天啟末年，明朝內(nèi)憂外患。明熹宗朱由校不理朝政，整天鉆研木匠活，百姓都稱其為“木匠皇帝”?；鹿傥褐屹t于此時把持朝政，濫殺忠良，朝綱紊亂，一時權(quán)傾朝野，人稱“九千歲”。陜西全境災(zāi)荒不斷，朝廷財政拮據(jù)，賑災(zāi)成為空談，農(nóng)民起義遍布全國，大順軍李自成、大西軍張獻忠聲勢浩大，面對朝廷圍剿，連戰(zhàn)連捷。北方明薊遼督師袁崇煥在與后金勢力的戰(zhàn)役中，運用新式武器紅衣大炮擊敗后金天命汗努爾哈赤取得寧遠及寧錦大捷，努爾哈赤于此役后含恨而終，新繼任的天聰汗皇太極野心勃勃，欲入關(guān)一統(tǒng)天下，完成父汗遺愿。

　　視線轉(zhuǎn)到陜西榆林城內(nèi)，城中古剎興業(yè)寺住持圓通大師正在施粥救濟災(zāi)民，恰巧發(fā)放到最后一碗粥時，還有最后兩位少年在排隊等。

　　只見其中一位白衣少年說道：“一碗粥不容二人食，不如我們來一場比賽，誰贏了誰拿這碗粥”。另一位黑衣少年說道：“怎么個比法，來文的還是來武的”？白衣少年微微笑道：“不如我們來比比下象棋，一局定勝負，贏得喝粥”。黑衣少年說：“比就比，怕你不成”。

　　兩位少年棋藝各有優(yōu)勢，白衣少年擅長進攻，黑衣少年擅長防守，兩人誰都奈何不了對方，竟連下三局和棋，從白晝下到黑夜，圓通大師見狀說道：“兩位施主，我們寺廟今天就要打樣了，既然兩位下了三局和棋，未分勝負，老衲有個提議，不如這碗粥就分食之”。黑衣少年道：“圓通大師說的有理，我肚子餓到現(xiàn)在，喝粥喝半碗也能填填肚子，兄弟覺得如何”？白衣少年笑道：“為今之計只有如此了，只是我有個提議，我們這半天三局棋也算是有緣，不如互通姓名，交個朋友”。黑衣少年道：“在下徐懷玉，是魏國公徐達之后，后家道中落淪落到這榆林城，如今家中老幼都已歿于這饑荒之中”。白衣少年道“原來是名將之后，失敬，在下李定國，專好結(jié)識英雄好漢，同兄長一樣，如今我也是孤身一人”。黑衣少年道：“古有不打不相識，我們這算是不下棋不相識，不如結(jié)義金蘭，在這亂世之中也可有個照應(yīng)”。白衣少年道：“古人有宴桃園英雄三結(jié)義，我聽說這興業(yè)寺內(nèi)有一杏子林，咱倆要不來個杏子林英雄雙結(jié)義”。黑衣少年大笑道：“哈哈哈，正合我意”。兩人遂借了興業(yè)寺內(nèi)的香爐，插香立誓，結(jié)義金蘭。

　　白衣少年道：“大哥，愿我二人能在這亂世之中闖出一片天地”。黑衣少年搖頭道：“遠的不說，先熬過這次饑荒，別被餓死吧”。白衣少年道：“現(xiàn)在陜西全境饑荒，這榆林城怕是呆不下去了”。黑衣少年道：“我準備去遼東從軍，投奔薊遼督師袁崇煥，一能抵御外侮，揚名立萬，不辱先祖威名。二能掙點吃的，不至于餓死于這百年不遇的饑荒中”。白衣少年道：“早聞袁督師威名，寧遠之戰(zhàn)誅殺敵酋，威震天下，是個了不起的大英雄，若兄長有意前往，兄弟愿同行”。圓通大師見二人有心報國，建功立業(yè)，對二人十分佩服，便微笑道：“我看兩位小兄弟都是忠君愛國的義士，從這里前往遼東路途遙遠，老衲這里有些香火錢贈予二位，聊表心意，給二位義士做路上盤纏用”。兩位少年收下盤纏，齊聲道謝。

　　徐懷玉和李定國兩兄弟喝完了粥，不經(jīng)整頓，便一同前往遼東了。

　　途中，徐、李二人食同器，寢同床，天天比劃武藝，研究棋藝，討論國家大事。徐懷玉性格穩(wěn)重內(nèi)斂，李定國性格爽朗活潑，兩人倒是個性互補，十分投機。徐懷玉甚至將祖?zhèn)魑渌嚒吧硤鍪健辟浭谟诶疃▏鄠鬟@“沙場十二式”是徐懷玉先祖徐達于沙場征戰(zhàn)時所悟到，經(jīng)歷二百余年，可謂是千錘百煉的武藝絕學(xué)。

　　兩人行至西安府附近，見到一批批災(zāi)民乞丐成群結(jié)隊地討飯，徐懷玉心有不忍，準備分些盤纏給他們。李定國連忙攔下，無奈地說道：“我知道大哥心地善良，但我們的盤纏若是分給這些難民乞丐，我們自己也不夠用了”。徐懷玉嘆氣道：“希望天下早日太平，饑荒早日過去，天下人都豐衣足食恢復(fù)生機”。

　　說罷，兩人便繼續(xù)趕路，前往遼東。