鄧晨字偉卿，南陽(yáng)新野人，世代都是享受二千石品秩的高官。于是鄧晨就與劉家結(jié)了親，娶了劉秀的二姐劉元，成了劉秀的二姐夫。
劉秀一家自小就是一片破落的景象，曾經(jīng)繁華鼎盛的老劉家大發(fā)達(dá)時(shí)代已經(jīng)隨大江東去，一去不復(fù)返了。這鄧晨本是達(dá)官顯貴的家人，何以會(huì)和劉家結(jié)親呢？
其實(shí)，這主要是因?yàn)閯⑿愕慕憬銊⒃闷劣种獣?shū)達(dá)理。但這都不足以讓鄧晨動(dòng)心。影響了他的是，其年少時(shí)，他和劉秀、劉伯升一起前去宛城拜會(huì)蔡少公之時(shí)的讖語(yǔ)。自那一件事之后，他就開(kāi)始對(duì)劉秀刮目相看，并對(duì)其特別照顧，即使是后來(lái)劉秀犯了事躲藏到他家，他也毫不忌諱，一心一意地幫助他逃脫官府的緝捕。
地皇三年（公元22年）十月，劉氏兄弟起兵，鄧晨聞?dòng)?，舉家搬遷前來(lái)投奔劉伯升，并且在攻伐宛城的一戰(zhàn)中，劉秀的二姐劉元和三個(gè)女兒都被敵人抓走，最終慘死在甄阜、梁丘賜追兵的屠刀之下，此事既讓劉秀對(duì)鄧晨深感歉意，也堅(jiān)定了鄧晨投效劉秀的決心。即使自己的祖墳都被王莽軍刨了出來(lái)，祖先們個(gè)個(gè)暴尸荒野，族人對(duì)其謾罵責(zé)罰，都不能改變鄧晨的志氣。更始帝劉玄即位后，鄧晨被任命為偏將軍，作為劉秀的部將，跟著他攻打潁川。
昆陽(yáng)之戰(zhàn)中，鄧晨也算是立下了戰(zhàn)功，后來(lái)他又跟著劉秀攻略陽(yáng)翟以東克京縣、密縣等地。更始元年（公元23年）九月，劉玄為了籠絡(luò)鄧晨，分化劉伯升的勢(shì)力，將其封為常山太守。
另一人馮異，字公孫，潁川郡父城縣（今河南省葉縣東北）人。少年的時(shí)候，就愛(ài)好讀書(shū)，通曉《左氏春秋》《孫子兵法》，精通軍事。劉氏兄弟起事的時(shí)候，馮異在南陽(yáng)郡擔(dān)任郡里的掾吏，負(fù)責(zé)監(jiān)察，守衛(wèi)父城等五個(gè)縣。馮異聽(tīng)說(shuō)劉伯升的義軍起兵，攻城略地，聲勢(shì)浩蕩，遂與父城長(zhǎng)苗萌聯(lián)合守城，抵御進(jìn)攻。
昆陽(yáng)大捷之后，劉秀帶領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)攻潁川，前來(lái)攻取父城。劉秀一向以善戰(zhàn)出名，自昆陽(yáng)一戰(zhàn)之后，他每到一處，天下英雄莫不束手，此番竟然連一個(gè)小小的父城也難以攻破，不禁讓人大為驚奇。細(xì)查之下才知道，這城中守將不是別人，正是以兵法高絕而出名的馮異。
劉秀見(jiàn)馮異如此英勇，愛(ài)才之心大起，遂決定施以計(jì)策，將馮異收為己用。這日，劉秀率領(lǐng)大軍撤離了父城的城門(mén)，馮異十分驚奇。心想此時(shí)時(shí)刻，敵人正是士氣如虹之時(shí)，何以會(huì)放棄父城不攻取呢？自己已經(jīng)想盡了各種辦法，眼看就要守不住了。馮異覺(jué)得，敵人肯定有詐，遂決定率領(lǐng)幾個(gè)人，親自出城探訪(fǎng)一番。
哪知?jiǎng)⑿阍缇土系剿麨槿藱C(jī)警，肯定會(huì)親自出城前來(lái)探訪(fǎng)，于是就在父城巾車(chē)鄉(xiāng)埋伏了一部分兵力，請(qǐng)君入甕。待得馮異走到巾車(chē)鄉(xiāng)，劉秀的伏兵突然殺出，將馮異團(tuán)團(tuán)圍住。馮異此時(shí)勢(shì)單力孤，知曉反抗也沒(méi)有意義了，索性就放下了兵器。其實(shí)，在這之前，他就知曉劉秀的大名，只是不知道他是否名副其實(shí)，所以才沒(méi)有立刻投降。
恰好這時(shí)，馮異的堂兄馮孝以及同郡人丁綝、呂晏，都投奔了義軍，而且此時(shí)都在劉秀帳下做事。他們深知馮異之才，便聯(lián)名向劉秀舉薦馮異。劉秀順勢(shì)就采納了大家的意見(jiàn)。
馮異見(jiàn)劉秀不殺自己，再看劉秀氣宇不凡，立刻便生出了投效之心，只是此刻自己家中尚有六十歲的老母親需要奉養(yǎng)，馮異必須要回去一趟，于是從容不迫地向前來(lái)招降的劉秀說(shuō)道：“家中老母年事已高，需要人侍奉。倘若馮異跟著將軍走了，家中老母誰(shuí)來(lái)侍奉？而且現(xiàn)在您用馮異，不過(guò)是用一個(gè)匹夫而已，他能發(fā)揮多大的能量？可是如果您放我回去，我有把握讓這一帶都聽(tīng)從您的指揮?！?p> 其實(shí)，這也是馮異的試探，看劉秀是否一定值得追隨，劉秀見(jiàn)馮異言辭誠(chéng)懇，遂準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。果然，馮異一回到父城，就對(duì)縣令苗萌說(shuō)道：“如今漢軍諸將只知道橫行搶掠，禍害百姓，我們不能夠?qū)⒊浅睾蛙娒穸冀唤o更始劉玄。唯獨(dú)劉將軍所到之處，從不擄掠，從不驚擾百姓。本官觀(guān)其言語(yǔ)舉止，絕非庸人，我等可以歸身于他，可圖大事！”苗萌素來(lái)敬重馮異之才，聽(tīng)到他這樣說(shuō)，遂將父城五縣孤立，不服王莽，不侍劉玄，只聽(tīng)從劉秀的指揮。
此后，劉玄多次帶兵前來(lái)，想讓馮異開(kāi)城獻(xiàn)降，都被其嚴(yán)詞拒絕，劉玄大怒之下，派兵攻伐，卻一直不能破城，只能悻悻而歸。后來(lái)，劉玄派出的王匡大軍攻克洛陽(yáng)，準(zhǔn)備打算從宛城遷都洛陽(yáng)。劉玄委任劉秀做司隸校尉，到洛陽(yáng)去置辦行宮事宜。馮異、苗萌等人聽(tīng)說(shuō)劉秀從父城路過(guò)，心想終于可以有機(jī)會(huì)向劉秀顯示自己的忠心了。于是立即開(kāi)門(mén)迎接，奉以牛肉、美酒招待，劉秀知道，父城遲早要交到劉玄的手中，一城一地的得失并不算什么，關(guān)鍵是自己可以通過(guò)馮異、苗萌的所作所為認(rèn)識(shí)這兩個(gè)人。劉秀到了父城，授予馮異為主簿，苗萌為從事，準(zhǔn)備帶他們一起北上。馮異不僅自己誓死追隨劉秀，還積極向劉秀推薦英才，如同鄉(xiāng)父城人銚期、叔壽、段建、左隆等人，叔壽、段建、左隆等人，劉秀也都讓他們做了掾史。劉秀自昆陽(yáng)之戰(zhàn)以來(lái)，天下英雄應(yīng)者云集，在收服馮異等人之前，尤其令人矚目的，就是祭遵與王霸二人。
祭遵字弟孫，潁川郡潁陽(yáng)人。外表看來(lái)，祭遵不過(guò)是一介文弱書(shū)生，其實(shí)不然，祭遵一直以衛(wèi)青、霍去病等千古名將為榜樣，性情剛毅，固執(zhí)頑強(qiáng)。一次，家鄉(xiāng)縣吏來(lái)欺辱祭家，祭遵一怒之下，拔劍將其斬殺。自此，祭遵的兇名便傳開(kāi)了。當(dāng)時(shí)恰逢流民四起，烽火大燃，縣衙見(jiàn)其有勇略，也就沒(méi)有責(zé)怪他，反而給予他一個(gè)縣吏小官做，以維持當(dāng)?shù)刂伟?。昆?yáng)之戰(zhàn)勝利結(jié)束，劉秀帶領(lǐng)軍隊(duì)路過(guò)潁陽(yáng)，祭遵早就聽(tīng)聞劉秀賢名，心中甚是仰慕，多次求見(jiàn)劉秀。恰逢劉秀廣納賢才之際，劉秀愛(ài)其儀表不凡、才華卓著，遂留他在身邊做了門(mén)下史。
另一人王霸，字元伯，潁川郡潁陽(yáng)縣人。他的父親曾經(jīng)做過(guò)潁川郡的決曹掾。決曹掾，也就是郡里主管司法、監(jiān)獄事務(wù)的官員。后來(lái)，他本人由于才能卓著，通過(guò)其父親的關(guān)系，便做了獄吏，但卻離他的政治抱負(fù)十分遙遠(yuǎn)。因?yàn)橥醢陨倌陼r(shí)，就深深地受到父親的影響，極為推崇法家韓非子以嚴(yán)刑峻法治理國(guó)家的方論。長(zhǎng)大后，王霸為人慷慨豪放，更不會(huì)以做獄吏這樣的小官為念。他胸懷大志，抱負(fù)遠(yuǎn)大，小小獄吏，方寸之地，怎能夠容納下他這一匹千里馬？
他的父親也十分了解自己這個(gè)兒子王霸的才能和抱負(fù)，覺(jué)得放在潁川郡真是埋沒(méi)了他，便出錢(qián)把他送到長(zhǎng)安去學(xué)習(xí)。不久，王霸學(xué)成歸來(lái)，在家待業(yè)。舂陵起義爆發(fā)后，劉秀被劉伯升派到潁陽(yáng)一帶征戰(zhàn)。王霸心中暗道：“我一展才華的時(shí)機(jī)，會(huì)不會(huì)就在此時(shí)呢？”于是，王霸急忙帶領(lǐng)賓客們謁見(jiàn)劉秀，言辭懇切地對(duì)劉秀說(shuō)：“將軍興義兵，我等仰慕威德，愿充行伍?！眲⑿忝康揭坏?，都會(huì)事先打聽(tīng)，看當(dāng)?shù)厥欠裼锌捎弥?，這王霸正是自己此行前來(lái)的重要目標(biāo)之一，于是高興地說(shuō)道：“我一直想建功立業(yè)，與諸位賢士比較起來(lái)，又有什么兩樣呢？”
自此，王霸等人被劉秀收編入伍。昆陽(yáng)之戰(zhàn)后，王霸擔(dān)心其父親在家會(huì)有所不測(cè)，遂辭職回鄉(xiāng)。三個(gè)月后，劉秀奉派到洛陽(yáng)辦差，路過(guò)潁陽(yáng)之時(shí)，專(zhuān)程到王霸家去看望其父親，王霸向其父請(qǐng)求跟隨劉秀一起去洛陽(yáng)。王霸的父親一見(jiàn)劉秀，暗嘆傳聞所言非虛，于是勉勵(lì)王霸說(shuō)：“為父已經(jīng)垂垂老矣，不能再投軍入伍為國(guó)家效力了。劉將軍為漢室后裔，皇族血脈，身份高貴，才德兼?zhèn)洌闳羰侨チ?，一定要我為王氏一門(mén)爭(zhēng)氣?！蓖醢月勓?，堅(jiān)毅地點(diǎn)頭。從此，王霸就投奔到了劉秀的麾下，成為其手下一員干將。
金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)云便化龍。劉秀的勢(shì)力在不知不覺(jué)之間，已經(jīng)到了一個(gè)無(wú)法估量的高度。盡管在軍事實(shí)力上，相對(duì)劉玄、王莽等輩，依然勝算不大。但這些人，都在劉秀以后的爭(zhēng)霸大業(yè)之中，起到了各自不可或缺的作用。
“詩(shī)云：月空之人亦罕逢，那堪官貴在其中；金鱗豈是池中物，不日天書(shū)下九重”。