呂天眾低沉沙啞的敘述，如同穿越了十五載風(fēng)霜的塵埃，緩緩落定在“深秋”二字上。雅間內(nèi)陷入一片長(zhǎng)久的寂靜，唯有燭火偶爾的噼啪聲，以及窗外長(zhǎng)街隱約傳來(lái)的、被隔絕的喧囂?；椟S的光線在他飽經(jīng)滄桑的臉上投下深深的陰影，那雙曾令江湖膽寒的虎目，此刻蘊(yùn)藏著化不開的沉重與痛楚。
阿倩依偎在父親身側(cè)，小手緊緊攥著他粗糙的衣角，仿佛想將自己的溫暖傳遞過(guò)去。
天霸坐得筆直，緊抿著唇，眼中翻涌著對(duì)過(guò)往苦難的憤怒、對(duì)未曾謀面母親弟弟的渴望，以及對(duì)父親那份沉重責(zé)任的復(fù)雜理解。
天明則垂眸沉思，指尖無(wú)意識(shí)地在粗糙的桌面上劃動(dòng)，似乎在梳理著父親話語(yǔ)中龐大的信息量。
沉重的氣氛被這個(gè)話題壓得更深。幾人不再言語(yǔ)，默默飲盡杯中微涼的茶，起身離開了茶肆。
在呂天眾的帶領(lǐng)下，他們穿過(guò)繁華卻暗流涌動(dòng)的賦才城主街，拐入一條相對(duì)清幽的巷弄。巷子盡頭，一座府邸映入眼簾。
上官府邸，與想象中天從王心腹重臣的居所截然不同。沒(méi)有金碧輝煌的琉璃瓦，沒(méi)有猙獰的石獅鎮(zhèn)守，更沒(méi)有絡(luò)繹不絕的訪客車馬。它占地極廣，院墻高聳，由巨大的、未經(jīng)雕琢的青灰色巨石壘砌而成，古樸、厚重、沉穩(wěn)，透著一股歷經(jīng)風(fēng)雨而不倒的滄桑氣度，如同一位隱于市井的淵博長(zhǎng)者。緊閉的烏木大門上，僅懸掛著一塊樸素的匾額，上書兩個(gè)鐵畫銀鉤的大字——“上官”。
門房顯然認(rèn)得呂天眾，見他到來(lái)，眼中閃過(guò)一絲驚訝與恭敬，并未通傳，便無(wú)聲地打開了沉重的側(cè)門。五人步入府中，眼前豁然開朗。庭院深深，布局開闊疏朗，不見繁復(fù)的假山亭臺(tái)，唯有數(shù)人合抱的參天古木郁郁蔥蔥，投下大片清涼的綠蔭。青石板鋪就的道路干凈整潔，通向深處?？諝庵袕浡哪闩c草木清氣，令人心神寧?kù)o。
在仆從的引領(lǐng)下，他們來(lái)到正廳。廳堂軒敞，陳設(shè)同樣簡(jiǎn)樸大氣。紫檀木的桌椅泛著溫潤(rùn)的光澤，墻上掛著幾幅意境深遠(yuǎn)的山水古畫，博古架上陳列著一些古籍和造型古樸的器物，處處透著書香世家的底蘊(yùn)與內(nèi)斂的貴氣。
此刻，廳內(nèi)并非只有主人。主位之上，端坐著那位身著青金袞龍袍、不怒自威的天從王。他正與下首一位身著素雅錦袍、面容清癯卻難掩病容的中年男子低聲交談。那男子，正是上官木凌。他比十二年前更加消瘦，臉色蒼白中透著不健康的青灰，唯有一雙眼睛依舊溫潤(rùn)睿智，只是深處藏著一絲揮之不去的疲憊?？吹絽翁毂娨恍羞M(jìn)來(lái)，兩人的交談戛然而止。
上官木琪立刻上前一步，對(duì)著天從王躬身行禮，姿態(tài)恭謹(jǐn)：“參見吾王?！?p> 天從王的目光掃過(guò)呂天眾和他身后的三個(gè)孩子，深邃的眼眸中看不出喜怒，只是微微頷首：“既是故友來(lái)訪，你們好好敘舊。孤改日再與木凌詳談。”他聲音平穩(wěn)，帶著不容置疑的威嚴(yán)，說(shuō)罷便起身。侍立在他身后，如同兩尊鐵塔般的龍?bào)J將軍與虎衛(wèi)將軍立刻跟上。
經(jīng)過(guò)呂天眾身邊時(shí)，虎衛(wèi)將軍霍資的腳步微不可察地頓了一下。他那雙銅鈴般的虎目，如同燒紅的烙鐵，狠狠釘在站在呂天眾身后的天霸臉上！鼻翼翕張，竟真的從鼻孔中噴出兩股灼熱的白氣，如同憤怒的公牛！那眼神里充滿了憋屈、惱怒，還有一絲被當(dāng)眾“羞辱”后難以釋懷的耿耿于懷！顯然，賦才城擂臺(tái)上那頓“沙包拳”和被當(dāng)眾拒絕認(rèn)爹的“奇恥大辱”，依舊讓他如鯁在喉。若非此地是上官府，若非天從王就在身側(cè)，他恐怕早已按捺不住。
天霸毫不畏懼地瞪了回去，甚至挑釁般地?fù)P了揚(yáng)下巴。他敏銳地捕捉到虎衛(wèi)身上散發(fā)出的、如同洪荒巨獸般的恐怖氣息，那是一種遠(yuǎn)超他目前境界的、令人窒息的壓迫感。他下意識(shí)地看向天明，用眼神詢問(wèn)。
天明湊近天霸耳邊，聲音壓得極低，帶著凝重：“大哥，別沖動(dòng)。龍?bào)J虎衛(wèi)…修為深不可測(cè)，恐怕…與爹一樣，皆是半神之境！”他曾在賦才城近距離感受過(guò)虎衛(wèi)那“金剛錮神”領(lǐng)域的恐怖。
“半神？！”天霸心中劇震，瞳孔猛地一縮！他雖然猜到虎衛(wèi)很強(qiáng)，卻沒(méi)想到竟強(qiáng)至如斯！能與父親比肩？這認(rèn)知讓他心頭一凜，但少年人的倔強(qiáng)讓他不肯在氣勢(shì)上認(rèn)輸，依舊梗著脖子。
霍資見天霸還敢瞪眼，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的冷哼，這才隨著天從王大步流星地離去，沉重的戰(zhàn)靴踏在青石板上，發(fā)出沉悶的回響。
待天從王一行的身影消失在門外，廳內(nèi)的氣氛才為之一松。
“天霸，你小子膽子是越來(lái)越肥了，連虎衛(wèi)都敢招惹？”上官木凌看著天霸那副桀驁不馴的樣子，忍不住搖頭失笑，語(yǔ)氣中帶著長(zhǎng)輩的調(diào)侃和一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂，“他那暴脾氣，可是連天從王都時(shí)常頭疼。”
呂天眾瞪了天霸一眼：“還不快過(guò)來(lái)見過(guò)你上官叔叔！”
天霸、天明、阿倩連忙上前，恭恭敬敬地行禮：“見過(guò)上官叔叔！”
上官木凌看著眼前三個(gè)氣質(zhì)迥異卻都靈秀不凡的孩子，眼中滿是欣慰，尤其是看到天明，更是贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，好孩子，都長(zhǎng)大了?！彼D(zhuǎn)向侍立一旁的木琪，溫聲道：“木琪，你天明賢弟天資聰穎，自學(xué)成才，修為心性皆是不凡。你雖出身世家，資源優(yōu)渥，亦當(dāng)勤勉不輟，努力追趕才是?！彼钪约簝鹤痈鷮?shí)，但天明在逆境中成長(zhǎng)所磨礪出的堅(jiān)韌與悟性，尤為難得。
天明連忙謙遜道：“上官叔叔過(guò)譽(yù)了。木琪兄家學(xué)淵源，根基深厚，修為更是與我不相伯仲，更有叔叔這般名師指點(diǎn)，前途不可限量。該是小子向木琪兄多多請(qǐng)教才是?！?p> 上官木凌聞言，眼中笑意更深，卻故意瞥了一眼旁邊的呂天眾，打趣道：“名師？呵呵，你爹當(dāng)年可是大字不識(shí)幾個(gè)的莽夫，你能有今日成就，全靠自身聰慧與毅力，這點(diǎn)可比你爹強(qiáng)多了！”
“咳咳咳！”呂天眾老臉一紅，被老友揭了老底，頓時(shí)劇烈咳嗽起來(lái)，連忙用眼神示意上官木凌給自己留點(diǎn)面子。這窘迫的模樣，倒是沖淡了幾分廳內(nèi)因回憶而帶來(lái)的沉重。
時(shí)近正午，上官木凌早已吩咐備下豐盛卻不奢華的宴席。菜肴精致，多是些滋補(bǔ)養(yǎng)身的藥膳，顯然是為他自己的身體和待客精心準(zhǔn)備的。席間，眾人敘說(shuō)著別后見聞，氣氛漸漸融洽。然而，這份溫馨之下，卻涌動(dòng)著即將分離的暗流。
宴畢，呂天眾看著身邊三個(gè)孩子，眼中充滿了不舍與決斷。他伸出寬厚的大手，分別撫摸著天明和阿倩的頭頂，動(dòng)作帶著前所未有的溫柔與沉重：
“天明，阿倩…爹…要去一趟魔域?！彼穆曇舻统炼鴪?jiān)定，“你們…就留在上官叔叔這里，要聽話，好好修煉，好好照顧自己。爹…去把你們娘親，還有天將、天軍…找回來(lái)?！弊詈髱讉€(gè)字，他說(shuō)得異常艱難，卻擲地有聲。
這句話如同投入平靜湖面的巨石！
天明猛地低下頭，雙手在桌下緊握成拳，指節(jié)發(fā)白。他太清楚魔域“死魂谷”是何等兇險(xiǎn)絕地！父親此去，九死一生！理智告訴他應(yīng)該勸阻，但看著父親眼中那沉淀了十二年、刻骨銘心的痛楚與決絕，所有勸阻的話都堵在了喉嚨里。他知道，這是父親的心魔，也是他必須完成的救贖。
阿倩的反應(yīng)則直接而劇烈。她小臉?biāo)查g煞白，大顆大顆的淚珠毫無(wú)預(yù)兆地滾落下來(lái)，如同斷線的珍珠。童年的陰影——失去老伯后的顛沛流離、饑寒交迫、朝不保夕的恐懼——在這一刻如同冰冷的潮水般將她徹底淹沒(méi)！她仿佛又變成了那個(gè)在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖、無(wú)依無(wú)靠的小乞兒。她死死抓住父親的衣袖，嘴唇顫抖著，卻發(fā)不出任何聲音，只有淚水洶涌而出，小小的身體因恐懼和悲傷而劇烈顫抖。
“爹…不要去…不要丟下阿倩…”這無(wú)聲的哀求，比任何哭喊都更令人心碎。
而天霸的反應(yīng)則如同被點(diǎn)燃的火藥桶！他只覺(jué)得一股難以言喻的燥熱和憤怒從腳底板直沖天靈蓋！全身的血液仿佛都在沸騰燃燒！他“騰”地一下站起來(lái)，椅子被帶倒發(fā)出刺耳的聲響。他雙目赤紅，如同被激怒的幼虎，猛地看向上官木琪，聲音嘶啞地吼道：
“木琪！帶我去找虎衛(wèi)！現(xiàn)在！立刻！”
上官木琪被天霸這突如其來(lái)的爆發(fā)嚇了一跳，連忙起身，伸手按住天霸因激動(dòng)而微微顫抖的肩膀，溫言勸道：“天霸！冷靜！先坐下！有什么事慢慢說(shuō)！”
“冷靜？我怎么冷靜！”天霸猛地甩開木琪的手，力道之大讓木琪都踉蹌了一下，他雙目赤紅，指著門外，聲音因憤怒和一種扭曲的沖動(dòng)而嘶啞變形：“好！你不帶我去是吧？那我自己去！老子這就去認(rèn)他當(dāng)?shù)?！我看他能奈我何！”吼完，他轉(zhuǎn)身就要往外沖，完全不顧及場(chǎng)合和后果，仿佛要用這個(gè)最極端、最能刺痛父親的方式，來(lái)宣泄心中積壓多年的怨憤和此刻被“拋棄”的絕望。
“你敢！”呂天眾的怒吼如同驚雷炸響！他猛地站起，周身煞氣不受控制地彌漫開來(lái)，廳內(nèi)的溫度驟降！他怒目圓睜，死死盯著天霸的背影，如同一座即將噴發(fā)的火山！
就在這劍拔弩張、父子沖突一觸即發(fā)的瞬間！
“不要——?。。 ?p> 一聲凄厲到撕裂靈魂的尖叫猛地從阿倩口中爆發(fā)出來(lái)！那聲音充滿了極致的恐懼、絕望和哀求，仿佛用盡了她全身的力氣！緊接著，她雙眼翻白，身體一軟，如同被抽掉了所有骨頭，直挺挺地向后倒去！手中的茶杯“啪嚓”一聲摔在地上，粉碎！
“阿倩！”
“妹妹！”
呂天眾和天霸的怒火瞬間被這突如其來(lái)的變故澆滅！兩人臉色劇變，哪里還顧得上爭(zhēng)吵，同時(shí)撲向癱軟倒下的阿倩！
呂天眾一把將女兒抱入懷中，觸手冰涼，小臉慘白如紙，呼吸微弱。天霸半跪在旁邊，手足無(wú)措，滿臉的憤怒化作了驚恐和自責(zé)。
“快！讓我看看！”天明反應(yīng)最快，立刻上前，手指精準(zhǔn)地搭在阿倩纖細(xì)的手腕上，凝神診脈。他的眉頭緊鎖，指尖能感受到妹妹脈搏的紊亂和虛弱，但更深處，是那股因極度恐懼和情緒劇烈波動(dòng)引發(fā)的暫時(shí)性昏厥，性命并無(wú)大礙。
呂天眾和天霸緊張地盯著天明，眼神充滿了詢問(wèn)和恐懼。
上官木凌也快步走了過(guò)來(lái)，他經(jīng)驗(yàn)老道，只看了一眼阿倩的臉色和呼吸，心中便已了然。他輕輕按住想要說(shuō)話的呂天眾，又對(duì)同樣焦急的上官木琪微微搖頭，示意他們不要打擾天明，也暫時(shí)不要多言。此刻，讓這對(duì)父子在擔(dān)憂中冷靜下來(lái)，或許比任何言語(yǔ)都有效。
“木凌！快看看我女兒！”呂天眾見天明遲遲不語(yǔ)，急得聲音都變了調(diào)。
上官木凌看著老友失魂落魄的樣子，無(wú)奈地深深嘆了口氣：“天眾，稍安勿躁。阿倩這是急火攻心，驚懼過(guò)度引發(fā)的厥癥，并無(wú)性命之憂?！彼抗鈷哌^(guò)臉色同樣蒼白的呂天眾和天霸，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“只是…你們父子二人若再這般爭(zhēng)執(zhí)下去，吼聲震天，她即便醒來(lái)，再受刺激，怕是真的要出大事了。”
聽到阿倩確實(shí)沒(méi)有生命危險(xiǎn)，呂天眾和天霸緊繃的神經(jīng)才稍稍松弛，但看著懷中昏迷不醒、小臉慘白的女兒/妹妹，巨大的后怕和自責(zé)如同巨石壓在心頭。
天明感受到父親和大哥投來(lái)的目光，知道他們心急如焚。他指尖依舊搭在阿倩腕上，并未移開，反而微微加重了一絲力道，仿佛在傳遞某種信息。他抬起眼，看向父親，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：
“爹，魔域死魂谷，兇名赫赫，萬(wàn)魔盤踞，九死一生。天明知道您修為通天，但孤身犯險(xiǎn)，實(shí)非明智之舉。兒子不愿您去，阿倩更承受不起再次失去父親的打擊。”他頓了頓，目光堅(jiān)定，“等我和大哥再?gòu)?qiáng)一些，強(qiáng)到足以成為您的臂助，我們父子三人，一同殺入魔域，救回娘親和兄長(zhǎng)！那時(shí)，方有萬(wàn)全把握！”
看著懷中昏迷的女兒，看著眼前沉穩(wěn)卻目光灼灼的兒子，再看看旁邊臉上猶帶驚惶卻已冷靜下來(lái)的天霸，呂天眾心中那不顧一切、立刻奔赴魔域的沖動(dòng)火焰，終于被親情的冷水一點(diǎn)點(diǎn)澆熄。他緊握的拳頭緩緩松開，眼中翻騰的煞氣漸漸平息，化作一片深沉的疲憊與無(wú)奈。他重重地坐回椅子上，將阿倩更緊地?fù)г趹牙铮路鸨еФ鴱?fù)得的珍寶，最終，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一場(chǎng)險(xiǎn)些爆發(fā)的家庭風(fēng)暴，在阿倩的暈厥和天明的懇求下，暫時(shí)平息。呂天眾與上官木凌又?jǐn)⒘嗽S久舊事，談及過(guò)往，談及子女，談及各自的隱憂。直至日影西斜，呂天眾才帶著情緒漸穩(wěn)的三個(gè)孩子，辭別上官府，踏上了返回古元城的路途。