星城，始建于崇分十九年。
崇分年間，紛爭(zhēng)四起，各地分崩離析，百姓們苦不堪言，在水深火熱之中掙扎近十年之久，到處哀鴻遍野、死傷無(wú)數(shù)。
混沌爭(zhēng)端中，有一行人出身浮世，彼此相遇。時(shí)逢亂世，志同道合的他們結(jié)為益友，以匡扶天下為己任策馬揚(yáng)旗，揮斥方遒，安撫一方之地。然而，年少多難，在一場(chǎng)戰(zhàn)役中他們被敵軍暗算，遭遇重創(chuàng)后退居山谷。
山林之中，他們?nèi)找箍嗑殻瑲v經(jīng)艱難，耗時(shí)七年，終領(lǐng)悟武道，與天共語(yǔ)。
從此，“衍星術(shù)”橫空出世。
憑借衍星術(shù)，他們獲得了常人所不可及的術(shù)法武力，尤其是為首之人，更是達(dá)到可借天地之力的造詣。在他的帶領(lǐng)下，一行人重出山谷，所向披靡，兩年后統(tǒng)一天下，建立新城。
世人皆稱他們?yōu)椤办`人”，更把為首的新任城主當(dāng)做“天降之子”，稱其為“啟靈主”。
啟靈主給新的城都創(chuàng)下新的城法，其中最為舉足輕重的一條，便是“星垢”刑罰的設(shè)立——利用觀星術(shù)評(píng)判眾人，人們行一次惡，手臂上便會(huì)多一塊星狀的污垢。罪大惡極者則會(huì)統(tǒng)一被流放到“惡淵海”，在那里接受永無(wú)止境的懲罰。從此，善惡有別，百姓們漸漸以凈為榮，以垢為恥，人人自我約束，安居樂(lè)業(yè)，星城上下一片祥和。
當(dāng)初的建城之人，在星術(shù)上各有所長(zhǎng)，各自建立了天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光七大門(mén)，門(mén)人即為城廷中樞的官員，大多身在都城，各司其職。
星都城外圍有六座輔城，輔城下又有大小縣鎮(zhèn)百余。趙水此去的伴星城，是距離都城最近、最為富庶的一座輔城……
這就是半個(gè)多月以來(lái)，趙水一路上的道聽(tīng)途說(shuō)——
和他少時(shí)在學(xué)堂上讀到的內(nèi)容差不多。
那時(shí)不過(guò)覺(jué)得是書(shū)上引為稀奇的事物，如今真切而平常地展現(xiàn)在身邊，對(duì)他而言，有種煥然如新的感受。
“在此處休整，一盞茶時(shí)間?！辈贿h(yuǎn)處的竹林道上，傳來(lái)差役的喝令聲。
趙水從茶棚的小桌上抬起頭，往外看去，只見(jiàn)幾名衣衫襤褸、手負(fù)枷鎖的人，正挨個(gè)就地而坐。
幾個(gè)差役聳肩小跑著進(jìn)了茶棚，搬了幾把矮椅，圍著爐火坐下。
“煩請(qǐng)，來(lái)兩壺茶，熱的！”為首的差役說(shuō)道。
“誒，好嘞?！?p> “這天冷得，估摸又要下雪了?！逼渲幸幻钜壅f(shuō)道。
店老板笑呵呵地提著茶壺與小食走了過(guò)去，一邊倒茶，一邊說(shuō)道：“可不是，都臘月了。各位差爺，這快要過(guò)年的，還得往外頭去？”
一人嘆了口氣，道：“是，遠(yuǎn)著哪，惡淵海，那鬼地方……”
“喲，怪不得，看外面這些個(gè)人可都是大惡人哪！”
“嗯，年底了一起押送過(guò)去。喏，里面那個(gè)老太婆，販小孩的，另外兩個(gè)漢子干殺人買賣，還有……”差役們各自抓了一手的瓜子，邊嗑邊指著外面，和店老板嘮起牢犯的勾當(dāng)。
趙水的視線，也不由得轉(zhuǎn)移到了外面凍得縮成一團(tuán)的幾人。
這一路，他也算見(jiàn)過(guò)些個(gè)身有垢印之人——想偷搶他包裹的、做買賣的，還有普通路人，卻沒(méi)一個(gè)的身上像此等的“污垢不堪”。
他們雖穿著長(zhǎng)衣，但偶爾動(dòng)作間露出的手臂腳踝等處，都是烏黑的皮膚，甚至有一人，星垢直接長(zhǎng)到了側(cè)臉上，甚為丑陋。那些記錄著罪大惡極的垢印，讓人即便看著他們饑寒交迫，也生不出絲毫憐憫之心。
“真是辛苦幾位差爺了，擱這多歇會(huì)兒，山道路滑，可得小心點(diǎn)走?！钡昀习逭f(shuō)道。
“誒，多謝。”差役答道，“早去早會(huì)吧，要過(guò)年咯！”
“……”
要過(guò)年了。
趙水有些悵然。
不知這一歲的新春佳節(jié)，可否還能平平安安地與家人同過(guò)。
“勞煩問(wèn)下?！彼玫昀习遛D(zhuǎn)過(guò)身的時(shí)候，問(wèn)道，“這里到伴星城還有多遠(yuǎn)？”
“下了山走出不到三里地，便見(jiàn)城門(mén)?！钡昀习宕鸬?。
“不遠(yuǎn)了……”趙水心內(nèi)微寬，又問(wèn)道，“那您知不知曉，伴星城里有位蘇清遠(yuǎn)蘇靈人？”
店老板還在思尋反應(yīng)，他后邊兒的那個(gè)差役便探著脖子看向趙水，說(shuō)道：“你說(shuō)的莫不是蘇副門(mén)主的大名？”
趙水肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是的，在下有事須找蘇靈人。聽(tīng)說(shuō)伴星城很大，各位差爺，你們可知如何尋得著他？”
那幾名差役聽(tīng)他言語(yǔ)間用的都是平頭百姓的措辭，渾身風(fēng)塵仆仆，估摸著又是哪個(gè)想找靈人自薦碰運(yùn)氣的愣頭小子，便沒(méi)把他的問(wèn)話當(dāng)回事兒。
“你直接進(jìn)城問(wèn)吧?！逼渲幸蝗舜鸬?，吐出個(gè)瓜子皮兒，“嘿嘿，蘇副門(mén)城里誰(shuí)不知道，很好找的。”
“那……”
趙水還欲再問(wèn)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣敲鑼打鼓聲，打斷了他的話。
差役們被吸引去了注意力，一人走到茶棚外，探著脖子說(shuō)道：“今兒個(gè)不是初七么，怎地還有選這日子成親的？”
初七是“三娘煞”的日子，相傳月老不為三娘牽紅線，使她到處破壞新人喜事，所以星城里有個(gè)民俗，不在每月的三、七日里娶親。
“就是，隊(duì)伍陣仗還不小?！睘槭椎牟钜垡舱酒鹆松恚呐囊滦涞?，“行了，繼續(xù)趕路吧。店老板，打兩瓢水?！?p> “好咧！”
店老板應(yīng)聲去取爐灶里的熱水，卻被差役攔了住。
“不用，給牢犯的，就那缸里的就行?！彼钢概镞厓隽艘粚颖”拇蟾姿叽俚?，“煩請(qǐng)快些哈！”
說(shuō)完，他領(lǐng)著幾個(gè)差役出了茶棚，走到對(duì)面，挨個(gè)用腳叫醒迷迷糊糊的犯人們。
娶親的隊(duì)伍也近了，嗩吶聲更響，一長(zhǎng)串身著紅衣馬褂的人從茶棚前的小道兒走過(guò)，惹得人耳朵持續(xù)不斷地發(fā)堵。
可臨著吵嚷聲最近的牢犯，一個(gè)個(gè)卻如失聰般地麻木站起、排隊(duì)、飲著或許還有冰茬子的冷水。
這副略顯怪異的景象讓趙水收了收視線。
這條山道上行人稀少，他在茶棚里坐了兩炷香的時(shí)間，才等來(lái)了往反方向走的差役隊(duì)伍?，F(xiàn)在好不容易來(lái)個(gè)迎親隊(duì)，他得趕緊跟上才行。
“店老板，結(jié)賬！”他立馬起身道。
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趙水跟在娶親隊(duì)伍的最后頭，慢悠悠往前走。
無(wú)聊中，他端量著眼前的迎親隊(duì)，覺(jué)得這個(gè)隊(duì)伍很是奇怪。
它敲鑼打鼓的陣仗很大，應(yīng)該是富貴人家花重金請(qǐng)的，但喜樂(lè)吹得散漫，轎子直接找了輛不相配的馬車?yán)?，抬轎的人落得清閑，正悠哉地坐在馬車頭上晃著腿。還有媒婆、伴轎丫頭，一個(gè)個(gè)都縮起胳膊耷拉著臉，哪里擠得出一絲喜氣的笑。
或許是因?yàn)榕蓬^并無(wú)新郎壓陣，又可能是轎中娘子沒(méi)有家仆跟著，孤身一人，才落得如此隨意。
這讓做過(guò)生意的趙水覺(jué)著，整個(gè)喜隊(duì)真是沒(méi)有一點(diǎn)兒收錢給人辦事應(yīng)有的態(tài)度。
不過(guò)此刻，他關(guān)心的并不是這個(gè)。
山林之中竹葉颯颯，傳來(lái)窸窸窣窣的聲響，偶爾還會(huì)飄下幾片枯葉，可始終跟隨著趙水的某個(gè)方向，卻異常靜寂。
趕緊下山進(jìn)城吧，趙水看見(jiàn)前面出現(xiàn)了下山的分岔路，心想。
“哎，哎，停停！前面的！”迎親隊(duì)伍里的媒婆沖著隊(duì)伍前頭喊道。
剛剛她湊到馬車轎子的小窗不知聽(tīng)了什么話，臉上有些不耐煩，卻不得不跑到前面叫停。然后他們交談了幾句后，嗩吶聲重新吹起，隊(duì)伍又開(kāi)始慢慢前進(jìn)。
只是，他們調(diào)轉(zhuǎn)了方向，竟是往山上的岔路去。
眼看著一隊(duì)紅衣徐徐進(jìn)了另一條路，趙水糾結(jié)起來(lái)。
跟上去？萬(wàn)一他們不是進(jìn)城的，豈非又得繞一圈。
而且剛剛已經(jīng)有人斜著眼瞧他了，說(shuō)不定，沒(méi)跟多遠(yuǎn)，就會(huì)被當(dāng)做奇怪的男子給趕走……
沒(méi)辦法，只能獨(dú)自下山了。
于是“戀戀不舍”地看著娶親隊(duì)伍漸漸走遠(yuǎn)，趙水咬咬牙，轉(zhuǎn)身往空無(wú)一人的下山小道走去。
山林之間，愈發(fā)冷清。
忽而，林中驚出一只飛鳥(niǎo)，眨眼閃遠(yuǎn)，緊接著是一陣清晰雜亂的“唰唰”聲，旁邊的竹林里，飛出四名身著黑衣之人。
“又來(lái)了?！壁w水扶額暗暗道。
七天前，他碰到了在小漁門(mén)鎮(zhèn)郊遭遇的黑衣人，而且比之前還多了兩個(gè)。虧得他機(jī)警提早發(fā)現(xiàn)，身上悄悄備了兩捆過(guò)年的爆竹，給他們來(lái)了個(gè)措手不及的噼里啪啦，才得以抽身套逃走。
悶頭逃跑的時(shí)候，趙水藏著“黃石”的胸襟里微微發(fā)熱，竟令他有種任脈通暢、力如泉涌之感，飛身的輕功轉(zhuǎn)眼間變?yōu)橐徊綌?shù)尺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將黑衣人甩在后面。
他訝異自身功力的進(jìn)步，但更驚訝的是，那黑衣人竟跟牛皮糖似的，很快便找著了他，然后便“黏”著不放了。
于是一邊趕路一邊躲避追蹤，原本三天就走完的路程，硬生生地被拖到了現(xiàn)在。
不過(guò)趙水發(fā)現(xiàn)，盡管黑衣人窮追不舍，有時(shí)還運(yùn)劍出手，但每次都避開(kāi)他的要害，看上去并不想傷他性命。也不知道是怕身上留下垢印，還是另有所圖。
聽(tīng)到身后齊刷刷的腳步聲快速向他靠近，趙水深吸一口氣，索性立定不走了。
“你們等一下！”他手臂往后一揮，張開(kāi)五指制止道。
黑衣人被他突然的大喝驚住，竟真的應(yīng)聲收力，在距離他幾步之遠(yuǎn)的地方停了住。
趙水恨恨地瞇了下眼，轉(zhuǎn)過(guò)身去，卻是換上一副討好似的市井笑容，稍稍哈腰，聲音也轉(zhuǎn)為柔和，說(shuō)道：“各位大哥，咱這次別打了，武功你們厲害，小弟佩服！”
說(shuō)著，他拱了拱手，又直起腰道：“不過(guò)，你們也知道，我打不過(guò)就會(huì)跑，一跑你們就得追，追又追不著……這大冬天的，太冷。”
“其實(shí)呢，咱們第一次見(jiàn)面，你們掉了塊衣擺，上面有繡文，我已經(jīng)知道是誰(shuí)叫你們來(lái)的了?！壁w水說(shuō)道，裝作心中有數(shù)的模樣，雙眼卻帶著一絲不易察覺(jué)地打量，緩緩掃視一圈對(duì)面的黑衣人。
他們聞聲微動(dòng)，半信半疑地相互看看。
正中的那名黑衣人最為持穩(wěn)，問(wèn)道：“既然如此，何必要逃？”
果真背后有指使之人，趙水心想。
“要不這樣，各位大哥，咱們打個(gè)商量?！鳖D了頓，他鼓鼓氣往前靠近一步，繼續(xù)用熟人般的口吻笑道，“去是可以去，只不過(guò)有件事我得先做完，答應(yīng)過(guò)別人，總不能言而無(wú)信。咱們這樣相互拖著也不是辦法，讓我先到城里把事情處理好，就跟你們走，這樣可以嗎？”
他問(wèn)得語(yǔ)氣誠(chéng)懇，讓對(duì)面的黑衣人都信了幾分。
“時(shí)限？”方才的黑衣人問(wèn)道。
“此去伴星城不過(guò)剩一日，三日為限?！壁w水立馬道。
對(duì)方沉默了，似乎在猶豫。
趙水也一時(shí)噤然，方才的試探讓他清楚了他們并不是沖著“黃石”來(lái)的，否則不可能連他去伴星城做什么都不知道。
有人只是想抓他？
抓他作甚？
“那就這么決定了！”等不及多想，趙水使勁兒拍了一下手，然后一邊裝作隨意地往后退步，一邊說(shuō)道，“反正你們總能找到我，都追了那么久也不差這兩三天，要是還不信，那我……再逃跑便是——”
話音未落，趙水已撤步轉(zhuǎn)身，丹田運(yùn)氣起勢(shì)，一眨眼，已飛出數(shù)丈。
而黑衣人，則目送他揮手跑遠(yuǎn)，一時(shí)猶豫是追還是不追。
“等找到蘇靈人，得麻煩他幫忙查查，看看那些個(gè)到底是什么人。哼，跟你們走？總得先自報(bào)家門(mén)吧！”趙水如此想著，一路小跑下山。
待開(kāi)始累得喘息時(shí)，他扭頭往后看，見(jiàn)黑衣人沒(méi)有追來(lái)，如釋重負(fù)地松了口氣。
一回頭，一道人影從天而降，眼見(jiàn)著就要直撞上去，趙水胸口“咯噔”一下，立即收力。
鞋跟在砂石上磨得發(fā)熱，他沒(méi)等停住腳便趕緊往后躲，連著踉蹌了好幾步，在隔出一段距離看清來(lái)人的白衣著裝時(shí)，才稍覺(jué)心安，抬眸去看那人的模樣。
霽月清風(fēng)，白褥輕裘。
是當(dāng)時(shí)從黑衣人手里救下他的那位赫郎君。