張小小的爺爺張寶銀，是莊里的赤腳大夫，莊里的人有個頭疼腦熱、肚子疼的小病，都是讓他給看，實在是好不了，才會去鎮(zhèn)子上的藥房。
張寶銀一共有三個孩子，老大張建軍，姑娘張愛梅排行第二，張建國最小。其中張建軍、張愛梅是同父同母的親兄妹，是張寶銀第一任妻子劉氏所出，劉氏生張愛梅時，傷了身子，地里又活多事多，身體一直沒有養(yǎng)好，沒拖幾年，在張愛梅六歲的時候，去世了。
隔了兩年，有逃荒來到了張家莊的馮氏馮雪花，嫁給了張寶銀，次年生下來張小小的養(yǎng)父張建國。馮氏生產時，在自家產房里血崩，接著就沒了，連孩子也沒撈著看一眼。張寶銀痛極，接連兩個媳婦的去世，傷狠了，便淡了續(xù)娶的心，一心一意守著三個孩子過日子。
馮氏進張家的時候，張建軍、張愛梅已經懂事了，再加上自家親姥姥、娘舅怕沒娘的小孩吃虧，在馮氏懷孕時將他們接了回去，養(yǎng)了一段時間，有事沒事的挑撥著、調教著，所以對于張建國這個三弟，那是打小分的一清二楚。
張寶銀家里有六畝的水田，四畝的地，再加上一畝地菜園子，原來老婆還在的時候，別管是第幾任的老婆，都是干活的能手。
自從馮氏去后，家里就張寶銀加上張建軍父子兩個人，下地干活，老二張愛梅是個姑娘，年齡小，沒有什么力氣，就在家里帶孩子，順便做飯，再喂雞，飼養(yǎng)牲畜。
十歲的張建軍更是嫉妒張建國，家里地多、勞力少，父親張寶銀不受爺奶待見，自從分家后，爺爺、奶奶就跟著大伯家，即使農忙的時候，大伯家忙完就三叔家忙，只有在中間的自家沒人管，全憑兩父子在地里操持。
十歲的小子，當成壯勞力使，而老三張建國，因為年紀小，在家里享福，不用干活。
張建軍的心里面開始長草，聯合妹妹張愛梅，開始虐待張建國，沒事就打幾下，踹幾腳，不給飯吃那是家常便飯。
弄的張建國小時候大哭不止時，別人說什么老貓來了、黑瞎子來了，等等都不管用，只要一說哥哥、姐姐來了，哭聲應聲而止。直到三歲了還不會說話，就因為父親常年忙農活，閑暇時當赤腳醫(yī)生，給附近的村民抓藥、看病，而哥哥、姐姐不是揍他，就是對他視而不見，經常將他鎖在院子里，兩個人出去玩。
向父親張寶銀告狀？連話都說不囫圇的張建國，只要露出告狀的苗頭，就會被兄姐收拾一頓，接著連著好幾天吃不到飽飯，而且張寶銀生性粗心，雖然看出了老大、老二對老三不大好，卻總覺得上嘴皮子還會咬到下嘴皮子呢，孩子多了打個架是正常的事。
張建國小受氣包的日子，直到他六歲時，就截止了。
這一年張建軍十六歲，因為一直下地干活，也沒有上什么學，大字不識一個。而張家莊早個年有闖東北的、沒出五服的大爺，回老家過年。在莊里大肆的吹噓東北的黑土地有多么的肥沃，錢有多么好掙，一年只干三季，一到冬天就可以貓冬，什么活都不用干。
其他的張建軍不稀罕，就是只干三季可以貓冬，這一條讓他比較心動。而且他也不想這輩子就這樣面朝黃土背朝天的在張家莊過下去，想出去闖一闖。再說了，莊里好幾個老少爺們都去了，真有什么事，也都有照應。
于是，過完正月十五，張建軍頭也不回的跟著下東北去了。
在老張家的生態(tài)圈里，張愛梅就是狐假虎威的狐貍。張愛梅性子軟，有事也是哥哥張建軍拿主意，因為從來就沒有母親的管教，父親、哥哥整天就是地里、家里、地里，三點一線的操持，即使是家里的家務活，也只是跟著周邊的鄰居家里的大娘、嬸子們，有一桿子沒一桿子的學的。
自從張建軍下東北后，張寶銀將家里的地，分了一多半給自己的大哥家種，講好了每年會給自家一些糧食。剩下的地也不多，平時帶著種，然后將九歲的張愛梅送去上學，在家里教六歲的張建國識字、認草藥。
張建國說話晚、啟蒙晚，但確實打小聰慧，做事專一。自從大哥下來東北，姐姐去上了學，不會再有人沒事就以打他取樂。而且即使姐姐不上學的時候，因為沒有大哥在一旁出主意，二姐基本上只是無視他，沒什么事不會理他。
張建國很珍惜這樣的生活，只要張寶銀教他認字、帶他去附近的山上摘草藥，從來沒有叫苦叫累，相比較張建軍小時候，那怎么教都不會，大人在一旁干著急的感覺，對比真是很強烈。
老三是個好苗子，張寶銀心里想。
為了不耽誤好苗子，并且當一個赤腳大夫，對家里卻補貼很大，雖然張寶銀不懂什么叫對小孩的未來進行規(guī)劃，但本能的，他想讓老三學更多的醫(yī)術，而不是跟自己去學著三腳貓的東西，糊弄著。
于是在張建國七歲的時候，張寶銀將他送到了鎮(zhèn)上，拜在了自己便宜師兄田老爺子門下，做了一個中藥鋪的小學徒。
田家的中藥鋪，其實是掛靠在鎮(zhèn)上的藥材收購站上的，站長就是田家的人，收藥、賣藥、看病一體。雖然是開在小鎮(zhèn)上，但正經是沂市的老字號，名氣大，用藥好，在沂市一畝三分地上，比那公立的醫(yī)院都好使。
張寶銀十幾歲的時候，是田老爺子的爹，也就是田家老太爺的小跟班，跟在老太爺身后提個藥箱、熬個草藥、趕個馬車什么的，他那治病的本事，就是常跟老太爺出診，一鱗半爪的學來的，因為沒有正經的拜師，也算不上田家醫(yī)術的一脈。
后來張寶銀回村娶妻生子，種地做赤腳大夫的時候，田老太爺有言在先，可以行醫(yī)，但不能打著田家的旗號，真出了人命官司，自己兜著，與田家無關。
張寶銀也因為性格謹慎，附近村民的頭疼腦熱等的小病，都給看病下藥，真到了能不明白的大病，一律不接。平時看病用的常備草藥，能去山采的，就去山上采，山上沒有的，就去田家藥鋪買，時間久了，再加上張寶銀年齡越大，臉皮越厚，見到田老爺子就喊“師兄”，喊了幾次以后，沒被制止，就又扯上關系了，但這都是私下里的，當著外人的面，張寶銀從沒露出半點的口風。
有這樣的“師兄”關系在，田老爺子對張建國很是上心，加上張家國認真、刻苦，從不偷懶耍滑，更是得到田老爺子的喜歡。