“趙水！”付錚急匆匆推開(kāi)門(mén)，說(shuō)道，“開(kāi)陽(yáng)軍來(lái)信，讓我們留守此地待命。”
屋內(nèi)，趙水已經(jīng)把行囊收拾得差不多了，他本打算明日陪付錚將借調(diào)的駐軍送回，再看看朝廷是安排他盡快回都城還是協(xié)助叛賊。
這些天，他的心中始終有疑慮的陰云縈繞，卻想不通原因，因此在聽(tīng)到付錚的這句時(shí)心弦立即繃緊，仿佛心中擔(dān)憂(yōu)的某件事真發(fā)生了。
趙水神情認(rèn)真，轉(zhuǎn)身盯著付錚問(wèn)道：“發(fā)生什么了？”
付錚被他突然的鄭重弄得有些無(wú)所適從，摸了摸脖間的發(fā)絲，把語(yǔ)氣緩和一些道：“我也不知道……只是說(shuō)叛軍距離我們?cè)絹?lái)越近，我們身后便是伴星城，是星城的五大城之一，不容有失。我們?cè)谶@兒留守，若有情況可以隨時(shí)迎敵?！?p> “伴星城，老蘇的老家。那里地方富庶，的確比臨淵都更誘人。只是伴星城向來(lái)有重兵把守，兩相夾擊，丁一幾乎是自尋死路?！壁w水心中略安幾分，但顧慮的陰霾卻未散。
“你在擔(dān)心什么？”
“我總覺(jué)得，有些不太對(duì)……他們一直在逃跑嗎？”
付錚倒了杯茶遞給趙水，見(jiàn)他搖頭，便自己一口喝下，然后回答道：“不僅逃，還加快了腳程，開(kāi)陽(yáng)軍被拉開(kāi)一段距離。其他零散的賊人隊(duì)伍也有聚合之勢(shì)，一批在康縣逗留，一批圍繞天水周?chē)奶帞_民，但都在伴星城附近。若他們?cè)陂_(kāi)陽(yáng)軍追上之前，一起進(jìn)攻，并非完全沒(méi)有勝算?！?p> 康縣、天水，再加上丁一趕來(lái)的方向，對(duì)伴星城的確有半圍合的壓迫。
可一來(lái)，丁一部眾久奔必然疲憊，就算開(kāi)陽(yáng)和搖光軍一時(shí)趕不上，附近剿賊的玉衡軍也能援助伴星城拖延時(shí)間。二來(lái)，丁一并非魯莽之人，他讀過(guò)書(shū)，又精于算計(jì)，好不容易坐上賊王寶座，真的會(huì)把成敗賭在這么難攻克的目標(biāo)上嗎？
這樣想著，趙水快步走出屋子，大臂一揮，一個(gè)由星靈點(diǎn)亮的星城地圖便展現(xiàn)在面前。
“伴星城……我若是丁一，會(huì)怎么打？”
付錚跟著出屋，走到他身旁，衣擺隨風(fēng)輕輕吹起。她拋出幾抹光點(diǎn)懸于圖上，分別是敵軍三支隊(duì)伍和我軍兩路的位置。
趙水盯著地圖，眉頭漸漸緊鎖。
“如果說(shuō)，賊人對(duì)南邊的伴星城呈半包圍之勢(shì)，那么若反過(guò)來(lái)，他們對(duì)北面是否也一樣？”
“你想說(shuō)什么，趙水？”
趙水的指尖停在地圖西南角的一片區(qū)域，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。
“巴蜀。如果他們的目標(biāo)是巴蜀呢？”
付錚倒吸一口冷氣，猛地轉(zhuǎn)頭看他：“蜀道天險(xiǎn)，周?chē)荷江h(huán)繞易守難攻，他們?cè)趺纯赡堋?p> “正因?yàn)樗腥硕歼@么想，丁一才有機(jī)會(huì)。”趙水走近地圖，眼中閃爍著仿佛發(fā)現(xiàn)獵物似的光芒，“你之前提過(guò)，想經(jīng)蜀道天塹到蜀中一游，所以我看了周邊地形，從漢家莊走最為安全。漢家莊位于秦嶺和大巴山之間，在漢江的上游，中有峽谷可以駕馬而行，是通向蜀中最好的路，一旦攻至這里，便算是半只腳踏入巴蜀之地里了?！?p> “你是說(shuō)，他們故意制造圍攻伴星城的假象，實(shí)則另有所圖？”
趙水握了握拳。
他回頭看向付錚，問(wèn)道：“我只是擔(dān)心。倘若他們?cè)诳拷樾浅呛笸蝗晦D(zhuǎn)向，會(huì)怎么樣？”
付錚垂眸思索，然后答道：“那時(shí)候我們已經(jīng)把主力調(diào)往伴星。一旦兵力向北側(cè)傾倒，西南的地方力量與敵軍相比就是以卵擊石。但開(kāi)陽(yáng)軍會(huì)立即抄近道……”
說(shuō)到一半，她忽而驚詫頓住，目光落在星圖上她剛標(biāo)紅的一處賊人窩點(diǎn)。
“抄近道攔截，勢(shì)必會(huì)經(jīng)過(guò)康縣，那里有一隊(duì)賊軍已逗留多日?！壁w水接過(guò)她的話(huà)說(shuō)道，“屆時(shí)開(kāi)陽(yáng)軍被拖延，玉衡想攔也不敢，萬(wàn)一丁一再次回頭攻打伴星，攻破防守的幾率就大了許多。而且，即便玉衡去攔，天水附近還有一群流賊吃飽喝足等著呢。”
“到時(shí)候，我軍攻守兩難，蜀中反應(yīng)也需要時(shí)間，丁一便有六成把握能攻破天塹峽關(guān)，直逼巴蜀腹地?！备跺P越分析越后怕，說(shuō)道，“那里雖不及伴星富庶，但地大物博、自給自足，又有天然屏障，短時(shí)間內(nèi)估計(jì)難以攻破。若拖下去……”
“只怕民眾遭殃，那一片地真的會(huì)易主稱(chēng)王了。”趙水喃喃道，“都城距離伴星城并不算遠(yuǎn)，也許一開(kāi)始，他選擇占領(lǐng)臨淵都，就是為了引開(kāi)都城的主力軍?！?p> “真是好手段?！?p> 兩人一陣沉默。
隔壁的屋舍傳來(lái)幾聲雞叫和狗兒奔走的腳步聲，如此寧?kù)o祥和的聲音傳入耳中，卻撫不平二人胸口的心悸。
“我立即向上稟告，派兵守住漢家莊一帶，也讓巴蜀那邊早做準(zhǔn)備?！备跺P說(shuō)道，轉(zhuǎn)身欲去寫(xiě)信，卻被趙水握住了手腕。
“等等。”趙水說(shuō)道。
付錚疑惑地望向他，見(jiàn)他眸光閃爍似在飛速思考，定是起了什么主意。
果然，趙水拉著她的手走到星光圖前，指著通往蜀中的天塹峽谷，忽而笑了，向她柔聲道：“你不是說(shuō)，想去這里看看嗎？”
眼神相接間，付錚心中的憂(yōu)慮一下子被驅(qū)散不少，有點(diǎn)明白了他的意思，輕笑一聲道：“好啊?！?p> “提早防范會(huì)打草驚蛇，最多阻止他的路，戰(zhàn)亂依舊，恐怕又有他處的百姓遭殃?！壁w水又嚴(yán)肅道，“我們這一隊(duì)是臨時(shí)借調(diào)的，又停于山林休整，或許可以躲過(guò)對(duì)方視線先至天塹峽谷觀察情況。倘若他的目標(biāo)真是巴蜀之地，屆時(shí)與蜀中駐軍聯(lián)合設(shè)下埋伏，說(shuō)不準(zhǔn)可以一舉殲滅他的隊(duì)伍！”
談及此，他的眼睛里仿佛有星光爍爍。
付錚仰頭看著他，微微一笑，點(diǎn)頭道：“好?！?p> 當(dāng)晚，他們便向都城傳信，而后整軍列隊(duì)，計(jì)劃沿河而下走山中小道，正好避開(kāi)兩撥賊人的視線。
第二日一早，城主發(fā)出兩道敕令，一道傳給浮生淵的州府，命令他們加派人手，在伴星城前形成第一道防線。而另一道，則秘密傳給了趙水和付錚——
“詔以趙水為蜀關(guān)大將軍，付錚副之，總制秦嶺戍卒及蜀中郡縣兵馬，即刻啟程。若叛賊犯蜀，當(dāng)設(shè)伏截?fù)?。委以?zhuān)閫之權(quán)，盡可便宜行事，勿復(fù)遲疑?！?p> 赫連破讓他們盡管放手去做。
于是趙付二人立即整兵，周?chē)泥l(xiāng)民們都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只知道一早鋪舍就被收拾得干干凈凈，兩位少宰帶著手底下的人轉(zhuǎn)眼間就消失在叢林深處了。
晨霧像一層薄紗，籠罩著蜿蜒的山路。
趙付二人帶著手底的百余眾日夜兼程，兩日后便趕到了漢家莊地界。此處山巒起伏陡峭，少有人跡。
趙水勒住馬韁，抬手示意身后的隊(duì)伍停下。他翻身下馬，單膝跪地，手掌輕輕貼在泥地上，感受其中那微不可查的震動(dòng)。
“躲避！”他立即下令道。
果不其然，一眾隊(duì)伍剛到兩旁的深林里隱蔽下，便聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲從對(duì)面的山道上傳來(lái)。
付錚的手不自覺(jué)地按在了長(zhǎng)鞭上。她望向遠(yuǎn)處的山巒，透過(guò)晨霧隱約看到有四五匹快馬正在逼近。馬后似乎還有一些人，離得遠(yuǎn)只能看見(jiàn)黑點(diǎn)，但刀劍相交的聲音卻順著山風(fēng)傳來(lái)，讓人聽(tīng)得清楚。
“你可認(rèn)得是什么人？”趙水低聲問(wèn)道。
付錚瞇起眼睛，看那快馬臨近耳朵上空空如也，身子一緊道：“騎馬的不是官兵?！?p> 聞言，趙水從袖口中抽出兩枚飛刃從樹(shù)干后飛出，“嘭、嘭”兩聲，伴隨著馬匹的嘶鳴聲，先后兩人落馬摔向地面。
跟在后面的幾人立即拉緊韁繩躲開(kāi)摔地的人馬，在前面停住，紛紛警覺(jué)地向四周張望。
而此時(shí)，趙水他們也看清了后面打斗的人群——
一群人在和身著衙門(mén)服制的官兵打斗，看樣子在阻擋他們對(duì)騎行之人的追趕。
趙水立馬反應(yīng)過(guò)來(lái)，大喝一聲“上三十人，將他們攔??！”便先跳了出去。隕鏈貼地而行，擊打在馬腿上，直掀翻三匹大馬。馬上的人腳還沒(méi)落地，肩頭就各自被撞開(kāi)，整條肩臂頓感酥麻無(wú)力，紛紛失去平衡倒地。
“不能放走一個(gè)！”
“乒乒乓……”
半路殺出一隊(duì)人馬出乎對(duì)方的意料，他們被打得措手不及，退路又被官兵堵死，很快繳械投降了。
為掩蔽行蹤，趙水他們沒(méi)戴任何朝廷或軍中的標(biāo)志。因此在降住作亂的人后，雙方陷入了尷尬的對(duì)視中。
“你們誰(shuí)是軍頭？”付錚上前叫道。
一人從官兵隊(duì)伍中走出，打量著對(duì)面這些穿得一身粗布麻衣、風(fēng)塵仆仆的來(lái)人，問(wèn)道：“下官便是。敢問(wèn)尊駕來(lái)自何處，去向何方？”
此處人多眼雜，自是不便多說(shuō)。付錚沒(méi)有回答他，而是哼笑一聲，走近用鼻子用力嗅了嗅，說(shuō)道：“一股辣子的味道?？茨銈儊?lái)的方向，應(yīng)該是巴蜀的官兵吧？這些人和你們對(duì)抗，大概是叛亂的賊黨，他們匆忙駕馬而去，是已來(lái)此地準(zhǔn)備攻打了，還是早就守在附近見(jiàn)你們有所行動(dòng)要去通風(fēng)報(bào)信的？”
那軍頭聽(tīng)著她的話(huà)眼睛越睜越大，臉上一點(diǎn)兒也藏不住情緒。
反應(yīng)片刻后，他突然“哦”了一聲，趕忙上前鞠躬道：“原來(lái)是您二位！下官已聽(tīng)說(shuō)了，此次出來(lái)，就是專(zhuān)程來(lái)迎您們嘞。沒(méi)想到賊孫子躲在草籠盯梢，我們攆不贏，多虧了您們兇火！”
他說(shuō)話(huà)帶著當(dāng)?shù)乜谝?，語(yǔ)氣又直爽，付錚回頭看向趙水，輕輕點(diǎn)了下頭。
派人提前盯著，看來(lái)，丁一的確有進(jìn)攻蜀中之意。
“城口距離此地多遠(yuǎn)？”趙水上前問(wèn)道。
“跑快點(diǎn)兒嘛，能趕上明日晌飯?！?p> “看來(lái)這些賊人是來(lái)不及讓你們押回去了。附近有可以暫時(shí)關(guān)押人的地方嗎？”
“有、有的嘞！”
軍頭滿(mǎn)臉笑意，往旁邊站了站請(qǐng)趙水他們往前走，卻在經(jīng)過(guò)身邊時(shí)湊到了身前。軍頭依舊滿(mǎn)臉笑意，但音量卻謹(jǐn)慎得如蚊子般，向趙水和付錚擠眼道：“那個(gè)撒，咱們有規(guī)矩，令牌還是要看一下滴?！?p> “哦?！倍吮凰@過(guò)于浮夸的謹(jǐn)慎弄得無(wú)奈淺笑，從衣襟中掏出星牌。
軍頭皺眉貼過(guò)臉來(lái)仔細(xì)查看，見(jiàn)他的腦袋就要擠到付錚胸前，趙水連忙勾住付錚的肩膀，將她往后護(hù)住。
“好好好?！敝活櫃z查的軍頭倒是沒(méi)注意到自己的不妥，看完后立即壓住他們的手道，“快收起來(lái)、收起來(lái)。”
“……”
趙水開(kāi)始懷疑，這軍頭的隊(duì)伍真的能助他們一臂之力嗎……
一行人在地方隊(duì)伍的指引下進(jìn)了山中，氤氳的濕氣立馬撲上身來(lái)。
付錚走在最前面，趙水則和軍頭跟在隊(duì)伍末尾。他們沿峽底蛇行，腳下的石頭坑洼，像是被流水嚙過(guò)千年，凸凹處偶有積水，泛出青綠的苔蘚色。
“昨日下過(guò)雨嘞，容易腳滑，大家伙兒注意哈?！避婎^喊道。
趙水抬頭往上看，兩側(cè)崖壁高聳，遮得天色只剩一隙，灰白如未擰干的舊布。石縫里擠出幾叢矮樹(shù)，枝葉皆向左欹斜——是常年被谷風(fēng)揉搓的痕跡。前頭領(lǐng)路的忽停了步，原來(lái)是澗水暴漲，橫亙一道濁流。有人咳嗽，回聲在巖壁間跌撞，驚起只不知名的鳥(niǎo)，黑箭般射向那一線天光，轉(zhuǎn)瞬便沒(méi)了蹤影。
趙水不禁感嘆，這蜀道天塹名不虛傳。山中峽谷如巨獸喉嚨，若無(wú)人指引，只怕他們要耗費(fèi)好長(zhǎng)的時(shí)間，才能勉強(qiáng)摸清這地方的一二。
空中忽然閃過(guò)一抹藍(lán)點(diǎn)。
趙水眉間一動(dòng)，伸出手，藍(lán)光如飛鳥(niǎo)般落下，在他的掌中融化。
是開(kāi)陽(yáng)門(mén)主傳來(lái)的消息。
軍頭在旁看著，倍感驚奇，湊近道：“這就是你們的傳信法術(shù)吧？”
趙水“嗯”了一聲。
“哈哈我聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！避婎^叉腰道，又壓低聲音，“能問(wèn)問(wèn)，說(shuō)的啥子嗎？”
趙水轉(zhuǎn)頭看他，正容亢色中透出幾分威嚴(yán)，讓軍頭下意識(shí)地閉上咧開(kāi)的彎嘴，正經(jīng)了一些。
“開(kāi)陽(yáng)軍來(lái)報(bào)。”趙水一字一頓道，“丁一部眾抵達(dá)伴星城東南方二百里處后，突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，向西南方快速行進(jìn)?！?p> “西南……那不就是我們……”
“我們要準(zhǔn)備迎戰(zhàn)了。”趙水眉目沉俊，咬牙道。