話說(shuō)那憶之本為勸和而來(lái)，卻沒(méi)成想發(fā)現(xiàn)富良弼與歌姬似有交際，一時(shí)怒其不爭(zhēng)，自己先惱了起來(lái)，更沒(méi)料想富良弼為維護(hù)歌姬，全然不顧往日情面，當(dāng)街與她爭(zhēng)執(zhí)，又聯(lián)想起前幾日同歐陽(yáng)緒也是一番爭(zhēng)執(zhí)，不覺(jué)委屈郁結(jié)，想到勞心勞力又如何，既沒(méi)人領(lǐng)情，不妨舍下，樂(lè)得一人逍遙快活。
正當(dāng)悻悻，偏巧遇文延博，憶之本對(duì)他就有三分心動(dòng)，此時(shí)見(jiàn)到，愈發(fā)覺(jué)得體貼穩(wěn)重，愿意將心事說(shuō)與他聽，遂將前幾日富良弼與父親在書院爭(zhēng)執(zhí)，今日又與自己起爭(zhēng)執(zhí)的始末情形說(shuō)了一遍，末了，又問(wèn)起蘇緲緲的底細(xì)。
文延博自是知道富良弼與晏殊之間的齟齬，卻聽到憶之今日正撞見(jiàn)富良弼與蘇緲緲會(huì)面的情景，不由奇道：“原來(lái)你并不知道此事啊?！?p> 憶之聽了，不覺(jué)發(fā)惱，說(shuō)道：“你這話是何意，難不成你早知道，是了，她是你茶坊里的歌姬，你怎么不知，只是你早知道，又為何不告訴我？”
文延博見(jiàn)憶之有責(zé)怪之意，只得道：“原我也不深知道，富兄為查案找上她來(lái)，我才知道，她三歲時(shí)被偷的，十二歲起在鬼梵樓里作陪，被逼著，什么勾當(dāng)都做過(guò)，后來(lái)開了臉，愈發(fā)生得窈窕嫵媚，又是難得地聰慧通透，地下那些見(jiàn)有利可圖，這才將她買入樂(lè)籍，再賣給我?！?p> 又道：“她說(shuō)自己小時(shí)候的事兒一點(diǎn)也不記得，從前是被打怕了，如今是什么都不在意了，也沒(méi)什么念想，捱一日是一日，也就這么著。我聽了都覺(jué)得可憐，還說(shuō)每月的月例打賞都要被拿去，只留些脂粉頭油錢，若是錢少了，還要捱打。富兄為掩人耳目，裝作恩客接近，一來(lái)二去，生了情愫也是情理之中?！?p> 頓了一頓，又說(shuō)道：“你怪我不早告訴你，可我又告訴你什么呢，說(shuō)句心里話，我倒盼著他二人有什么，偏他二人雖有些情愫，卻又各自守著本分，并無(wú)不妥，我反倒大驚小怪，上趕著做耳報(bào)神不成，我雖一心想娶你，也不能做這樣卑鄙的事情。”
憶之聽了，又是氣又是笑，道：“還無(wú)不妥，他為了那女子惡言惡語(yǔ)地叱責(zé)我，可見(jiàn)是動(dòng)了真情了?！?p> 文延博聽了，不由留心，適逢小子來(lái)布菜，先擺上四樣干果。他頓了一頓，等小子去后，這才問(wèn)道：“我卻不解，你到底在氣些什么。”
憶之道：“我氣他不識(shí)時(shí)務(wù)，他原本就艱難，好不容易有了今日的成就，卻總是一腔熱血，做起事來(lái)只顧道義，不顧性命，父親勸他，要同父親決裂，我勸他，又對(duì)我呼喝。他這般行事，好一些的人家，誰(shuí)愿意把姑娘嫁給他，又有哪位姑娘，肯嫁給一個(gè)惦記著旁人的。偏又是這樣的秉性，認(rèn)準(zhǔn)的事情，半點(diǎn)不聽人勸，我只怕他會(huì)越發(fā)艱難。”
文延博聽了，倒還罷了，說(shuō)道：“我說(shuō)你也是操心太過(guò)，到底還是個(gè)姑娘家，好就好，不好就不好，原也都是你父親的事，又值得你這樣大動(dòng)肝火。不知道的，還以為你惦記他?！?p> 憶之赧然，只是垂著眼不語(yǔ)，文延博見(jiàn)了，又覺(jué)不妙，忙問(wèn)道：“你不會(huì)當(dāng)真……”憶之嗟嘆了一聲，抬起頭來(lái)，只見(jiàn)文延博正滿眼急切望著自己，不覺(jué)又是氣餒又是好笑，只得說(shuō)道：“先時(shí)，我總以為我是要嫁給他的，即便知道他沒(méi)惦記我，我也沒(méi)惦記他，倒也覺(jué)得沒(méi)什么大不妥。今日冷不丁知道了他的心思，原來(lái)他瞧不上我，心里頭惦記著別人呢，就覺(jué)得氣地很?！?p> 文延博納罕道：“這有什么好氣的？”
憶之不悅道：“我問(wèn)你，蘇緲緲好看還是我好看?！?p> 文延博立馬道：“你好看?！?p> 憶之苦笑，又覺(jué)得再說(shuō)無(wú)意，忖度了一番，又道：“佛說(shuō)眾生皆苦，各有不同，父親無(wú)子，栽培幾位哥哥如同呵護(hù)幼子一般，他的私心，昭然若揭，母親感激父親從不責(zé)怪，更不張羅納妾找通房，我亦感激父親給我這般無(wú)憂清凈的環(huán)境，我自然要維護(hù)他，達(dá)成他心中所想……所幸三哥哥這兩日安穩(wěn)，不是去書院就是在房里讀書，只是偶爾四處逛逛，瞧著也挺精神的，并沒(méi)有多大影響，不必掛心?！?p> 文延博知道內(nèi)情，也不聲張，笑道：“要我說(shuō)，也不是什么難事，你父親怕后繼無(wú)人，又何止這一法，你我成親，加把勁，三年抱倆子，大的姓文，小的姓晏不就妥了?！?p> 憶之登時(shí)羞地滿臉通紅，忙輕聲斷喝道：“你信口胡沁什么，即便我不嫁給良弼哥哥，也不一定嫁給你，前幾日，王夫人就來(lái)說(shuō)了一回……更，更何況，父親與呂公不對(duì)路，你又是呂公的門生?！?p> 文延博笑道：“呂公是王公貢舉的門生，時(shí)常也有不睦，如今反超越了他，可見(jiàn)世事難料，任你如何算計(jì)，總難一帆風(fēng)順，還是得苦心去經(jīng)營(yíng)。”
憶之想要反詰，卻不知從何說(shuō)起，又見(jiàn)兩三名小子各端著兩碗菜，列著隊(duì)兒從屏風(fēng)后繞出來(lái)，又要布菜，文延博見(jiàn)盡是炙烤爆炒的辛辣菜式，不覺(jué)蹙眉道：“你前幾日還牙關(guān)疼，難道好了？”
憶之素日并不覺(jué)得，偏這會(huì)在他跟前，倒希望自己是個(gè)不食五谷，餐風(fēng)飲露的神仙妃子，不覺(jué)紅了臉，遂并不言語(yǔ)。
文延博不解，反而數(shù)落道：“三脆羹倒還可，這魚生火，肉生痰，你這又是魚生，又是火炙的鴨肉，油煎的鵪鶉，這道浮助酒蟹更甚，不妨換成清燉瓠子羹、素蒸鴨、蒿蔞魚羹、玉井飯，蓮藕清熱生津、涼血止血最好不過(guò)……”憶
之本就害臊，聽他這一番話，愈發(fā)覺(jué)得沒(méi)臉，遂直瞪瞪瞅著他，眼色越發(fā)惱怒，文延博會(huì)意，忙止住，笑著打岔道：“不過(guò)人生苦短，及時(shí)行樂(lè)，越性吃一回也沒(méi)什么?！闭f(shuō)著，又見(jiàn)上了一壺酒，又問(wèn)道：“你還要吃酒？”
憶之又射了文延博一眼，按著火兒，說(shuō)道：“不過(guò)一點(diǎn)果子酒，又值得大驚小怪……”說(shuō)著，又是臊又是惱，索性道：“好了好了，今日率性一回，竟全叫你看見(jiàn)了，這下一點(diǎn)體面也沒(méi)了?！?p> 文延博笑道：“素日見(jiàn)你總是有條有理，款曲周至，雖親切，卻也疏遠(yuǎn)。近日不然，禮數(shù)也沒(méi)了，周到也沒(méi)了，時(shí)不時(shí)就挖我一眼，又要奚落我兩句，倒比同子美兄相處時(shí)還要驕橫些，這才證明你心里有我，怕只怕你還體面，反而叫我心里生疑，也不知道該不該努力。”
憶之聽了，想笑又不能笑，只是垂著頭，咬著下嘴唇皮兒不語(yǔ)，過(guò)了半日，才說(shuō)道：“我是要聽家里的，不能為了誰(shuí)讓父親母親為難，你若能說(shuō)服父親，那是你的本事……”說(shuō)著，音兒越來(lái)越輕，已經(jīng)兜頭徹臉漲紅了起來(lái)。
文延博聽了，愈發(fā)歡喜，又見(jiàn)她軟怯?jì)尚?，一陣心癢難耐，就要去執(zhí)她的手，哪知微微才剛碰見(jiàn)，忽聽蔣小六在屏風(fēng)后道：“哥兒，時(shí)候不早，也該回去了。”
文延博正全副精神在憶之身上，冷不妨聽這一聲，唬地一怔，一顆心上也不是，下也不是，只得射了蔣小六一眼，懨懨縮回了手，又耐著性兒同憶之告辭，二人見(jiàn)了禮，這才戀戀不舍地去了，不過(guò)片刻，杏兒蕊兒，頭戴新擷的花兒，抱著一匣子香藥，嘻嘻笑著并肩往里來(lái)。
憶之嗔了杏兒蕊兒一眼，說(shuō)道：“這是誰(shuí)家的丫頭，想是走錯(cuò)閣子了吧，快回去找你正經(jīng)主子才是。”
杏兒笑道：“姑娘這話可是怪我們走開了？”
憶之直瞪瞪瞅著杏兒蕊兒，說(shuō)道：“人家不過(guò)許你點(diǎn)好處，你就言聽計(jì)從，你們這樣的丫頭我是不敢用的，既這樣喜歡人家，我這就讓榮叔帶你們?nèi)パ佬薪饧s，還了你們自由，再投奔他去，好多著呢。”
蕊兒嚇得臉兒煞白，連大氣也不敢出，杏兒忙賠笑道：“姑娘息怒，姑娘息怒，我們?cè)俨桓伊?，往后就是自家大官人叫我們走開，我們都不走，寸步也不離姑娘，可好？”
憶之噗嗤笑了出來(lái)，又讓二人坐下一起吃，杏兒樂(lè)呵呵應(yīng)了，端著空碗，使公用的牙箸揀了菜在碗里，先給蕊兒，又揀了一碗給自己。蕊兒從外頭搬了一張矮幾，兩張?zhí)つ_杌子，擺在下首，這才樂(lè)呵呵吃開。
三個(gè)姑娘畢竟食量有限，不多時(shí)便吃飽了肚子，又見(jiàn)案上還剩幾樣幾乎沒(méi)動(dòng)過(guò)，便讓小子進(jìn)來(lái)包起，憶之見(jiàn)金紅的夕陽(yáng)映在河面上，熠熠生輝，便起了散走消食的念頭，遂讓一位小子將剩余的菜先送回家去，又帶著杏兒，蕊兒，李平沿著汴河岸邊信步。
四人走了一里多地，不覺(jué)來(lái)到一間軍巡鋪前，正見(jiàn)劉宜蓀與一名鋪兵在門外咕噥，遂上前去道萬(wàn)福，劉宜蓀見(jiàn)了憶之，笑著作揖。二人見(jiàn)過(guò)禮，憶之見(jiàn)他手中拿著一塊肉脯，不覺(jué)笑道：“蓀大哥哥，這當(dāng)著班呢，也能吃點(diǎn)心啊。”
劉宜蓀笑道：“這可不是點(diǎn)心，此乃今日的一樁公案，那麥秸巷有戶賣魚的人家狀告曹家藥鋪，說(shuō)他家老爺子昨日感染風(fēng)寒，吃了曹家郎中開的藥后睡下，就再?zèng)]起來(lái)，仵作驗(yàn)尸后發(fā)現(xiàn)那老爺子腹中有還未消化的鹿肉干，也不知是否與藥相沖的緣故，我正要拿著藥方，同那人家家里剩余的肉干，往趙太丞那去一趟呢。”
憶之奇道：“鹿肉能益氣血，補(bǔ)虛羸，只聽過(guò)不可同稚雞、鮑魚、蒲白、魚、蝦同食。也不知那曹家郎中開的是什么藥方，竟如此厲害？”劉宜蓀笑道：“我不通醫(yī)理，也瞧不明白，這才得去叨擾趙太丞?！?p> 李平忽然道：“劉大官人，可否將你手中的肉干給我瞧瞧?！眲⒁松p怔了一怔，倒覺(jué)無(wú)妨，遂將肉干遞給李平，只見(jiàn)李平見(jiàn)肉干反復(fù)看了一遍，又按下鼻下聞了聞，這才說(shuō)道：“這并非鹿肉，而是死馬的馬肉?！?p> 憶之奇道：“這怎么可能？”
劉宜蓀道：“我倒確實(shí)聽說(shuō)過(guò)有些作坊主收購(gòu)死馬埋入地下，次日刨出，用豆豉燉熟，再做成肉干混入市場(chǎng)，等閑人難以辯解，也正因由此疑慮，這才帶著此物一同去找趙太丞。”
憶之一面回想，一面說(shuō)道：“我隱約記得馬肉不可同豬肉、粳米……生姜，還有……還有蒼耳同食?！辈挥X(jué)心中一亮：“《食療本草》中有一方，乃生搗蒼耳根葉用來(lái)治療傷寒頭痛，不知這藥方上是否有蒼耳這一味藥?！?p> 劉宜蓀忙看了一遍，說(shuō)道：“還真有，可見(jiàn)此案破了?！睉浿Φ溃骸皡s還要哥哥同趙太丞再確認(rèn)一番呢?！?p> 劉宜蓀點(diǎn)頭，又向憶之作揖告辭離去。
憶之目送劉宜蓀離去，不覺(jué)納罕道：“我竟不知，還有人將死馬肉做成鹿肉、獐肉來(lái)賣這等事，往后可再不敢吃了。”
李平笑道：“給雞喂沙子，給鵝羊吹氣，在鹽里攙灰，讓糧食受潮，往肉里注水，還有假茶，假香油，連藥都有假……姑娘不知道的腌臜事可多了。”
憶之聽得瞠目結(jié)舌，忙道：“聽你這樣道來(lái)，豈不是什么都不能吃？”
杏兒說(shuō)道：“姑娘，咱家的吃的用的，大多都是公中賞賜，又怎么會(huì)有假，瓜果蔬菜，莊子上隔斷時(shí)日就會(huì)送來(lái)，至于肉食，周二叔也都有相熟的好來(lái)源。”
憶之想了想，說(shuō)道：“倒也是?！?p> 又散走了一會(huì)，便回了家去，先去見(jiàn)過(guò)母親，與她說(shuō)了一陣閑話，方回小院，正在更衣時(shí)，忽聞一股羹香撲鼻而來(lái)，只見(jiàn)蕊兒提著食盒往屋里走，不覺(jué)問(wèn)道：“這是溫家茶食店送來(lái)的？”
蕊兒道：“是呢?！?p> 憶之奇道：“咱們分明將三脆羹吃完了，又哪里來(lái)一股羹香呢。”
杏兒也覺(jué)納罕，遂打開食盒，憶之上前一看，食盒里是一盅沙魚翅鰾，忙對(duì)蕊兒道：“快把那小子喊回來(lái)，他可是送錯(cuò)了！”
蕊兒應(yīng)了一聲，忙提著食盒去了。杏兒笑道：“幸而遇上的是姑娘，這樣的菜，他又怎么賠地起。”
憶之道：“尋常人家不一定吃得起這菜，他犯這樣的錯(cuò)，恐怕不止賠償這樣簡(jiǎn)單，他們掙點(diǎn)銀子也不容易，你也一起去追，務(wù)必還給他?！?p> 杏兒與蕊兒去了半日，直至暮色濃厚方才回來(lái)，憶之見(jiàn)杏兒仍提著食盒，不覺(jué)納悶道：“你們?nèi)チ诉@半日，我只當(dāng)你們辦成了，這會(huì)子，怎么又提回來(lái)了？”說(shuō)完，又見(jiàn)蕊兒也提著一只食盒跟了進(jìn)來(lái)，不由愈發(fā)納悶。
杏兒耐不住，說(shuō)道：“姑娘你是不知，那小子腿腳也忒伶俐，我們不得已追到了茶食店，將那盅菜還給店家的時(shí)候，見(jiàn)他臊眉耷眼地縮在墻根抹著淚兒，店家罵他，要他給我們道謝，他委屈地直哭，店家才替他說(shuō)，原是他第一日聽差，一共要送五家，就送串了三家，所幸另一家也派人把菜送了回來(lái)，姑娘你說(shuō)巧不巧，來(lái)的是盛大姑娘的丫頭——新近才添，寬肩膀高個(gè)頭那個(gè)，送來(lái)的也正是咱家的菜?！?p> 憶之納罕道：“哦，原來(lái)這沙魚翅鰾的她的？”
杏兒搖了搖頭，說(shuō)道：“并不是，這盅沙魚翅鰾是另一家的，說(shuō)起那一家，竟是極可惡的人，他們最先派了媳婦來(lái)，打了那小子一耳光不說(shuō)，又揪著衣襟不依不饒地罵，店家忙又做了一份，還添了好些菜，這才打發(fā)了，她原要走的，見(jiàn)我們來(lái)還菜，可能是意不平，竟然冷言冷語(yǔ)嘲笑盛大姑娘點(diǎn)的菜寒磣，又說(shuō)什么，即沒(méi)銀子，就別出來(lái)現(xiàn)眼?！?p> 憶之聽了，不覺(jué)惱怒，說(shuō)道：“倒是誰(shuí)家這樣討厭。”
杏兒道：“可是巧地不行，正是黃大官人家的呢?！?p> 憶之聽了，更惱了幾分，只恨不在當(dāng)場(chǎng)，不能教訓(xùn)那人一番。杏兒卻又樂(lè)道：“不過(guò)盛大姑娘新添的那丫頭可厲害，不由分說(shuō)，一耳光呼了上去，將那媳婦扇地原地轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，又罵道‘哪家的奴才滿嘴噴糞，我今就幫你主子好生教教你，免得來(lái)日再不知道檢點(diǎn)給主子惹禍?！f(shuō)著又連扇了幾下，噯喲，姑娘，瞧地我痛快極了！”
憶之忍不住笑了起來(lái)，說(shuō)道：“我倒是想起來(lái)了，映秋姐姐提過(guò)，杜太夫人送了個(gè)丫頭給毓貞，聽說(shuō)是秀瑛舉薦的，從前的女相撲，曾經(jīng)風(fēng)極一時(shí)，后來(lái)傷了胳臂，就不再打了，仍然是輕易請(qǐng)不動(dòng)的人物，如今只給豪門貴女做女護(hù)衛(wèi)。”“那才好呢，說(shuō)來(lái)那盛姑娘也實(shí)在太軟弱。”
憶之嘆息道：“她也是良善太過(guò)，即便在那樣的環(huán)境下，也只是一味忍讓躲避，這才愈發(fā)艱難。”
杏兒頓了頓，又說(shuō)道：“對(duì)了姑娘，那店家賠了菜，是要往那小子工錢里扣的，我見(jiàn)他實(shí)在可憐，就叫掛在晏家?guī)ど狭?，這才又提了回來(lái)?！?p> 憶之笑道：“你倒是會(huì)做人情，可見(jiàn)今日是不該出門的，盡沒(méi)碰上好事，還要搭上了一個(gè)多月的月例?！闭f(shuō)著又要嗟嘆。蕊兒咕噥道：“卻也有好事呀?！?p> 憶之聽了，又問(wèn)她究竟，蕊兒不妨，羞地滿臉通紅，只得支支吾吾道：“回姑娘的話，姑娘見(jiàn)過(guò)弼哥兒之后，一直都不好，卻同小文二官人說(shuō)了一會(huì)話，立馬就精神了好些……”
杏兒笑道：“姑娘你看看，蕊兒都瞧出來(lái)了，姑娘就別自欺欺人了?！?p> 憶之沒(méi)好氣溜了二人一眼，又堅(jiān)持了半日，這才松懈道：“……他倒也確實(shí)難得?！比飪河旨t著臉道：“姑娘這樣好，自該好人來(lái)才配的?！?p> 憶之凝望了蕊兒一眼，笑著吩咐道：“將這盅魚翅送去給母親，而這些送去廚房，誰(shuí)若要吃就給誰(shuí)吧。”