第三十六章（竹篇） 雀羽、嫁禍
府衙大牢，天色陰晦。
竹渙和尤長(zhǎng)安剛走至牢門，便聞到一股霉臭陳腐的氣味。一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道向前延伸，陰森瘆人，一眼望去，令人不寒而栗。
甬道兩邊是牢房，各設(shè)一扇窄門和一個(gè)小窗口。窗欞粗壯，排列如柵欄。甬道上方布了一張?zhí)炀W(wǎng)，掛滿鈴鐺。幽暗的牢房里，不時(shí)傳出低語(yǔ)、啼哭、瞌睡的聲響。
尤長(zhǎng)安內(nèi)心發(fā)怵，不自覺(jué)地挨近竹渙。走到盡頭一間牢房時(shí)，獄卒使了個(gè)眼色。二人往右邊的牢房望去，看到一個(gè)背影，一動(dòng)不動(dòng)地坐在鋪著干草的地上。
“劉胖子，有人探視！”獄卒朝里喊了一聲。
劉屠戶緩慢轉(zhuǎn)頭，冷眼瞥了一下，又將頭轉(zhuǎn)了過(guò)去。獄卒來(lái)氣，捏緊鞭子，正要開(kāi)口斥罵，被竹渙制止。
這般下來(lái)獄卒也不好發(fā)作，拱手一揖，道：“小的在外候著，竹少主有何吩咐，喊一聲便是！”說(shuō)罷，扭頭瞟了劉屠戶一眼，低聲罵了句“倔驢”，而后捏著鞭子走了。
起初劉屠戶只粗略掃了一眼，以為是府衙派來(lái)的，心里抵拒。這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)獄卒喚“竹少主”，才又回頭看了看，見(jiàn)果真是竹渙，扶地起身，強(qiáng)忍著身上鞭痕發(fā)疼，蹣跚走到門邊。
劉屠戶的模樣讓竹渙二人皆感意外。頭發(fā)和絡(luò)腮胡臟亂，粘滿草屑，目光凝滯，嘴唇蒼白干裂，身子微微發(fā)顫，看上去憔悴且虛弱，與昨日在裴氏家見(jiàn)到的他恍如兩人。
劉屠戶見(jiàn)到竹渙仿佛遇到大救星一般，激動(dòng)地抓著門上的木條，懇求道：“竹少主，勞煩你讓我見(jiàn)見(jiàn)我家娘子?！痹挼阶爝叄孟裣氲搅耸裁?，眼神黯淡，凄楚地笑了一下，喃喃道，“我如今一個(gè)階下囚，她不來(lái)也好。”
其實(shí)，他心中最掛念的是老娘。娘年事已高，身子弱，加上兒子匆促被關(guān)進(jìn)牢獄，不知她老人家此時(shí)如何。
“方才在街上遇見(jiàn)沈姐姐，她說(shuō)你娘……”
劉屠戶正在憂悶，聽(tīng)到尤長(zhǎng)安提到他娘，著急道：“我娘怎么了？”
尤長(zhǎng)安早聽(tīng)聞劉屠戶是個(gè)孝子，自然不會(huì)致親娘于不顧。
“只是受了點(diǎn)刺激，無(wú)大礙。”
劉屠戶本還擔(dān)心娘的身子，聽(tīng)到這話，稍感寬慰。隨即他漠然背過(guò)身去，沒(méi)好氣道：“你二位是府衙派來(lái)的？不必白費(fèi)工夫了，我不會(huì)說(shuō)的，請(qǐng)回吧！”
尤長(zhǎng)安見(jiàn)他如此喜怒無(wú)常，差點(diǎn)被逼急，但見(jiàn)竹渙毫無(wú)慍色，暫且忍了下來(lái)。
劉屠戶的抗拒不出竹渙所料。此案影響甚大，礙于多方壓力，府衙大人有意從速了斷此案。雖然劉屠戶被捕入獄，但竹渙覺(jué)得此案遠(yuǎn)沒(méi)有了結(jié)，其中仍有疑問(wèn)，讓他困惑不解。
依照曹況所言，將柳氏綁至風(fēng)回竹苑后山，并非蓄謀已久，乃臨時(shí)起意。那么劉屠戶如何知曉柳氏在后山？
其次是曹況的隨身之物——紅瑪瑙石，如何落到劉屠戶手上？
另外，柳氏脖頸處的刀痕明顯是死后所致。可劉屠戶為何多此一舉，在事后劃那一刀？
還有柳氏指甲殘留的血漬和皮屑。聽(tīng)獄卒說(shuō)，給劉屠戶做周身查驗(yàn)時(shí)，并未發(fā)現(xiàn)他身上有類似指甲抓傷的痕跡。
竹渙尋思片刻，望著劉屠戶的背影，坦言道：“我和時(shí)公子并非府衙派來(lái)的！不過(guò)今日到此，確實(shí)有事請(qǐng)教?！?p> “我不過(guò)粗人一個(gè)，胸?zé)o點(diǎn)墨，生來(lái)只會(huì)宰殺牲口，怎敢讓竹少主請(qǐng)教？”劉屠戶分明不領(lǐng)情。
“想必你也猜到了，我想問(wèn)的自然離不開(kāi)柳氏一案。至于回答與否，全在你個(gè)人?！?p> 劉屠戶遲疑。他對(duì)竹渙本就不抱成見(jiàn)，加上既然無(wú)需作答，姑且聽(tīng)聽(tīng)。
竹渙知他已默許，也就不拐彎抹角，直問(wèn)道：“柳氏遇害那天，你去酒肆喝酒了？”
這一問(wèn)，讓劉屠戶不覺(jué)訝然。那日，他去酒肆吃酒的事，連妻子都不知，竹渙是從何處得來(lái)的消息？
“你在門口撞見(jiàn)的那人是誰(shuí)？”這是竹渙從酒肆伙計(jì)口中打聽(tīng)到的。那伙計(jì)還說(shuō)，劉屠戶之后跟那人走了。
劉屠戶始終靜默，不發(fā)一言。
竹渙并不急著要答案，繼續(xù)發(fā)問(wèn)：“你與柳氏可有過(guò)節(jié)？”
沈氏曾說(shuō)，劉屠戶與曹家從無(wú)往來(lái)，與柳氏更無(wú)冤仇，實(shí)在想不通他因何緣故殺害柳氏。
劉屠戶依然保持緘默。竹渙仍能沉住氣，向尤長(zhǎng)安示意了一下，尤長(zhǎng)安立刻領(lǐng)會(huì)，轉(zhuǎn)身出去，引了一人進(jìn)來(lái)。
“相公！”
劉屠戶聽(tīng)到喚聲，心頭一顫，忙回過(guò)身來(lái)，是妻子沈氏。沈氏碎步奔到門邊，還沒(méi)開(kāi)口，淚水先滾落。
丈夫被趙捕頭押走后，沈氏心急如焚，將家中僅有的首飾全拿去典當(dāng)，換得銀子四處打點(diǎn)?？瑟z卒一聽(tīng)是來(lái)見(jiàn)劉屠戶的，紛紛對(duì)她避而不見(jiàn)。
沈氏失落而歸。幸而在街上撞見(jiàn)竹渙和尤長(zhǎng)安，這才得以進(jìn)來(lái)見(jiàn)丈夫一面。沈氏見(jiàn)丈夫蓬頭垢面，滿身傷痕，心疼不已。因有外人在，她只能盡力忍著。
竹渙和尤長(zhǎng)安看出來(lái)了。兩人默默朝外走，留他們夫妻相處。
劉屠戶突然喊住竹渙：“竹少主方才問(wèn)的，并無(wú)不可說(shuō)之處。我的確去酒肆喝酒了。至于在酒肆門口碰見(jiàn)的那人，實(shí)不相瞞，我也不認(rèn)識(shí)?！?p> 竹渙默想片刻，道了聲“多謝”，和尤長(zhǎng)安往門外去了。
“相公，你怎能做這種糊涂事?！鄙蚴蠑R下食盒，抹著眼淚，小聲啜泣。
劉屠戶不知如何安慰，沉默半晌，才問(wèn)：“娘怎么說(shuō)？”
“娘什么都沒(méi)說(shuō)，只讓我把這個(gè)拿來(lái)?！?p> 沈氏打開(kāi)食盒，里頭擱了好些飯菜和一張手絹。她攤開(kāi)手絹，捻起一根栗色羽毛，遞給丈夫。
劉屠戶愣然接過(guò)，凝視片時(shí)，驟然想起一件往事。大概十歲那年，一天他陶然坐在院中。一只家雀兒啄食晾曬在簸箕里的大豆。娘從灶間出來(lái)，正巧撞見(jiàn)這一幕，因心疼自家的大豆，抓起木棍去驅(qū)趕。
那只家雀兒本就有傷在身，偏偏又挨了娘一棍子，更是飛不起來(lái)。劉屠戶見(jiàn)了，于心不忍，奔過(guò)去扯住娘。
后來(lái)盡管娘念叨，他還是執(zhí)意留下那只受傷的家雀兒。經(jīng)過(guò)他一番照料，家雀兒的傷勢(shì)有所好轉(zhuǎn)。然而好景不長(zhǎng)，沒(méi)幾天家雀兒死了。
掩埋家雀兒那天，他泣不成聲，之后更是對(duì)著一根栗色雀羽，憂傷了好些天。
這些年，疲于奔波生計(jì)，他幾乎忘了此事。那根羽毛更是不知去向，沒(méi)曾想竟在娘這。
“娘這是何意？”沈氏不知其中的事，不解地看著丈夫，只見(jiàn)他兩眼放空，似在想事情。
劉屠戶心中明白娘的意思，對(duì)妻子說(shuō)：“你去叫竹少主進(jìn)來(lái)，說(shuō)我有話同他講?！?p> 沈氏抹干眼淚，道：“相公……我和孩子等你回來(lái)?！?p> 孩子？劉屠戶一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái)，見(jiàn)妻子臉頰泛起紅云，才恍然大悟，驚喜道：“你有了身孕？”
沈氏點(diǎn)點(diǎn)頭，眉眼羞澀。
“好，好……”劉屠戶聲音輕顫，喜極而泣。劉家總算有后了！然而，待他平復(fù)下來(lái)，又生出許多憂煩。他被囚禁在這牢獄中，往后家里如何度日。
***
竹渙在獄卒當(dāng)值室等候。
其間，他向牢頭尋問(wèn)了幾句，又獨(dú)自思忖了一會(huì)兒，想起尤長(zhǎng)安，環(huán)視屋內(nèi)，何以不見(jiàn)她人？
他起身出去尋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)尤長(zhǎng)安站在過(guò)廳處，和一個(gè)老獄卒在攀談。那老獄卒手上攜了兩壇酒，是尤長(zhǎng)安來(lái)之前，專誠(chéng)去酒肆買的。
兩人相談甚歡，像是十分熟絡(luò)。說(shuō)了一陣，那老獄卒才欣喜走開(kāi)。尤長(zhǎng)安也朝竹渙這邊走來(lái)。
“你打探到了什么？”見(jiàn)尤長(zhǎng)安一臉輕松，竹渙問(wèn)。
“我沒(méi)向他打探。”
“那你為何特意送他酒？”
尤長(zhǎng)安語(yǔ)塞。她與那老獄卒本不相識(shí)，只是聽(tīng)古木提起過(guò)他。
當(dāng)初古木四人未住進(jìn)無(wú)名洞府前，常因在街上與人起爭(zhēng)執(zhí)，被關(guān)入牢獄。在獄中，受了不少欺凌。只有那個(gè)老獄卒見(jiàn)四人年紀(jì)輕，心生憐憫，對(duì)他們還算照顧。
尤長(zhǎng)安聽(tīng)過(guò)后，便記住了，想著今日既然來(lái)，順道還個(gè)恩情?？纱耸屡率菍?duì)竹渙說(shuō)不得。
“現(xiàn)在打點(diǎn)好了，往后萬(wàn)一有個(gè)不測(cè)，碰上個(gè)牢獄之災(zāi)，進(jìn)來(lái)有個(gè)照應(yīng)。”
“怎么，你盼著自己坐牢？”
“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。前幾日我不就被關(guān)了一天么？這次好在有那位康勻兄，可下次呢，誰(shuí)知有無(wú)康甲兄、康乙兄?！?p> “據(jù)我所知，那老獄卒不愛(ài)喝酒?！?p> “竹少主有所不知，他雖不喝酒，但他家中有一悍妻，愛(ài)喝酒。他那悍妻高興了，他的日子自然好過(guò)！”
她如何知道這些？竹渙記起一事，問(wèn)尤長(zhǎng)安：“聽(tīng)說(shuō)你曾給沈嫂算過(guò)卦？今日也替我算一卦。”
“竹少主還信這個(gè)？”尤長(zhǎng)安以為竹渙在打趣，不以為意。
“算算無(wú)妨?！敝駵o雙眼注視尤長(zhǎng)安，“若是哪天風(fēng)回竹苑混進(jìn)來(lái)路不明之人，好提防提防?！?p> 尤長(zhǎng)安窘然地干笑兩聲。她哪里會(huì)算卦，只不過(guò)略懂面相之術(shù)罷了。本想借故推脫，竹渙卻起疑道：“你當(dāng)初莫不是打著算卦的旗號(hào)招搖撞騙？方才那兩壇酒，你送得可真是時(shí)候。”
見(jiàn)竹渙打算喊來(lái)牢頭，尤長(zhǎng)安急忙攔住，道：“難得竹少主有這興致，在下自然要奉陪！”
尤長(zhǎng)安再無(wú)二話，握住竹渙的手，翻轉(zhuǎn)撫平，手心朝上，輕托住他的手背。她手心的溫氣立時(shí)襲上來(lái)，猶如鵝毛般柔暖。竹渙懵然不語(yǔ)，莫名有點(diǎn)拘謹(jǐn)，雖然不十分抵觸，卻略顯不自在。
“莫亂動(dòng)！”尤長(zhǎng)安嗔怪道，聲氣不經(jīng)意透出幾分溫軟。竹渙先是一愣，隨即竟聽(tīng)了她的話，靜了下來(lái)。
片時(shí)，竹渙感覺(jué)手上有一絲酥癢，只見(jiàn)尤長(zhǎng)安低眸端詳他的掌紋，偶爾移動(dòng)手指，指尖沿著掌紋，在他掌心游走，樣子極認(rèn)真。
尤長(zhǎng)安抬眼之際，竹渙忙將目光移開(kāi)。
“竹少主，了不得！你這一看便是大富大貴之相，即便不是權(quán)貴之家、豪門巨室，也會(huì)有番大作為。”
竹渙冷靜道：“說(shuō)點(diǎn)我不知道的！”
“……”尤長(zhǎng)安又細(xì)看了一陣他的手掌，欣然道喜，“恭喜竹少主，賀喜竹少主?！?p> “喜從何來(lái)？”
“大喜！竹少主近來(lái)要交桃花運(yùn)?！?p> 竹渙不知她說(shuō)的是真是假，又或者存心戲弄，只當(dāng)玩笑聽(tīng)，將手抽回。恰在此時(shí)，沈氏走過(guò)來(lái)，請(qǐng)他們二人去見(jiàn)劉屠戶。
劉屠戶短暫斟酌過(guò)后，終于將如何殺害柳氏的經(jīng)過(guò)作了一番敘述。
那日，劉屠戶獨(dú)自在酒肆吃酒，酒至半酣，從里頭出來(lái)，剛到門口就撞上一陌生男子。
那男子道了聲“對(duì)不住”，匆匆而去。劉屠戶見(jiàn)地上落有東西，撿起一看，正是紅瑪瑙石。
他知此物是曹家的，之前還在算卦那小子身上，如何又到了這男子手中？察覺(jué)到他舉止鬼祟，劉屠戶便跟了上去。
那男子抄小道，一路往風(fēng)回竹苑的方向去，天黑后，偷摸上了一只船。劉屠戶本想去探個(gè)究竟，不料腳下被藤條絆倒，昏了過(guò)去。
待他醒來(lái)，見(jiàn)那男子從風(fēng)回竹苑后山下來(lái)，沒(méi)再回船上。他感到奇怪，便只身前往后山，竟發(fā)現(xiàn)柳氏躺在血泊中。
他認(rèn)得這是曹家二夫人，隨即起了邪念，決計(jì)將此事嫁禍給曹況。又想起今早一位主顧來(lái)買羊肉時(shí)，閑扯中聽(tīng)說(shuō)曹況花重金在他那購(gòu)得一把好刀。
劉屠戶倉(cāng)促想了一下，緊接著用自己的屠刀在柳氏脖頸處劃了一刀，又將紅瑪瑙石藏于柳氏衣袖中，之后才離開(kāi)。
回到家，他趁妻子熟睡，將沾染了血跡的衣服脫下，埋在自家院子的水缸之下。此后幾天，他一想到這事，心中惶恐，寢不安席，食不甘味，沒(méi)多久就病倒了。
聽(tīng)罷，竹渙凝眉苦思。劉屠戶看到的船，應(yīng)是曹況雇的那只。
“那晚，你是否見(jiàn)過(guò)曹況？”
“曹況也在那？”劉屠戶震驚。
他顯然不知曹況在船上，更不知曹況也去過(guò)后山。曹況曾說(shuō)，看到柳氏走后，自己才走。而劉屠戶見(jiàn)到柳氏時(shí)，她已經(jīng)死了?？磥?lái)柳氏是在這中間被殺害，很有可能是劉屠戶跟蹤的那男子所殺。
“既然沒(méi)見(jiàn)到曹況，你為何嫁禍他？與他有舊仇？”
劉屠戶雖與曹況素未謀面，卻早聞他仗著自家有幾個(gè)錢，胡作非為，橫行鄉(xiāng)里。更可惡的是，暗地里常常招惹有夫之婦。
“即使與他無(wú)仇，僅他干的那些事，哪個(gè)不怨他、恨他！”一提起曹況，劉屠戶氣得牙癢癢。
然而，有一事令竹渙想不通。
“你沒(méi)搬動(dòng)柳氏的尸首？”
劉屠戶忙搖頭，道：“那日，聽(tīng)說(shuō)柳氏被埋在杏樹(shù)下，我也不敢信。她明明躺在懸崖邊，如何自己進(jìn)了土里？”他愈想愈覺(jué)得脊背發(fā)涼。
“活人都未必能將自己埋進(jìn)土里，更何況死人?！庇乳L(zhǎng)安斜倚著門，插了一句。
“看來(lái)埋尸的另有其人！”竹渙沉吟道。若劉屠戶所言屬實(shí)，那天他離開(kāi)后，定有人又去了后山。至于埋在杏樹(shù)下，應(yīng)是怕人發(fā)現(xiàn)柳氏的尸首。
三人沉默。牢門那頭傳來(lái)鐐銬的撞擊聲。獄卒押了一人進(jìn)來(lái)，停在對(duì)面那間牢房門前。
劉屠戶瞧了那人一眼，突然指著他，驚愕地大叫起來(lái)：“是他……就是他殺了柳氏！”