二月十九日是陳芳琴父親陳大榮五十歲生日，陳家打算大辦生日宴，請(qǐng)城里戲班子連唱三天大戲，芳琴姐夫和她哥擺闊，每人包了一萬(wàn)二千塊大紅包做壽禮，真民雖然沒(méi)正式成親結(jié)婚，可畢竟正式訂了婚也算是陳家的女婿，雖然他開磚廠資金很緊張，可又擔(dān)心去少了禮金會(huì)惹得芳琴和她全家人不高興，只好硬著頭皮也包一個(gè)大紅包。
唱戲這天不但附近村里人來(lái)了，鎮(zhèn)里許多人聽說(shuō)陳大老板家唱大戲，而且大方提供免費(fèi)午飯和晚餐，眾人紛紛騎車走路趕來(lái)，人群把大門前土坪擠得滿滿的，陳家請(qǐng)了兩套鄉(xiāng)里辦酒席廚師班子，還請(qǐng)八個(gè)打雜的人，一餐就是幾十桌。他們一家人不用做事，陳大榮穿著新西裝在客人中間招呼，接受別人的祝福。芳琴娘穿一件古典式的旗袍顯得雍容華貴，樓上樓下走著安排人做事，陳宏濤白襯衣上扎著紅領(lǐng)帶陪客人說(shuō)著話，西服外套沒(méi)有扣衣扣，故意露出愛馬仕的高級(jí)皮帶。
陳芳琴這天起得特別早，她精心打扮一番，還幫真民梳理頭發(fā)，整理衣服。當(dāng)他們倆人出現(xiàn)在戲場(chǎng)上，一下子吸引許多看戲人的目光，一些人沒(méi)有心思看戲，小聲議論倆人，眼里流露羨慕。陳芳琴雖然望著戲臺(tái)，可她那有心思認(rèn)真看戲，她只是想讓更多人看到自己高雅俏麗的容顏和柳枝般迷人的身材。真民對(duì)戲不太感興趣，也不習(xí)慣老是被人盯著看，他只看一會(huì)兒就上樓去了。
下午陳芳琴換了一套藍(lán)色套裝從她的房間出來(lái)，拉真民去戲場(chǎng)，真民說(shuō)：“你怎么又換了一套衣，你是打算上臺(tái)去搞時(shí)裝表演呀！當(dāng)初你爸不應(yīng)該請(qǐng)戲班子，應(yīng)該讓你全家人去做時(shí)裝表演，讓你
拉二胡曲子做歌舞表演，這樣你爸可以省一筆大錢，又讓你出了名，還可以把你幾柜子的衣服展示給別人看，一舉三得呀！”
陳芳琴嘿嘿地嬌聲的笑著，說(shuō)道：“你這家伙出口就諷刺挖苦人，我要撅爛你的臭嘴！”她伸手捏了捏真民嘴角。
真民說(shuō)昨晚沒(méi)睡好有點(diǎn)頭暈，他想在屋里休息一下，陳芳琴只好一個(gè)人去看戲，真民坐在房間沙發(fā)上想小睡一會(huì)兒，可怎么也無(wú)法入睡，一場(chǎng)酒席花了他一萬(wàn)多塊讓他心痛，開磚廠資金最少還要二十幾萬(wàn)，這些錢讓他很傷腦筋，他點(diǎn)了一支煙悶悶的吸著。
這時(shí)他父親上樓朝這邊房間走來(lái)，真民看見父親一臉的愁云，他說(shuō)原來(lái)以為來(lái)吃酒席送八百塊錢紅包算對(duì)得起親家了，可陳大榮另兩個(gè)親家都是有錢人，每人一出手就是三千塊錢的大紅包，他不得不找兒子來(lái)借錢。
真民掏出身上剩下三百塊遞給父親，說(shuō)：“你包一千塊錢就可以了，沒(méi)必要去攀比。”
劉先?？嘀樥f(shuō)：“做人情難啊！他們都去那么多錢，唯圖我去得少，我擔(dān)心你丈人家里人不高興，臉色難看呀！”
真民覺(jué)得父親說(shuō)得有些道理，說(shuō)：“那就等芳琴回來(lái)，我向她借一些吧！”
劉先福嘆了一口氣說(shuō)：“跟有錢人家攀親戚不容易呀！這八百塊還是從你伯父那里借的，你嫂子的爹過(guò)五十歲生日我只去了四百塊錢，你千萬(wàn)不能跟他們說(shuō)我花了這么多錢，不然珍國(guó)和水蓮又會(huì)跟我和你娘結(jié)怨生恨吵翻天的！”
過(guò)了一會(huì)兒，陳芳琴上樓來(lái)了，真民跟她說(shuō)他父親送禮的事，陳芳琴說(shuō)上禮金太少會(huì)被她姐夫和嫂子那些人看不起，說(shuō)閑話。她走到隔壁房間拿來(lái)一些錢，說(shuō)道：“家里沒(méi)有多少現(xiàn)金，爸這二千三百塊給你包紅包吧“！”
劉先福接過(guò)陳芳琴遞過(guò)錢，笑著說(shuō)：“等過(guò)幾個(gè)月我買了谷子再還給你！”
“爸！一家人怎么還說(shuō)兩家話，您也不容易呀！不要再提還還還的！”
“那怎么行嘞！”劉先福起身準(zhǔn)備下樓把紅包交給管錢記帳的人。
真民看見父親走出門，發(fā)現(xiàn)他身子有些駝背了，他心頭涌一陣酸楚，今年家里人情酒席錢花了一萬(wàn)多塊，這些年生活開支和人情債把父親身子都?jí)簭澚恕?p> 吃晚飯時(shí)陳大榮在酒席上跟真民閑談時(shí)，問(wèn)起他磚廠情況，真民談起自己資金有些緊張，陳大榮說(shuō)月底收到一筆工程款會(huì)給他轉(zhuǎn)二十萬(wàn)塊錢過(guò)來(lái)。資金有了著落讓真民松了一口氣。
幾天后，陳家辦完生日宴去了城里，陳芳琴也隨家人去了。真民磚廠修好土路，整平廠房和磚窯地基，購(gòu)進(jìn)一些建筑材料，花光了他存著的錢，還欠一部分債，滿以為到月底陳芳琴會(huì)帶來(lái)回二十萬(wàn)塊錢，沒(méi)想到她只帶回兩萬(wàn)塊錢，她說(shuō)她父親還有許多工程款沒(méi)收到，資金也很緊張，把她訂婚禮金也拿去應(yīng)急去了。真民希望落空，只好付了一部分工錢辭退一些人，工地只留下七八個(gè)人。
陳芳琴在租的屋里住了幾天，這天早上她起床花了差不一個(gè)小時(shí)才梳洗裝扮好，叫真民一起去街上吃魚肉粉，買一些東西，真民隨手從床上拿了一件舊罩衣套上，陳芳琴發(fā)現(xiàn)衣角有幾塊油印子，袖子也撕開了一道小口子，要他回去換那件給他新買的西裝。真民覺(jué)得已經(jīng)出門走了快一里路了，他不想再回去換，陳芳琴站在橋邊斜眼瞪著他，罵他是個(gè)二流子，邋遢鬼，兩人爭(zhēng)了幾句，陳芳琴惱火沖過(guò)去扯爛他的衣袖。真民瞪著她，大聲數(shù)落說(shuō)：“你發(fā)什么癲，衣服穿在我身上，你看不順眼就莫看，你沒(méi)養(yǎng)成勤儉節(jié)約的習(xí)慣。一件衣沒(méi)穿幾次，又去買新的，一心想著顯擺，講究那些鬼神氣，腦子沒(méi)想一點(diǎn)正事！”
“你不要擺出一副老爹老娘的架式來(lái)教育我，好意給你買衣服還不識(shí)好歹，男人靠本事掙大錢，靠省幾件衣服錢永遠(yuǎn)也沒(méi)大出息！”
真民叱責(zé)道：“你會(huì)有大出息，什么正事都不去學(xué)，一門心思花在穿衣打扮上，上街給人家當(dāng)把戲看!”
“看你的腦殼，講究好看是人的天性，我原以為你是個(gè)大宏大量有品味的人，沒(méi)想到你為了一件鬼爛衣，卻傷了你的心！”
陳芳琴怒氣沖沖快步走了，真民回去換了一件藍(lán)色的舊衣，來(lái)到老街米粉店前，他本來(lái)不想為這件小事弄得倆人不開心，可坐在店門口陳芳琴看見他又穿一件舊衣，就懶得理睬他，低著頭吃著米粉。真民也有些惱火，走過(guò)粉店，又走過(guò)幾家店鋪，進(jìn)了李老三的五金店。他不想跟李家人結(jié)怨恨，想跟他們做些生意，平和他們的怨氣。
李老三的兒子黃毛跟他叔叔李老四還有另一個(gè)人在打字牌，他放下牌走過(guò)來(lái)，真民拿起一扎電線看了看，問(wèn)了問(wèn)價(jià)，黃毛把柜臺(tái)幾扎電線拿過(guò)來(lái)，問(wèn)真民要哪一種。真民覺(jué)得他的電線里銅芯比其它店里小，而且電線皮也很松，不象是正牌貨，他就說(shuō)先看看以后再說(shuō)。
黃毛大聲數(shù)落他不打算買，別害得他把電線搬來(lái)搬去，真民跟他爭(zhēng)辯幾句，黃毛很惱火，揚(yáng)起巴掌打過(guò)去，被真民撈住他的手，用力扭了一下，痛得他不由得尖叫起來(lái)。
李老四罵著從牌桌那邊趕來(lái)，他從門角落操起扁擔(dān)撲打過(guò)來(lái)，真民避開了，扁擔(dān)打在柜臺(tái)玻璃上，“嘣”的一聲，碎裂成幾塊。真民退到門外，李老三和一個(gè)后生從里面后門沖過(guò)來(lái)，三個(gè)男子圍住真民，他們沒(méi)想到這文質(zhì)彬彬的后生還有功夫，能避開他們的拳頭，擋過(guò)他們腳踢，打了一陣子，他們沒(méi)占到多少便宜，那個(gè)后生挨了真民硬拳頭，痛得站到一邊。街上看熱鬧的圍了一圏又一圈，陳芳琴擠進(jìn)去，哀求李老三幾個(gè)人不要打了，兩個(gè)警察趕過(guò)來(lái)才制止住打架人。
李老三上前跟警察說(shuō)真民沒(méi)買東西故意刁難，還先動(dòng)手打了他兒子，要求真民賠一千塊醫(yī)藥費(fèi)和玻璃錢。
真民氣憤地說(shuō)道：你竟然睜眼說(shuō)瞎話，分明是你兒子先動(dòng)手，是你弟弟打爛了玻璃，憑什么理由要我賠錢，站在門口那幾個(gè)人都可以給我做證?！?p> 可是當(dāng)時(shí)在場(chǎng)幾個(gè)人卻擠到人群后面去了，沒(méi)一個(gè)人出來(lái)替他說(shuō)一句公道話。
黃毛幾個(gè)后生大聲吼叫，說(shuō)他打爛他家玻璃，還強(qiáng)口弄舌，他們喊打喊捶要沖過(guò)去，被幾個(gè)警察大聲喝住了，劉珍華幾個(gè)人勸真民識(shí)時(shí)務(wù)，不要再跟他們吵啦，陪點(diǎn)錢算了。
真民大聲地說(shuō)：“大家做人做事要講公平正義，要以理服人，你們仗著人多，以強(qiáng)欺弱，還橫蠻不講理，你們還有不有一點(diǎn)良心道德……”
李家人大聲數(shù)落謾罵著真民，有人吼叫要他賠錢，有人喊打喊捶，現(xiàn)場(chǎng)一片鬧哄哄的。
幾個(gè)警察在旁邊勸著真民，說(shuō)沒(méi)人出來(lái)做證是他們先動(dòng)得手，你說(shuō)得再多也沒(méi)用，要真民賠點(diǎn)錢了結(jié)這件事。
陳芳琴哀求真民道：我喊你叫爺老子好不好！你就是有一萬(wàn)個(gè)理由，沒(méi)人出來(lái)給你做證也洗不了你的冤屈呀！這么多人圍著，你不賠錢是沒(méi)法走脫呀！”
真民心頭一陣難受，此刻他深深地感受自己多么孤獨(dú)，多么渺小和無(wú)助呀！
陳芳琴把李老三兄弟叫到旁邊，談了一陣賠錢的事，他們看在她舅舅是副鎮(zhèn)長(zhǎng)面子上，看在她娘是騎田村嫁出去的女子的面子上，最后讓她賠了四百塊錢。
兩人離開人群，真民抱怨芳琴不該隨意賠錢，劉珍華把兩人叫到店里喝茶，他勸真民說(shuō):“你碰到這些倒霉的事，只能退財(cái)求平安。毛坪李家人大法不犯，仗著人多逞強(qiáng)好勝。無(wú)人能奈何他們。得罪他們本地人你也沒(méi)好果子吃。我以前也是個(gè)好強(qiáng)的人。那年起這屋，李老三要我在他店里買材料，李老四霸蠻要幫我運(yùn)紅磚沙子。他們要價(jià)太高我就沒(méi)答應(yīng)，他們就把我下水管賭死了，不準(zhǔn)邋遢水通過(guò)他們大水管。我找警察來(lái)調(diào)解，他們怪我驚動(dòng)警察，更加惱火，有事無(wú)事就找我屋里人的岔子，動(dòng)不動(dòng)就起高腔，喊打喊殺。李老四有幾次故意開摩托車要碰我，我崽女經(jīng)常無(wú)原無(wú)故挨他們細(xì)孩子的打，吃他們耳巴子。”
劉珍華點(diǎn)燃真民遞過(guò)來(lái)一支煙，說(shuō)道：“有一回，李老四讀初中兒子騎單車碰傷我爸的腳，我爸說(shuō)他幾句，那小東西竟然以小犯大，打了我爸一個(gè)嘴巴，我爸想抓住他，又挨了他幾拳。我找到他屋里大人說(shuō)道理，李老四取笑我說(shuō)一個(gè)大人怎么跟細(xì)小孩子計(jì)較，太沒(méi)氣量了，李老三在旁邊，還倒說(shuō)我爸不會(huì)走路，不曉得避開單車。那口氣好像是說(shuō)打得好。
我沒(méi)法子又去求警察，他們沒(méi)一個(gè)好臉色，說(shuō)大人跟細(xì)孩子吵架的小事不該找他們，他們管不了。我哀求他們，他們很不耐煩來(lái)了一次，沒(méi)說(shuō)幾句話又走了，我爸為這事回到老屋沖就氣得病倒了。我厚著臉又去找警察，反而挨了一頓訓(xùn)，我沒(méi)法子，有事不敢去找他們，只能跟李家人軟口?！?p> 真民說(shuō):“你在這里受欺負(fù)，怎么不回老屋沖住?”
“我曾經(jīng)想賣掉屋子回去，可如今屋場(chǎng)出了兇事誰(shuí)還敢住，我還擔(dān)心自己沒(méi)其它手藝，出外沒(méi)掙錢的門路，再說(shuō)三個(gè)小孩要在這里讀書怕受他們欺負(fù)，我不敢再得罪李家人。遇事忍氣吞聲，記得去年我丈母娘病在我屋里，人還沒(méi)死，李老二就上門搶先要幫我主事，說(shuō)他租好高音喇叭，定好道場(chǎng)的和尚，我想在這住的安寧，只好忍著將就他們。附近十多個(gè)李家人來(lái)看熱鬧。他硬說(shuō)是在幫我守夜，要我每人發(fā)一個(gè)紅包，事事幫我做主，要他大弟開車運(yùn)棺材，要他堂弟煮酒席菜，叫她開店堂妹送來(lái)煙酒食品，害得我多花許多冤枉錢?！?p> 真民問(wèn)道：“難道你就一直就這么生活下去嗎？”
劉珍華嘆了一口氣說(shuō)：有什么法子呀？我生活在李家人中間，勢(shì)單力薄只能暫時(shí)委屈的活著，只希望崽女能多讀書爭(zhēng)口氣，我己經(jīng)把大兒子送到城里武校學(xué)習(xí)去了，也許以后有機(jī)會(huì)出口氣。”
有幾個(gè)客人進(jìn)屋來(lái)了，劉珍華止住話過(guò)去招呼，真民兩人出了門，陳芳琴問(wèn)真民受傷沒(méi)有？他說(shuō)挨了幾拳沒(méi)大事，陳芳琴說(shuō)：“你打架還有兩下子，今日雖吃了一點(diǎn)錢虧，但讓他們知道你厲害，以后也會(huì)有點(diǎn)竊畏，不會(huì)輕易來(lái)招惹你!
真民有點(diǎn)哀傷地嘆息一聲說(shuō):“想不到會(huì)這樣，我以為有理能走天下，人的本性是善良的，會(huì)講公平正義，會(huì)有人出來(lái)幫我做證，本想以誠(chéng)心善心感化這些蠻人，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到有理還要倒賠錢呀……”
“你真是太幼氣了，不知道社會(huì)復(fù)雜，人心的險(xiǎn)惡，社會(huì)人不像你想象那么單純簡(jiǎn)單、人人都會(huì)通情講理?！?p> 回到磚廠，真民打架時(shí)后背被李老三打了一扁擔(dān)，受傷地方越來(lái)越痛，他硬挺著，晚上睡覺(jué)脫衣時(shí)，陳芳琴發(fā)現(xiàn)真民后背紅腫一大塊，她怪真民不該硬充英雄好漢，有點(diǎn)蠢，當(dāng)時(shí)把傷亮出來(lái)問(wèn)他們要醫(yī)藥費(fèi)，也不會(huì)賠錢。