殘陽(yáng)斜照，趙水一行人伏身馬上，踏著霞光在塵土飛揚(yáng)的泥道上飛馳，終于趕在城門(mén)關(guān)閉之前入了城。
一隊(duì)身影分成幾路，有的停歇、有的歸家，趙水和蘇承恒、付靖澤、白附子四人卻馬不停蹄，應(yīng)召入宮。
星樞殿的青銅門(mén)緩緩開(kāi)啟，殿內(nèi)傳來(lái)的細(xì)語(yǔ)聲戛然而止，所有人都轉(zhuǎn)過(guò)頭，齊齊向他們看去。
大殿里的人比想象中多了好些。
赫連破端坐在正中的御座上，原本嚴(yán)肅的面容在望見(jiàn)他們時(shí)難抑嘴角，眉開(kāi)眼笑，旁邊的椅榻上靠著老城主，面容比趙水離開(kāi)時(shí)更加蒼老消瘦。而星門(mén)的門(mén)主們和幾位朝中大臣則分列兩側(cè)，手中、案幾上都是一些冊(cè)子、紙硯。
趙水等人快步入內(nèi)，行禮后朗聲道：“弟子一行應(yīng)召前來(lái)復(fù)命，見(jiàn)過(guò)城主、代城主，見(jiàn)過(guò)各位門(mén)主、大人?！?p> 同時(shí)被這么多股肱大臣盯著，他們幾個(gè)弟子緊張得大氣都不敢出?？催@樣子，應(yīng)該是在討論什么，被他們這冒然拜見(jiàn)給打斷了。
趙水有些后悔，早知道就不那么積極，等明日再過(guò)來(lái)了。
“來(lái)得正好。”赫連破回道，“此非正朝，不必拘禮。”
“是。”
“三代縣之事，諸位辛苦了。”赫連破說(shuō)道，目光掃過(guò)幾人，在碰上付靖澤那清亮如初的眼神時(shí)，微微一愣，“付星同，神智恢復(fù)了？”
付靖澤立即上前，回道：“多謝代城主關(guān)心。得益于白星同的照顧，現(xiàn)已完全恢復(fù)。”
“是嗎？那本門(mén)主問(wèn)你——”旁邊傳來(lái)開(kāi)陽(yáng)門(mén)主的聲音，“可還記得《孫子兵法》九變篇本門(mén)主最喜歡哪一句？”
“居兵知變，勝乃無(wú)窮。此句弟子年少時(shí)便已知曉?！备毒笣苫氐溃蛩冻鲂θ?，“弟子付靖澤，見(jiàn)過(guò)門(mén)主！”
“好！好哇。”這位天性爽朗的門(mén)主依舊是那副灑脫樂(lè)呵的模樣，摸著腮幫胡子朝幾位弟子高興地直點(diǎn)頭。
趙水他們的拘束感少了幾分。
“聽(tīng)聞，蘇弟子臉上的傷，也痊愈了？”蘇承恒的父親蘇清遠(yuǎn)也在場(chǎng)，坐在天璣門(mén)主的后面，正直起腰瞇著眼往蘇承恒的臉上看。
“是?！碧K承恒端正地行了個(gè)禮，回道。
“看來(lái)璇云石的力量，確實(shí)不凡啊?！币幻紘@道。
目光聚集到白附子身上?？此蝗缤＃皇歉萆n白了些，余暉透過(guò)窗縫落在她的臉頰上，閃著點(diǎn)點(diǎn)光芒。
趙水目露猶疑，望向赫連破。
赫連破向他點(diǎn)頭，說(shuō)道：“因三代縣異癥，云石之事已經(jīng)傳開(kāi)，不必再避諱提及了。”
“是弟子失察?！壁w水從懷中取出天樞主石，跪地道，“弟子特來(lái)將此物歸還?！?p> 云石離手的剎那泛起如朱砂色的光芒，吸引眾人視線。赫連破接過(guò)云石時(shí)，扳指與玉石相觸，竟激出幾點(diǎn)火花，而后光芒倏忽熄滅，靜靜臥在掌心之中。
“此事魏理寺與當(dāng)?shù)刂莨僖褏R報(bào)過(guò)?！崩铣侵鏖_(kāi)口道，沙啞而氣弱，“若非爾等，只怕賊人炸城、橫尸百人。云石一直無(wú)蹤跡，落入百姓之手被利用，也不是能預(yù)料控制的。為今之計(jì)，是盡快倒找剩下的兩枚云石，以免落入賊人之手、釀成禍患?！?p> “是啊……”眾人低聲贊同道。
趙水看著老城主濁黃無(wú)光的眸子，心中悲傷，問(wèn)候道：“城主，身體近來(lái)可安好？”
“咳咳。”老城主面容微動(dòng)，撇開(kāi)臉，擺手道，“無(wú)妨?！?p> “這白弟子正好回來(lái)，讓她給城主您看看。”開(kāi)陽(yáng)門(mén)主說(shuō)道。
白附子聞言，上前一步恭敬而立。
“不必費(fèi)神了。孤自己的身體自己知道。”老城主說(shuō)道，“破兒……”
“是?！焙者B破向他致意，然后看向趙水等人道，“此次急召星門(mén)弟子回來(lái)，是因?yàn)樾浅菍⑴e行星任大典。星門(mén)各掌事經(jīng)長(zhǎng)久討論后一致認(rèn)為，此屆星門(mén)弟子人才輩出、功勞累累，正逢禍亂將至，用人之際，特提前舉辦星任大典，時(shí)間定在三日后。”
星任大典？
是什么？
趙水看向蘇承恒，想讓他用眼神回答一下。蘇承恒卻是目光炯炯地怔著，另外倆人也愣著沒(méi)理會(huì)自己?？此麄兊姆磻?yīng)驚訝中帶著隱隱振奮，難道說(shuō)……
趙水抬眸望向赫連破，又看看久病無(wú)力的老城主。
城主繼任一事他早有耳聞，這星任大典必會(huì)有城主交接儀式。但召星門(mén)弟子回歸，想來(lái)是準(zhǔn)備啟用星門(mén)弟子入朝了。只是這么著急地舉辦，老城主的身體狀況定不大好，趙水心中不知是何滋味。
赫連破看向白附子，突然開(kāi)口道：“白星同，你可愿擔(dān)任星醫(yī)閣主事一職？”
白附子聞言，纖長(zhǎng)的睫毛倏地一顫，望向赫連破的目光中先是訝異，然后不解。
“城主、代城主、各位門(mén)主大人?！碧K承恒忽然上前開(kāi)口道，“弟子聽(tīng)聞，星醫(yī)閣居宮城要地，主事居五品，需常年駐守醫(yī)閣處理卷宗。白星同正當(dāng)歷練之年，不知會(huì)否向往此職。”
寥寥幾句，讓疑惑的同伴頓時(shí)豁然。
白附子眼中的困惑漸漸化開(kāi)，視線晃蕩中，落在了案幾上的那顆靜靜躺著的天樞主石上。趙水立于她身旁，注意到她的手無(wú)意識(shí)地攥緊衣角，在衣袍上揪出細(xì)碎的褶皺——他從未見(jiàn)她有如此糾結(jié)舉動(dòng)，即便是之前決定以身赴死的時(shí)候。
一旦答應(yīng)，便如同被金絲籠困住的鳥(niǎo)，白附子從小隨父親行走江湖，此職于她，只怕束縛大過(guò)榮耀。
赫連破雙手按在案幾上，落眸片刻，說(shuō)道：“蘇星同所言不錯(cuò)。白星同，璇云石與你命脈相連，如今各方勢(shì)力虎視眈眈。近日來(lái)，只星門(mén)探報(bào)便有七撥賊人謀劃或試圖盜取云石?！?p> “這一路你們能順利回來(lái)，也是我和玉衡門(mén)主通知各州縣的門(mén)人庇護(hù)，否則哪會(huì)那么輕松?！遍_(kāi)陽(yáng)門(mén)主說(shuō)道。
“云石之力事關(guān)將來(lái)抗敵，萬(wàn)不可落入他人之手?！庇窈忾T(mén)主說(shuō)道，“白弟子心懷百姓，我等放心，只是怕賊人偷襲，傷了云石更傷了白弟子性命。”
白附子低頭凝視自己的掌心，感受著縷縷力量正隨呼吸起伏——那是于她徹底融合的云石之力在血脈中流淌。忽然，她唇角浮起一絲恍然的笑意，像是解開(kāi)了某道艱澀的醫(yī)方。
“城主……”趙水剛欲開(kāi)口，余光見(jiàn)白附子向他搖頭，便閉了口。
白附子上前半步，站得筆直，平靜回道：“弟子白附子，謹(jǐn)遵鈞命。”
這一應(yīng)，便是畫(huà)地為牢，不知猴年馬月。
殿中一時(shí)靜默。
“望君勤勉任事，將來(lái)自有前程。”赫連破將最后四個(gè)字加了重音，說(shuō)道。
“弟子定不負(fù)所托，謝星門(mén)隆恩?！卑赘阶忧f重行禮道。
“今日諸位也累了，且散了吧?！崩铣侵鲾[擺手，散退眾人。
趙水立在原地，心內(nèi)躊躇。血緣的紐帶終究難以徹底甩開(kāi)，他想上前問(wèn)候一下老城主的身體，對(duì)方卻在與他眼神交匯時(shí)，垂下雙眸、背過(guò)身去。
默默對(duì)著背影行了一禮，趙水也退出殿門(mén)。
長(zhǎng)廊轉(zhuǎn)角處，開(kāi)陽(yáng)門(mén)主突然出現(xiàn)，拽住趙水的袖角將他扯到一旁，小聲問(wèn)道：“小子，聽(tīng)說(shuō)錚兒的修為也恢復(fù)了？”
趙水環(huán)式四周，見(jiàn)人都已走遠(yuǎn)，回道：“白星同說(shuō)，至少需三年。我們只是對(duì)外宣稱(chēng)治好，目前她體內(nèi)還是挪用的靈力，屬天樞主門(mén)，不過(guò)已可運(yùn)用自如，您放心?！?p> “哦……那知道這件事的都有誰(shuí)？”
“門(mén)主您和我，還有白附子，別無(wú)他人?！?p> “嗯，白丫頭是個(gè)穩(wěn)妥的性子，保守患者秘密本就是她的職責(zé)?！遍_(kāi)陽(yáng)門(mén)主摸著胡子點(diǎn)頭道，“行，只要她安好就行，錚兒既已決定依靠你，你就只管對(duì)她負(fù)責(zé)就行了?！?p> 說(shuō)完，他拍拍趙水的胸脯，嘿嘿笑著。
趙水有些臉上發(fā)熱。
“門(mén)主，還有一事?！?p> “說(shuō)?！?p> “此次弟子外出認(rèn)得一山間少年，名為韓亦。因他相助我等才得知白星同舍身一事，及時(shí)救下。如今他無(wú)親無(wú)故，弟子見(jiàn)他心性淳樸、底子不錯(cuò)，便自作主張將他帶上。若能拜得一良師，也算有了好教導(dǎo)?！?p> 開(kāi)陽(yáng)門(mén)主點(diǎn)點(diǎn)頭，細(xì)想了下，說(shuō)道：“行，你把他交給我看看。開(kāi)陽(yáng)底下對(duì)接的各門(mén)派不少，我來(lái)看著安排?！?p> “多謝門(mén)主?！?p> “要是個(gè)和你一樣好玩兒的苗子，我得反過(guò)來(lái)謝你?！遍_(kāi)陽(yáng)門(mén)主哈哈笑道，背過(guò)手搖擺著身子走了。
留下趙水一人獨(dú)自暗悔是不是給韓亦找錯(cuò)人了。
趙家小院，杏花開(kāi)得正盛。趙水剛跨進(jìn)門(mén)，一個(gè)鵝黃身影便沖他飛過(guò)來(lái)。
他立刻側(cè)身躲過(guò)去。
“哥！你也太快了！”趙風(fēng)的喊聲從耳側(cè)飄過(guò)。她在墻垣上一踏腳，翻身而落，發(fā)間的銀鈴叮當(dāng)作響。
“以前是爹爹在門(mén)口拿我練手，這下可好，有接替的人了?！壁w水笑著抱怨道。
“怎么，有怨言啊？”虞問(wèn)巧端著剛蒸好的饅頭從屋里出來(lái)，說(shuō)道，“你難得回來(lái)，可得陪你妹妹好好練練，幫她在星考里拿得名次?！?p> “星考？”
“對(duì)呀！”趙風(fēng)回道，“雖然還沒(méi)有正式下達(dá)文件，可是聽(tīng)聞已經(jīng)在準(zhǔn)備了，我得加緊聯(lián)系。哥，你跟我說(shuō)說(shuō)上屆都考得什么唄。”
“這……”趙水回憶起當(dāng)初一頭腦熱參加星考的生死經(jīng)歷，不免有些擔(dān)憂道，“風(fēng)兒，星考不易，恐有危險(xiǎn)——”
“我也這么跟她說(shuō)，讓她安心多練習(xí)個(gè)幾年再去參加，不夠人擔(dān)心的?！庇輪?wèn)巧嘟囔道。
這種話趙風(fēng)顯然聽(tīng)過(guò)多次了，兩手抱胸，在小凳上坐下道：“我這不是在好好練嘛。這次因?yàn)橥饷鎰?dòng)亂的緣故，才破格臨時(shí)換任和補(bǔ)充星門(mén)弟子，人數(shù)上定會(huì)擴(kuò)招，我不抓住這次機(jī)會(huì)，還要等到驢年馬月去。而且就算不得，說(shuō)不定也能得星門(mén)哪位師父青睞，更好拜師學(xué)藝，你說(shuō)是不是啊，哥？”
趙水看她仰頭的面龐，和當(dāng)初的自己一樣，不過(guò)眸光中更添幾分清醒。
“風(fēng)兒有拜師嗎？”
“托人拜了天璣的副門(mén)主。”
“可是我想拜開(kāi)陽(yáng)，和哥哥一樣！”趙風(fēng)嘟著嘴道，被趙水輕拍了下后腦勺。
“哪有三心兩意的，既已拜了師父，理當(dāng)好好修習(xí)?！壁w水提醒道。一抬眸，見(jiàn)父親趙孜推門(mén)而入。
父子二人相視一笑。
“好小子?！壁w孜欣慰地點(diǎn)頭道，“的確是成長(zhǎng)了?！?p> “這臉都在外面瘦出棱角了?！庇輪?wèn)巧將菜碟端出來(lái)，接口道，“正好，吃飯吧?！?p> 青花粗碗蒸騰著白汽，金黃油亮的煎魚(yú)在盤(pán)中微微翹起尾鰭，惹得趙水口中發(fā)饞。他急忙坐下，先啃了口饅頭到嘴里。
“慢點(diǎn)兒?！庇輪?wèn)巧夾了塊魚(yú)籽放進(jìn)趙水碗里，袖口沾著的蔥花香混著柴火氣撲面而來(lái)。
“許久沒(méi)吃家里做的菜了?！壁w水笑道。
“那多吃點(diǎn)。這魚(yú)，還有河蟹，都是你父親特地去外河撈的，正新鮮。還有這菜，咱們小后園里自己種的。味道怎么樣？”
“好吃！”趙水又吞了幾口飯菜，胃里舒服，悵然道，“不過(guò)，要說(shuō)鮮美，我還是想念家里的海物，尤其是蝦蟹。”
“我也是我也是?！壁w風(fēng)跟著嚷道。
碗筷碰撞，發(fā)出最為稀松平常的聲響。
趙孜看了眼兒子，夾口菜，佯裝隨口問(wèn)道：“今日入宮，拜見(jiàn)城主了？”
“嗯?！壁w水回道，“城主身體似乎抱恙，沒(méi)有多呆，便回來(lái)了?！?p> “有和你提起星任大典的事嗎？”
“說(shuō)過(guò)?！?p> “可否向你透露一些，對(duì)你的安排？”
趙水停下筷子，看看趙孜，搖頭道：“沒(méi)有?！?p> 趙孜落眸點(diǎn)頭，夾了塊紅肉放到趙水碗中，說(shuō)道：“星門(mén)朝中之事，確實(shí)不宜多說(shuō)。只是你閱歷尚淺，從小又遠(yuǎn)離都城，若無(wú)委派，也是常事，切莫灰心?！?p> 心弦被撥動(dòng)了下，趙水停住動(dòng)作。
即便他努力不去想，卻還是逃不了心中的在意。他爹了解他，也借閑聊之口說(shuō)穿了他的心思。
“孩兒明白?！壁w水低聲應(yīng)道。他知道他爹是在擔(dān)心自己，怕他期望太高會(huì)失落太大，但聽(tīng)著這話，心里還是有股說(shuō)不出的委屈落空之感。
虞問(wèn)巧見(jiàn)方才還興致勃勃的兒子泄了氣，朝他爹使去個(gè)不悅的眼色，掰了塊饅頭放到兒子碗中，笑著說(shuō)道：“吃飯說(shuō)這些干嘛。來(lái)，兒子，嘗嘗娘做的薺菜丸子?！?p> “好。”
虞問(wèn)巧捧出了桂花釀，倒在粗瓷碗里漾起微波，趙水與父親舉盅而盡，一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)外出所歷，一會(huì)兒聊聊家長(zhǎng)里短，一會(huì)兒又做前輩模樣指點(diǎn)小妹風(fēng)兒準(zhǔn)備星考之事。
青石小院浸在溶溶的月色里，樹(shù)上枝椏將月光的銀輝篩成了滿地碎玉。