廟旁的酒樓師傅手藝不錯(cuò)，素菜做得鮮美松嫩，但吃在趙水口中，依舊索然無(wú)味。
這頓飯吃得比三人先前談話的時(shí)間還短。
窗外的香火煙味漸漸淡去，人語(yǔ)聲也散了不少，年關(guān)臨頭，人們依禮祈福后，都各自歸家準(zhǔn)備迎接年節(jié)。
傾斜的日光灑到房間里，映得屋內(nèi)塵埃上下飄浮，龔副城主和太守單獨(dú)坐在房中，看著趙水關(guān)合的房門(mén)靜默一陣，臉上的笑容逐漸化為冰冷。
“龔副城，真的可以用他嗎？”太守說(shuō)道，“這弟子腦筋聰明，下官怕……”
“越聰明的年輕人，越容易自以為聰明?！饼徃背侵髅讼率滞?，說(shuō)道，“接下來(lái)如何與他交涉，你拿捏著些，話莫要說(shuō)全讓他猜去?！?p> “下官會(huì)意。若是他臨時(shí)退縮，該當(dāng)如何？”
龔副城主長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口氣，半抬起下顎，回道：“就想辦法讓他出現(xiàn)在上宴，說(shuō)到底，這個(gè)人不過(guò)是這么些年經(jīng)營(yíng)上天送來(lái)的贈(zèng)品而已。他若動(dòng)手，錦上添花，若是沒(méi)有……現(xiàn)在也逃不了干系了?！?p> “是?！?p> 繚繚鐘聲，又在窗外悠長(zhǎng)地回響。
龔副城主起身彈了彈褶皺的衣擺，循聲望向外面的屋宇，看著那如夢(mèng)中仙境般的清凈之地，緩緩合上了雙眼……
“切，還真是好運(yùn)氣。”
趙水晃著手臂走出門(mén)，嘴角掛著一抹吊兒郎當(dāng)?shù)妮p笑。
他的目光在短暫停下步子的瞬間在周圍轉(zhuǎn)了一圈，而后收回，舒展下吃得有些發(fā)堵的肚皮，順著長(zhǎng)街往回走。
路上行人稀疏，在冬末春初中包裹得嚴(yán)實(shí)而神秘。
趙水快步穿過(guò)一條條歸家的街道，分明是闔家團(tuán)圓的日子，卻讓他感到一種莫名的冰冷與寒寂，正籠罩在整個(gè)星都城之上。
“這個(gè)龔副城主，在星城可算是首屈一指的人物，地位僅次于城主。他文韜武略樣樣精通，進(jìn)可統(tǒng)領(lǐng)千軍鎮(zhèn)壓叛亂，退可處理政務(wù)滴水不漏，稱得上全才楷模。值得一提的是，他的父親便是上一任城主，因此從小便受萬(wàn)人矚目，他也不負(fù)眾望在各方面都很優(yōu)秀，所以當(dāng)年公布繼任城主之前，大多數(shù)人都以為下一任會(huì)是他呢。”
趙水只等了一盞茶的時(shí)間，便收到了金湛湛的星訊回話。
“所以若是沒(méi)有當(dāng)今城主，這位置便是他的了？”他回道。
“可以這么說(shuō)。畢竟從各方面的表現(xiàn)來(lái)看，都是龔副城主更為突出一些。當(dāng)初就有好多人搞不明白，為何前任的幾位星城重臣會(huì)將城主之位給一個(gè)能力似乎并不起眼的一位——當(dāng)然，我這樣說(shuō)可沒(méi)有貶低當(dāng)今城主的意思?！?p> “那你了解是什么原因嗎？”
“我哪兒知道。聽(tīng)說(shuō)有人猜測(cè)是因?yàn)樾浅侵鲝埗U讓制，所以前任城主想了想，還是將城位讓給外人，以絕閑言之心。不過(guò)嘛我覺(jué)著這純屬瞎扯，換任城主這樣的大事，怎么可能因?yàn)檫@個(gè)被左右，當(dāng)然是誰(shuí)最適合誰(shuí)來(lái)做了，你說(shuō)是吧？”
自然是有理的。
只是不知道那身處其中之人，是否也能如旁觀者般看得清楚。還是說(shuō)，從小便高人一等的他，已然習(xí)慣自認(rèn)為人上人了？
趙水抬手摸著下巴，手指轉(zhuǎn)動(dòng)泛起藍(lán)光，說(shuō)道：“龔副城主在位這些年，主要負(fù)責(zé)過(guò)什么官務(wù)？”
星光忽閃，音訊被傳了出去。
“一開(kāi)始是江南的地方官員，輔佐主官統(tǒng)籌大小事務(wù)，大概做了五六年吧，后來(lái)被召回都城掌管刑獄，這個(gè)他做了十年，再然后便是被提任為城主，一直到現(xiàn)在估計(jì)有個(gè)十多年了?！?p> “掌管刑獄？”
“對(duì)啊，哦，不是審判官，是案件判定之后的事務(wù)管理，像案宗歸檔、懲辦、押送之類的，后面好多事情呢。而且應(yīng)付的對(duì)方還都是惡人，有些牽扯到江湖上的事，不好處理，所以幾乎每一任官員都會(huì)碰上些幺蛾子，但龔副城主在任的那段時(shí)間，卻沒(méi)鬧出什么棘手的事情。別人都夸，說(shuō)他處理事情善后的能力非常好！誒，我說(shuō)，我們這樣背后談?wù)擙徃背侵鲿?huì)不會(huì)不大好？”
“怕什么，星訊不是只有我們兩個(gè)知道嗎？”
“話是這么說(shuō)沒(méi)錯(cuò)?！苯鹫空康穆曇魤旱玫土诵?，趙水差點(diǎn)兒沒(méi)聽(tīng)清，“但我聽(tīng)說(shuō)啊，二十年前創(chuàng)的反星術(shù)里就有一條可以截?cái)嘈怯嵉姆ㄗ?，雖說(shuō)后來(lái)被切斷失傳，我傳星訓(xùn)的時(shí)候心里還是虛虛的。
這家伙真是知道得太多，自擾人了，趙水心想。
也不知道她平日里都跟別人聊什么八卦，才總會(huì)覺(jué)得心虛。
趙水剛想回話，金湛湛立馬傳來(lái)了新的一條：“誒，趙水，聽(tīng)說(shuō)城主有意給你恢復(fù)身份這事兒是不是真的？你年節(jié)上宴會(huì)去嗎？”
她的消息果然靈通。
“嗯?！?p> “哈哈那我也去，雖然到時(shí)候壓歲錢(qián)估計(jì)沒(méi)得收了，但既然有你在，到時(shí)候的場(chǎng)面一定與往常不同，估計(jì)更有看頭……對(duì)了，那個(gè)，外頭有關(guān)你與付錚的事，是不是真的？”
“……”
趙水無(wú)奈地?fù)崃藫犷~，正考慮著怎么打消她對(duì)自己生出的八卦之心，緊接著第二句話便傳了過(guò)來(lái)。
金湛湛的語(yǔ)氣聽(tīng)著似乎有些著急，說(shuō)道：“沒(méi)有打聽(tīng)的意思啊，就順口問(wèn)問(wèn)而已。還有別的要問(wèn)嗎？”
“沒(méi)有了，多謝?！?p> “哦，行吧。還以為你聯(lián)系我什么事兒呢……連句新春賀詞都沒(méi)有，哼，一切順?biāo)炜?！?p> 最后一句星訊傳來(lái)，趙水不禁微微笑了下，沒(méi)再回話。
他仰頭望望暗淡的夜空，鼻間傳來(lái)后廚的魚(yú)香，讓他感受到片刻的寧?kù)o。
“哪里還能安心過(guò)年啊……”
他喃喃嘆道。
這一個(gè)年關(guān)過(guò)得很快。
經(jīng)歷了一次動(dòng)亂的都城新春比以往更為平靜恬淡，好似一只在休養(yǎng)傷口的獅子，各自默默舔舐著離別的哀怨、或是驚惶的無(wú)措。大街上來(lái)往的人雖然比往常多了不少，但人聲稀疏，竟未引起他人的注意。
人人都只專心祈愿著，有赫連世子在的將來(lái)能夠安穩(wěn)度日。
至少現(xiàn)在，他們相信是安穩(wěn)的。
趙水是在日薄西山時(shí)往宮城出發(fā)的，身上穿著他娘親手給他縫制的衣裳——黑底綢緞內(nèi)的白棉輕薄如浮云，其上藍(lán)紋似流水般曲延成形，在燈燭下隱隱泛起光亮。
這是他娘第一次舍得拿珍藏的布料給他做衣裳，許是趙水知曉它的價(jià)錢(qián)，才會(huì)在穿在身上的時(shí)候感覺(jué)整個(gè)人貴氣不少，也很不適應(yīng)。本想換身輕便的易于行事，可他娘板著一臉戀戀不舍的神情強(qiáng)行阻止，也讓他不敢多言了。
此一去，或許他趙水之“趙”，在天下人眼中怕是要改了。
“水哥你怎么這么慢，喲，今日穿得是哪家的富家子弟??？”
趙水看了眼取笑他的許瑤兒，回道：“本平民又不像你們，只靠?jī)蓷l腿走過(guò)來(lái)的夠快了。話說(shuō)，你怎么也在？”
“我愛(ài)在哪兒在哪兒?！?p> “這些天她來(lái)陪我習(xí)練，便順便一同來(lái)了?！迸赃叺母跺P纏起馬車的麻繩，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的蘇承恒笑道，“看來(lái)用不著了。”
“嗯?！碧K承恒點(diǎn)頭回道。
趙水奇怪道：“不用什么？”
“給你準(zhǔn)備的衣裳?！痹S瑤兒晃晃悠悠斜坐上馬車，說(shuō)道，“說(shuō)是什么正經(jīng)的宴會(huì)要穿得莊重些，他們蘇家偏要給你帶件，呵，只有他家的衣衫能上得了臺(tái)面唄……”
“瑤兒。”付錚輕聲打斷她的話。
許瑤兒瞟了眼蘇承恒的背影，抿抿嘴收住話題。
蘇承恒卻像是習(xí)慣了似的沒(méi)什么反應(yīng)，看著趙水的衣衫點(diǎn)頭說(shuō)道：“伯母的手藝很好?！?p> “是啊，改日也想請(qǐng)伯母給我做一件?！备跺P笑著抬頭看向趙水，說(shuō)道，“還是第一次見(jiàn)你這樣打扮，很不一樣?！?p> 付錚今日也是一身黑衫，但領(lǐng)口、袖腕處縫著火紅的繡紋，平添了許多新年的喜慶氣。
趙水微微落眸，湊近她彎顏一笑道：“哪里不一樣？”
“嗯……大概是，‘巖巖若孤松之獨(dú)立、傀俄若玉山之將崩’吧?！?p> “你還真給面子夸?！?p> “你都好意思問(wèn)了?！备跺P兩手交叉道。
“靖澤兄可還好？”
“心智和年前差不多，武藝長(zhǎng)了些——老頭子整日抓著他玩兒呢?！?p> “……”
許瑤兒坐在馬車前頭已有些不耐煩，見(jiàn)蘇承恒退身默默走了過(guò)來(lái)，斜著身子向他低聲問(wèn)道：“看來(lái)人的身份不一樣，果真膽子就肥了。誒，你猜一個(gè)月之內(nèi)，他倆能不能把這團(tuán)火燒起來(lái)？”
蘇承恒看向她，眼中帶著幾分不確定，回道：“你覺(jué)得……他們可以？”
“當(dāng)然?！痹S瑤兒答道，見(jiàn)他臉上浮現(xiàn)幾絲難為的神情，撇撇嘴，“怎么，難道你認(rèn)為應(yīng)該按那什么狗屁預(yù)言說(shuō)的順天而行，而非枉顧私情隨心所欲？”
“自然不是?！碧K承恒立即回道，落眸沉聲，“我只是……擔(dān)心?！?p> 擔(dān)心有心之人求而不得、情深緣淺。
說(shuō)話間，從遠(yuǎn)處行來(lái)一隊(duì)車馬，慢慢地向他們靠近。
“喂，還走不走?。俊痹S瑤兒?jiǎn)柕馈?p> “走?！壁w水回道，然后將聲音放大了點(diǎn)，“這不是好些天沒(méi)跟你們見(jiàn)面，甚是想念么?！?p> “哼，想某人就直說(shuō)，別對(duì)我們假惺惺的，上車！”
趙水淡淡笑了下，轉(zhuǎn)頭去看付錚。
后者卻似乎并未聽(tīng)進(jìn)去這話，雙眼的注意力被愈來(lái)愈近的馬車吸引住。
“是誰(shuí)？”趙水上前一步問(wèn)道。
“龔府的馬車?！备跺P回道，“咱們打聲招呼吧?！?p> “嗯?！?p> 于是一行幾人往前走了幾步，立成一排，在馬車行到跟前的時(shí)候各自躬身規(guī)矩地行禮。
車身也晃悠悠地停下。
簾子被掀開(kāi)，龔副城主看了眼車外的幾位弟子，笑道：“都來(lái)了？”
“是。”蘇承恒回道，“弟子們恭祝龔副城主新年順?biāo)?、長(zhǎng)樂(lè)未央?！?p> “你們也新年順?biāo)臁Ｄ旯?jié)上宴大家聚一聚，不必拘禮?！?p> “是?！?p> 龔副城主點(diǎn)點(diǎn)頭，將車簾合了上。
馬車又晃晃悠悠地開(kāi)始移動(dòng)，往宮城里走去。
整個(gè)招呼的過(guò)程龔副城主沒(méi)看趙水一眼，淡定尋常得好像什么交流都未曾發(fā)生過(guò)，讓趙水有那么一瞬間覺(jué)著，這些天私下里林林總總的交涉與焦煩，都是夢(mèng)境。
“走吧，宴會(huì)很快就要開(kāi)始了?！备跺P說(shuō)道，轉(zhuǎn)身往馬車走去。
趙水跟在了最后。
是的，宴會(huì)要開(kāi)始了。
星都的宮城分為客行與雜行兩種路，客行的大道南北向橫在整座宮城的中軸線上，始于宮城南大門(mén)、止于后池別院，多用于車馬。趙水第一次進(jìn)宮城時(shí)走的是雜行小路，為了避開(kāi)客行大道所以多暗道交錯(cuò)。今夜宴會(huì)繚繚，無(wú)論大道小路，皆是來(lái)來(lái)往往的忙碌。
趙水坐在快行的馬車上，比之印象中狹小雅致的宮城感受大為不同——
中軸線的道路足以讓五六輛馬車并駕齊驅(qū)，兩側(cè)雖是封閉的灰墻，但高低錯(cuò)落，讓一長(zhǎng)條的空間看過(guò)去并不單調(diào)，視線的收收放放中，甚至還能看到不同的星辰布局。
“這宮城的修建真是巧妙。”趙水說(shuō)道，“將馬車與人分開(kāi)而行，路看著挺亂卻秩序井然，布局也好，建造之人一定很費(fèi)心思吧?！?p> “是?！碧K承恒回道，“二十年前宮城有所受損，星門(mén)有意改建卻因意見(jiàn)不一被擱置，直至十二年前龔副城主提出詳細(xì)規(guī)劃，才有了現(xiàn)在的宮城?！?p> 竟然是龔副城主提出的方案。
趙水不禁在心中感嘆，看來(lái)這位副城主還真是涉獵甚廣的一位大能人啊。
這樣想著，他的目光不經(jīng)意地瞥過(guò)車上另外三人，眉間緊了下道：“你們隨身的器刃呢？”
“來(lái)上宴帶器刃作甚？”許瑤兒回道。
“刀劍有戾、不合時(shí)宜?！?p> 付錚摸摸腰間的鞭繩，問(wèn)道：“怎么了？”
“沒(méi)什么?！壁w水回道，“就是不懂規(guī)矩問(wèn)一問(wèn)，怕自己到時(shí)候觸了晦氣?！?p> “年節(jié)已過(guò)，無(wú)妨，以往還有人上了興致舞劍比試。”
趙水點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再回話。
他的手搭在腹處，按了按里頭的一團(tuán)暗器小刃，牙關(guān)不禁緊了緊。
前日他已將龔副城主的星靈引渡到自己身上，雖然現(xiàn)在沒(méi)有什么動(dòng)靜，心中仍是惴惴難安。
但愿一切能毫無(wú)差池，還他一個(gè)復(fù)名正身的機(jī)會(huì)……
“是付家的馬車嗎？”外頭傳來(lái)赫連世子的說(shuō)話聲。