第374章 登基前三日
某個(gè)房間內(nèi)。
“將軍還是不肯出征嗎？”
白起伏地叩首。這句嚴(yán)厲的話從面前的人口中說出，在他的心頭重重砸了一下。
他身邊，妻兒和仆人都跪著不敢抬頭。
他斗膽直起上身，但還是保持跪姿，也沒有抬頭看那個(gè)人。
他的王，秦昭襄王竟然主動(dòng)登門。就在不久前，秦王的重臣范雎也曾拜訪過白起。
說范雎可能有人不知道是誰。但如果說他是“遠(yuǎn)交近攻”這一策略的提出者，想必很多人都會(huì)恍然大悟。這可是當(dāng)時(shí)秦國對(duì)抗六國最為基本的方略。
然而，白起對(duì)范雎全無好感。上次范雎登門，他用很難聽的話把對(duì)方罵了一通。
就是這個(gè)家伙，在長(zhǎng)平之戰(zhàn)后擔(dān)心白起功高，威脅自己的地位，再加上趙國使人賄賂。一系列事情讓秦王做出了收兵的錯(cuò)誤判斷。
數(shù)月過去，秦王意識(shí)到事情不對(duì)，又想命令白起再度伐趙。
但無論他說幾次，白起的回答都一樣。
“恕臣不能奉命?！?p> 秦王的憤怒變成了巨大的疑惑。
“三十多年，將軍用兵如神，屢立戰(zhàn)功。當(dāng)年伊闕之戰(zhàn)，將軍兵力不足韓魏一半，卻能大勝而歸。如今我軍兵力遠(yuǎn)勝于趙，又有什么可擔(dān)心的？”
白起平靜地說。
“若是毫無擔(dān)心，大王也不會(huì)到臣家中來吧？”
“不要得意忘形！”秦王吼出了不顧身份的音量，“寡人不在意你的頂撞，給你立功揚(yáng)名的機(jī)會(huì)！你該懂得珍惜！”
“臣不敢頂撞大王。只是，臣用兵并不神秘，無非是知天時(shí)，順地利，促人和罷了?！?p> 白起終于抬起頭來，目光誠懇。
“但如今，大王連年用武，諸侯怨秦已久，呈合縱之勢(shì)，我軍不占天時(shí)。趙國養(yǎng)精蓄銳，堅(jiān)壁清野，只守城池，我軍不占地利。征戰(zhàn)不止，國庫空虛，民力匱乏，我軍亦不占人和。如此境況，大王仍堅(jiān)持攻趙。臣只見其害，未睹其利。”
“這些寡人知道。但趙人恨秦久矣，若不趁早滅之，只恐秦地難保！寡人亦知此戰(zhàn)不會(huì)順利，但想辦法讓它順利，不正是將軍該做的事嗎？”
見白起沒有答話，秦王喘了口氣，表情緩和了些。
“寡人向?qū)④姳ＷC。只要將軍出征，無論怎樣，絕不會(huì)怪罪將軍?，F(xiàn)在趙人聯(lián)合韓魏齊共拒寡人，將軍難道忍心拋下寡人不管嗎？”
聽了這話，白起的頭又低下去。
“大王恕罪。臣的回答，不變?！?p> “白起！”
“臣知道，即使臣戰(zhàn)敗而歸，大王也不會(huì)降罪于臣。若是抗命，則難免一死?！?p> “那你為何還要執(zhí)拗??？”
“因?yàn)槌几?，這不是大王該走的正道，更不是秦該走的正道！秦人需要休養(yǎng)生息，固守疆土，應(yīng)對(duì)諸侯發(fā)難，才是上策！臣命不足惜，但破國不可復(fù)完，死卒不可復(fù)生。平定天下絕非一朝一夕，還望大王明察！”
說罷，白起再度伏下身去。
只要能讓秦王回頭，哪怕自己背上抗命之罪而死，也是死得其所。
但是，白起沒有聽到秦王的回答，只有腳步聲在耳邊遠(yuǎn)去。
這是他最后一次見到自己的王。數(shù)日后，他被罷免了將軍之位。
接下來的三個(gè)月，秦軍與趙軍的交戰(zhàn)前線，不斷傳回秦軍失利的消息。
秦王遷怒白起，將他放逐。年過半百的他拖著病軀，帶著家眷仆從艱難地上路。
行至杜郵之地時(shí)，有王的使者匆匆趕來追上了他。大家還以為是秦王回心轉(zhuǎn)意，面有喜色。
只有白起臉色凝重地迎接了使者。
然后在眾人無比驚愕的目光中，接過使者送來的東西。
一柄秦王的佩劍。意義不言自明。
白起只能苦笑，仰天長(zhǎng)嘆。
“這就是我的天命了嗎……”
他遣散家眷仆從，孤身走入一間草房。
面向咸陽的方向。
平靜，又帶著遺憾。
…………
……
公元前257年11月，白起被秦昭襄王賜死。
*****
“將軍？”
一句平常的問候，在白起耳邊響起，讓他睜開眼睛。
他本打算躺床上小憩一會(huì)兒，不想?yún)s睡熟了。
叫醒他的，是云中君。
看到白起捂著額頭起身，面色疲倦乃至有點(diǎn)憔悴。方士大概明白是什么情況了。
“將軍是夢(mèng)到往事了嗎？”
白起用力眨眼。望窗外，天已經(jīng)黑了。
“是啊。從者居然會(huì)做夢(mèng)，還是個(gè)讓我不舒服的夢(mèng)?！?p> “呵呵呵，想必是將軍久違地上了一次戰(zhàn)場(chǎng)，把靈基深處的記憶喚醒了?！?p> “就當(dāng)是這樣吧。你來找我，是因?yàn)闀r(shí)候到了嗎？”
“正是，大家都已經(jīng)就位，只能將軍了?！?p> “嗯，走吧?！?p> 白起站起來，又拍拍臉清醒一下。這個(gè)夢(mèng)的確讓他不太舒服。
兩人去了地下宮殿。少司命，孟星魂，曹焱兵，穆桂英已經(jīng)等候多時(shí)。
“哦?！?p> 望著那黃金龍椅，白起不由得感嘆起來。
失去意識(shí)的修庵正坐在上面，被龍椅下方，那隆起的不明半球狀物質(zhì)伸出的無數(shù)黑色線條緊緊纏住。
這個(gè)半球內(nèi)部就是圣杯，埋藏于皇宮地下，根源地的核心。那個(gè)半球狀的物質(zhì)，白起稱之為“御座”。
此時(shí)，云中君的三十多個(gè)手下，那些身材羸弱，穿著黑色長(zhǎng)袍，臉色慘白的陰陽家方士們，已經(jīng)圍著御座就位。
修庵被安置在龍椅上之后，通過與圣杯連接，將自身的信息反饋給圣杯。同時(shí)不斷接受圣杯的魔力，蛻變?yōu)檫@根源地的皇帝。
方士們會(huì)小心控制這股龐大的魔力，不讓它在這里失控。那些收容起來的靈魂都存放于此，它們是新國家的百姓，可不能在這里被毀了。
一切準(zhǔn)備就緒。
白起給了云中君眼神示意，云中君便走上前。
對(duì)著修庵，雙手五指互相頂住，掌心之間，逐漸出現(xiàn)金色的魔力。
方士們也一齊發(fā)功。眾人口中念念有詞。
他們?cè)诟S云中君的動(dòng)作，將束縛在修庵的魔力“枷鎖”一個(gè)個(gè)解開，讓圣杯的魔力在可控范圍內(nèi)，以最快速度涌入修庵的身體。
這是個(gè)需要精密操控的過程。圣杯的魔力有多可怕，無需贅述。稍有失誤，都可能導(dǎo)致魔力突然迸發(fā)，毀了修庵。
隨著方士們的努力，修庵身上的黑色線條一根接一根變成金色。
整個(gè)過程持續(xù)了三十分鐘。
“唔！”
云中君忽然睜大眼睛。
“起！”
這一聲過后，龍椅下方猛地升起耀眼的金光。
眾人無不扭過頭去，乃至退后。云中君不能扭頭，只能用力閉眼。
這不是普通的金光，而是在方士們的控制下，涌現(xiàn)的純粹圣杯魔力。地下宮殿也因此震顫。
熾熱撲面而來，云中君甚至感受到了疼痛，如同是面對(duì)太陽。他不得不用分出一部分魔力與之對(duì)抗。
而那些修為不夠的方士，此刻已在這熾熱中化為烏有。
這情形持續(xù)了兩分鐘后。
“唔哦！”
云中君終于不支，倒下了。那金光也炸裂開來，慢慢平息。
但是白起根本沒管云中君，目光全在修庵身上。
被微微的金光籠罩，被五彩的霧氣環(huán)繞，在眾人眼中只留下模糊的身影。
沒人能說清這霧氣從何而來，簡(jiǎn)直就像憑空出現(xiàn)，專門為了在修庵與眾人之間設(shè)下一層阻隔。
因?yàn)榇藭r(shí)的修庵，或者說這個(gè)人，已經(jīng)不是旁人可以輕易直視的了。
這威嚴(yán)滿溢的氣場(chǎng)，直叫人雙膝顫抖。
“參見陛下！”
白起，少司命和穆桂英立刻下跪。云中君也慌忙爬起來跪好。
孟星魂的動(dòng)作慢了些，也跟著跪了。曹焱兵則是猶豫一陣，不太情愿地跪下。
至于那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這邊的方士和藥人們，早就被云中君控制著匍匐在地。
這個(gè)場(chǎng)面持續(xù)了數(shù)秒。
“唔?！?p> 那人影發(fā)出了聲音。根本不是孩童，聽起來三十歲上下的樣子。
只是這一聲過后，又沉默了數(shù)秒。
他稍稍抬頭。
“原來如此，朕，明白了?！?p> 接著白起等人便感覺到了目光在身上掃過。
“白起，少司命，云中君，穆桂英，孟星魂。還有……”
“曹焱兵，陛下。”鎮(zhèn)魂將報(bào)上了名字。
“曹焱兵。嗯。”
天子再次沉默。就像是一個(gè)剛睡醒的人，正一點(diǎn)點(diǎn)確認(rèn)周圍狀況。
這不會(huì)花多長(zhǎng)時(shí)間。天子是基于修庵的經(jīng)驗(yàn)而誕生的，所以很快就能明白現(xiàn)狀。
“白起?！?p> “臣在。”
“賊軍……曹操和迦勒底現(xiàn)在何處？”
“回陛下。賊軍在伊闕關(guān)大敗，想必已退回大谷關(guān)休整。但賊軍銳氣盡失，已是殘兵敗將?！?p> 天子點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我軍戰(zhàn)力如何？”
“仍有來自蛇影軍團(tuán)的四萬人可用。云中君操使的藥人與鬼兵亦有三千余人。”
“不錯(cuò)。但是，繼續(xù)防守伊闕關(guān)，并非上策吧？”
這話讓白起打心底高興。
“陛下明鑒。伊闕關(guān)之地勢(shì)，敵軍已經(jīng)明晰，故難以久守。臣已做好準(zhǔn)備，堅(jiān)守洛陽。若賊軍敢來，定叫他們?nèi)姼矝]！”
“好?！?p> 天子的聲音聽起來比較滿意。
“退敵之事，就全權(quán)交給白將軍了。其他人要好生輔佐?！?p> “是！”
“那么，若無要事，卿等先退下。吾要靜一靜，稍后再上去?！?p> “遵命！”
于是眾人紛紛起身，往升降梯那里走。云中君想讓方士和藥人們也上去，但天子說他們留下也無妨。
只有曹焱兵立在原地，沒有走。
白起和云中君催促他，他也沒有聽到，只是注視著那層五彩迷霧。
天子明白了他的意思。
“曹將軍有話要問嗎？但講無妨?！?p> 曹焱兵便拱手道。
“我想問兩件事。首先，殲滅反賊之后，陛下打算如何處理羅剎街呢？”
天子停頓片刻。給曹焱兵的感覺，這人有點(diǎn)像一個(gè)人工智能，會(huì)先分析思考然后連貫地說出答案。
“將軍是在擔(dān)心羅剎街會(huì)消失吧？這也難怪。當(dāng)天下運(yùn)轉(zhuǎn)起來時(shí)，便不再需要羅剎街來緩和靈體的狀態(tài)。
“但吾知道，曹將軍看重羅剎街勝過一切，那么吾為何非要消滅一條可有可無的街，去增加一個(gè)強(qiáng)敵呢？若將軍喜歡，羅剎街保持原樣便是。”
聽了這話，云中君看了白起一眼。白起臉上有些疑惑和擔(dān)憂的神色，但也很快不見。
既然是天子的意思，遵從即可。
曹焱兵也一低頭。
“多謝陛下。那么下一個(gè)問題。陛下的目的是什么？”
這回白起的厭惡甚至是憤怒再也按捺不住了。若不是在天子面前，他一定要揪住曹焱兵的頭發(fā)，好好問問這小子學(xué)沒學(xué)過君臣之禮。
天子依然是停頓片刻，語氣也依然平淡。
“將軍的意思，是想知道吾要如何治理天下嗎？”
“也可以這么說?！?p> “這個(gè)嘛，吾畢竟剛剛現(xiàn)界，還未細(xì)想過此事。待剿滅反賊之后，吾等君臣共議天下大計(jì)，如何？”
答得滴水不漏，叫人不好再問下去。
“曹焱兵，陛下需要休息，到此為止。”
白起的耐心也到了極限。曹焱兵閉上嘴，跟其他人一起離開了。
*****
回到地上，白起馬上分配起任務(wù)來。
伊闕關(guān)直接放棄，集中兵力守衛(wèi)洛陽。白起要和穆桂英去研究計(jì)劃，配置蛇影軍團(tuán)。
云中君被白起安排準(zhǔn)備寶具。白起沒有小看敵人的意思，相信以曹操和迦勒底的本事，已經(jīng)看穿了自己寶具的真相，下一次必然有所準(zhǔn)備。為了能徹底殲滅他們，必須用到云中君的寶具。
雖然這個(gè)寶具并不適合在洛陽城內(nèi)用，但白起可以解決這個(gè)問題，無須擔(dān)心。
至于曹焱兵和孟星魂，白起讓他們?nèi)?zhǔn)備羅剎街的防線。凡事都要考慮到萬一，如果城門破了，就得依靠羅剎街來阻擋敵人。
“啊，真是煩?！?p> 從皇宮出來，曹焱兵時(shí)不時(shí)就叨咕一句。旁邊的孟星魂一聲不吭。
曹焱兵斜了他一眼。
“你對(duì)天子沒點(diǎn)看法嗎，孟星魂？”
“雇主而已。”孟星魂說。
“呵呵呵，聽起來你不打算把契約持續(xù)到戰(zhàn)斗結(jié)束以后啊?！?p> “現(xiàn)在也是額外工作時(shí)間?！?p> “不管怎樣，既然還是得待在這里，不如樂呵一些怎么樣？”
說著，曹焱兵回頭仰望。
“你也是！不下來跟我們聊聊嗎？我還從來沒聽你說過話呢！”
望著枝頭上的少司命。當(dāng)然，他的話就和投進(jìn)山谷的石頭一樣，連響聲都聽不清。
夜色之下，那女人幾乎融入了背景，像是隨風(fēng)散落的樹葉。你越是用力去抓，越是無法抓到。
簡(jiǎn)直無聊透頂。
就這樣，曹焱兵百無聊賴地和孟星魂回到了羅剎街。
“將軍！”
馬上有兵士跑來迎接。曹焱兵看到他便知道是什么事。
“都準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？”
“是的，就等您過去了。”
“嗯……哦，我想到了?！?p> 曹焱兵笑著轉(zhuǎn)向孟星魂。
“孟星魂，你有沒有興趣……嗯？看什么呢？”
卻看到孟星魂正打量著那個(gè)兵士，眼神有點(diǎn)直，若有所思。
聽到曹焱兵喊他，便自然地移開目光。
“沒什么。你剛才說什么有沒有興趣？”
“啊，算是個(gè)……有點(diǎn)特殊的工作吧?！?p> 曹焱兵推了孟星魂后背一把。
“走，帶你去看看這羅剎街的另一面?！?