金剛國(guó)鑄武城！
城墻并非青磚，而是由巨大的、泛著金屬冷光的黑石壘砌而成，高聳入云，厚重如山！城墻上遍布著猙獰的尖刺和巨大的弩機(jī)輪廓，散發(fā)著森然寒意。空氣中彌漫著一股若有若無(wú)的硫磺和金屬灼燒的氣息，隱隱能聽(tīng)到城內(nèi)傳來(lái)沉悶如雷的打鐵聲和雄渾的號(hào)子聲，仿佛整座城池都在為鍛造神兵而呼吸、咆哮！
四人踏入城門。街道寬闊，行人大多體格魁梧壯碩，身著皮質(zhì)或鑲嵌金屬片的護(hù)甲，神色彪悍，眼神銳利。兩旁店鋪林立，招牌多以刀劍斧錘為形，售賣的多是寒光閃閃的兵器、未經(jīng)打磨的礦石原胚、以及厚重堅(jiān)固的護(hù)甲。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲此起彼伏，如同這座鋼鐵之城的脈搏，永不停歇。
“哇！這玉鐲…”呂文倩駐足在一個(gè)不起眼的攤前，目光被一枚瑩白鐲子牢牢吸引。那鐲子剔透如凝萬(wàn)年寒冰，內(nèi)里紋理似山澗流霧自然流淌，在金剛國(guó)粗獷的背景下顯得格外溫潤(rùn)動(dòng)人，如同濁世中的一點(diǎn)清光。
“三個(gè)銅板。”攤主是個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的壯漢，正懶洋洋地打磨著一把寒光閃閃的匕首，頭也不抬。
呂文倩解下腰間一個(gè)小巧的、繡著青竹的舊錦囊——這是老伯留下的唯一念想。她倒出里面唯一一枚小小的、邊緣磨損的銀角子。
“找您七銅，小姐收好?！睌傊骺辞邈y角，瞬間堆起笑容，殷勤地用粗布仔細(xì)擦拭了鐲子才遞上，與方才的懶散判若兩人。
轉(zhuǎn)過(guò)街角，一陣壓抑的怨聲和低低的咒罵撞入耳膜。
“昨日剛交過(guò)，今日又來(lái)要？”
“還讓不讓人活了…”幾個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的攤販愁眉苦臉地交完銅板，敢怒不敢言。
“喂！賣腌菜的！獨(dú)你未繳！”一個(gè)穿著玄鐵鑲邊皮甲、三角眼透著兇光與貪婪的稅官，晃著手中一塊刻有猙獰咆哮虎頭的玄鐵令牌，趾高氣揚(yáng)地指著一個(gè)佝僂著背、滿臉風(fēng)霜的菜農(nóng)。
“差爺…前日剛繳過(guò)，有票為憑啊…”菜農(nóng)佝僂著腰，顫巍巍地捧著一張皺巴巴、蓋著模糊紅印的紙片，苦苦哀求，布滿溝壑的臉上滿是愁苦與絕望，“您看看…這紅印還在呢…”
“廢紙！”稅官三角眼兇光畢露，一把奪過(guò)紙片撕得粉碎！“掏錢！否則…嘿嘿！”他掂了掂腰間懸掛的、沉甸甸的鐵尺，威脅意味十足。
菜農(nóng)撲通跪倒，枯瘦的膝蓋重重砸在冰冷骯臟的黃泥地上：“差爺開(kāi)恩！小兒十二，識(shí)字錢尚未湊足，眼看蒙學(xué)開(kāi)課…求您…寬限幾日吧！”他不住地磕頭，額頭沾滿泥污，聲音嘶啞絕望。
稅官陰笑著使個(gè)眼色。兩名同樣身穿皮甲、滿臉橫肉、眼神兇狠的兵卒如餓狼撲食，獰笑著上前！手中烏黑沉重的鐵棍攜著惡風(fēng)，劈頭蓋臉就砸！
“砰！砰！”沉悶的棍棒著肉聲接連響起！如同擂在破鼓上！
菜農(nóng)痛苦地蜷縮起來(lái)，發(fā)出壓抑的悶哼，身體在棍棒下劇烈抽搐。
“別打我爹！”一聲變調(diào)的、帶著少年人特有尖銳的嘶吼炸響！一個(gè)瘦骨嶙峋、約莫十二三歲的少年如同被激怒的幼獸，從旁邊腌菜攤后猛撲出來(lái)！他死死抱住一個(gè)兵卒的熊腰！雙臂如同鐵箍，用盡全身力氣勒緊！
另一兵卒見(jiàn)狀，獰笑更甚，抬腳狠踹少年腰肋！
“噗！”少年應(yīng)聲翻滾出去！在泥地里滑出數(shù)尺，嗆咳著，血沫混著泥土糊滿面頰，額角撞破，鮮血蜿蜒而下。但他掙扎著，竟又頑強(qiáng)地爬起，野獸般的目光燃燒著刻骨的仇恨，死死釘在稅官臉上！
“爹！撐住！”少年嘶吼著，不顧自身傷痛，再次撲回父親身邊。
“停！”稅官懶懶喝止，并非憐憫，只是不想鬧出人命斷了財(cái)路。他踱步上前，奪過(guò)身邊兵卒的鐵棍，掂了掂，三角眼中閃爍著貓戲老鼠般的殘忍：“嗬！小崽子敢瞪官差？活膩歪了！”他掄起鐵棍，獰笑著逼近，棍影挾著惡風(fēng)，直劈少年天靈蓋！這一棍下去，頭顱必定開(kāi)花！
“送你們父子黃泉聚！”稅官的聲音如同地獄的宣判！
千鈞一發(fā)！
菜農(nóng)不知從哪爆發(fā)出最后的力量，猛地將兒子推開(kāi)！
“砰！”沉悶到令人心臟驟停的鈍響！鐵棍狠狠砸在菜農(nóng)佝僂的肩背上！老人身體猛地一僵，如同被抽掉了脊骨，軟泥般癱軟在地，徹底沒(méi)了聲息！
少年僵立當(dāng)場(chǎng)！渾身篩糠般劇顫！時(shí)間仿佛凝固。他看著父親無(wú)聲無(wú)息的身體，看著稅官那張獰笑的臉，看著周圍麻木或驚恐的圍觀者……雙拳攥緊，骨節(jié)爆響如炒豆！滔天的殺意，如同壓抑萬(wàn)年的火山熔巖，瞬間沖垮了所有理智！凝如實(shí)質(zhì)的無(wú)形刀鋒，直指稅官！
稅官被那眼神懾得心頭一寒，連退兩步！旋即惱羞成怒，仿佛被螻蟻冒犯了威嚴(yán)！他掄起鐵棍，帶著更加狂暴的怒火，狠狠砸向地上生死不知的菜農(nóng)！
“老子讓你瞪！”
少年身影如鬼魅閃現(xiàn)！快得超出了所有人的預(yù)料！那不是輕功，而是被仇恨和絕望催發(fā)出的、超越極限的速度！他雙手如鐵鉗，精準(zhǔn)地擒住棍梢！動(dòng)作帶著一種近乎本能的狠辣！反手一旋一捅！動(dòng)作一氣呵成，如同演練了千百遍！
“噗嗤——！”
令人牙酸的利刃入肉聲！
棍頭那包裹著鐵皮的尖端，如同燒紅的烙鐵，竟被少年以不可思議的力量和角度，狠狠捅進(jìn)了稅官毫無(wú)防備的腹部！透腹而出！帶出一蓬溫?zé)岬难辏?p> 稅官低頭，難以置信地看著自己腹部噴涌的血泉，劇痛和死亡的冰冷瞬間攫住了他。他張了張嘴，發(fā)出嗬嗬的漏氣聲，轟然倒下！鮮血迅速在他身下蔓延開(kāi)來(lái)，染紅了黃泥地。
“殺人啦——！”人群瞬間炸開(kāi)！驚恐的尖叫撕裂了短暫的死寂！人群如同炸窩的螞蟻，奔逃如潮！推搡、踩踏，場(chǎng)面一片混亂！
少年渾然不顧，如同瘋魔。他撲倒在父親身邊，瘋狂搖晃著那具尚有余溫卻毫無(wú)反應(yīng)的身體：“爹！醒醒！爹！”嘶啞的哭喊聲帶著絕望的穿透力，在混亂的街道上回蕩。
兵卒如夢(mèng)初醒，長(zhǎng)矛架頸，面色驚惶地圍攏上來(lái)！冰冷的矛尖閃爍著寒光，指向少年。
圍觀者如蠅聚膻，在稍遠(yuǎn)處重新聚攏，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
“嘖嘖，宰了稅狗…痛快！”
“什么稅狗！那是巡城司劉司正親侄！捅破天了！”
“小子…惹潑天大禍了！劉家不會(huì)放過(guò)他！”
“司正大人到——！”
一聲高亢的傳喝壓過(guò)嘈雜！人群如同被利刃劈開(kāi)，裂開(kāi)一條通道。一位身著灰底銀線云紋官袍、頭戴烏紗、面容冷峻如巖石的官員踱步而入。他身后跟著四名氣息沉凝、眼神銳利如鷹隼的銀甲衛(wèi)士，與剛才的稅卒截然不同。正是巡城司司正，劉司正！
聽(tīng)罷兵卒耳語(yǔ)，劉司正面沉如鐵，眼神掃過(guò)地上侄兒的尸體和昏迷的菜農(nóng)，又看了看被兵卒圍住、如同困獸的少年。他深吸一口氣，強(qiáng)壓下眼中翻騰的怒火與悲痛，聲音沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，傳遍全場(chǎng)：
“肅靜！”銀甲衛(wèi)士齊聲厲喝，聲浪壓場(chǎng)。
劉司正目光掃過(guò)驚惶的人群，緩緩開(kāi)口，聲音帶著一種刻意的沉痛：“昨夜此孽障灌醉本官，竊令胡為…私加稅賦，魚(yú)肉鄉(xiāng)里…唉，家門不幸，管教無(wú)方，釀此慘禍…”他微微搖頭，仿佛痛心疾首，“本官…愧對(duì)諸位父老！”
“原是如此！”
“早知?jiǎng)⒓易拥芑熨~！仗勢(shì)欺人！”
“司正大人明察秋毫！”議論沸反盈天，風(fēng)向瞬間轉(zhuǎn)變。
“肅靜！”兵卒再次厲喝。
劉司正目光重新落回少年身上，那眼神冰冷如刀：“人是你殺的？報(bào)上名來(lái)！”聲音如驚堂木落，帶著審判的威壓。
少年猛地抬頭，目無(wú)懼色，只有無(wú)盡的悲憤：“司正大人！我爹…可還性命無(wú)礙？”他聲音嘶啞，卻字字清晰，帶著最后的期盼。
劉司正一怔，俯身探了探菜農(nóng)頸脈，又翻開(kāi)眼皮看了看瞳孔：“你爹昏迷，性命暫且無(wú)礙。”他聲音平淡，聽(tīng)不出情緒。
少年緊繃如弓弦的脊背，驟然一松，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
“來(lái)人！”劉司正斷喝，眼中厲色一閃，“將此兇徒打入重礦，服苦役十年！”判決冰冷無(wú)情。
“且慢?！?p> 清朗的童音穿透嘈雜，帶著一種奇異的穿透力。
呂文倩將呂天明輕輕一推，小臉上滿是同情與不忍：“四哥…幫幫他?！彼吐晳┣蟆?p> “阿倩，我去砸扁他們！”呂天霸擼起袖子，眼中怒火熊熊，就要上前。
“大哥休要添亂！”呂文倩死攥住他衣擺，急得跺腳，“這是官府！不是街頭打架！”
“何人敢議？本官判罰不公？”劉司正環(huán)視，目光銳利如鷹隼，瞬間鎖定了出聲的呂天明。
呂天明上前一步，小小的身影在魁梧的兵卒和威嚴(yán)的司正面前顯得單薄，卻不卑不亢，聲音清晰沉穩(wěn)：“大人判罰依律，鐵面無(wú)私?！彼瓤隙藙⑺菊摹肮?，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“然孝心可憫，法理無(wú)情。罰其挖礦，實(shí)乃暴殄天材?！?p> 他頓了頓，迎著劉司正審視的目光，朗聲道：“若允其戴罪從軍，‘上沖關(guān)’外十年征伐，浴血沙場(chǎng)，戴罪立功！或可成人杰，護(hù)金剛疆土平安！此乃人盡其才，國(guó)得其力，豈不勝過(guò)埋骨于暗無(wú)天日之礦洞？”
少年阿將豁然抬頭，眼中死水驚瀾！那“上沖關(guān)”是金剛國(guó)與北方魔域交戰(zhàn)的最前線，十死九生！但…這卻是唯一能讓他擺脫礦奴命運(yùn)、甚至…為國(guó)效力、報(bào)效國(guó)家的可能！一線生機(jī)，也是血火之路！
劉司正凝視這從容陳策的少年：衣衫樸素，面容清秀，眼神卻澄澈堅(jiān)定，毫無(wú)懼色。這份氣度，絕非尋常孩童。
“小友…如何稱呼？”劉司正聲音放緩，帶著一絲探究。
呂天明望向呂天眾，得其微微頷首。他轉(zhuǎn)身，朗聲應(yīng)道，聲音在寂靜下來(lái)的街道上格外清晰：“古元，呂天明。”
“呂？”劉司正瞳孔驟然緊縮！“莫非是…”他心念電轉(zhuǎn)，目光飛快掠過(guò)呂天明身后那沉默如山、氣息淵深如海的魁梧男人，以及他腰間那枚看似普通、卻隱隱散發(fā)著無(wú)形威壓的鎏金令牌！一個(gè)驚悚的念頭閃過(guò)腦海！
當(dāng)機(jī)立斷！
“準(zhǔn)此議！”劉司正聲音斬釘截鐵，“犯人阿將，即日發(fā)配‘上沖’邊軍，苦役十年！戴罪立功！”
“十日后…軍伍來(lái)人領(lǐng)囚！”他揮手示意兵卒將阿將帶下看押，不再給任何人異議的機(jī)會(huì)。
人群議論紛紛散開(kāi)。呂天眾眼中激賞如星火燎原！此子至孝刻骨，根骨更是萬(wàn)中無(wú)一！方才那爆發(fā)瞬間的速度與力量，絕非尋常少年能有！那是一種被仇恨與絕望催發(fā)出的、近乎本能的武道天賦！如同未經(jīng)雕琢的璞玉，稍加打磨，必成大器！
他毫不猶豫，在阿將被兵卒押走前，沉聲開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳入阿將耳中：“小子，可愿拜我為師？”
阿將腳步一頓，猛地回頭！眼中充滿了難以置信！他看著呂天眾那如山岳般的身影，感受著那深不可測(cè)的氣息，又看看地上昏迷的父親……沒(méi)有任何猶豫，他掙脫兵卒的束縛，撲通一聲跪倒在泥濘中，對(duì)著呂天眾重重磕了三個(gè)響頭！額頭沾滿泥血，聲音嘶啞卻無(wú)比堅(jiān)定：“師父！弟子阿將，愿拜您為師！”
接下來(lái)的十日，成了阿將命運(yùn)轉(zhuǎn)折的起點(diǎn)。
呂天眾傾囊相授，將時(shí)間壓縮到了極致：
天元罡氣奧義！引導(dǎo)其感受體內(nèi)潛藏的陽(yáng)剛之力，開(kāi)辟氣海，講解震地、勁風(fēng)等基礎(chǔ)式神髓。阿將天賦驚人，雖起步晚，但那股被苦難磨礪出的狠勁和韌性，讓他進(jìn)展神速！
獅吼功氣訣！傳授其獨(dú)特的呼吸吐納之法，震蕩臟腑，凝聚音殺之力。阿將的怒吼中，已隱隱帶上了震懾心魄的雛形。
金剛不壞神功關(guān)竅！這是呂天眾壓箱底的護(hù)體絕學(xué)！著重傳授其如何引罡氣淬煉皮膜筋骨，鑄就銅皮鐵骨！阿將的皮膚在運(yùn)功時(shí)，竟隱隱泛起一層淡淡的古銅光澤！
十日期滿，軍伍來(lái)人。阿將換上粗糙的囚服，背上簡(jiǎn)單的行囊。臨行前，他再次向呂天眾重重磕頭，又深深看了一眼依舊昏迷、被托付給附近善心鄰居照料的父親，眼中是刻骨的仇恨與變強(qiáng)的決心。
“師父！弟子此去，必不負(fù)所望！待歸來(lái)之日，定報(bào)師恩！”少年聲音嘶啞，卻帶著鋼鐵般的意志。他轉(zhuǎn)身，跟隨軍伍，走向那血與火交織的“上沖關(guān)”，背影在風(fēng)沙中顯得單薄，卻又無(wú)比堅(jiān)韌。
事了拂衣去。呂天眾攜三小游歷金剛諸城——黑石城的礦坑幽深如巨獸之口，熔巖城的鍛造爐火映紅天際如同煉獄……最終，取道天從國(guó)腹地，目標(biāo)直指那座即將掀起風(fēng)云的雄城——賦才城！