明初，天津不過彈丸之地，民居鮮少。建文二年，燕王朱棣在此帶兵出發(fā)到南方爭(zhēng)奪帝位，功成后取名天津——即天子渡河之地。
后永樂帝遷南方之兵，建三衛(wèi)分別為天津衛(wèi)、天津左衛(wèi)、天津右衛(wèi)，以拱衛(wèi)京師。
通惠河貫通后，天津成為運(yùn)河樞紐之一。長(zhǎng)蘆運(yùn)司設(shè)批驗(yàn)所于大直沽，于是鹽商在天津海河?xùn)|岸買地筑坨存鹽，以備查驗(yàn)待運(yùn)。漕糧入京后，天津又成為漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)中心，商民絡(luò)繹不絕，逐漸發(fā)展起來。
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