)遮風(fēng)避雨的保護(hù)傘了。好處是，學(xué)辦管得沒那么嚴(yán)格了，孟廣年終于可以喘口氣，重心全部放在講學(xué)上。
現(xiàn)在最大的問題，還是投資。學(xué)院想要經(jīng)營(yíng)下去，就要有熱衷教育行業(yè)的善人慷慨解囊，注入資金，扶持下岌岌可危的竹溪學(xué)堂。
芒縣鴻升米店的大掌柜申甫遠(yuǎn)就是這樣一位大善人。
要說這申甫遠(yuǎn)，可不是一般的商人，父輩因經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)發(fā)跡，可惜朝廷看中其中的暴利，將食鹽的經(jīng)營(yíng)權(quán)強(qiáng)行收回，只允許紅頂商人做?？少F的是，申甫遠(yuǎn)還是有些經(jīng)營(yíng)頭腦的，不靠投機(jī)倒把，竟然將大米的生意做得紅紅火火，在芒縣算是第一米行，盛極一時(shí)。
申甫遠(yuǎn)的生意經(jīng)不靠歪門邪道得來。他本身也是喜好讀書的文化人，可惜的是父命難為，家里的生意還要后輩接手的，所以只得棄儒從商。
難能可貴的是，申甫遠(yuǎn)經(jīng)商后并沒有忘記讀書，繼續(xù)深耕學(xué)海。普通的商人忙于生計(jì)，眼里都是錢財(cái)?shù)檬В旮h(yuǎn)初心不改，聚集財(cái)富和文化鍛造本身就沒有矛盾，是相輔相成的。文化知識(shí)是武裝商人，增長(zhǎng)見識(shí)的良方。
所以，但凡有教學(xué)的機(jī)構(gòu)，或者與讀書有關(guān)的活動(dòng)，申甫遠(yuǎn)都會(huì)格外關(guān)注和重視，樂意急于物質(zhì)上的扶持。申甫遠(yuǎn)的樂善好施，在于教育行業(yè)，尊重讀書人，好與書香名流結(jié)交。
機(jī)緣巧合下，申甫遠(yuǎn)這個(gè)芒縣人盡皆知的大善人，資助了竹溪學(xué)堂。沒有起死回生那么夸張，也是給快要干涸的池塘注入一汪清水，讓魚兒盡情遨游。
與其說孟廣年是幸運(yùn)的得利者，不如說楚誼是個(gè)造化小兒，福氣和善緣讓人眼饞。
年幼的楚誼，在這陌生的城鎮(zhèn)，沒有可以依靠的親人，頓時(shí)感到孤獨(dú)無(wú)比。依仗孟廣年的庇護(hù)，也是一時(shí)的溫暖罷了，一個(gè)老學(xué)究，不像父親梁庸那般風(fēng)趣幽默，在一起時(shí)笑語(yǔ)盈盈。也是，梁庸在他心目中的位置，不是任何人可以替代得了的。
寄人籬下的日子，并不是不好受，就是不自在。楚誼寄宿在學(xué)堂旁邊的善化齋已有一年之久，平日里除了讀書練字，就是在這一方之地練練功。練功與學(xué)業(yè)無(wú)關(guān)，是他自發(fā)的。以前在家梁庸教了一些基本的口技和說書把式，他熟記于心，不能因?yàn)樯蠈W(xué)堂生疏忘了本。學(xué)好養(yǎng)父教的本事，是對(duì)他最大的尊重和寬慰，也寄托了一種思念之情。
善化齋也是申甫遠(yuǎn)等人聯(lián)合捐建的，收留離家路遠(yuǎn)或者異地求學(xué)的學(xué)生。竹溪學(xué)堂所歸屬的四象鎮(zhèn)，學(xué)風(fēng)雖然不濃厚，可是就這么一家比較正規(guī)的學(xué)堂，先生們也是名頭響亮。所以外地人前來求學(xué)，以圖早升太學(xué)，倒并不奇怪。
善化齋大小就十多間瓦房，雖然簡(jiǎn)陋，可是生活條件并不差，又因?yàn)槭敲赓M(fèi)住的，路遠(yuǎn)不回家的索性就占著這個(gè)便宜。因此造成了人多房少的窘迫景象，往往三四個(gè)人擠在一間房?jī)?nèi)，睡著大通鋪。
年少的楚誼早已習(xí)慣這里，同宿舍的富家少爺何越卻從不安分。過慣了被書童伺候的日子，現(xiàn)在跟楚誼這樣的鄉(xiāng)野蠻童同住一室，擠在一起生活，渾身的不自在，與生俱來的優(yōu)越感讓何越坐不住，喜歡找點(diǎn)茬子。
刺頭惹事的學(xué)生哪個(gè)學(xué)堂和書院都有，只要不出格，在學(xué)堂戒律規(guī)矩內(nèi)的小打小鬧，身為監(jiān)督的孟廣年是不會(huì)過多介入的。孩子嘛，有點(diǎn)頑皮的習(xí)性也正常，學(xué)堂是講學(xué)育人的地方，不是兵營(yíng)，馴服不了頑劣分子。
鉆了空子，何越常常與身份比自己低的學(xué)生發(fā)生小摩擦，貪了口舌之快，自我滿足著，欺負(fù)同學(xué)成了他擺脫枯燥打發(fā)時(shí)間的一種方式。隨著身份卑微的同學(xué)的懦弱隱忍，何越的手段也越來越過分。仗著父親是塢城商賈會(huì)長(zhǎng)，學(xué)堂的管事還要敬畏三分，更何況沒身份沒地位的寒門學(xué)子，又能奈他何？
楚誼不惹這樣的人，不代表他懼怕。之所以避而遠(yuǎn)之，一是答應(yīng)了梁庸，在學(xué)堂規(guī)矩讀書，不給信賴自己的老監(jiān)督孟廣年添麻煩；二來不想與人摩擦生事后，孟廣年還要費(fèi)心地保護(hù)偏袒，授人以話柄。