第一部 殿州驚濤 23、侯府密辛
在蘇瑞尚三十七年的人生中，十一歲就被老侯爺早早送出京城，先是到隴東、西北大漠伏戎平狄，從大兵做起，而五夫長(zhǎng)，而十夫長(zhǎng)，而百夫長(zhǎng)，而校尉，而從五品撫遠(yuǎn)將軍。十二年后，在他二十三歲時(shí)又到了殿州，憑著軍功，慢慢升至正五品定遠(yuǎn)將軍、從四品揚(yáng)威將軍、正四品威烈將軍。其中艱難，不能言說(shuō)！侯府為他說(shuō)買(mǎi)前程的事情完全是子虛烏有！
其實(shí)，還有件事情，蘇瑞尚不便宣之于口。他十一歲去隴東，有個(gè)上司叫查虎的，妒賢嫉能，每每跟他過(guò)不去，甚至直接抹殺或者搶奪他的功勞。在查虎的淫威之下，他竟然三年寸功未進(jìn)，當(dāng)了三年的大頭兵。后來(lái)，實(shí)在壓制不住，他才慢慢升為校尉，可是這已經(jīng)是八年過(guò)去了。后來(lái)有一次，查虎竟然將他驅(qū)入死境，所幸他大漠追蹤，奇跡般擒拿酋首，立下不世之功，這才擢升為從五品撫遠(yuǎn)將軍。當(dāng)然，他也身負(fù)重傷，如果不是別軍醫(yī)，他早已埋骨荒原了。
不久，老侯爺告訴他一個(gè)震驚的消息，查虎之所以跟他過(guò)不去，實(shí)乃被蘇庭收買(mǎi)了，一是打壓，二是奪命！老侯爺也很無(wú)奈。通過(guò)孔峰，老侯爺知道了殿州，這才想辦法將他弄到海疆，以為可以脫離蘇庭的掌控。
哪料蘇庭故技重施，又收買(mǎi)殿州軍官，繼續(xù)打壓蘇瑞尚，以致于他剛到殿州的那幾年都是如履薄冰，從五品撫遠(yuǎn)將軍一干又是好幾年。直到五年前倭寇劫掠，簪娘被殺，原來(lái)的殿州衛(wèi)軍首領(lǐng)被彈劾降職，事情水落石出，他才知道其中原委！
每每想到自己入伍二十六載，立功無(wú)數(shù)，到如今不過(guò)一個(gè)四品將軍，不免悲從中來(lái)！
蘇瑞尚京城的夫人李氏淼娘，是老侯夫人費(fèi)氏張羅的。乃一個(gè)小商家的庶女。在婚禮上，費(fèi)氏老侯夫人言必稱(chēng)蘇瑞尚一介庶子，與商家庶女是天然絕配，門(mén)戶(hù)相當(dāng)。蘇瑞尚對(duì)這個(gè)李氏夫人沒(méi)有感情，婚禮過(guò)后回到殿州軍營(yíng)，就再也沒(méi)有回到京城。不想這李氏夫人卻懷了身孕，還生下了雙胞胎兩個(gè)女兒蘇荃和蘇萍。如今兩個(gè)女兒已經(jīng)十三、四歲了，蘇瑞尚卻從未見(jiàn)過(guò)，兩個(gè)女兒也從未見(jiàn)過(guò)父親。蘇瑞尚慨然道：“我對(duì)她們母女三人不起，可我實(shí)在是……”話(huà)未說(shuō)完，已是淚落滿(mǎn)襟。
蘇瑞尚繼續(xù)道：“我婚后離開(kāi)侯府，雖然從未回京，可跟父侯卻是書(shū)信不斷，也給父侯還有李氏、女兒們送些銀兩。父侯過(guò)世后，我聽(tīng)說(shuō)她和兩個(gè)女兒在侯府驕奢淫逸，好吃懶做，使奴喚婢，穿金戴銀，頤指氣使的，我的心越發(fā)涼了……”
眾人唏噓不已。
好在老侯爺曾來(lái)殿州看望過(guò)兒子媳婦和孫子孫女。尤其對(duì)襁褓中的孫子蘇源愛(ài)不釋手，言必稱(chēng)是他唯一的孫兒！不論這姐弟是嫡是庶，在他眼里都是一般尊貴。
說(shuō)起侯府孫輩也是密辛一籮筐。本來(lái)這侯府世子，也就是蘇瑞尚的哥哥蘇庭的夫人人選，老侯夫人看中的是自己娘家侄女、錦鄉(xiāng)伯府嫡女小費(fèi)氏。不料皇上下旨賜婚，將平安伯爵張挺之妹張氏許配給蘇庭做了嫡夫人。后來(lái)還生了蘇英、蘇蒔、蘇蘿三個(gè)嫡女，是為侯府大小姐、二小姐和三小姐，卻沒(méi)有兒子。
張氏懷三小姐時(shí)，蘇庭和表妹小費(fèi)氏勾搭成奸，尚未成婚就懷了女兒蘇茜，是為四小姐。這四小姐蘇茜只比三小姐小幾個(gè)月。
一方面難過(guò)自己未能生下兒子，一方面痛恨這世子蘇庭和表妹不要臉，又感傷娘家世居四川，非詔不得入京，沒(méi)有娘家撐腰，那張氏氣恨攻心，竟在月子里病死了。
兩個(gè)月后，蘇庭娶得表妹小費(fèi)氏。當(dāng)時(shí)小費(fèi)氏已是身懷六甲。此事一度成為京城一大話(huà)題。
小費(fèi)氏后來(lái)又生下蘇芷、蘇蔌兩個(gè)女兒。是為侯府五小姐和八小姐。六小姐和七小姐是蘇瑞尚夫人李氏淼娘所生的雙生姐妹蘇荃和蘇萍。
其實(shí)，蘇蔌比蘇瀾要小幾個(gè)月，但是蘇瀾和蘇源沒(méi)有進(jìn)府入譜，因此也不存在序齒。但是侯府真正的八小姐并非蘇蔌，而是蘇瀾；蘇蔌則是九小姐。
蘇源雖是庶子的庶子，沒(méi)有進(jìn)府入譜，但卻是侯府唯一的大公子！所以，老侯爺才言必稱(chēng)蘇源是他唯一的孫兒！
按照大成王朝律法，沒(méi)有嫡子，庶子可以繼承爵位；沒(méi)有親子，侄子可以繼承爵位。沒(méi)有侄子，在親族中立嗣也可繼承爵位，但是爵位卻要次第減等。比如，由公而侯，由侯而伯。
所以，打聽(tīng)到殿州蘇源降生后，既無(wú)嫡子又無(wú)庶子的蘇庭夫婦慌了手腳。
老侯夫人費(fèi)氏和兒子、媳婦商議后決定，一邊派蘇長(zhǎng)起、肖嬤嬤和唐奎、唐坤到殿州使壞；一邊決定，讓世子趕緊生下一個(gè)庶子，殺母留子，由小費(fèi)氏作為嫡子抱養(yǎng)。這時(shí)，恰好世子書(shū)房有個(gè)小丫鬟懷了身孕。也是奇了，當(dāng)?shù)弥@個(gè)丫鬟懷孕，小費(fèi)氏幾次下落胎藥都沒(méi)成功。正好將就，待丫鬟生產(chǎn)下來(lái)，是個(gè)男孩，于是一碗毒藥要了丫鬟的小命，卻把這庶子抱到小費(fèi)氏身邊，作為嫡子撫養(yǎng)，取名蘇葆，尊為侯府大公子，實(shí)際上卻是二公子。只是這孩子胎里遭了荼毒，生下來(lái)一直病病歪歪，恐不長(zhǎng)壽。
后來(lái)老侯爺過(guò)世，世子蘇庭襲爵，為永昌侯府第三代侯爺。按理，他應(yīng)將庶子蘇葆請(qǐng)旨封為世子，可他并未上書(shū)，也不知何故。
陳度聽(tīng)了，心里冷笑。為什么沒(méi)有請(qǐng)封？不過(guò)是將蘇葆作為棋子，進(jìn)可以與蘇源爭(zhēng)奪爵位，退可以待小費(fèi)氏生下正宗的侯府嫡子嫡孫繼承爵位！真是打的一手好算盤(pán)！
五年前，老侯爺?shù)降钪萏酵麑O子、孫女回京不久就過(guò)世了，蘇瑞尚欲往京城奔喪。不料倭寇侵?jǐn)_，還殺死了簪娘。朝廷下旨奪情，命蘇瑞尚就地在職守孝，征剿倭寇。不能去京城為侯爺守孝；又加上簪娘被害，那段日子蘇瑞尚過(guò)的是渾渾噩噩，不知今夕是何年！好在有李嬤嬤精心看護(hù)，小女幼兒又甚是可愛(ài)，才將蘇瑞尚一顆冰冷的心漸漸暖和起來(lái)！也難怪蘇瑞尚要給李嬤嬤下跪！
蘇瑞尚嘆道：“我和我的兒女已經(jīng)是永昌侯府的眼中釘肉中刺！我那好嫡母、好哥哥、好嫂嫂必定是要除我們一家而后快！不然也不會(huì)派那個(gè)混賬王八蛋蘇長(zhǎng)起、肖老婆子，還有他們兩個(gè)干兒子，千里迢迢地到殿州來(lái)給我們挖心添堵，也不會(huì)鬧出如今這滔天大禍！”
蘇瑞尚心有不甘道：“想我堂堂七尺男兒，四品威烈將軍，手下五千衛(wèi)兵，在戰(zhàn)場(chǎng)上殺得西戎北狄、倭寇盜匪望風(fēng)而逃，可侯府一個(gè)孝字大帽，就束縛了我的手腳！連兒女都不能保護(hù)，叫我如何甘心受他們的腌臜氣！”
他咬牙切齒道：“更可恨的是，這殿州知府陶敏，初來(lái)乍到，不問(wèn)青紅皂白，不問(wèn)是非曲直，枉顧國(guó)法，羅織罪名，還要趁機(jī)敲詐勒索，敲骨吸髓，真是卑鄙！”他悲憤地一拳頭砸到蚵殼墻上，竟是割破了皮肉，鮮血直流！別軍醫(yī)趕緊過(guò)來(lái)包扎。
大家聽(tīng)著侯府密辛，看著蘇瑞尚心痛如絞的模樣，都義憤填膺。想到李旺生死未卜，不覺(jué)心又懸了起來(lái)。
陳度沉吟不語(yǔ)，心里不禁浮想聯(lián)翩。
其實(shí)，侯府密辛何止這些！蘇瑞尚進(jìn)府只有五歲，十一歲就離開(kāi)侯府去前線(xiàn)效命，一是年幼，二是離家多年，侯府好多事情他也所知寥寥；或者說(shuō)是知其然，不知其所以然！
比如，老費(fèi)氏和小費(fèi)氏都是心狠手辣的角色。老、少侯爺如何寵幸小妾她們都無(wú)所謂，只是容不得小妾們懷孕生子。老、少侯爺?shù)恼磉吶艘词孪缺幌滤帞嗔松拥哪钕?，要么懷孕后被落胎再被發(fā)賣(mài)，都不得善終。比如，老侯爺?shù)男℃杓?，蘇瑞尚的生母并非得病死亡，而是老費(fèi)氏輾轉(zhuǎn)找到蹤跡，收買(mǎi)了歌姬身邊一個(gè)丫鬟，下了慢性毒藥而致。
再比如，蘇庭當(dāng)年在一次野游中醉酒，遇見(jiàn)來(lái)京城外家養(yǎng)病的平安伯爵張挺之妹張氏，見(jiàn)她花容月貌，身材裊娜，心生歹意，于是在野外強(qiáng)占了她的身子，被張氏外家告到御前，皇上只好賜婚。可是婚后，他又不耐表妹小費(fèi)氏主動(dòng)投懷送抱而勾搭成奸！而且，張氏在月子中身亡，并非生病那么簡(jiǎn)單，而是死得不明不白！
還有，蘇家的幾個(gè)女兒都得老費(fèi)氏真?zhèn)?。長(zhǎng)女蘇好，嫁舅舅家表兄錦鄉(xiāng)伯府費(fèi)達(dá)；次女蘇婉嫁定南伯府寧輝。她們倆把這兩個(gè)府邸也禍禍得烏煙瘴氣，雞犬難安。更不用說(shuō)三女蘇玲，嫁皇上為賢妃，那手段更是……
還有，這永昌侯府，第一代老侯爺蘇征，能征善戰(zhàn)，武藝超群，是威名赫赫的一代武將；第二代侯爺蘇凡，琴棋書(shū)畫(huà)，皆為大家，尤其辭章華美，文采風(fēng)流，是一代名儒。而且這父子倆都是高壽，歷經(jīng)幾朝。
最有意思的是這第三代侯爺蘇庭，表面上看是文不成，武不就，大字不識(shí)幾個(gè)，大刀拎不起兩斤，只知青樓狎妓，酒肆買(mǎi)醉，號(hào)稱(chēng)京城風(fēng)流富貴紈绔第一人！其實(shí)，這些不過(guò)都是表象而已！因?yàn)槌殚L(zhǎng)治久安，江山永固，最忌諱那些權(quán)貴子弟、權(quán)臣名將自恃功勞功高蓋主，生出不臣之心！所以，權(quán)貴子弟越蠢越無(wú)用朝廷就越是喜歡，最好是整日游手好閑，做個(gè)酒囊飯袋。蘇庭順應(yīng)朝廷心意，不事生業(yè)，不謀名利，樂(lè)做米蟲(chóng)，喜當(dāng)酒徒?？伤较吕?，他機(jī)智過(guò)人，多謀善斷，最是心機(jī)深沉，心狠手辣！
陳度想，這次案件若是永昌侯爺蘇庭插手，后果只怕難料！
又想，這位威烈將軍蘇瑞尚，雖然出生于權(quán)勢(shì)威赫、富貴逼人的堂堂侯府，卻因庶子這一尷尬角色，在侯府忍辱負(fù)重，九死一生。并無(wú)紈绔陋習(xí)，又知恥奮進(jìn)，先是守土西北，后又征戰(zhàn)海疆，立下赫赫軍功！更可喜的是他溫和可親、心地善良、知恩圖報(bào)、彬彬有禮、忍辱負(fù)重有擔(dān)當(dāng)、愛(ài)護(hù)士兵與子女。心中不禁暗暗稱(chēng)贊。同時(shí)也很疑惑，一個(gè)血海里滾了二十多年的軍人，要能力有能力，要人品有人品，要人緣有人緣，到如今不過(guò)四品威烈將軍，這不是侯府從中作梗又是什么？
再加上，賢妃蘇玲，在宮里百般刁難、構(gòu)陷嫁禍自己的生母懋?huà)宕饔?；母親懋?huà)灞臼晴S頭之女，性格剛烈，宛如炮仗，每每不耐她的挑釁，一點(diǎn)就著，以致母親不為皇上喜愛(ài)！幸得自己和妹妹、八公主杜貞時(shí)常承歡膝下，母親恐怕早就……
再加上，先皇后過(guò)世得早，以致于先、后兩個(gè)皇后的兒子，都是父皇的嫡子，早就為大位爭(zhēng)得頭破血流；賢妃的兩個(gè)兒子也生出覬覦之心，頻頻在父皇面前給他下蛆！若不是他機(jī)警，宮里有些耳目，恐怕早就被他們剝皮剔骨了！
一時(shí)間，陳度百感交集。心中這天平徹底倒向了蘇瑞尚，對(duì)他起了維護(hù)之意。